Chương 112: Trở về rồi

Sương sớm tan hết, A Ngưu dẫn Diệp Thanh Phong vào cửa thôn.

Trước mắt họ là Tiền Thẩm đang ngồi xổm bên giếng múc nước.

Chiếc muỗng gỗ trong tay bà “Ầm” một tiếng rơi vào thùng, nước bắn tung tóe làm ướt nửa ống quần, bà cũng chẳng buồn lau, cất giọng kêu lên:

“Về rồi! A Ngưu cùng Thúy Cô về rồi!”

Giọng nói ấy như hòn đá ném vào mặt hồ, gợn sóng từ miệng giếng lan tỏa từng vòng.

Mấy phụ nhân đang ngồi dưới mái hiên khâu đế giày ngẩng đầu, bỏ dở việc tay, nhìn dáo dác về phía cửa thôn.

Hán tử đang vác cuốc trên bờ ruộng dừng bước, liếc nhìn nhau rồi quay người đi ngược lại.

Ngay cả con chó vàng già đang nằm phơi nắng bên chân tường cũng dựng tai lên, trong cổ họng phát ra tiếng rên trầm thấp.

Diệp Thanh Phong cúi đầu, dư quang đảo qua bốn phía.

Chỉ trong chốc lát, cửa thôn đã vây quanh hơn hai mươi người.

Có nam có nữ, có già có trẻ, không ai nói lời nào, chỉ lặng lẽ vây kín, chặn họ vào giữa.

Một lão hán chống gậy tre chen lên phía trước, đó là Tam Thúc Công có bối phận cao nhất trong thôn.

Ông run rẩy nâng tay, chỉ vào A Ngưu:

“Các ngươi… hai đứa các ngươi, đêm qua đã đi đâu?”

A Ngưu há miệng thở dốc, hầu kết chuyển động nhưng không thốt nên lời.

Hắn vốn là nông dân chất phác, cả đời chưa từng nói dối, giờ phút này bị mấy chục đôi mắt nhìn chằm chằm, tấm áo vải thô sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi.

“Nói đi chứ!” Trong đám người có kẻ vội vàng thúc giục, “Các ngươi có biết không, đêm qua cha Thúy Cô tìm suốt một đêm! Thôn trưởng cũng lo đến mức không ngủ được!”

“Sư phụ chùa Kim Quang hôm qua còn tới hỏi, bảo hôm nay phải lên núi, người ngợm đừng để xảy ra chuyện gì…”

“Thật muốn chạy thì trong thôn biết ăn nói thế nào…”

Lời ra tiếng vào, âm thanh rất thấp, như sợ bị ai đó nghe thấy.

Diệp Thanh Phong ngẩng đầu.

Lúc này hắn đang mang dáng vẻ của Thúy Cô, mặt mày rủ xuống, thần sắc dịu ngoan.

Khi mở miệng, giọng nói cũng là kiểu mềm nhẹ, mang theo chút khiếp sợ của Thúy Cô:

“Chúng ta không chạy.”

Đám đông lặng đi một chớp mắt.

“Đêm qua A Ngưu tới đón con, sức khỏe con không tốt, huynh ấy đưa con lên trấn bốc thuốc. Trên đường về muộn quá, nên đành ở nhờ nhà người quen một đêm.”

Hắn dừng một chút, rũ mắt nói: “Hôm nay phải lên núi, nên cũng muốn… sắm sửa vài thứ.”

Hắn nghiêng người, để lộ chiếc tay nải vải thô trên lưng A Ngưu.

A Ngưu lúc này mới hoàn hồn, vội tháo tay nải xuống, mở một góc ra.

Bên trong là một tấm vải đỏ, hai phong bánh ngọt, cùng vài thước vải màu chàm, là thứ Diệp Thanh Phong đã chuẩn bị từ trước khi rời tiêu cục.

Lúc này vừa vặn dùng để che mắt thiên hạ.

Ánh mắt trong đám người hòa hoãn hơn đôi chút.

Tam Thúc Công nhìn chằm chằm vào tay nải hồi lâu, nặng nề thở dài:

“Không chạy là tốt, không chạy là tốt…”

Ông chống gậy gõ xuống đất, xoay người chen ra ngoài, bóng dáng còng xuống khuất dần vào đám đông.

Người vây quanh dần tan tác, ai về nhà nấy, tiếp tục công việc của mình.

Không ai hỏi thêm điều gì, cũng chẳng ai nói câu “Về được là tốt rồi”.

Họ chỉ cần xác nhận đôi trẻ không bỏ trốn, xác nhận cơn giận của chùa Kim Quang sẽ không đốt lên đầu mình, thế là mãn nguyện mà tản đi.

Diệp Thanh Phong thu hồi ánh mắt, nhấc chân hướng về phía nhà Thúy Cô.

A Ngưu theo sát phía sau, bước chân nặng nề.

Chưa đi được mấy bước, trên con đường đất phía trước bỗng lao tới một bóng người.

Là cha của Thúy Cô.

Lão hán chạy vội, lê đôi giày vải, một chiếc rơi ra từ lúc nào không hay, bàn chân trần giẫm lên con đường đất gồ ghề mà lão cũng chẳng hề hay biết.

Lão chạy tới trước mặt Diệp Thanh Phong, hai đầu gối khuỵu xuống, “Bùm” một tiếng quỳ rạp trên đất.

“Thúy Cô…” Lão hán há miệng, trong cổ họng như nghẹn hòn đá, “Thúy Cô, cha cầu con…”

Lão vươn tay muốn nắm lấy vạt áo Diệp Thanh Phong, ngón tay run rẩy giữa không trung rồi lại rụt về, nắm chặt thành quyền, tì lên trán.

