Chương 402: Quân cờ

Khu cách ly dưới lòng đất của Pháo đài Tro Tàn ngập tràn mùi ẩm mốc tích tụ qua năm tháng, hòa lẫn với mùi mồ hôi chua nồng và mùi rỉ sét. Lâm Cương tựa lưng vào bức tường kim loại lạnh ngắt, lắng nghe tiếng thở yếu ớt của em gái truyền đến từ buồng giam bên cạnh. Đã gần mười hai tiếng trôi qua kể từ khi anh bị áp giải đi gặp thủ lĩnh Đứa Con Của Tro Tàn, nhưng trong phòng giam không có cửa sổ, anh chẳng thể phán đoán chính xác thời gian.

Những thanh sắt phản chiếu những bóng dài mảnh khảnh trước mắt anh, ánh đèn khẩn cấp màu xanh thảm hại cắt nhỏ không gian bên trong phòng giam thành những mảnh sáng tối đan xen. Lâm Cương cố gắng cử động hai tay đang bị còng ngược ra sau lưng, chiếc còng hợp kim phát ra tiếng ma sát khe khẽ, ánh đỏ yếu ớt nơi ổ khóa chiếu rọi đôi mắt mệt mỏi của anh. Vùng da trên cổ tay đã bị cạnh còng mài ra những vệt đỏ, sưng lên một chút, mỗi một cử động nhỏ đều mang lại cảm giác đau nhói.

"Hinh Nhi..." Lâm Cương hạ thấp giọng gọi, người hướng về phía trước, trán gần như chạm sát vào thanh sắt.

Bên cạnh truyền đến một trận tiếng động nhỏ, rồi sau đó là giọng nói yếu ớt của Lâm Hinh: "Anh trai... em ở đây..."

Lâm Cương cảm thấy một nỗi xót xa trào dâng trong lòng. Qua khe hở chật hẹp giữa các thanh sắt, anh chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của em gái—con bé co quắp trên tấm đệm, thân hình nhỏ bé gần như bị chiếc chăn mỏng bọc kín. Kể từ khi bị giam giữ ở đây, ngoại trừ cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ban đầu, họ không còn cơ hội giao lưu thực sự nào nữa.

"Em cảm thấy thế nào?" Lâm Cương cố gắng giữ cho giọng mình nghe thật bình tĩnh.

"Em... em mệt quá..." Giọng Lâm Hinh mang theo tiếng nghẹn ngào, "Chỗ cổ tay này... cứ đau suốt..."

Tim Lâm Cương thắt lại một cái. Anh cố hết sức nhìn qua khe hở thanh sắt hướng về phía cổ tay em gái, nhưng dưới ánh sáng mờ tối, anh chỉ có thể thấy lờ mờ vệt đường màu xám trắng kia rõ ràng hơn hẳn bình thường, gần như hiện ra sắc xanh lam mờ bán trong suốt, nổi bật một cách đặc biệt trên nền làn da tái nhợt của con bé.

"Đừng chạm vào nó, Hinh Nhi." Lâm Cương lập tức nói, "Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng cố chạm vào nó hay xé nó ra."

"Nhưng mà... nó đau lắm..." Lâm Hinh sụt sùi một tiếng, "Giống như... như có cái gì đó đang bò dưới da..."

Lâm Cương nghiến chặt răng, cảm nhận một cơn giận dữ bất lực. Anh quay người ra phía ngoài thanh sắt, hét lên về phía hành lang tối tăm: "Này! Lính gác! Em gái tôi cần giúp đỡ về y tế! Dấu vết trên cổ tay con bé đang chuyển biến xấu!"

Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ cuối hành lang, nhưng không phải hướng về phía họ. Lâm Cương đợi vài phút, cuối cùng chỉ nghe thấy một tiếng động trầm đục và tiếng chửi thề mờ mịt truyền đến từ một phòng giam nào đó ở phía xa, rồi tất cả lại chìm vào im lặng.

"Họ sẽ không đến đâu." Bên cạnh truyền đến giọng nói yếu ớt của Lâm Hinh, "Em nghe thấy rồi... họ nói... nói chúng ta chỉ là 'hàng hóa'..."

Lâm Cương cảm thấy một luồng khí lạnh dọc theo sống lưng bò lên. Hàng hóa. Từ này nói ra từ miệng em gái, còn khiến anh tuyệt vọng hơn bất kỳ lời đe dọa nào của lính gác. Đứa Con Của Tro Tàn coi họ như một loại công cụ có thể lợi dụng hoặc đối tượng nghiên cứu, chứ không phải con người bằng xương bằng thịt.

"Nghe này, Hinh Nhi." Lâm Cương ép bản thân dùng ngữ khí bình tĩnh nói, "Anh cần em giữ vững sự kiên cường. Cho dù họ có làm gì với em, cũng đừng biểu hiện ra là em biết chuyện về 'con mắt'. Đừng nhắc đến người quản lý, đừng nhắc đến bất kỳ chuyện bất thường nào."

