Chương 404: Ảo ảnh

"Tình hình của cậu còn phức tạp hơn nhiều." Thủ lĩnh giải thích, "Năng lượng tinh cốt là một dạng năng lượng cổ xưa, nghe nói chỉ những cá nhân được 'Người quản lý' trực tiếp đánh dấu mới có thể sử dụng. Nó cho phép người dùng thao túng cấu trúc cơ bản của vật chất, thay đổi thuộc tính của vật chất ở cấp độ phân tử, thậm chí là nguyên tử."

Lâm Cương nhớ lại việc mình từng vô tình dùng năng lượng tinh cốt để sửa chữa những công cụ bị hỏng, cũng như vô thức ngưng tụ năng lượng tạo thành khiên bảo vệ trong trận chiến —— những hiện tượng mà anh luôn nghĩ là một loại năng lực đặc biệt nào đó, hóa ra thực sự là dấu ấn của một tồn tại cấp cao hơn sao?

"Tôi... tôi hoàn toàn không biết những điều này." Lâm Cương thành thật nói, "Tôi cứ tưởng đó chỉ là... một loại đột biến gen nào đó..."

"Hầu hết những người thức tỉnh đều không biết tình trạng thực sự của bản thân." Thủ lĩnh lạnh lùng chỉ ra, "Cho đến khi một điểm kích hoạt nào đó đánh thức năng lực của họ —— thường là áp lực cực hạn hoặc mối đe dọa đến tính mạng."

Căn phòng rơi vào một khoảng im lặng, chỉ có tiếng o o của màn hình hiển thị vang vọng trong không trung.

"Các người muốn gì ở tôi?" Lâm Cương cuối cùng cũng hỏi, "Lợi dụng em gái tôi? Lợi dụng tôi? Hay là... tiêu diệt chúng tôi?"

Ánh mắt của thủ lĩnh trở nên sắc bén: "Đứa con của tro tàn không lấy việc giết chóc làm niềm vui, mặc dù danh tiếng của chúng tôi có thể là như vậy. Chúng tôi là một tổ chức sinh tồn, trên thế giới đất hoang này, chỉ có người nắm giữ sức mạnh mới có thể sống sót."

Hắn đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với Lâm Cương: "Công nghệ và tri thức do Người quản lý để lại là tài nguyên quý giá nhất trên thế giới này. Nếu chúng ta có thể thấu hiểu và nắm vững những sức mạnh này, Đứa con của tro tàn có thể thiết lập trật tự thực sự trong thế giới tràn ngập bức xạ này —— chứ không phải như hiện tại, thoi thóp tàn hơi trong đống đổ nát."

Lâm Cương cảm thấy một sự mỉa mai: "Cho nên các người muốn lợi dụng người thức tỉnh như một công cụ để đạt được mục đích của mình?"

"Chúng tôi muốn nghiên cứu và thấu hiểu những sức mạnh này." Thủ lĩnh sửa lại, "Còn về việc ứng dụng như thế nào... đó là chuyện của tương lai."

"Còn nếu tôi từ chối hợp tác thì sao?" Lâm Cương hỏi.

Thủ lĩnh quay người lại, ánh mắt băng giá: "Vậy thì em gái cậu sẽ trở thành đối tượng thí nghiệm, còn cậu sẽ bị giam giữ —— hoặc tệ hơn."

Đầu óc Lâm Cương hoạt động điên cuồng. Anh biết Đứa con của tro tàn có đủ năng lực để thực hiện lời đe dọa này —— nhìn từ sự thay đổi và mức độ đau đớn của dấu ấn trên cổ tay em gái, bọn họ rõ ràng đã can thiệp vào quá trình kích hoạt dấu ấn ở một mức độ nào đó. Nếu anh từ chối hợp tác, Hinh Nhi rất có thể sẽ trở thành vật tế thần cho thí nghiệm của bọn họ.

"Tôi cần gặp em gái tôi." Lâm Cương cuối cùng lên tiếng, "Tôi cần xác nhận con bé không sao."

Thủ lĩnh im lặng một lúc, sau đó gật đầu: "Được. Nhưng thời gian có hạn."

Hắn nhấn một nút trên bảng điều khiển, hai tên lính gác lập tức bước vào phòng.

"Đưa hắn đến phòng giam cách ly khu B." Thủ lĩnh ra lệnh, "Cho hắn mười phút."

Lâm Cương bị thô bạo giải về khu phòng giam cách ly, lần này không qua các thủ tục phức tạp, mà được đưa thẳng đến trước phòng giam của anh và Hinh Nhi. Cửa sắt được mở ra, Lâm Cương nhanh chân bước vào ngăn giam của mình, rồi lo lắng quan sát tình hình phòng bên cạnh qua các thanh sắt.

Lâm Hinh vẫn nằm trên tấm đệm, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân, cô bé gượng chống đỡ cơ thể, đôi mắt đen to tròn tràn đầy vẻ lo lắng.

"Anh trai..." Cô bé yếu ớt gọi.

