Quyển 3 · Chương 276: Sông Minh Hà

Cửu U Hoàng không cần phải nhiều lời, chỉ phun ra ba chữ: “Cùng ta tới.”

Mai Niệm theo tiếng đuổi kịp, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân càng đi càng dốc, như đang leo lên một ngọn núi vô hình. Giờ phút này trong thân thể hắn linh lực rỗng tuếch, ngay cả chân khí của võ giả tầm thường cũng không còn sót lại chút gì, chỉ có thân thể nhờ rèn luyện hàng năm mà còn tính là cường kiện. Khi leo đến chỗ cao nhất tuy có chút hụt hơi, nhưng cũng không đến mức thở hồng hộc, chỉ là mỗi một bước đều dẫm xuống vô cùng vững chãi —— cảm giác hoàn toàn ỷ lại vào thân thể này, thế mà lại khiến hắn sinh ra vài phần kiên định đã lâu.

Không bao lâu, hai người đã đứng trên một vách đá dựng đứng. Cửu U Hoàng vỗ cánh lơ lửng giữa không trung, đôi cánh đen nhánh vẽ ra những tàn ảnh trong u ám, nó nâng móng chỉ xuống dưới vực: “Xem nơi đó.”

Mai Niệm cúi người nhìn lại, trái tim chợt co thắt. Dưới vực lại là một dòng sông ngầm vô biên vô hạn, nước sông ánh lên sắc đen như mực, tĩnh lặng không một gợn sóng, nhưng lại phảng phất ẩn chứa sức mạnh nuốt chửng vạn vật. Đó chính là Minh Hà, huyết mạch nối liền toàn bộ Minh Vực, giờ phút này đang trải ra trong tầm mắt với một tư thái trầm mặc, chiếm cứ hơn phân nửa thiên địa, liếc mắt một cái không thấy điểm cuối.

“Đó là nơi quy tụ của những linh hồn đã chết.” Giọng Cửu U Hoàng vang lên bên tai, mang theo vẻ cổ xưa tang thương, “Minh Hà chiếm bảy phần địa giới Minh Vực, không chỗ nào là không có. Linh hồn ở Hi Vực các ngươi gọi là sinh hồn, mang theo thất tình lục dục cùng ký ức tiền kiếp; tới nơi này, liền trở thành tử hồn.”

Nó dừng một chút, lông đuôi khẽ lướt qua vai Mai Niệm: “Đừng hiểu lầm, ‘tử hồn’ không có nghĩa là hồn phi phách tán. Chúng chỉ là trút bỏ mọi ký ức khi còn sống, giống như những viên đá cuội trầm mình dưới đáy nước, lặng lẽ ngủ đông trong Minh Hà. Đúng rồi, tu sĩ các ngươi chẳng phải thích luyện chế cái gọi là Vạn Hồn Cờ hay pháp bảo tương tự sao? Thứ họ dùng chỉ là thất tình lục dục trong sinh hồn, còn tử hồn thì không thể khống chế, thân chết là sẽ trở về Minh Hà, phàm nhân không thể nhìn thấy cũng chẳng thể bắt giữ. Bởi vậy, đợi đến khi một sinh mệnh mới giáng thế, tử hồn sẽ biến mất khỏi Minh Hà, theo sự dẫn dắt của vận mệnh mà dung hợp, trở thành một tồn tại hoàn toàn mới.”

“Đây đại khái chính là luân hồi mà thế nhân vẫn nói.” Giọng Cửu U Hoàng mang theo vài phần đạm mạc, “Chỉ là ‘hắn’ sau khi luân hồi, sớm đã không phải ‘hắn’ của ngày trước. Trừ phi có thể hóa phàm thành tiên, tu thành tiên thể, có lẽ mới có thể tìm lại ký ức kiếp trước, nếu không thì kiếp này của ngươi, chính là ngươi độc nhất vô nhị, không còn liên quan gì đến cái gọi là người luân hồi kia nữa.”

Cửu U Hoàng nghiêng đầu, đôi mắt đen láy liếc nhìn Mai Niệm trong u ám, khi tiếp tục mở lời, giọng nói đã thêm vài phần túc mục: “Với sinh linh Minh Vực chúng ta, Minh Hà là dòng sông thánh không thể khinh nhờn. Tương truyền, tổ tiên của tất cả sinh linh Minh Vực đều được dựng dục từ dòng nước này.” Nó nhìn những gợn sóng đen ngòm dưới vực, lông đuôi hơi rũ xuống, “Mà khi chúng ta sống thọ và chết tại nhà, hồn phách cùng thân thể cũng sẽ trở về Minh Hà, hóa thành một phần của dòng sông, quay về với cơ thể mẹ đã dựng dục nên chúng ta.”

