Chương 110: Phát cháo

Bên bãi sông.

Diệp Thanh Phong thu hồi biến hóa, khôi phục bổn tướng, thần sắc như thường.

Cái cử chỉ nhẹ nhàng bâng quơ vừa chuyển vừa thu lại ấy, lại khiến ba người ở đây hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

A Ngưu quỳ trên mặt đất, cái trán chống lên đá bãi sông, giọng nói run rẩy.

“Thần tiên…… Ngài thực sự có bậc thần thông này…… Thúy Cô được cứu rồi! Cả thôn chúng con đều được cứu rồi!”

Thúy Cô bụm mặt, nước mắt từ kẽ tay chảy ra, nhưng không còn là những giọt nước mắt tuyệt vọng nữa.

Diệp Thanh Phong phất tay áo, một luồng lực đạo nhu hòa nâng A Ngưu dậy: “Không cần đa lễ. Đã lập kế hoạch xong, hãy bàn xem ngày mai hành sự thế nào.”

Hắn nhìn về phía A Ngưu: “Tối nay ngươi tạm thời đừng về thôn. Sáng sớm mai, bần đạo sẽ lấy tướng mạo Thúy Cô, cùng ngươi về nhà.”

“Mọi sự nghe theo thần tiên phân phó.” A Ngưu lau mặt, kích động gật đầu.

Bên cạnh, lão lái đò bỗng nhiên lên tiếng, xoa xoa đôi bàn tay thô ráp, thận trọng nói.

“Thần tiên…… Cô nương Thúy Cô này, mấy ngày nay giấu ở đâu? Nhà lão hán quả thực có gian phòng trống.

Đó là phòng cha mẹ quá cố của ta từng ở, dọn dẹp một chút là có thể ở được. Chỉ là…… Chỉ là hơi tồi tàn chút.”

Lão sợ Diệp Thanh Phong chê bai, vội vàng bổ sung: “Nhà lão bà ở nhà, có thể chăm sóc cô nương.

Lại gần bến đò, vạn nhất có chuyện gì, lão hán suốt đêm chống thuyền cũng có thể đưa nàng đi!”

Diệp Thanh Phong nhìn về phía lão hán.

Người lái đò này cả đời chống thuyền, khớp xương ngón tay thô to, sống lưng hơi còng, gương mặt đen sạm vì dãi nắng dầm mưa quanh năm.

Khi nói chuyện, lão không dám nhìn Diệp Thanh Phong, cúi đầu, như sợ bị từ chối.

Diệp Thanh Phong nói: “Lão trượng nguyện thu lưu, là phúc duyên của Thúy Cô.”

Lão hán lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, liên tục xua tay: “Không dám nhận, không dám nhận! Thần tiên cứu cô nương kia, lão hán bất quá chỉ cho mượn gian phòng trống, không đáng là gì……”

Thúy Cô đã ngừng khóc, cúi người hành lễ thật sâu với lão hán: “Đa tạ lão trượng.”

Lão hán cuống quít đỡ nàng: “Không được, không được!”

Sự tình đã định.

Lão hán trước tiên chống thuyền đưa Thúy Cô sang bờ bên kia làng chài để dàn xếp.

Lúc lên thuyền, Thúy Cô quay đầu nhìn A Ngưu một cái, không khóc, chỉ nhẹ nhàng nói: “A Ngưu ca, em chờ anh.”

A Ngưu đứng trên bờ, nắm chặt tay, gật đầu thật mạnh.

Thuyền rời bến, sào trúc điểm nước, dần dần đi xa.

Lữ Dương nhìn theo bóng thuyền khuất dần trong chiều hôm, quay sang Diệp Thanh Phong, nghiêm nghị nói.

“Tiên sư, đệ tử xin thỉnh mệnh —— ngày mai sau khi ngài cùng A Ngưu vào thôn, đệ tử sẽ chờ quanh Kim Quang tự.

Đợi ngài vào chùa tra xét, đệ tử sẽ tiếp ứng ngoài chùa. Nếu có dị động, đệ tử dù liều mạng cũng phải xông vào giúp tiên sư một tay!”

Hắn nói rất trịnh trọng, tay phải đặt trên chuôi kiếm Thu Thủy, đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Diệp Thanh Phong liếc nhìn hắn, nhàn nhạt nói.

“Không cần liều mạng. Ngươi chỉ cần canh giữ ngoài chùa, nếu có tăng nhân chạy ra, ngăn lại là được.”

Lữ Dương ngẩn ra, ngay sau đó hiểu ý, tiên sư là sợ thực lực hắn không cao, vào chùa lại thành vướng víu.

