Quyển 3 · Chương 260: Nhận lời so tài

Tuyết Chiêu liếm sạch chiếc chén trúc chỉ trong ba miếng, đôi mắt dán chặt vào chảo sắt, thấy đáy nồi còn đọng lại lớp keo mỏng, vội tiến đến trước mặt Mai Niệm, mặt mày tươi cười nịnh nọt: “Lão đại, hay là ta đi nhặt thêm ít củi nhé? Chờ lát nữa ngài lại câu được cá, ta đảm bảo sẽ nhóm lửa thật vượng.”

Dáng vẻ thèm thuồng ấy chẳng khác nào chú chó nhỏ đang vẫy đuôi, Tiểu Bạch đứng bên cạnh bĩu môi, lườm một cái rõ dài: “Chúng ta canh giữ ở đây lâu như vậy, tổng cộng mới câu được bốn con, hôm nay đã là con thứ tư rồi. Nếu thực sự dễ câu đến thế, còn cần ngươi thúc giục sao? Có bản lĩnh thì tự đi mà câu.”

Nụ cười trên mặt Tuyết Chiêu cứng đờ, cái đầu rũ xuống ỉu xìu. Hắn cứ ngỡ Mai Niệm đã đợi ở đây sáu bảy trăm năm, nào biết Mai Niệm và những người khác mới đến chưa đầy trăm năm. Lâu như vậy mà chỉ câu được bốn con cá, lúc này hắn mới hiểu bát canh cá vừa rồi quý giá nhường nào, vai buông thõng ngồi xuống ghế trúc, tức thì dâng lên cảm giác thất bại.

Phi Hoàng thong thả uống nốt ngụm canh cuối cùng, dùng đầu lưỡi liếm môi, nghiêng đầu hỏi: “Nói mới nhớ, vì sao cứ phải dùng chảo sắt hầm canh? Với bản lĩnh của chúng ta, dù là dùng ngọc đỉnh hay kim phủ cũng chẳng có gì lạ.”

Mai Niệm đang dùng khăn vải lau muỗng gỗ, nghe vậy mỉm cười nhạt: “Luận về đạo ăn uống, phàm nhân ngược lại còn để tâm hơn tu sĩ. Chúng ta dồn hết tâm trí vào tu hành, nào có thời gian cân nhắc hỏa hầu gia vị? Ngay cả tửu lầu của đại thành tu sĩ, so với những cửa hiệu lâu đời chốn nhân gian, tư vị cũng kém xa.” Hắn chỉ vào những vụn nấm còn sót lại trong nồi, “Cá Tím Ngâm và nấm Mặc Linh vốn là phàm vật, dùng cách nấu nướng của thế gian mới hợp ý. Huống hồ chảo sắt sao chịu nổi lửa linh tinh? Nếu thực sự dùng linh tinh để nấu, vân da của phàm vật sớm đã bị linh lực tách rời, canh nấu ra e rằng cũng mất đi hương vị nguyên bản.”

Mọi người nghe xong đều như có điều suy nghĩ. Tuyết Chiêu vốn đang ỉu xìu, nghe đến bốn chữ “phàm vật bổn vị”, đôi mắt lại sáng rực lên, lén nhìn ra bờ sông, thấy mặt nước tĩnh lặng không gợn sóng, đành hậm hực rụt cổ lại.

Tiểu Bạch thấy ánh mắt Tuyết Chiêu cứ dán chặt vào bờ sông, sợ tên lỗ mãng này làm liều, lập tức trầm mặt dặn dò: “Tiểu tử ngươi thu liễm chút cho ta! Cá Tím Ngâm tuy chỉ là phàm thú, nhưng lại được Yêu Thần Sơn che chở. Nếu thực sự dám nảy ý đồ xấu dùng yêu lực câu cá, kinh động đến các vị tiền bối Yêu tộc trấn sơn, đến lúc đó bị đánh gãy chân ném ra ngoài, thì đừng trách chúng ta không báo trước.”

