Chương 109: Biến hóa

Sương sớm chưa tan hết, trên quan đạo, cỏ dại vương đầy giọt sương.

Diệp Thanh Phong cùng Lữ Dương một trước một sau, đi trên con đường quan lộ dẫn tới phủ thành Kính Dương.

Lữ Dương đeo một cái tay nải vải xanh, bên trong là vài bộ quần áo thay cùng thanh Thu Thủy kiếm kia.

Hai người đã rời khỏi huyện Văn An được ba ngày.

Ba ngày này đi không nhanh, Diệp Thanh Phong cố ý thả chậm bước chân, một là để quan sát phong thổ ven đường, hai là để Lữ Dương thích nghi với việc tu hành hành tẩu.

Lữ Dương ban đầu còn chút kiêu khí của công tử bột, chân mài ra phồng rộp, đêm đến kêu nhức mỏi, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, không oán trách nửa lời.

Điều này khiến Diệp Thanh Phong có cái nhìn khác về hắn —— ít nhất, không phải kẻ hoàn toàn không có nghị lực.

“Tiên sư, phía trước chính là Kính Thủy.” Lữ Dương chỉ vào làn nước mờ ảo nơi xa.

“Qua sông, đi thêm ba mươi dặm nữa là tới phủ thành. Chúng ta hôm nay qua sông, hay là nghỉ tạm bên bờ một đêm?”

Diệp Thanh Phong ngước mắt nhìn lên.

Kính Thủy là con sông lớn nhất trong địa phận phủ Kính Dương, mặt sông rộng lớn, dòng nước êm đềm.

Lúc này vừa qua mùa lũ, mực nước hơi rút, lộ ra những bãi bồi lớn hai bên bờ, lau sậy mọc lan tràn, trắng xóa một vùng.

Nơi xa có vài điểm đen, trông như đò ngang.

“Qua sông.” Diệp Thanh Phong nói, “Hôm nay sẽ nghỉ chân ở bờ bên kia.”

Lữ Dương vâng lời, rảo bước nhanh hơn.

Hai người đi thêm một nén nhang nữa thì tới một bến đò.

Bến đò này không lớn, chỉ có một chiếc cầu gỗ cũ nát vươn ra giữa sông, cuối cầu buộc hai chiếc thuyền gỗ nhỏ.

Trên bờ dựng một túp lều tranh, dưới lều một lão già đang hút thuốc lá sợi, thấy có người tới, lão nâng mí mắt liếc nhìn một cái.

“Qua sông?” Giọng lão già khàn khàn.

“Làm phiền lão trượng.” Lữ Dương tiến lên, “Hai người, sang bờ bên kia.”

Lão già giơ ba ngón tay: “Một người ba văn, hai người sáu văn.”

Lữ Dương gật đầu, thò tay vào ngực tìm túi tiền —— đây là thứ hắn đổi tạm ở huyện Văn An, bên trong có chút bạc vụn cùng tiền đồng.

Nhưng hắn sờ soạng vài cái, sắc mặt bỗng chốc xấu hổ.

Túi tiền…… không thấy đâu.

Lữ Dương cẩn thận hồi tưởng, có lẽ lúc thu dọn hành lý đã quên trên bàn.

Hắn vội quay sang Diệp Thanh Phong, thấp giọng nói: “Tiên sư…… đệ tử…… đệ tử làm mất túi tiền rồi……”

Diệp Thanh Phong thần sắc không đổi, cũng sờ vào trong tay áo.

Nơi đó có một thỏi kim nguyên bảo.

Chỉ là dùng kim nguyên bảo để trả sáu văn tiền đò sao?

Diệp Thanh Phong trầm mặc một lát, nhìn về phía lão già: “Lão trượng, có tiền lẻ không?”

Lão già nhìn thỏi vàng óng ánh kia, trợn trắng mắt.

“Hậu sinh, ngươi lấy lão già này ra làm trò đùa à? Thỏi vàng này đủ mua cả cái thuyền của ta, ta lấy đâu ra tiền lẻ mà thối?”