Lâm Cương lập tức đến bên thanh sắt: "Hinh Nhi, em cảm thấy thế nào rồi?"

"Em... em sợ lắm..." Nước mắt trào ra khỏi mắt Lâm Hinh, "Họ... họ đã tiêm cho em một mũi... sau đó cổ tay em lại càng đau hơn..."

Tim Lâm Cương thắt lại: "Mũi tiêm gì? Khi nào?"

"Ngay sau khi anh bị đưa đi không lâu..." Lâm Hinh nhớ lại, "Một người mặc đồ trắng... ông ta nói là để 'giúp' em..."

Lâm Cương cảm thấy một cơn giận dữ và sợ hãi dâng lên. Đứa con của tro tàn rõ ràng đã áp dụng biện pháp nào đó đối với Hinh Nhi —— có thể là để tăng tốc quá trình kích hoạt dấu ấn, hoặc tiến hành một thí nghiệm chưa biết khác.

"Nghe này, Hinh Nhi." Lâm Cương ép bản thân phải bình tĩnh lại, "Dù họ có làm gì với em, cũng đừng biểu hiện ra là em biết bất kỳ điều gì đặc biệt. Đừng nhắc đến Người quản lý, đừng nhắc đến dấu ấn thức tỉnh, đừng nhắc đến bất kỳ năng lực bất thường nào."

"Vâng..." Lâm Hinh khẽ gật đầu, "Anh trai... em muốn về nhà..."

Cổ họng Lâm Cương nghẹn lại. Nhà —— nơi trú ẩn ngầm nhỏ bé nằm ở rìa đất hoang phía bắc, từng là chỗ dựa duy nhất của họ. Nhưng bây giờ, nơi đó có thể đã bị bỏ hoang, hoặc bị thế lực khác chiếm đóng. Họ có thể sẽ không bao giờ trở về được nữa.

"Chúng ta sẽ về nhà, Hinh Nhi." Lâm Cương hứa, dù trong thâm tâm anh cũng đầy rẫy sự nghi ngờ, "Anh hứa đấy."

Tiếng bước chân vang lên từ phía cuối hành lang, tiếng cảnh báo của lính gác truyền đến: "Hết giờ rồi."

Lâm Cương nhìn thoáng qua khuôn mặt tái nhợt của em gái lần cuối, rồi quay người đi về phía cửa phòng giam. Khi đi ngang qua bảng điều khiển, anh chú ý thấy trên màn hình hiển thị dữ liệu giám sát dấu hiệu sinh tồn của Hinh Nhi —— nhịp tim hơi nhanh, huyết áp hơi cao, hoạt động thần kinh bất thường.

"Con bé thực sự không sao chứ?" Lâm Cương không nhịn được hỏi.

Một trong những tên lính gác cười lạnh một tiếng: "Đối với nó, còn sống được đã là tốt rồi. Tỷ lệ tử vong của người thức tỉnh cao lắm đấy."

Lâm Cương cảm thấy một luồng khí lạnh, nhưng anh không nói thêm gì nữa. Anh bị thô bạo đẩy trở lại ngăn giam của mình, cửa sắt khóa sầm lại sau lưng anh.

Màn đêm buông xuống —— nếu môi trường mờ mịt không bao giờ kết thúc của pháo đài tro tàn này cũng có thể gọi là ban đêm. Lâm Cương nằm trên tấm đệm lạnh lẽo, nghe tiếng thở yếu ớt và thỉnh thoảng có tiếng sụt sịt của em gái truyền đến từ phòng bên cạnh.

Trong đầu anh tràn ngập những câu hỏi và sự sợ hãi, nhưng nhiều hơn thế là sự quyết tâm. Cho dù Đứa con của tro tàn muốn gì, cho dù họ biết những gì, anh cũng phải bảo vệ em gái. Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải chống lại toàn bộ tổ chức Đứa con của tro tàn.

Trong bóng tối, Lâm Cương âm thầm cử động hai tay đang bị còng ngược ra sau, cố gắng tìm kiếm điểm yếu của chiếc còng. Còng hợp kim lạnh lẽo và cứng nhắc, ánh sáng đỏ mờ ở chốt khóa cho thấy nó vẫn đang ở trạng thái hoạt động, nhưng sau vài giờ cố gắng, Lâm Cương đã lờ mờ cảm nhận được có thể có một khe hở cực nhỏ trong cấu trúc chốt khóa —— có lẽ, chỉ là có lẽ, anh có thể tìm ra cách để mở nó.

Ánh sáng le lói của đất hoang dường như chưa bao giờ xa xôi đến thế. Nhưng trong phòng giam tăm tối, trước mắt Lâm Cương lại hiện lên một khung cảnh mơ hồ —— anh và Hinh Nhi đang đứng dưới ánh mặt trời, rời xa bóng tối của pháo đài tro tàn, rời xa mọi sự săn đuổi và đe dọa.

Đó có lẽ chỉ là một ảo tưởng. Nhưng trong khoảnh khắc tuyệt vọng này, ảo tưởng là thứ duy nhất