Chương 397: Pháo đài tro tàn

Tình trạng của Tướng Quân còn tồi tệ hơn. Tác dụng của thuốc ức chế thần kinh cực kỳ bá đạo, thân hình khổng lồ của nó lảo đảo như say rượu, mấy lần suýt bị đống đổ nát dưới chân làm vấp ngã. Chiếc vòng cổ kim loại nặng nề siết chặt lấy cổ họng nó, mỗi một nhịp thở đều mang theo tiếng tạp âm nặng nề. Ánh sáng nơi mắt thú tím rực đã ảm đạm như đom đóm, đầy rẫy sự đau đớn về mặt sinh lý và sự mờ mịt tột cùng. Cái đầu lớn của nó gục xuống, nước dãi không tự chủ được mà nhỏ giọt từ khóe miệng, để lại những vệt nước trên nền đất đóng băng lạnh lẽo. Những binh lính áp giải nó không hề có một chút thương xót, thấy bước chân nó hơi chậm lại là liền dùng báng súng nện mạnh vào chân sau hoặc hông nó, phát ra những tiếng va đập trầm đục. Tướng Quân chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ vô cùng yếu ớt, đau đớn, gượng ép tăng tốc bước chân lên một chút.

Cuộc hành quân trong im lặng. Chỉ có tiếng bước chân nặng nề, tiếng kim loại cọ xát, tiếng quát mắng thỉnh thoảng của binh lính và tiếng thở dốc đau đớn của Tướng Quân vang vọng trong làn sương xám. Binh lính của Đứa Con Tro Tàn giống như những cỗ máy lạnh lùng, im lặng, hiệu quả và cảnh giác. Kính bảo hộ trên mũ chiến thuật của họ lóe lên ánh sáng đỏ yếu ớt trong ánh sáng mờ tối, như mắt sói rình rập trong đêm đen. Lâm Cương có thể cảm nhận được, không chỉ có một ánh mắt giống như đầu dò lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại quét qua anh, quét qua Tướng Quân, và cuối cùng luôn rơi trở lại trên người Lâm Hinh đang hôn mê, mang theo một sự chăm chú đầy lạnh gáy như đang xem xét "hàng hóa".

Quãng đường dường như không có điểm dừng. Cảnh tượng phế tích xám xịt lặp đi lặp lại một cách đơn điệu, cảm giác áp bức to lớn như một sợi dây thòng lọng đang không ngừng siết chặt. Tinh thần và thể lực của Lâm Cương đều đang tiêu hao nhanh chóng. Đói khát, đau đớn, xương tinh thể bị áp chế phản phệ lạnh lẽo, cùng với sự lo lắng cho em gái và Tướng Quân, giống như vô số con kiến đang gặm nhấm ý chí của anh. Anh chỉ có thể ép bản thân phải tập trung tinh thần, quan sát môi trường xung quanh và phương thức hành động của Đứa Con Tro Tàn, cố gắng tìm kiếm bất kỳ một sơ hở nào dù là nhỏ nhất.

Không biết đã đi bao lâu, có thể là một tiếng, cũng có thể lâu hơn. Làn sương xám phía trước dường như đã loãng đi một chút, một "pháo đài" khổng lồ được cưỡng ép tích tụ và hàn gắn từ các loại vật liệu phế tích, giống như một con quái thú thép khổng lồ đang ngự trị trên xác chết, chậm rãi hiện ra đường nét dữ tợn ở cuối tầm mắt.

Đó tuyệt đối không phải là tạo vật của tự nhiên! Nó dựa vào tàn tích của vài tòa nhà chọc trời chưa sụp đổ hoàn toàn nhưng đã sớm vặn vẹo biến dạng, đầy những vết nứt lớn để làm khung xương. Trên những khung xương này, người ta tích tụ và hàn gắn vô số những khối bê tông khổng lồ, những dầm thép vặn vẹo, những thùng container gỉ sét, thậm chí còn có cả những chiếc xe bọc thép bị ép bẹp rúm! Vô số những giá đỡ kim loại thô to, loang lổ vết gỉ sét giống như xương sườn của quái vật, cắm sâu vào lòng đất, nâng đỡ vật thể khổng lồ lung lay sắp sập này. Bức tường bên ngoài của pháo đài đầy rẫy những chiếc gai kim loại sắc nhọn và lưới sắt có điện, lóe lên ánh hàn quang bất tường trong ánh sáng mờ tối. Vài tháp canh thô sơ hàn từ những tấm thép phế liệu bám vào các độ cao khác nhau của pháo đài như những khối u, trên đó có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người ôm súng cảnh giới.

