Chương 417: Cải tạo cưỡng bức

"Hờ... hờ..." Một tiếng gầm rú yếu ớt, không thuộc về thực tại vang lên bên tai Lâm Cương. Anh đột ngột quay đầu, phía sau lối đi chỉ có vách kim loại lạnh lẽo và bóng của những cánh quạt đang quay tròn. Ảo giác sao? Không, đó là mảnh vỡ nhận thức vỡ vụn của một cá thể nào đó trong làn sóng thây ma đang điên cuồng tấn công phòng tuyến Pháo đài Tro tàn, thứ đang bị tinh thần lực của anh cưỡng ép trấn áp bên ngoài đường ống! Chúng đang thông qua mối liên kết tinh thần vô hình kia, liên tục truyền đến sự hỗn loạn, giết chóc và... khát vọng tham lam đối với "món mồi ngon" bên trong pháo đài!

Lâm Cương nghiến chặt răng, nướu rỉ ra vị tanh của máu. Anh ép bản thân không được "nghe", không được "cảm nhận", dồn toàn bộ sự chú ý vào việc tìm kiếm đường sống. Cuối cùng, tại góc rẽ của một đường ống thông gió chính khổng lồ, anh đã tìm thấy mục tiêu — một giếng đứng lớn dùng để xả khí khẩn cấp, đã bị phong tỏa bởi các tấm lưới chống nổ dày đặc! Cơn gió lạnh lẽo, mang theo mùi bụi phóng xạ nồng nặc đang từ bên dưới tràn ngược lên dữ dội!

Trên tấm lưới kết nối với những sợi xích hợp kim dày cộm và ổ khóa điện tử phức tạp, ánh đỏ nhấp nháy, rõ ràng đang ở trạng thái khóa cấp độ cao nhất. Phá hủy trực tiếp chắc chắn sẽ kích hoạt cảnh báo dữ dội hơn.

Lâm Cương cẩn thận đặt Lâm Hinh tựa vào vách ống lạnh lẽo. Tướng Quân ngay lập tức hạ thấp thân mình, chắn trước mặt hai người, cảnh giác nhìn chằm chằm về hướng lối vào, trong cổ họng gầm gừ những tiếng nghẹn ngào áp chế, cảnh báo bất kỳ kẻ truy đuổi nào có thể xuất hiện.

Lâm Cương hít một hơi thật sâu, bầu không khí tràn ngập hơi thở tử vong kia như thiêu đốt lá phổi anh. Anh đưa bàn tay hơi run rẩy ra, nhẹ nhàng áp lên tấm lưới chống nổ lạnh ngắt. Lần này, anh không chọn cách dùng năng lượng xương tinh thể bạo liệt để oanh kích. Tinh thần lực giống như một đầu dò chuẩn xác nhất, cẩn thận len lỏi vào mạch điện tử phức tạp và cấu trúc cơ khí tinh vi bên trong ổ khóa. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh lẽo và sự tê rần nhẹ do dòng điện nhỏ gây ra.

Giao tiếp. Dẫn dắt. Không phải phá hủy, mà là... đánh lừa.

Anh nhắm mắt lại, trong đầu cố gắng phác họa ra đặc điểm sinh học và dao động tinh thần của nhân viên cấp cao thuộc Đứa con của Tro tàn — đó là những mảnh vỡ ký ức mà anh đã cưỡng ép ghi nhớ trong phòng thủ lĩnh và phòng thí nghiệm trước đó. Đồng thời, năng lượng xương tinh thể giống như một chiếc chìa khóa vô hình mang dấu ấn trật tự, cẩn thận xoay chuyển vài nút năng lượng mấu chốt nhất bên trong lõi khóa.

Mồ hôi (có lẽ là mồ hôi lạnh) lập tức thấm đẫm lưng anh. Những lời thì thầm tử vong lạnh lẽo trong đầu nhân cơ hội này mà náo động lên, cố gắng làm nhiễu loạn sự tập trung của anh. Cơn đau dữ dội lại một lần nữa bùng nổ trong hộp sọ.

"Im lặng!" Lâm Cương gầm lên không thành tiếng trong sâu thẳm ý thức, năng lượng xương tinh thể đột ngột chấn động, tạm thời trấn áp sự hỗn loạn.

Cạch... xè... cạch!

Một chuỗi âm thanh vận hành cơ khí cực kỳ nhỏ bé nhưng lại như âm thanh của thiên đường vang lên! Đèn đỏ nhấp nháy trên tấm lưới đột nhiên tắt ngóm! Những sợi xích hợp kim dày cộm giống như con rắn khổng lồ mất đi sự sống, từ từ, lặng lẽ nới lỏng rồi tuột xuống! Tấm lưới chống nổ dày đặc, trong một tiếng ma sát kim loại khe khẽ, từ từ mở về phía bên trong... hé ra một khe hở vừa đủ cho một người đi qua!

Cơn gió cuồng phong lạnh thấu xương, cuốn theo một lượng lớn cát bụi và bụi phóng xạ ngay lập tức lấp đầy lối đi, thổi mạnh đến mức khiến người ta suýt đứng không vững!

