Chương 1: Khởi đầu

Cái lạnh thấu xương, dường như không phải từ bên ngoài ập tới, mà là từ tận sâu trong cốt tủy khô kiệt của thân thể này tràn ra.

Diệp Thanh Phong tỉnh lại sau một trận choáng váng kịch liệt cùng cơn đau quặn thắt như lửa đốt trong dạ dày.

Mí mắt nặng trĩu như chì, hắn cố sức mở ra, đập vào mắt là khung trần nhà rách nát chằng chịt mạng nhện.

Cùng với một pho tượng đổ nghiêng trong bóng tối, lớp kim thân bong tróc từng mảng, lộ ra phần lõi gỗ đen sì bên trong.

Gương mặt pho tượng trong bóng tối trông mơ hồ mà quỷ dị, mang theo một vẻ từ bi hờ hững.

Ký ức là những mảnh vỡ hỗn loạn, những tòa cao ốc chọc trời, ánh đèn neon cùng tiếng xe cộ tấp nập.

Đan xen điên cuồng với cảnh tượng tĩnh mịch, rách nát trước mắt, rồi cuối cùng dừng lại.

Hắn đã xuyên không, nhập vào thân xác một thiếu niên ăn mày vì đói rét mà gục ngã tại ngôi miếu hoang trên núi này.

“Ách…” Hắn cố gắng cử động, khắp người truyền đến cảm giác rệu rã như sắt gỉ cùng sự suy yếu thấu tận xương tủy.

Cơn đói như một bàn tay vô hình, gắt gao bóp chặt lấy dạ dày hắn, như muốn vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Yết hầu khô khốc đến bốc khói, mỗi một lần hô hấp đều phát ra tiếng khò khè như ống bễ hỏng.

Hắn biết, nguyên chủ của thân thể này đã chết.

Mà bản thân hắn, nếu không nhờ luồng sức mạnh không rõ nguồn gốc mang theo khi xuyên không chống đỡ cái xác tàn tạ này, e rằng cũng đã sớm đi theo.

Nhưng chút năng lượng này vô cùng ít ỏi, chỉ một canh giờ, hoặc có lẽ ngắn hơn, nếu không tìm được thức ăn.

Diệp Thanh Phong hắn sẽ phải trải nghiệm cái chết lần thứ hai tại dị giới này.

Diệp Thanh Phong giãy giụa đứng dậy, một cơn choáng váng ập đến, hắn vội vàng bám lấy cây cột bên cạnh.

Cây cột bằng gỗ, bề mặt đã bị mối mọt đục khoét gồ ghề, chỉ cần chạm nhẹ là vụn gỗ đã rơi lả tả.

Hắn cần phải tìm thứ gì đó để ăn trong ngôi miếu này.

Miếu không lớn, ngoài một pho tượng, một cái bàn thờ, hai chiếc đệm hương bồ rách nát thì gần như trống trơn.

Diệp Thanh Phong đi đến trước pho tượng, ngửa đầu nhìn lên.

Pho tượng cao chừng hơn một người, thân tượng đất đầy vết rạn, lớp sơn màu bong tróc gần như chẳng còn lại gì.

Gương mặt kia đặc biệt mơ hồ, như thể bị ai đó cố tình hủy hoại ngũ quan, chỉ để lại hình dáng đại khái.

Nhưng không hiểu sao, Diệp Thanh Phong nhìn chằm chằm vào gương mặt mơ hồ ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ ——

Sự quen thuộc.

Giống như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng nghĩ thế nào cũng không ra.

Hắn lắc đầu, gạt bỏ cảm giác vô căn cứ này đi.

Việc cấp bách bây giờ là tìm thức ăn.

Cũng may, sự bất ngờ đang ở ngay trước mắt.

Trên bàn thờ kia có đặt đồ vật.

Dễ thấy nhất là một mâm cúng —— ba cái màn thầu đã cứng đờ, hai quả táo héo quắt, cùng một đĩa nhỏ rau ngâm không rõ là gì.