“Chỉ là từ khi sinh linh Minh Vực bắt đầu sinh sôi, Minh Hà rất hiếm khi lại sản sinh ra sinh mệnh mới.” Giọng Cửu U Hoàng mang theo một tia buồn bã, “Ít nhất trong khoảng thời gian ta sống ở Minh Vực, chưa từng gặp qua, sách cổ trong tộc cũng chưa từng ghi lại chuyện như vậy.”

Mai Niệm nghe đến nhập thần, không nhịn được truy vấn: “Vậy sinh linh Minh Vực các ngươi thường ngày làm gì? Tu hành như thế nào?”

Cửu U Hoàng đột nhiên ngước mắt nhìn về phía chân trời, nơi đó chỉ có bóng tối đậm đặc không thể hòa tan, nhưng trong ánh mắt nó lại cuồn cuộn sự không cam lòng khó che giấu, cùng một tia cô đơn sâu thẳm, phảng phất như có thể xuyên thấu u ám vô tận để nhìn thấy quá khứ xa xôi. Một lát sau, nó mới chậm rãi mở lời, giọng trầm thấp như những hòn đá chôn dưới đáy sông: “Đây chính là lý do năm đó ta khăng khăng muốn rời khỏi Minh Hà.”

“Minh Tước nhất tộc chúng ta, sinh ra đã là vật dẫn mang theo tử hồn.” Nó dừng lại, tựa như đang bình phục nỗi lòng, “Tử hồn rơi vào Minh Hà không phải đều có thể tự mình tìm đến nơi quy tụ, luôn có những kẻ ngưng lại trên đường, mà sứ mệnh của chúng ta chính là đưa những tử hồn tự do đó vào Minh Hà.” Nói tới đây, đôi cánh nó hơi rung động, “Mỗi khi đưa về một tử hồn, chúng ta có thể hấp thu một tia lực lượng từ đó để bồi bổ thần hồn —— đây là quy tắc độc hữu của Minh Vực, cũng là căn cơ để chúng ta sinh tồn.”

“Còn về những minh thú mạnh mẽ khác,” giọng Cửu U Hoàng mang theo vài phần trào phúng, “Kẻ thì giám sát, kẻ thì chấp chưởng hình phạt, mỗi người một việc. Ngươi hoàn toàn có thể coi Minh Tước nhất tộc chúng ta là tầng lớp thấp kém nhất của Minh Vực, thọ mệnh ngắn ngủi, làm những việc hèn mọn nhất.” Nó liếc nhìn Minh Hà vô biên vô tận, “Nhưng trong Minh Vực này, phần lớn là những minh thú có cảnh ngộ tương tự Minh Tước chúng ta, cái gọi là cao tầng chung quy chỉ là số ít, tầng lớp thấp kém mới là những kẻ thống trị thực sự của mảnh đất này, cũng là đại đa số trầm mặc nhất.”

Mai Niệm nhìn những sợi lông vũ lấp lánh ánh sáng nhạt trong bóng đêm của Cửu U Hoàng, bỗng nhiên hiểu ra vì sao năm đó nó phải rời bỏ Minh Vực, vì sao lại chấp nhất với việc tìm kiếm đồng tộc —— nỗi không cam lòng với việc chìm đắm dưới đáy xã hội ấy, có lẽ đã sớm khắc sâu vào thần hồn nó. Mai Niệm đứng một bên, nhìn thần điểu toàn thân đen nhánh này, trong lòng bỗng dâng lên một trận xúc động khó tả. Từ lời nó, hắn phảng phất nhìn thấy một bức tranh: Một con Minh Tước trẻ tuổi, đứng bên bờ Minh Hà nhìn lên bóng tối vô tận, trong mắt lại thắp lên ngọn lửa muốn vạch ra một con đường mới cho toàn bộ tộc đàn.

Nỗi chấp niệm không quên gốc rễ này, sự dũng cảm biết rõ con đường phía trước gập ghềnh vẫn muốn nghịch thiên mà đi này, còn nóng bỏng hơn cả “đại đạo” trong miệng bao nhiêu nhân loại tu sĩ. Mai Niệm bất giác thẳng lưng, ánh mắt nhìn về phía Cửu U Hoàng đã thêm vài phần kính nể từ tận đáy lòng.

