Chương 403: Dấu ấn

Tiếng bước chân nặng nề từ xa lại gần, kèm theo tiếng va chạm của trang bị kim loại. Lâm Cương lập tức ngồi thẳng người, cảnh giác nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Hai người gác xuất hiện ở cuối hành lang, một trong số đó là tên lính từng áp giải anh trước đây, người còn lại Lâm Cương chưa từng thấy bao giờ - một gã đàn ông có thân hình vạm vỡ hơn, trên mặt có một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ trán xuống cằm, khiến khuôn mặt vốn dĩ nghiêm nghị của gã càng thêm hung ác.

"Ra ngoài." Tên gác mặt sẹo ra lệnh ngắn gọn, ngón tay đã đặt lên cò súng trường.

Lâm Cương do dự trong nháy mắt, rồi chậm rãi đứng dậy: "Em gái tôi đâu? Các người muốn nói gì với nó?"

"Bớt lời vô ích đi." Tên gác mặt sẹo nghiêm giọng nói, "Thủ lĩnh muốn gặp mày. Nếu mày không hợp tác, tao không ngại để em gái mày trải nghiệm thử phương pháp 'thẩm vấn đặc biệt' của bọn tao đâu."

Dạ dày Lâm Cương co thắt một hồi. Anh biết điều đó nghĩa là gì - Đứa Con Của Tro Tàn nổi tiếng khắp thế giới hoang mạc vì những phương pháp thẩm vấn tàn bạo. Anh quay sang Lâm Hinh ở trong hàng rào, không phát ra tiếng mà dùng khẩu hình nói: "Kiên cường lên."

Lâm Hinh khẽ gật đầu, đôi mắt to màu đen tràn ngập nỗi sợ hãi và quyến luyến.

Lâm Cương bị áp giải thô bạo ra khỏi khu phòng giam cách ly, đi theo hành lang kim loại vào sâu hơn bên trong. Tên gác mặt sẹo đi phía trước, tên gác còn lại bám sát phía sau, họng súng luôn chĩa thẳng vào lưng Lâm Cương.

"Rốt cuộc các người muốn lấy được gì từ tôi?" Lâm Cương hỏi, cố gắng thu thập thêm thông tin từ câu trả lời của tên gác, "Tôi đã nói cho các người biết tất cả những gì tôi biết rồi."

"Thủ lĩnh tự có tính toán của ngài." Tên gác mặt sẹo lạnh lùng trả lời, không hề quay đầu lại.

Họ đi qua vài cánh cửa an ninh, mỗi cánh cửa đều cần tên gác mặt sẹo sử dụng một loại thiết bị nhận diện sinh trắc học nào đó mới có thể mở ra. Khi họ đi sâu vào bên trong pháo đài, không khí dường như càng trở nên đục ngầu, nhiệt độ cũng dần tăng lên. Ánh đèn khẩn cấp trên tường biến thành màu trắng chói mắt hơn, làm lộ ra nhiều chi tiết đáng sợ hơn - những vết máu và vết cào trên tường, những vết bẩn khô khốc trên sàn nhà, cùng với bóng người đôi khi cuộn tròn trong góc khuất.

Cuối cùng, họ đến trước một cánh cửa kim loại khổng lồ. Trên cửa dày đặc những ổ khóa phức tạp và thiết bị nhận diện điện tử, tên gác mặt sẹo dừng lại trước cửa, ấn lòng bàn tay lên một máy quét, đồng thời nói vài câu gì đó vào một thiết bị nhỏ.

"Xác nhận thân phận, xác minh quyền hạn thông qua." Giọng nói máy móc trả lời.

Cánh cửa kim loại chậm rãi trượt sang hai bên, để lộ ra một căn phòng hình tròn rực rỡ ánh đèn ở phía sau - chính là nơi Lâm Cương bị thẩm vấn trước đó. Thiết bị hình chiếu ba chiều ở giữa đã tắt, nhưng các màn hình hiển thị xung quanh vẫn sáng, đang hiển thị các loại dữ liệu và hình ảnh.

Ở phía bên kia căn phòng, thủ lĩnh của Đứa Con Của Tro Tàn đang đứng trước cửa sổ - nếu cánh cửa sổ quan sát khổng lồ đó có thể được gọi là cửa sổ. Xuyên qua nó, Lâm Cương có thể nhìn thấy cảnh tượng sâu hơn bên trong pháo đài - một khu vực u ám hơn, dày đặc các loại thiết bị và cấu trúc mà anh không thể nhận ra.

Thủ lĩnh quay người lại, chiếc mũ bảo hiểm chiến thuật đã được tháo xuống, lộ ra một khuôn mặt trung niên góc cạnh rõ ràng. Dưới mắt gã có quầng thâm lộ rõ, khuôn mặt tiều tụy nhưng ánh mắt sắc bén như một kẻ săn mồi trong hoang dã.