Tuy trông chẳng tươi ngon chút nào, nhưng trong mắt Diệp Thanh Phong đang đói lả, đây quả thực là một bữa tiệc thịnh soạn.

Bên cạnh mâm cúng, ba bộ quần áo được xếp ngay ngắn.

Trên cùng là một bộ đạo bào màu xanh lơ, giặt đến bạc màu nhưng chất vải trông vẫn còn chắc chắn.

Ở giữa là một bộ tăng bào màu nâu, bên cạnh thêu họa tiết hoa sen đơn giản.

Dưới cùng là một bộ nho sam màu nguyệt bạch, cổ áo và cổ tay áo có viền màu xanh biển.

Sự chú ý của Diệp Thanh Phong hoàn toàn bị đồ ăn thu hút.

Hắn run rẩy vươn tay, cầm lấy một cái màn thầu.

Màn thầu cứng như đá, lớp vỏ đã khô nứt.

Hắn chẳng màng nhiều nữa, há miệng cắn mạnh.

“Rắc ——”

Hàm răng suýt chút nữa thì gãy.

Diệp Thanh Phong sững sờ một giây, rồi dùng màn thầu đập mạnh vài cái lên bàn thờ.

Bề mặt màn thầu vỡ ra vài đường, hắn bẻ một mẩu nhỏ, bỏ vào miệng chậm rãi nhai.

Khi bột mì khô cứng dưới tác dụng của nước bọt dần mềm ra, tỏa ra hương vị nguyên thủy nhất của ngũ cốc.

Hắn ăn rất chậm, rất cẩn thận.

Mỗi miếng đều phải nhai hàng chục lần mới nỡ nuốt xuống.

Cái màn thầu đầu tiên mất chừng mười lăm phút mới ăn xong.

Sau khi ăn xong, dạ dày có chút đồ lót dạ, cảm giác đói khát muốn mạng kia đã giảm bớt đôi chút.

Tiếp đó là cái màn thầu thứ hai, cái thứ ba.

Quả táo tuy héo nhưng vẫn còn nước, khi vị chua ngọt lan tỏa trong khoang miệng, Diệp Thanh Phong suýt chút nữa đã rơi lệ.

Đĩa rau ngâm đắng chát đến mức khó nuốt, nhưng hắn vẫn không bỏ sót chút nào mà ăn sạch.

Ăn uống no đủ, hắn dựa vào cạnh bàn thờ, thở phào một hơi thật dài.

Cảm giác được tồn tại, thật tốt.

Cơn đói tạm thời rút đi, cái rét lạnh lại ập đến.

Ngoài miếu truyền đến tiếng gió rít gào, nghe như tiếng ai đó đang khóc than.

Gió lùa qua khe tường và lỗ thủng trên mái nhà, thổi đến mức Diệp Thanh Phong run cầm cập.

Bộ đồ khất cái trên người hắn mỏng như tờ giấy, căn bản không thể ngăn nổi hơi lạnh.

Ánh mắt hắn chuyển xuống ba kiện quần áo kia.

Ăn no rồi, cũng nên tính đến chuyện giữ ấm.

Diệp Thanh Phong cầm lấy đạo bào trên cùng trước.

Cầm vào thấy chắc tay, là chất vải bông, tuy cũ nhưng bảo quản rất tốt, không có dấu vết bị sâu mọt.

Hắn cởi bộ đồ khất cái rách nát trên người ra —— thứ này vốn chẳng thể gọi là quần áo, chỉ là mấy mảnh vải rách khâu chắp vá lung tung.

Khi không khí lạnh lẽo tiếp xúc trực tiếp với làn da, Diệp Thanh Phong lại rùng mình một cái. Hắn vội vàng khoác đạo bào lên.

Kích cỡ vừa vặn, cứ như được đo ni đóng giày cho hắn vậy.

Đạo bào cổ chéo, tay áo rộng thùng thình, mặc vào trông người hắn thon dài hơn vài phần.