Cửu U Hoàng quay đầu nhìn Mai Niệm, đôi cánh đen nhánh hơi thu lại, lông đuôi bất an cọ cọ mặt đất, giọng nói mang theo vài phần quẫn bách: “Cái kia… Minh Vực thực sự quá mức rộng lớn, ngươi phải giúp ta tìm được Minh Tước nhất tộc. Đương nhiên, ta cũng sẽ toàn lực tìm kiếm, sẽ không để ngươi phải bôn ba một mình.”

Mai Niệm nghe vậy ngẩn ra, ngay sau đó nhướng mày: “Hả? Chính ngươi cũng không biết đồng tộc ở đâu? Chúng ta phải đi từng bước một tìm kiếm, ta còn không có linh lực, phải dựa vào hai chân sao?”

Cửu U Hoàng bất đắc dĩ lắc đầu, lông đuôi rũ xuống: “Minh Tước nhất tộc chúng ta vốn là minh thú tầng thấp nhất, năm đó tu vi ta thấp kém, ngay cả một phần mười Minh Vực cũng chưa đi hết, làm sao biết được toàn cảnh Minh Vực?” Nó dừng một chút, như sợ Mai Niệm đổi ý, vội vàng bổ sung, “Nhưng ngươi yên tâm, chỉ cần tìm được những minh thú biết bay khác, chắc chắn sẽ hỏi ra được manh mối.” Minh Tước nói ra những lời chính mình cũng không tự tin, đến cuối cùng giọng nhỏ dần.

Mai Niệm nhìn bộ dạng vừa vội vừa chột dạ của nó, bất đắc dĩ thở dài. Bản thân đã đáp ứng thì đương nhiên không có lý do gì để đổi ý. Hắn dang hai tay, dẫn đầu cất bước về phía trước: “Đi thôi.” Liếc nhìn Cửu U Hoàng, hắn bước xuống dưới. Cửu U Hoàng dù sao cũng là tiên thú, sao lại không có chút giá trị nào thế này, Mai Niệm lắc đầu, lộ ra một nụ cười.

“Được!” Cửu U Hoàng tức khắc tinh thần phấn chấn, lông đuôi dựng cao, vui sướng lên tiếng, vỗ cánh bay lên dẫn đường cho Mai Niệm, thân ảnh đen nhánh vẽ ra một đường cong nhẹ nhàng trong u ám.

Dọc đường đi, Mai Niệm không nhịn được hỏi: “Thọ mệnh của minh thú kéo dài bao lâu?”

“Ngắn thì mười năm, lâu là năm trăm năm.” Giọng Cửu U Hoàng truyền đến từ phía trước, mang theo một tia buồn bã nhàn nhạt.

Trong lòng Mai Niệm khẽ động, lại hỏi: “Vậy tại sao ta không nhìn thấy tử hồn? Ngươi nói chúng sẽ ngưng lại trên đường mà.”

“Những thứ đó phần lớn là tử hồn của phàm nhân, linh khí nhỏ bé, chỉ có minh thú chúng ta mới có thể cảm nhận bằng thần hồn.” Cửu U Hoàng nghiêng người, đôi mắt đen láy nhìn vào hư không, “Giống như tu sĩ Hi Vực các ngươi có thể nhìn thấy linh thể, cũng là một đạo lý thôi.”

Mai Niệm nhìn quanh bốn phía, ngoại trừ u ám vô biên và đá đen dưới chân, không có vật gì khác, không khỏi nghi hoặc: “Sao đi cả quãng đường rồi mà một con minh thú cũng không thấy?”

Cửu U Hoàng như nghe được chuyện gì buồn cười, khẽ cười một tiếng: “Minh thú cũng không phải lúc nào cũng làm việc, sao có thể lúc nào cũng đi thu thập tử hồn? Chúng cũng cần nghỉ ngơi, chẳng lẽ ngay cả thời gian thở dốc cũng không có sao?”

Mai Niệm bị nghẹn một chút, há miệng định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ có thể nhìn bóng đen phía trước, bất đắc dĩ lắc đầu.

Mai Niệm: “Minh thú ăn gì?”

Cửu U Hoàng: “Nước sông Minh Hà là được.”

Mai Niệm: “……”

Cửu U Hoàng: “……” Cửu U Hoàng cũng không ngờ Mai Niệm đôi khi lại nhiều câu hỏi như vậy, đôi khi nó cảm thấy Mai Niệm có chút lảm nhảm.