Không khí nhất thời ngượng ngùng.

Mặt Lữ Dương đỏ bừng, đang định lên tiếng, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói nhút nhát:

“Lão trượng…… chúng ta…… chúng ta cũng muốn qua sông.”

Quay đầu nhìn lại, là một đôi nam nữ trẻ tuổi.

Cả hai đều mặc áo vải thô, giặt đến bạc màu nhưng sạch sẽ.

Nam tử chừng hơn hai mươi, dáng người rắn chắc, làn da ngăm đen, nhìn là biết nông dân quanh năm lao động.

Nữ tử nhỏ hơn chút, chừng mười tám mười chín tuổi, mày liễu thanh tú, nhưng hốc mắt sưng đỏ, như đã khóc từ lâu.

Họ nắm chặt tay nhau, mười ngón đan xen, đốt ngón tay siết đến trắng bệch, như sợ chỉ cần buông ra là sẽ mất đi đối phương.

Lão già nhìn hai người: “Cũng là sáu văn.”

Nam tử vội móc từ trong ngực ra một cái túi vải cũ, cẩn thận mở ra, bên trong là vài đồng tiền.

Hắn đếm ra sáu đồng đưa cho lão già, rồi nhìn về phía Diệp Thanh Phong và Lữ Dương, do dự một chút, nhẹ giọng nói:

“Hai vị…… tiền đò của hai vị công tử, chúng ta…… chúng ta cùng trả giúp cho.”

Nói đoạn, hắn lại đếm thêm sáu đồng từ trong túi vải, động tác có chút khó khăn —— trong túi đó tổng cộng cũng chỉ có mười mấy văn tiền.

Lữ Dương ngẩn ra, vội xua tay: “Sao có thể như vậy? Chúng ta……”

“Cứ dùng đi.” Nữ tử bỗng lên tiếng, giọng nói mềm nhẹ nhưng mang theo vẻ quyết tuyệt, “Tiền tài…… chỉ là vật ngoài thân thôi.”

Nàng nói, ngước mắt nhìn nam tử một cái, trong mắt lệ quang doanh doanh.

Nam tử cũng nhìn lại nàng, siết chặt tay nàng.

Diệp Thanh Phong nhìn đôi nam nữ này, ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay đang nắm chặt của họ một thoáng, khẽ gật đầu: “Đa tạ hai vị.”

Lão hán thu tiền, đứng dậy đi về phía sạn đạo: “Lên thuyền đi, một chuyến chỉ chở được bốn người, vừa vặn.”

Hai chiếc thuyền, lão hán chống một chiếc, chiếc còn lại để không.

Bốn người cùng lên một chiếc thuyền —— thuyền không lớn, dài chừng hai trượng, rộng năm thước, ở giữa dựng một cái lều trúc, dưới lều là hai hàng ghế dài đặt đối diện nhau.

Diệp Thanh Phong cùng Lữ Dương ngồi một bên, đôi nam nữ kia ngồi đối diện.

Lão hán tháo dây thừng, dùng sào trúc đẩy nhẹ vào bờ, con thuyền nhỏ chòng chành rời khỏi sạn đạo, hướng ra giữa sông.

Thuyền đi vững vàng, tiếng nước chảy róc rách.

Lữ Dương là kẻ không chịu nổi sự im lặng, thấy không khí nặng nề liền mở lời bắt chuyện.

“Tại hạ Lữ Dương, vị này là Thanh Phong đạo trưởng. Không biết nhị vị xưng hô thế nào? Đi bờ bên kia là……”

Người nam tử vội đáp: “Ta tên A Ngưu, đây là Thúy Cô. Chúng ta…… chúng ta là người ở Ngưu Gia thôn gần đây, hôm nay…… hôm nay vào thành giải quyết chút việc.”

Hắn nói năng ấp úng, ánh mắt láo liên.

Thúy Cô cúi đầu, ngón tay xoắn chặt góc áo, không nói một lời.

Diệp Thanh Phong liếc nhìn hai người, không nói gì thêm.