Ấm áp hơn nhiều.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Gió vẫn đang lùa vào trong miếu, chỉ một chiếc đạo bào không đủ để chống chọi với cái lạnh.

Diệp Thanh Phong nghĩ, dứt khoát mặc cả ba bộ vào, trong ba tầng ngoài ba tầng, kiểu gì cũng sẽ ấm hơn chút.

Hắn vươn tay định lấy chiếc tăng bào.

Đầu ngón tay vừa chạm vào lớp vải màu nâu ——

"Phốc" một tiếng vang nhỏ.

Tăng bào hóa thành một chùm tro bụi màu xám nâu, rào rạt rơi xuống, chất thành một đống nhỏ trên nền đất đầy bụi bặm.

Toàn bộ quá trình diễn ra quá nhanh, Diệp Thanh Phong thậm chí còn chưa kịp phản ứng, trong tay chỉ còn lại một nắm tro.

Hắn ngẩn người.

Sau một lúc lâu, hắn lại thử chạm vào chiếc nho sam kia.

Chuyện tương tự lại xảy ra.

Lớp vải màu nguyệt bạch vừa tiếp xúc với đầu ngón tay hắn, tựa như đã bị phong hóa cả ngàn năm, lập tức tan rã thành vô số hạt bụi nhỏ, bay lơ lửng trong không khí.

Một ít rơi trên tay áo đạo bào, để lại những vệt trắng nhạt.

Diệp Thanh Phong lùi lại một bước, nhìn chằm chằm hai đống tro tàn trên mặt đất, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi.

Hai bộ quần áo này, vừa rồi còn xếp gọn gàng ở đó, sao vừa chạm vào đã hóa thành tro?

Chẳng lẽ do để quá lâu nên đã mục nát, chỉ là vẫn giữ nguyên hình dáng cũ?

Hắn cúi đầu nhìn đạo bào trên người mình —— tại sao cái này lại không sao?

Gió càng lúc càng mạnh.

Cửa miếu "kẽo kẹt" một tiếng bị thổi hé ra, gió lạnh ùa vào, thổi bụi bặm trên bàn thờ bay mù mịt.

Diệp Thanh Phong hắt hơi một cái, quyết định không suy nghĩ về vấn đề này nữa.

Dù sao có đạo bào để mặc, vẫn hơn là mặc bộ đồ khất cái rách rưới kia.

Hắn cúi người định nhặt bộ đồ khất cái lên, biết đâu sau này còn dùng làm tấm lót.

Ngay khoảnh khắc cúi người, hắn cảm thấy trong vạt áo đạo bào hình như có thứ gì đó.

Cứng cứng, mỏng nhẹ, giống như một tờ giấy.

Diệp Thanh Phong thò tay vào trong ngực sờ soạng, quả nhiên ở túi trong vạt áo tìm thấy một tờ giấy gấp lại.

Hắn lấy ra, nương theo ánh sáng lọt qua lỗ thủng trên mái nhà mà mở ra xem.

Đó là giấy Tuyên Thành bình thường, đã ố vàng, mép giấy có những lỗ nhỏ do sâu mọt đục.

Trên đó viết bốn dòng chữ bằng bút lông, nét chữ mảnh khảnh mà hữu lực:

Đạo pháp tự nhiên, tin tắc vi thật.

Nhân tâm sở hướng, thần thông tự sinh.

Nhược vô nhân tín, vạn pháp toàn không.

Diệp Thanh Phong cau mày đọc một lần, rồi lại đọc thêm lần nữa.

Có ý gì đây?

Nghe như một loại kệ ngữ hay kinh văn nào đó.

Đại khái là thứ mà chủ nhân cũ của chiếc đạo bào này để lại.

Có lẽ là một vị đạo sĩ, đã nhét một tờ giấy ghi chép tâm đắc tu hành vào trong áo.

Diệp Thanh Phong không quá để tâm.