Lối vào của pháo đài là một "vết thương" khổng lồ được cấu thành từ một cánh cổng hợp kim dày tới nửa mét, đầy những vết sẹo hàn và vết lõm do va đập. Phía trên cánh cổng, những thanh thép vặn vẹo được hàn thành vài chữ cái khổng lồ, dữ tợn, giống như được bôi bằng máu tươi – ASHEN FORTRESS (Pháo đài Tro Tàn).

Một luồng mùi vị nồng nặc hơn, khiến người ta buồn nôn hơn ập vào mặt! Đó là thứ mùi hôi thối hỗn hợp bốc ra từ cuộc sống của vô số con người trong sự bẩn thỉu, chật chội và tuyệt vọng, trộn lẫn giữa chất thải, mồ hôi chua, nhiên liệu kém chất lượng bốc cháy, và... một loại mùi thịt thối cùng mùi máu tanh thoang thoảng! Giống như hơi thở của địa ngục.

Bên ngoài pháo đài, bao quanh những bức tường thép cao ngất, là những khu ổ chuột rộng lớn, thấp bé, hỗn loạn như những đống rác khổng lồ. Những túp lều rách nát được chắp vá từ vải vụn, tấm nhựa, tôn gỉ xếp san sát vào nhau, hoàn toàn không có quy hoạch, nước thải chảy tràn lan, rác rưởi khắp nơi. Vô số bóng người quần áo rách rưới, gầy gò giơ xương, ánh mắt tê dại như xác sống, đang chậm rãi bò trườn, bới móc rác rưởi trong những khe hở hẹp bẩn thỉu giữa các túp lều, hoặc chỉ ngồi ngây dại, chờ đợi một ngày mai không biết có đến nữa hay không. Khi nhìn thấy đội ngũ áp giải của Đứa Con Tro Tàn đến gần, trong mắt những "cư dân" tê dại này lập tức bùng nổ thứ ánh sáng hỗn hợp giữa sợ hãi, kính sợ và một chút tham lam vặn vẹo, giống như dòi bọ nhìn thấy thịt thối, nhưng rồi lại nhanh chóng cúi đầu, rụt người về trong bóng tối của chính mình dưới họng súng lạnh lùng đang quét qua của binh lính.

Nơi đây là một địa ngục khác trên vùng đất hoang tàn. Pháo đài Tro Tàn giống như một ngai vàng được đúc bằng thép và máu tanh ở chính giữa địa ngục này.

"Tăng tốc độ lên!" Giọng nói lạnh lùng của thủ lĩnh phá vỡ sự im lặng áp bức.

Binh lính áp giải lập tức tăng nhanh bước chân, thô bạo đẩy Lâm Cương và quất roi vào Tướng Quân, xua đuổi bọn họ đi về phía cánh cổng hợp kim khổng lồ giống như lối vào miệng địa ngục kia.

Cánh cổng hợp kim nặng nề đi kèm với tiếng ma sát kim loại chói tai, chậm rãi trượt vào trong, để lộ ra một lối vào sâu thẳm, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc và mùi máu tanh. Ánh sáng bên trong cửa mờ tối, chỉ có vài ngọn đèn khẩn cấp đung đưa không định, tỏa ra ánh sáng xanh lét thê lương, gượng ép chiếu sáng nền đất mấp mô, đầy ô uế ở lối vào.

Tim Lâm Cương chìm xuống đáy vực. Anh nhìn em gái không còn tri giác trên vai người lính phía trước, nhìn Tướng Quân lảo đảo suy nhược, ngọn lửa tím ảm đạm bên cạnh, cảm nhận chiếc còng tay hợp kim lạnh lẽo trên cổ tay và sức mạnh bị giam cầm trong cơ thể. Sự tuyệt vọng giống như thủy triều lạnh giá, một lần nữa lặng lẽ tràn lên.

Ánh sáng mờ nhạt của vùng đất hoang dã dường như chưa bao giờ xa xôi đến thế.