Tuyết Chiêu bị mắng đến co rúm cổ, vội xua tay: “Sao có thể chứ, ta chỉ nhìn xem chơi thôi.” Nhưng vẻ thèm thuồng trong mắt hắn thì rõ mồn một, không sao giấu nổi.

Ngày dần chìm vào núi xa, ánh hoàng hôn như lớp sa mỏng phủ lên trúc viện. Tuyết Chiêu khua tay múa chân kể lại những chuyện khôi hài mấy năm qua, Phi Hoàng thì chêm chọc, kể về cảnh bọn họ bị người ta đánh cho không còn sức phản kháng. Kim Lâm và Bạch Anh lặng lẽ nghe bên cạnh, thỉnh thoảng lại mỉm cười, ngay cả Mai Niệm và Nhan Chỉ Tịch cũng mỉm cười không nói, Nhan Chỉ Tịch tựa vào bên cạnh Mai Niệm, tận hưởng sự điềm tĩnh hiếm có trong tu hành.

Khi màn đêm dần buông, ngước nhìn lên, bầu trời đêm trên đỉnh Yêu Thần Sơn đẹp đến mức khiến người ta ngẩn ngơ. Không có vẻ thâm trầm mông lung như phàm giới, màn trời xanh thẫm như bị ai đó hắt mực đặc, rồi rắc thêm những hạt kim cương vụn, sao dày đặc đến mức có thể dệt thành ngân hà, ngay cả ánh trăng cũng lộ ra ngân huy thanh khiết, chảy tràn từ đỉnh núi xuống, phủ lên trúc viện một lớp ngọc sắc mông lung.

Thỉnh thoảng có đom đóm bay ra từ rừng trúc, kéo theo vệt sáng xanh nhạt lướt qua bàn đá, giao hòa cùng những vì sao trên bầu trời. Gió núi xuyên qua tán trúc, mang theo hương cỏ cây thanh khiết, hòa cùng mùi than còn vương lại trong nhà bếp, khiến gân cốt toàn thân người ta đều khoan khoái. Tuyết Chiêu cuối cùng cũng dứt câu chuyện, ngửa đầu đếm sao, miệng lẩm bẩm: “Cạnh ngôi sao sáng nhất kia, có phải giấu một con cá biết phát sáng không nhỉ?”

Phi Hoàng gõ vào đầu hắn: “Chỉ biết cá với chả cá. Đó là sao Thiên Xu, già hơn tất cả những con cá ngươi từng ăn đấy.”

Mai Niệm nhìn nơi xa, nơi bóng núi giao thoa cùng tinh tú, khẽ nói: “Đêm ở Yêu Thần Sơn, ngàn năm như một ngày. Chỉ là có thể tĩnh tâm thưởng thức, cũng chẳng được mấy lần.” Nhan Chỉ Tịch xích lại gần hắn, ánh trăng rơi trên mái tóc nàng, tựa như phủ một lớp sương vụn.

Kim Lâm và Bạch Anh ngồi sóng vai, nhìn bầu trời đêm lộng lẫy, đáy mắt tràn đầy kính sợ. Họ từng nghe nhiều truyền thuyết về Yêu Thần Sơn, nhưng không ngờ bóng đêm trên đỉnh núi này lại ẩn chứa vẻ dịu dàng kinh tâm động phách đến thế. Ngay cả gió cũng hiểu tình thú, lặng lẽ dừng trên cành trúc, sợ làm nhiễu loạn phút giây an bình này.

Hôm sau, Kim Lâm và Bạch Anh đứng sóng vai, chắp tay hành lễ với Mai Niệm: “Đạo hữu, hai người chúng ta sắp bước vào Yêu Thần Sơn, chuyến đi này không biết ngày về, mong đạo hữu không tiếc chỉ điểm đôi chút.”

Tuyết Chiêu nghe vậy thì ngẩn ra, không ngờ hai người này lại thẳng thắn đến thế. Mai Niệm liếc nhìn hắn, khi quay đầu lại khóe môi đã nở nụ cười nhạt: “Được thôi.”