Thuyền ra đến giữa sông, dòng nước dần chảy xiết.

Lão hán chống sào có chút cố sức, thân thuyền hơi lay động.

Lữ Dương có chút khẩn trương, đôi tay bám chặt mép thuyền, Diệp Thanh Phong lại ngồi vững như bàn thạch, ngay cả vạt áo cũng không hề lay động.

A Ngưu bỗng nhiên lên tiếng, giọng khàn đặc:

“Thúy Cô…… nàng đã nghĩ kỹ chưa?”

Thúy Cô run lên, ngẩng đầu, trong mắt lệ quang dâng trào: “A Ngưu ca…… ta…… ta không muốn……”

“Ta cũng không muốn!” A Ngưu đột nhiên cao giọng, nhưng nhận ra mình thất thố liền hạ thấp giọng xuống.

“Thế nhưng…… thế nhưng quy củ trong thôn…… chúng ta…… chúng ta biết làm sao bây giờ?”

Hắn nói rồi ôm đầu, ngón tay cắm vào mái tóc, thống khổ vò rối.

Lữ Dương nghe thấy nghi hoặc, không nhịn được hỏi: “Quy củ gì vậy?”

A Ngưu và Thúy Cô cùng liếc nhìn hắn một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu, không ai nói lời nào.

Diệp Thanh Phong đưa mắt nhìn qua hai người, chậm rãi mở miệng, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo một loại uy lực khiến người ta an tâm:

“Nhị vị nếu có khó xử, không ngại nói thẳng. Bần đạo vân du tứ phương, có lẽ có thể tương trợ đôi chút.”

Trong mắt A Ngưu lóe lên tia hy vọng, nhưng dường như lại nhớ tới điều gì, đầu dần dần cúi xuống.

Hắn chậm rãi buông tay Thúy Cô, cúi đầu, giọng nói trống rỗng:

“Thúy Cô…… là ta vô dụng…… không bảo vệ được nàng……”

Thúy Cô lại đột nhiên nắm lấy tay hắn, rưng rưng cười nói:

“A Ngưu ca, đừng nói lời này. Đời này có thể cùng huynh gắn bó một hồi, ta đã mãn nguyện rồi.”

Nàng dừng một chút, giọng nhẹ tựa tiếng thở dài:

“Kiếp sau…… chúng ta hãy gặp nhau sớm hơn…… tìm một nơi không có những quy củ dơ bẩn này…… đường đường chính chính làm vợ chồng……”

A Ngưu toàn thân chấn động, đột nhiên nhìn về phía nàng.

Thúy Cô cũng nhìn hắn, trong mắt là sự dịu dàng của kẻ sắp từ biệt.

Hai người nhìn nhau một thoáng, bỗng nhiên đồng loạt đứng dậy!

“Thúy Cô!”

“A Ngưu ca!”

Họ gắt gao ôm lấy nhau, rồi —— trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, lao mình xuống dòng sông cuồn cuộn!

“Tõm!” “Tõm!”

Bọt nước văng tung tóe!

“Ối chà! Có người nhảy sông!” Lão hán thất thanh kêu lên.

Lữ Dương cũng kinh hãi đứng bật dậy: “Tiên sư! Họ……”

Lời còn chưa dứt, Diệp Thanh Phong đã động thủ.

Hắn thậm chí không đứng dậy, chỉ nâng tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, hư không điểm về phía mặt sông.

“Định.”

Giọng nói bình thản, lại như mang theo sắc lệnh vô hình.

Dòng nước đang chảy xiết tại nơi A Ngưu và Thúy Cô rơi xuống bỗng chốc đông cứng lại!

Dòng nước như bị bàn tay vô hình đè xuống, tách ra bốn phía, tạo thành một vùng nước tĩnh lặng rộng chừng một trượng.

Hai người rơi xuống nước vẫn chưa chìm, ngược lại được một luồng lực lượng nhu hòa nâng đỡ, chậm rãi nổi lên mặt nước!

Kỳ dị hơn là, nước sông quanh thân họ đang nhanh chóng rút đi, quần áo khô lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, như thể chưa từng dính nước.