Nhưng lời này nói rất khéo, chỉ giao cho hắn nhiệm vụ canh gác, bảo toàn thể diện cho hắn.

Trong lòng hắn vừa cảm kích vừa hổ thẹn, cúi đầu nói: “Đệ tử tuân mệnh.”

Diệp Thanh Phong lại dặn: “Ngươi hãy nhớ kỹ, nếu thấy trong chùa có ánh lửa đỏ rực tận trời, đó là bần đạo đã động thủ. Khi đó ngươi chỉ cần bảo vệ chặt sơn môn, đừng để một tên nào chạy thoát.”

Lữ Dương nghiêm nghị: “Đệ tử nhớ kỹ!”

......

Bồ Tùng Lâm dắt ngựa vào thành Văn An khi đã là buổi chiều.

Hắn từ trấn Hắc Sơn đến, dọc đường đi ba ngày, phong trần mệt mỏi, trên lưng ngựa là hai cái túi chứa đầy những bản ký chép và giấy nháp sưu tầm được.

Dọc đường đi, hắn lại thu thập thêm được vài kỳ văn dị sự, nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là những việc này đều liên quan đến vị Thanh Hơi đạo trưởng kia.

Hắn suy nghĩ hồi lâu, quyết định lập riêng một quyển bút ký, tuy vẫn thuộc bộ sách sưu tầm kỳ chí dị, nhưng lại là một đơn nguyên độc lập.

Đơn nguyên này hắn cũng đặt cho một cái tên.

《 Thanh Hơi đạo trưởng truyện 》.

Hắn có linh cảm, câu chuyện về vị Thanh Hơi đạo trưởng này sẽ còn rất dài.

Cửa thành phía tây Văn An không khác gì những huyện thành hắn từng đi qua, gạch xanh ngói xám, lính canh già nheo mắt phơi nắng.

Hắn dắt ngựa vào thành, đang định tìm quán trà ngồi nghỉ, hỏi thăm chút chuyện mới lạ, bỗng nghe phía trước truyền đến tiếng ồn ào.

Không phải tiếng ồn ào hỗn loạn, mà là kiểu náo nhiệt mang theo không khí vui mừng.

Hắn ngước mắt nhìn lên, thấy dưới gốc cây hòe ở đầu phố phía tây xếp thành một hàng dài.

Người xếp hàng phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em, kẻ xách giỏ tre, người bưng bát gốm, trên mặt là vẻ chờ đợi kiên định, đã lâu không thấy.

Đội ngũ cuối dựng cái lều vải đơn sơ, dưới lều đặt ba cái nồi lớn, hơi nóng bốc nghi ngút, có người đang cầm muôi dài múc cháo phân phát.

Bồ Tùng Linh ngẩn người.

Việc bố thí cháo này, từ trước đến nay đều là quan phủ hoặc những hương thân phú hộ có danh vọng đứng ra làm, cốt để lấy cái danh tiếng thích làm việc thiện.

Nhưng cái lều trước mắt này... Hắn nheo mắt nhìn kỹ, trên lều treo một lá cờ cũ đã phai màu, trên cờ thêu chữ “Uy”.

Chữ viết tuy có chút mơ hồ, nhưng hắn nhận ra —— đây là cờ hiệu của Uy Viễn Tiêu Cục.

Tiêu cục bố thí cháo?

Hắn cảm thấy lạ lẫm, liền dẫn ngựa lại gần hơn chút.

Dưới lều vải, những người đang bận rộn đều là tráng hán tinh nhuệ, mỗi người mặc áo ngắn thắt eo, bên hông dắt đoản đao.

Tuy đang làm công việc phân phát thức ăn, ánh mắt họ vẫn mang theo sự cảnh giác của người giang hồ.

Bên cạnh lều còn chất mấy cái rương gỗ lớn, nắp rương mở hé, lộ ra bên trong là bánh bao bột trắng xếp ngay ngắn cùng dưa muối gói trong giấy dầu.

Trong đám người đang xếp hàng, có một bà lão run rẩy nhận cháo, lại lấy thêm hai cái bánh bao từ trong rương gỗ, miệng không ngừng cảm tạ.

Người hán tử phát cháo xua xua tay, giọng nói sang sảng: “Đại thẩm đừng khách khí, đạo trưởng đã dặn dò, chỉ lo mọi người ăn no!”

Bồ Tùng Linh nghe thấy hai chữ “đạo trưởng”, trong lòng khẽ động.