"Cậu có giá trị hơn mong đợi đấy, Lâm Cương." Thủ lĩnh thẳng thắn nói, giọng điệu bình tĩnh và trực tiếp, "Mức năng lượng cốt tinh của cậu vượt quá ước tính của bọn ta, hơn nữa dường như cậu biết rất ít về năng lực của chính mình."

Lâm Cương cảnh giác nhìn chằm chằm đối phương: "Đây chính là điều tôi muốn hỏi - rốt cuộc các người biết những gì? Năng lượng cốt tinh là gì? 'Người quản lý' là gì? Tại sao sợi dây trên cổ tay em gái tôi lại quan trọng với các người như vậy?"

Thủ lĩnh đi đến trước bảng điều khiển ở giữa phòng, ngón tay lướt trên giao diện ba chiều, gọi ra một loạt hình ảnh - một trong số đó chính là hình ảnh phóng to của sợi dây màu xám trắng trên cổ tay Lâm Hinh, một tấm khác là cảnh đôi mắt Lâm Cương lóe lên ánh sáng xanh lam trong trận chiến.

"Tình huống của em gái cậu khá đặc biệt." Thủ lĩnh không trả lời trực tiếp câu hỏi của Lâm Cương, mà chỉ vào dấu vết trên cổ tay Lâm Hinh trong hình ảnh ba chiều, "Dấu vết đó, bọn ta gọi là 'Ấn ký thức tỉnh', là biểu tượng cho thấy cá thể được 'Người quản lý' lựa chọn. Nó thường xuất hiện vào khoảng thời gian cá thể bước vào tuổi dậy thì, nhưng đôi khi cũng sớm hơn - giống như trường hợp của em gái cậu."

"Điều này thật nực cười." Lâm Cương lắc đầu nói, "Hinh Nhi chỉ là một đứa trẻ bình thường... Nó chưa từng tiếp xúc với bất kỳ... thứ gì đặc biệt cả..."

"Bình thường?" Thủ lĩnh cười lạnh một tiếng, gọi ra một nhóm hình ảnh khác - đó là sơ đồ phân tích chuỗi gen của Lâm Hinh, trên đó đánh dấu nhiều vùng bất thường, "Chuỗi gen của nó có hơn mười bảy điểm khác biệt rõ rệt so với con người bình thường, những khác biệt này tập trung ở các vùng liên quan đến truyền dẫn thần kinh và chuyển hóa năng lượng. Nói một cách đơn giản, cấu tạo cơ thể của nó khác với con người bình thường, và sự khác biệt này không phải là đột biến tự nhiên có thể giải thích được."

Lâm Cương nhìn chằm chằm vào những hình ảnh đó, cảm thấy một trận choáng váng. Anh chưa từng nghĩ cơ thể của em gái lại có sự bất thường lớn như vậy - trong những năm tháng họ nương tựa vào nhau mà sống, Hinh Nhi luôn gầy yếu hơn những đứa trẻ cùng trang lứa, dễ bị bệnh hơn, mãi cho đến khi họ tìm thấy nơi trú ẩn dưới lòng đất tương đối an toàn kia, tình hình mới có chút cải thiện.

"Sợi dây màu xám trắng đó là gì?" Lâm Cương ép bản thân tập trung vào chính câu hỏi, "Tại sao nó lại phát sáng? Tại sao lại đau đớn?"

"Đó là hình thức biểu hiện vật lý của 'Ấn ký thức tỉnh'." Thủ lĩnh giải thích, "Nó kết nối hệ thần kinh của cá thể với... một nguồn năng lượng bên ngoài nào đó. Bọn ta vẫn chưa chắc chắn đó là gì - có thể là một loại trường lượng tử nào đó, cũng có thể là dấu vết công nghệ do nền văn minh cao cấp hơn để lại. Khi cá thể bước vào tuổi dậy thì hoặc đối mặt với áp lực cực hạn, ấn ký sẽ được kích hoạt, bắt đầu hấp thụ và chuyển hóa năng lượng."

Lâm Cương cảm thấy một luồng khí lạnh: "Cho nên cơn đau trên cổ tay Hinh Nhi... là vì cái này sao?"

"Rất có thể." Thủ lĩnh gật đầu, "Nếu không được kiểm soát, quá trình kích hoạt của ấn ký có thể dẫn đến tổn thương thần kinh, thậm chí là hậu quả nghiêm trọng hơn. Đó là lý do tại sao bọn ta cần nghiên cứu nó - để tìm ra phương pháp dẫn dắt an toàn cho sự chuyển hóa năng lượng này."

Lâm Cương im lặng một lát, rồi hỏi: "Vậy còn năng lượng cốt tinh của tôi thì sao? Tại sao các người nói đó cũng là dấu vết của 'Người quản lý'?"

Thủ lĩnh gọi ra một nhóm hình ảnh ba chiều khác - đó là hình ảnh tầm nhiệt của Lâm Cương trong trận chiến, hiển thị mô hình bức xạ bất thường khi hai tay anh tụ tập năng lượng.