“Này…… Này……” Lão hán trừng lớn đôi mắt, môi run rẩy không ngừng.

A Ngưu cùng Thúy Cô cũng ngẩn ngơ, họ nằm trên mặt nước, dưới thân là dòng chảy vừa mềm dẻo lại vừa kiên cố, ngẩng đầu có thể thấy bầu trời, nhưng lại chẳng cảm thấy chút ngạt thở nào của việc đuối nước.

Diệp Thanh Phong khẽ cong ngón tay.

Dòng nước nâng hai người, chậm rãi dời về phía mạn thuyền, nhẹ nhàng một đẩy, đưa họ trở lại khoang thuyền.

Trước sau chẳng quá ba hơi thở.

A Ngưu cùng Thúy Cô nằm liệt trên boong thuyền, toàn thân run rẩy, ngơ ngác nhìn Diệp Thanh Phong, tựa như đang chiêm ngưỡng thần minh.

“Này…… Này……” Lão hán trừng lớn đôi mắt, cây sào trúc “loảng xoảng” rơi trên thuyền.

Theo sau, lão trực tiếp quỳ xuống đuôi thuyền, liên tục dập đầu: “Thần Tiên Sống! Thần Tiên Sống hiển linh!”

Lữ Dương tuy biết Diệp Thanh Phong thần thông quảng đại, nhưng tận mắt chứng kiến thủ đoạn khống thủy cứu người này, vẫn chấn động không thôi.

Hắn vội tiến lên nâng dậy A Ngưu cùng Thúy Cô: “Nhị vị, tội gì phải làm thế!”

A Ngưu lúc này mới phản ứng lại, đột nhiên bổ nhào vào trước mặt Diệp Thanh Phong, liên tục dập đầu: “Thần tiên! Thần tiên cứu mạng! Cứu cứu Thúy Cô! Cứu cứu chúng ta!”

Thúy Cô cũng quỳ một bên, khóc không thành tiếng.

Diệp Thanh Phong phất trần vừa nhấc, nâng hai người dậy: “Đứng lên rồi nói. Rốt cuộc chuyện gì, mà phải chọn đường cùng như vậy?”

A Ngưu cùng Thúy Cô lúc này mới kể lại ngọn nguồn sự việc một cách chi tiết.

Ngưu Gia Thôn có một tập tục xấu đã kéo dài hơn mười năm.

Mới đầu là chủ trì chùa Kim Quang, hòa thượng Tuệ Minh nói rằng, nữ tử trong thôn mệnh mang âm sát, nếu không trải qua Phật quang tẩy lễ, sau khi xuất giá sẽ khắc nhà chồng, họa toàn thôn.

Cái gọi là tẩy lễ, chính là vào tối trước ngày xuất giá, nữ tử sẽ bị người nhà đưa đến ngôi chùa trên núi, ở trong mật thất để chủ trì khai quang.

Nếu có nữ tử không tuân, hoặc người nhà phản kháng, võ tăng trong chùa sẽ xuống núi khiển trách, nhẹ thì đả thương, nặng thì diệt môn.

Trong thôn từng có mấy hộ gia đình thử phản kháng, kết quả nam tử bị đánh tàn phế, nữ tử bị cưỡng ép bắt đi, sau đó bặt vô âm tín.

Quan phủ không phải không quản, nhưng chùa Kim Quang cúng dường tiền nhang đèn rất hậu hĩnh, lại có quan hệ mật thiết với người trong huyện nha, mỗi lần đều là không giải quyết được gì.

Dần dà, dân làng chỉ có thể nén giận.

“Ta cùng Thúy Cô vốn định tư bôn,” A Ngưu đau khổ nói.

“Nhưng đêm qua cha của Thúy Cô quỳ xuống cầu xin chúng ta, nói nếu chúng ta đi rồi, trong thôn sẽ giận cá chém thớt lên nhà họ.