Hắn dẫn ngựa tiến lên, chắp tay với người hán tử kia: “Vị tráng sĩ này, tại hạ là người kể chuyện tha phương Bồ Tùng Linh, mới tới quý huyện, thấy tiêu cục ở đây bố thí cháo, xin hỏi là...”

Hán tử ngẩng đầu liếc nhìn hắn, thấy hắn là một văn sĩ trung niên, tướng mạo hiền lành, liền nói: “Ngài là người nơi khác đến phải không? Việc này nói ra thì rất dài.”

Hắn lau vệt mồ hôi trên trán, bảo người thanh niên bên cạnh tiếp tục phát cháo, còn mình thì đi đến bên lều, nói với Bồ Tùng Linh.

“Chúng tôi là phân cục Văn An của Uy Viễn Tiêu Cục. Những ngày này bố thí cháo là để tích đức cho một vị đạo trưởng.”

Bồ Tùng Linh thầm nghĩ quả nhiên là vậy, lại hỏi: “Xin hỏi có phải là Thanh Vi đạo trưởng?”

Ánh mắt hán tử sáng lên: “Ngài cũng biết tiên sư sao?”

“Từng nghe qua vài sự tích.” Bồ Tùng Linh cười nói, “Không biết tiên sư hiện giờ có đang ở trong huyện không? Tại hạ ngưỡng mộ đã lâu, muốn được diện kiến.”

Hán tử lắc đầu: “Tiên sư đi lâu rồi! Chuyện mới mấy ngày trước thôi, ngài ấy ở lại tiêu cục chúng tôi một đêm, sáng hôm sau trời chưa sáng đã khởi hành. Cũng không biết đi đâu nữa.”

Hắn vừa nói, giọng điệu mang theo vài phần tự hào, chỉ vào cái nồi lớn đang bốc hơi nghi ngút bên cạnh lều.

“Nồi cháo này chính là do tiên sư dặn dò trước khi đi.”

Bồ Tùng Linh ngẩn ra: “Dặn dò?”

“Đúng vậy.” Hán tử nói.

“Tiên sư nói, vụ án Ô Nguyệt Thuyền kia, quan phủ tuy đã kết án, nhưng những bách tính bị hại —— người thì bị giấy nhân hút mất dương khí, người thì bị yêu vật lừa gạt tiền tài.

Còn có những nhà có người uổng mạng mà không nơi kêu oan, số tiền trợ cấp ít ỏi của quan phủ chẳng thấm tháp vào đâu.

Ngài ấy để lại chút vàng bạc, bảo tiêu cục chúng tôi đứng ra, mỗi ngày bố thí cháo, kéo dài suốt một tháng.”

Bồ Tùng Linh nghe xong gật đầu, lại hỏi: “Vì sao không trực tiếp phát tiền bạc? Để những gia đình gặp nạn tự mình chi tiêu, chẳng phải càng tiện lợi hơn sao?”

Hán tử cười cười, hạ thấp giọng: “Ngài không biết đấy thôi, tiên sư suy tính vô cùng chu toàn!”

Hắn nhìn quanh bốn phía, tuy chỉ toàn là bách tính đang xếp hàng nhận cháo, không có người lạ, nhưng vẫn hạ thấp giọng.

“Lời nguyên văn của tiên sư là —— trực tiếp phát tiền, thứ nhất sợ bị kẻ xấu nhòm ngó, thứ hai nếu ai cũng có tiền trong tay, những kẻ buôn gạo, bán thức ăn chưa chắc đã không nhân cơ hội tăng giá.

Kết quả là lợi ích thực tế chẳng đến được tay bách tính, mà lại làm giàu cho gian thương.”

Hắn chỉ vào mấy cái nồi lớn.

“Phát thức ăn thì khác. Tiêu cục chúng tôi đứng ra chọn mua, gạo mì lương dầu đều ghi sổ trực tiếp từ các đại thương hộ trong phủ thành, những kẻ bán rong bản địa kia dám nâng giá sao?

Một văn tiền một cân gạo mà dám bán hai văn? Cứ tưởng đao của tiêu cục chúng tôi là đồ trang trí chắc?”

Diệp Thanh Phong:??? Ta có nói như vậy bao giờ sao?

Bồ Tùng Linh nghe xong trong lòng thầm than.

Vị Thanh Vi đạo trưởng này, khi chém yêu trừ tà thì sát phạt quyết đoán, không chút lưu tình.

Đến khi an trí bách tính, phân phát tiền cứu trợ, lại suy nghĩ tinh tế chu toàn đến thế.

Phát tiền không bằng phát lương, phát lương không bằng tự tay chọn mua —— đây không phải là sự bố thí từ trên cao xuống, mà là thực sự thay người khác suy nghĩ.