Lời còn chưa dứt, thân ảnh hắn đã nhạt dần trong tiểu viện. Khoảnh khắc tiếp theo, Mai Niệm đã đứng giữa hồ, vạt áo khẽ lay trong gió, quanh thân không chút gợn sóng, như thể chưa từng dừng chân trong viện, ngay cả bụi trần trong viện cũng không hề lay động.

Kim Lâm và Bạch Anh trao đổi ánh mắt, thân ảnh cũng chợt biến mất. Chỉ là khi hai người họ rời đi, lá khô trong rừng trúc rào rạt bay xuống đột nhiên thay đổi quỹ đạo, vài miếng lá trúc lướt trên nền đá xanh tạo ra tiếng động nhỏ —— chỉ một khác biệt nhỏ nhặt ấy đã bộc lộ rõ rệt sự chênh lệch tu vi giữa hai bên. Tuyết Chiêu dắt Phi Hoàng lặng lẽ lướt đến đỉnh rừng trúc, giẫm lên những tán trúc đung đưa, tĩnh lặng quan sát ba người trên hồ.

“Đạo hữu, chúng ta tới đây!” Tiếng của Kim Lâm và Bạch Anh nổ vang trên mặt hồ, lời chưa dứt, hai đạo quang hoa đã chợt bùng lên. Kim Lâm hóa thành một con Kim Bằng sải cánh rộng mấy trăm trượng, móng vuốt sắc bén ánh lên kim quang lạnh lẽo; Bạch Anh hóa thành Bạch Hổ sặc sỡ, tiếng hổ gầm chấn động khiến mặt hồ nổi lên những gợn sóng nhỏ, hai người đồng thời lao về phía Mai Niệm.

Mai Niệm nhìn Bạch Hổ hư ảnh lao tới, đuôi lông mày hơi nhướng: “Bạch Hổ sao.” Dứt lời, tay phải khép hai ngón, đầu ngón tay quanh quẩn linh quang màu trắng. Trong phút chốc, một con Bạch Hổ mọc hai cánh trống rỗng xuất hiện bên cạnh hắn, trên người lôi quang chớp động, con Bạch Hổ ngửa đầu phát ra tiếng gầm chấn động tận trời, sóng âm như lưỡi dao vô hình quét ngang, khiến thân hình Bạch Hổ của Bạch Anh khựng lại.

Con Bạch Hổ do Mai Niệm triệu ra, lông như tuyết tựa ngọc, đôi cánh dang rộng che khuất bầu trời, từng sợi râu hổ đều mang theo mũi nhọn lạnh thấu xương, chẳng khác nào vật sống. Mai Niệm khẽ vẩy ngón tay, cánh hổ như mũi tên rời cung lao về phía Bạch Anh, hai con Bạch Hổ nháy mắt treo cổ nhau giữa không trung, tiếng lợi trảo xé rách không khí đan xen cùng tiếng hổ gầm, chấn động khiến giữa hồ nổi lên những tia ngân quang nhỏ vụn.

Kim Lâm thấy thế, vỗ cánh lao tới chém mạnh về phía Mai Niệm. Kim Bằng vốn là yêu thú hệ Kim, sát phạt chi khí quanh thân lạnh lẽo như thực chất, mỗi một sợi linh vũ đều ánh lên hàn quang chém sắt như chém bùn. Thế nhưng mỗi khi móng vuốt sắc bén sắp chạm vào vạt áo Mai Niệm, thân ảnh hắn lại nhẹ nhàng lách đi như ánh trăng dưới nước, mặc cho thế công của Kim Lâm cuồng bạo thế nào, mặt hồ dưới chân hắn vẫn không hề gợn sóng.