Đệ đệ của nàng mới mười hai tuổi…… Chúng ta…… Chúng ta thật sự không còn cách nào……”

Thúy Cô khóc ròng nói: “A Ngưu ca nói muốn mang ta cùng chết, dưới suối vàng cũng có bạn…… Kiếp sau lại làm vợ chồng……”

Hai người ôm đầu khóc rống.

Lữ Dương nghe mà khóe mắt muốn nứt ra, một quyền nện xuống mạn thuyền.

“Hỗn trướng! Rõ như ban ngày, càn khôn lanh lảnh, lại có loại dâm chùa ác tăng này! Tiên sư, việc này tuyệt đối không thể mặc kệ!”

Diệp Thanh Phong lại thần sắc bình tĩnh, trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Trong thôn các ngươi, có ai từng thấy những tên hòa thượng đó ra tay chưa? Võ công thế nào?”

A Ngưu vội nói: “Từng thấy! Năm kia, lão Lý ở đầu thôn phía đông không phục, mang theo ba đứa con trai lên núi lý luận, kết quả…… Chỉ có một tên hòa thượng.

Tay không đối đầu với bốn cây dao chẻ củi, không đến mười chiêu đã đánh ngã cả bốn cha con lão Lý.

Lão Lý gãy ba cái xương sườn, nằm liệt ba tháng, sau đó…… sau đó liền không dám nhắc lại nữa.”

“Có thấy rõ hắn dùng công phu gì không?”

“Chỉ là…… chỉ là quyền cước bình thường, nhưng nhanh thật sự, sức lực cũng lớn đến dọa người.”

A Ngưu hồi ức nói: “Đúng rồi, lúc hắn đánh người, trên người giống như có một tầng kim quang nhàn nhạt, đao chém vào cũng không phá nổi.”

Trong mắt Diệp Thanh Phong lóe lên một tia hiểu rõ.

Đám hòa thượng này quả nhiên không đơn giản, chỉ không biết sau lưng chúng còn có tồn tại nào khác hay không.

“Tiên sư,” Lữ Dương vội la lên, “Chúng ta lên núi ngay bây giờ, đập nát cái dâm chùa kia!”

Diệp Thanh Phong lại lắc đầu: “Không vội. Việc này cần bàn bạc kỹ hơn.”

Hắn nhìn về phía A Ngưu cùng Thúy Cô: “Thúy Cô, hôm nay ngươi chớ có về thôn.”

A Ngưu sửng sốt: “Thần tiên…… Ngài muốn……”

“Đến ngày xuất giá, bần đạo sẽ tùy ngươi lên núi, nhập chùa tìm tòi.” Diệp Thanh Phong nhàn nhạt nói.

Lời này vừa ra, tất cả mọi người đều ngây người.

Lữ Dương là người phản ứng đầu tiên: “Tiên sư, ngài…… ngài muốn giả dạng Thúy Cô?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng…… nhưng nếu tên hòa thượng Tuệ Minh kia phát hiện không đúng……”

Diệp Thanh Phong hơi mỉm cười: “Nếu hắn dám động thủ, đó là tự tìm đường chết.”

A Ngưu cùng Thúy Cô nghe Diệp Thanh Phong nói muốn giả dạng Thúy Cô lên núi, hai người nhìn nhau.

A Ngưu do dự một lát, vẫn là mở miệng.

“Thần tiên…… Ngài thân hình này so với Thúy Cô chênh lệch không ít, tuy có khăn voan che mặt, nhưng vào trong chùa tổng phải gỡ xuống, đến lúc đó……”

Thúy Cô cũng nhỏ giọng nói.

“Hơn nữa người trong thôn đều nhận ra ta, ngày mai lên núi, chắc chắn có phụ nữ trong thôn đứng xem, đưa ta đến tận cửa chùa.

Thần tiên ngài dù có che mặt, thì dáng đi, thân hình, sợ là cũng không thể gạt được người ta.”

Lữ Dương ở một bên nghe, cũng nhíu chặt mày.

Đây quả thực là một vấn đề, bất quá rất nhanh nàng đã giãn hàng chân mày, Tiên sư thần thông quảng đại, nếu đã đề xuất, khẳng định là có biện pháp giải quyết.