"Đi!" Lâm Cương trầm giọng quát một tiếng, một tay bế xốc thân thể lạnh ngắt của Lâm Hinh lên. Tướng Quân không chút do dự, thân hình khổng lồ đi đầu nhanh nhẹn chui qua khe hở, biến mất vào giếng đứng tối đen không thấy đáy bên dưới. Lâm Cương bám sát theo sau, ôm lấy em gái, gieo mình nhảy vào cơn gió cuồng phong đang gào thét, tràn ngập hơi thở của sự bất định và tự do kia!

Rơi xuống nhanh chóng! Cơn gió cuồng phong lạnh lẽo cắt vào làn da trần như những lưỡi dao. Phía dưới là bóng tối vô tận, chỉ có tàn tích của đèn khẩn cấp thỉnh thoảng lướt qua vách giếng đứng, hắt lên những bóng sáng méo mó và ngắn ngủi. Lâm Cương ôm chặt Lâm Hinh, bóng dáng khổng lồ của Tướng Quân tựa như một thiên thạch màu đen, thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối cách anh không xa phía dưới.

ẦM ẦM!!!

Phía trên, ngay khi họ nhảy xuống chưa đầy mười giây, tiếng nổ dữ dội và sóng xung kích năng lượng xương tinh thể cuồng bạo đã đập mạnh vào tấm lưới chống nổ vừa mới đóng lại! Ánh lửa và khói đặc ngay lập tức nuốt chửng vị trí họ vừa nhảy xuống! Rõ ràng là quân truy đuổi đã đến, cố gắng dùng vũ lực để phá mở lối đi! Nhưng tấm lưới dày đặc một lần nữa phát huy tác dụng, chặn đứng vụ nổ và sóng xung kích bên trong pháo đài.

Cú rơi kéo dài mười mấy giây, độ cao vượt xa dự kiến. Cuối cùng, trong một tiếng va chạm trầm đục và tiếng rên rỉ đau đớn của Tướng Quân, hai chân Lâm Cương đáp mạnh xuống mặt đất kiên cố! Lực va chạm khổng lồ khiến hai chân anh nhũn ra, ôm lấy Lâm Hinh nhào lộn về phía trước để giảm bớt lực, lưng đập mạnh vào vách ống kim loại lạnh lẽo và trơn trượt.

Nơi này dường như là rìa của một bể gom lớn thuộc hệ thống xả thải tầng sâu dưới lòng đất của Pháo đài Tro tàn. Không gian cực kỳ rộng lớn, giống như một hang động khổng lồ dưới lòng đất. Dưới chân là dòng nước thải màu đen đặc quánh, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, đang chậm rãi chảy. Trên đỉnh đầu là vòm mái cao vút, chằng chịt những đường ống rỉ sét, chỉ có vài chiếc đèn khẩn cấp rách nát tỏa ra ánh sáng xanh thảm hoặc vàng võ, miễn cưỡng chiếu sáng khu vực lân cận. Không khí bẩn thỉu không chịu nổi, hỗn hợp mùi phân, chất thải hóa chất và mùi bụi phóng xạ nồng nặc, khiến người ta ngạt thở.

Tướng Quân lắc lắc cái đầu khổng lồ, gượng dậy từ rìa nước thải, giũ sạch những chất bẩn bám trên lông, cảnh giác nhìn quanh không gian dưới lòng đất khổng lồ, đầy hơi thở bất tường này. Chân trước bên trái của nó dường như đã bị bong gân khi rơi xuống, bước đi hơi khập khiễng.

Lâm Cương gượng dậy bò lên, việc đầu tiên là kiểm tra Lâm Hinh trong lòng. May mắn thay, cú nhào lộn vừa rồi đã dùng cơ thể của chính anh để làm đệm, em gái không phải chịu thêm va đập nào, nhưng sắc mặt cô bé càng thêm xám xịt, hơi thở yếu ớt như tơ nhện, dải vải quấn trên cổ tay đã bị chất lỏng sẫm màu rỉ ra thấm đẫm, tỏa ra một mùi kỳ quái nhàn nhạt, hỗn hợp giữa mùi rỉ sắt và sự thối rữa.

"Hinh Nhi..." Giọng nói của Lâm Cương run rẩy mang theo sự tuyệt vọng. Anh nhẹ nhàng cởi dải vải ra, đồng tử đột ngột co rụt lại!

Tình trạng vết thương còn kinh hoàng hơn trước! Phần rìa cháy đen không hề có dấu hiệu lành lại, ngược lại giống như bị một loại sức mạnh nào đó ăn mòn, hiện lên một màu sắc đỏ sẫm kỳ quái, giống như dung nham núi lửa đã nguội lạnh. Nơi sâu nhất của vết thương, những chất kim loại nóng chảy đã đông đặc kia dường như... đã sống dậy! Những mạch máu màu đỏ sẫm cực kỳ nhỏ bé, giống như mạng nhện từ sâu trong vết thương kéo dài ra, chậm rãi nhưng ngoan cường lan rộng sang vùng da tương đối nguyên vẹn xung quanh! Vùng da bị những mạch máu đỏ sẫm này chạm vào hiện lên một sự xám xịt và xơ cứng chết chóc, giống như đang bị một loại sức mạnh nào đó cưỡng ép cải tạo!