Kim Lâm thấy cận chiến không thắng nổi, đột nhiên vỗ cánh bay vút lên cao, một tiếng đại bàng hót vang động núi sông vọng tận mây xanh, khiến lá trong rừng trúc rào rạt rung chuyển. Khoảnh khắc tiếp theo, trong miệng hắn phun ra một thanh trường kiếm màu vàng, thân kiếm lưu chuyển ánh sáng độc dưới ánh mặt trời, tốc độ bạo tăng, gần như trong chớp mắt đã đâm đến trước mắt Mai Niệm.

Mai Niệm khép hai ngón tay, chuẩn xác chặn lại trên thân kiếm. Một tiếng “keng” vang lớn chấn đến tê dại màng nhĩ, mặt hồ dưới chân Mai Niệm chợt dâng lên cuộn sóng, lấy hắn làm tâm điểm ầm ầm khuếch tán ra bốn phía —— nhưng chỉ trong chớp mắt, lực lượng cuồng bạo ấy đã bị một lực vô hình khóa chặt giữa hồ. Giữa kẽ ngón tay hắn, lôi quang chợt nổ vang, đầu ngón tay khẽ gõ vào thân kiếm, thanh trường kiếm màu vàng ấy liền tan rã như băng tuyết, hóa thành kim tiết đầy trời rồi tiêu tán.

Kim Lâm hóa thành Kim Bằng gầm giận một tiếng, hai móng mang theo uy thế xé rách trời cao lại lần nữa chộp tới. Mai Niệm nắm chặt tay phải, trên nắm đấm là một quả cầu lôi quang màu trắng, quyền phong chưa tới, không khí xung quanh đã bị đốt cháy kêu tí tách. Khoảnh khắc nắm đấm chạm vào móng vuốt Kim Bằng, Kim Bằng như trúng búa tạ, bay ngược ra ngoài như ngôi sao băng mất kiểm soát, nện mạnh vào rừng trúc phía xa, kinh khởi đầy trời lá trúc. Hắn lăn lộn vài vòng trong biển trúc mới đứng vững, ngay sau đó thu lại nguyên hình, hóa thành hình người đứng trên tán trúc, hơi thở đã có chút hỗn loạn.

Mai Niệm đánh lui Kim Lâm, tay phải khẽ vẩy, lôi pháp hóa thành cánh hổ cũng tan thành một đạo điện quang. Lúc này trên người Bạch Anh đã thêm mấy vết thương sâu tận xương, máu tươi đầm đìa nhuộm đỏ bộ lông trắng muốt, hiển nhiên uy lực của lôi hổ vượt xa khả năng chống đỡ của nàng. Nàng ngửa đầu phát ra tiếng hổ gầm chấn động núi rừng, trong tiếng gầm mang theo sự không cam lòng và chiến ý, ngay sau đó lao về phía Mai Niệm, móng hổ sắc bén suýt chút nữa xẹt qua vạt áo hắn. Ngay sau đó, nàng phun ra mấy chục đạo phi kiếm màu bạc, bắn chụm về phía Mai Niệm như mưa rào.

Mai Niệm vẩy tay phải về phía trước, trước người tức thì nổ tung đầy trời lôi đình, một đạo lôi long thô tráng gầm thét lao về phía Bạch Anh. Lôi đình và phi kiếm giằng co trong không trung một lát rồi ầm ầm nổ tung, điện quang màu bạc lan tràn như mạng nhện. Bạch Anh hóa thành Bạch Hổ bị chấn đến lùi lại liên tục trên mặt hồ, đạp nát từng tầng sóng nước, khi dừng lại, nàng thu hồi nguyên hình, đứng trên mặt nước chắp tay nói: “Đa tạ đạo hữu chỉ điểm. Giờ đây thấy được thủ đoạn của đạo hữu, mới biết con đường tu hành của chúng ta còn xa lắm.”

Kim Lâm cũng chắp tay theo: “Đa tạ đạo hữu chỉ giáo.”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Giao thủ cùng cảnh giới, đối với ta cũng có ích.” Mai Niệm nhắc đến cùng cảnh giới, tự nhiên là chỉ những yêu thú Luyện Hư hoặc tu sĩ Động Hư cảnh có thể lĩnh ngộ được thời không chi lực.