"Nhưng mà anh trai..." Giọng Lâm Hinh mang theo sự hoang mang và sợ hãi, "Em... em không khống chế được nó... cái dấu vết đó... nó đang phát sáng... ngay vừa nãy thôi..."

Nhịp tim của Lâm Cương tăng tốc. Anh cố gắng quan sát cổ tay em gái từ khe hở thanh sắt, nhưng dưới ánh sáng lờ mờ, anh chỉ có thể thấy vệt đường xám trắng kia quả thực đã sáng hơn trước một chút, gần như hiện ra một thứ ánh sáng màu xám lam yếu ớt.

"Chuyện đó xảy ra từ lúc nào?" Lâm Cương hỏi nhỏ.

"Ngay... ngay sau khi anh bị đưa đi không lâu..." Lâm Hinh nhớ lại, "Em cảm thấy... cảm thấy có cái gì đó từ trong dấu vết đó... chảy ra... rất lạnh... rồi sau đó em nhìn thấy... một số hình ảnh..."

"Hình ảnh gì?" Lâm Cương gặng hỏi, mặc dù anh biết điều này có thể rất nguy hiểm.

Lâm Hinh im lặng một lát, rồi nhỏ giọng nói: "Em nhìn thấy... bầu trời màu xám... bức tường thành rất cao... còn có... rất nhiều con mắt... chúng đều đang nhìn em... anh trai... em sợ lắm..."

Lâm Cương cảm thấy một trận choáng váng. Chuyện này vượt quá giới hạn rồi—cảnh tượng Hinh Nhi miêu tả nghe như một loại ảo giác, hoặc tệ hơn, là một kiểu ký ức ùa về. Nhưng Lâm Hinh chưa từng rời khỏi nơi trú ẩn dưới lòng đất nơi họ sinh sống, sao con bé có thể từng thấy một nơi như Pháo đài Tro Tàn?

"Đó có thể chỉ là... chỉ là sự tưởng tượng của em thôi..." Lâm Cương cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ hợp lý, "Em quá căng thẳng rồi, nên đại não mới sinh ra một số... hình ảnh kỳ lạ..."

"Không, anh trai..." Lâm Hinh kiên trì nói, "Em thực sự nhìn thấy... chúng vẫn đang nhìn em... ngay trong căn phòng này... những con mắt đó..."

Lâm Cương đột ngột ngẩng đầu, nhìn quanh phòng giam tối tăm xung quanh. Dưới ánh đèn màu xanh thảm hại, bóng của bức tường kim loại và thanh sắt quả thực tạo thành một số hình thù giống như những con mắt, nhưng anh biết đó chỉ là do trí tưởng tượng của chính mình đang tác oai tác quái. Hoặc là... tiềm thức của anh đang hưởng ứng nỗi sợ hãi của em gái?

"Nghe này, Hinh Nhi." Lâm Cương ép bản thân bình tĩnh lại, "Thử thả lỏng đi, tập trung vào hơi thở của em. Anh ở ngay đây, anh sẽ không để ai làm tổn thương em đâu."

Bên cạnh truyền đến một tiếng sụt sùi yếu ớt, rồi sau đó là tiếng đáp nhỏ của Lâm Hinh: "Vâng... anh trai... em tin anh..."

Lâm Cương tựa lưng lại vào bức tường lạnh giá, nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ. Đứa Con Của Tro Tàn biết đến sự tồn tại của "con mắt", họ rõ ràng vẫn luôn tìm kiếm những "người thức tỉnh" như Hinh Nhi. Nhưng anh và Hinh Nhi chưa từng rời khỏi quần thể nơi trú ẩn phương Bắc, họ đã bị phát hiện bằng cách nào? Là ai đã tiết lộ sự tồn tại của họ?

Điều đáng lo ngại hơn là, năng lượng xương tinh thể trong cơ thể của chính Lâm Cương—anh vẫn luôn nghĩ đó chỉ là một loại đột biến gen hiếm gặp, hoặc là kết quả của việc tiếp xúc lâu ngày trong môi trường bức xạ cao. Nhưng bây giờ thủ lĩnh Đứa Con Của Tro Tàn đã nói rõ ràng rằng, đó là một đặc điểm nhận dạng khác được đánh dấu bởi "người quản lý". Điều này có nghĩa là gì? Những kẻ tự xưng là "người quản lý" đó thực sự tồn tại sao? Tại sao họ lại chọn đánh dấu anh và Hinh Nhi?

Một loạt câu hỏi xoay vòng trong tâm trí Lâm Cương, nhưng không có một câu trả lời nào. Anh cảm thấy bản thân dường như đang rơi vào một âm mưu to lớn, mà anh và Hinh Nhi chỉ là những quân cờ nhỏ bé không đáng kể trong âm mưu này.