“Đừng chạy… đừng chạy…”

Lão khom lưng, trán dập liên hồi xuống mặt đường đất vàng.

“Đệ đệ con mới mười hai tuổi… nó chẳng biết gì cả… những kẻ đó… những kẻ đó hung ác lắm…”

Diệp Thanh Phong cúi đầu nhìn người đàn ông đang quỳ dưới chân mình.

Cha của Thúy Cô chưa đầy sáu mươi, nhưng trông đã như người ngoài bảy mươi, tóc bạc trắng, gương mặt chằng chịt những nếp nhăn, đó là dấu vết của sự nghèo khó và sợ hãi khắc lên.

Ông quỳ trên mặt đất, đôi vai gầy gò run lên bần bật, tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng, tựa như một con thú già bị thương.

Người qua đường xung quanh không ai dám lại gần, chỉ đứng từ xa nhìn ngó.

Diệp Thanh Phong khom lưng, hai tay đỡ lấy cánh tay lão hán:

“Đứng lên đi.”

Giọng hắn bình tĩnh, không run rẩy, cũng chẳng có nước mắt.

Nhưng các khớp xương lại kêu răng rắc.

Trong lòng hắn có một ngọn lửa giận đang chực chờ bùng phát.

Lão hán được đỡ dậy, những giọt nước mắt đục ngầu chảy xuống hốc mắt, tràn vào khóe miệng, ông cũng chẳng buồn lau đi.

“Thúy Cô…… Con…… Con không chạy nữa sao?”

“Không chạy.”

Lão hán ngẩn người hồi lâu, bỗng nhiên nắm chặt lấy cổ tay Diệp Thanh Phong, siết mạnh đến mức khớp xương trắng bệch:

“Vậy…… Vậy hôm nay lên núi đi. Hôm nay đi luôn. Đừng trì hoãn nữa…… Đừng trì hoãn nữa……”

Ông như đang nói với Diệp Thanh Phong, lại như đang nói với chính mình, hay đang cầu xin ngôi chùa Kim Quang không biết nằm ở nơi nao.

Diệp Thanh Phong nhìn cổ tay đang bị nắm chặt, không rút tay ra.

“Được.” Hắn đáp.

Tin tức truyền đi rất nhanh.

Chưa đầy nửa canh giờ, thôn trưởng đã dẫn theo hai người phụ nữ trung niên đến tận cửa.

Thôn trưởng họ Ngưu, ngoài năm mươi tuổi, dáng người đẫy đà, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười lấy lòng kiểu người làm ăn.

Vừa vào cửa, ông ta xách theo hai gói bánh bọc giấy đỏ đặt lên bàn, cười hì hì nói:

“Thúy Cô khỏe chứ? Tốt, tốt lắm! Hôm nay lên núi đúng là ngày lành, sư phụ Tuệ Minh trong chùa hôm qua còn nhắc mãi đấy……”

Ông ta lải nhải không ngừng, Diệp Thanh Phong chỉ cúi đầu, không nói một lời.

Hai người phụ nữ đứng chờ ở cửa là Vương thẩm và Lý thẩm.

Họ đều từng đưa không ít cô nương lên núi, biết rõ mình phải làm gì.

Vương thẩm bưng một cái khay gỗ, bên trong là tấm khăn voan đỏ, bốn góc đính đồng tiền, đường kim mũi chỉ tinh xảo, chẳng biết đã dùng bao nhiêu năm rồi.

Lý thẩm ôm một cái tay nải cũ kỹ, bảo là “quần áo để lên núi”.

Thôn trưởng đi rồi, Vương thẩm đặt tấm khăn voan đỏ lên bàn, do dự một lát rồi hạ giọng nói:

“Thúy Cô, con…… đừng trách cha con.”

Diệp Thanh Phong ngước mắt lên.

Vương thẩm tránh ánh mắt hắn, nhìn chằm chằm vào tấm vải đỏ trên bàn:

“Ông ấy cũng chẳng còn cách nào. Đệ đệ con còn nhỏ, mẹ con lại đi sớm…… Nếu ông ấy không nhẫn tâm, cả nhà này đều không sống nổi.”

Lý thẩm bên cạnh thở dài nặng nề, không nói gì thêm.

Diệp Thanh Phong cúi đầu, nhìn tấm khăn voan đỏ kia.

Đồng tiền đã hoen gỉ xanh rì, vải vóc nơi đường may đã bạc phếch, mép khăn sờn cả sợi.

Tấm khăn này đã che mặt bao nhiêu cô nương, hắn không biết.

Hắn khẽ lên tiếng:

“Con biết rồi.”

Vương thẩm và Lý thẩm nhìn nhau, không nói thêm lời nào, đóng cửa rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Diệp Thanh Phong.

Hắn vươn tay, cầm lấy tấm khăn voan đỏ kia.

Vải vóc thô ráp, mang theo hơi thở cũ kỹ của năm tháng.

Hắn mở tấm khăn ra, đưa lên trước ánh nắng hắt qua cửa sổ mà ngắm nghía một hồi.

Sau đó đặt xuống.

Hắn rũ mắt, tay trái bấm chỉ quyết, ngón cái chậm rãi di chuyển trên các đốt ngón tay.

Đây là phương pháp bấm độn mà hắn ngộ ra vào cái đêm ở huyện Văn An.

Lúc đó tính toán vị trí của ả Họa Bì nương nương, tính đâu trúng đó, truy hồn ngàn dặm.