Diệp Thanh Phong lại cười.

Nụ cười kia rất nhạt, lại lộ ra một vẻ nhẹ nhàng.

“Một chút biến hóa chi thuật,” hắn ngữ khí tùy ý, “Bần đạo vẫn là biết.”

Lời này nói ra nhẹ nhàng bâng quơ, lại làm hai người đều ngẩn cả người.

A Ngưu cùng Thúy Cô liếc nhau, nhớ tới thần tích khống thủy cứu người trên sông vừa rồi, trong lòng tuy vẫn nghi hoặc, nhưng vẫn gật đầu thật mạnh: “Chúng con tin Thần tiên!”

Lữ Dương hít sâu một hơi, cũng nói: “Đệ tử tin Tiên sư!”

Giọng nói vừa dứt, Diệp Thanh Phong cười.

Hắn nhìn về phía Lữ Dương, hơi mỉm cười: “Xem cho kỹ.”

Không bấm tay niệm thần chú, không niệm chú ngữ, cũng không lấy ra thứ gì.

Diệp Thanh Phong chỉ đứng ở đó, thân hình bỗng nhiên nhẹ nhàng xoay chuyển.

Tay áo đạo bào màu than chì vung lên một đường cong.

Chỉ trong khoảnh khắc xoay người ấy ——

A Ngưu cùng Thúy Cô “A” một tiếng kêu lên.

Lữ Dương càng trừng lớn đôi mắt, đến hô hấp cũng quên mất.

Đứng tại chỗ, đã không còn là vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào màu than chì nữa.

Mà là một nữ tử nông gia mặc áo vải thô váy.

Mười tám mười chín tuổi, vóc người cao khoảng năm thước hai tấc, vai rộng một thước, vòng eo tinh tế, đúng là thân hình dáng người của Thúy Cô.

Lại nhìn khuôn mặt —— mày thanh mắt tú, màu da hơi ngăm, mũi thẳng, môi độ dày vừa phải, ngay cả nốt ruồi nhỏ trên vành tai kia cũng giống hệt như đúc.

Chính là Thúy Cô.

Không, còn giống Thúy Cô hơn cả Thúy Cô.

Bởi vì giờ phút này trên gương mặt này, ngay cả nét thô ráp đặc trưng của nữ tử nông gia do quanh năm lao động cũng không sai chút nào.

A Ngưu đứng ở đó, có chút không phân biệt nổi rốt cuộc ai mới là Thúy Cô thật sự.

“Thúy Cô” mở miệng, thanh âm thanh thúy mang theo chút nhút nhát, đúng là ngữ điệu thường ngày của Thúy Cô:

“Các ngươi xem có giống không?”

A Ngưu há miệng, nửa ngày không nói nên lời, chỉ biết liều mạng gật đầu.

Thúy Cô chính mình càng che miệng lại, trong mắt tràn đầy khó tin.

Người trước mắt này, quả thực giống như đang soi gương nhìn chính mình!

Lữ Dương yết hầu chuyển động, thanh âm khô khốc: “Tiên sư…… Đây…… Đây là thay đổi rồi sao?”

Diệp Thanh Phong — hay nói đúng hơn là Thúy Cô sau khi biến hóa — nhẹ nhàng cười.

Nụ cười này, thần thái lộ ra vẻ thong dong bình tĩnh vốn có của Diệp Thanh Phong, khác biệt với vẻ nhút nhát sợ sệt thường ngày của Thúy Cô.

Nhưng thân hình, khuôn mặt, thanh âm, đã hoàn toàn giống hệt.

“Chẳng qua là chút biến hóa chi thuật, không cần quá kinh ngạc.”

Diệp Thanh Phong thân hình lại xoay chuyển.

Áo vải thô váy như sóng gợn nhộn nhạo, nháy mắt đã biến trở về đạo bào màu than chì.

Khuôn mặt khôi phục vẻ tuấn lãng, thân cao trở về sáu thước, tất cả chỉ trong nháy mắt.