Quyển 3 · Chương 279: Lần nữa đến chùa Phi Vân

Mai Niệm đứng ở ô bồng thuyền đầu thuyền, ánh mắt xẹt qua tám con thuyền xung quanh. Những chiếc ô bồng thuyền ấy trước sau vẫn duy trì khoảng cách không xa không gần với hắn, bóng người áo đen ở đuôi thuyền bất động như tượng, bóng ma dưới mũ choàng phảng phất như đang ẩn giấu những ánh mắt nhìn trộm. Một cảm giác áp bách mơ hồ lặng lẽ ập đến, hắn thầm cảm thấy những con thuyền này không phải đồng hành, mà giống như đang giám sát hơn — có lẽ vì sợ hắn, vị khách không mời mà đến từ Hi Vực này, sẽ làm ra chuyện gì khác người.

Ô bồng thuyền chạy hồi lâu trên dòng Minh Hà tĩnh lặng như gương, mặt nước không hề gợn sóng. Bỗng nhiên, không khí xung quanh bắt đầu trở nên sền sệt, làn sương trắng xóa xuất hiện trên mặt sông, mới đầu chỉ là một tầng hơi mỏng, trong nháy mắt đã cuồn cuộn dâng lên như thủy triều. Mai Niệm trong lòng rùng mình, thử dùng thần hồn xuyên thấu sương mù, lại phát hiện làn sương này mang theo quỷ dị cách trở, ngay cả thần hồn đã bạo trướng của hắn cũng không thể nhìn thấu mảy may, bá đạo hơn nhiều so với sương mù trên sông Vong Xuyên.

Ngay khoảnh khắc hắn ngưng thần đề phòng, khóe mắt chợt thoáng thấy bóng dáng hai bên thuyền đang nhạt dần. Hắn đột ngột quay đầu, chỉ thấy tám chiếc ô bồng thuyền kia như bị sương mù dày đặc nuốt chửng, đang tan rã với tốc độ mắt thường có thể thấy được trong làn sương trắng xóa, trong chớp mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Trên dòng Minh Hà rộng lớn, chỉ còn lại con thuyền hắn đang đi, lẻ loi phiêu bạt giữa biển sương.

Sương mù càng lúc càng dày, đến cuối cùng ngay cả ngọn lửa đen ở đầu thuyền cũng trở nên mơ hồ, trước mắt ba thước đã là một mảnh hỗn độn, thần thức dò ra ngoài càng giống như đá chìm đáy biển. Bỗng nhiên, Mai Niệm cảm thấy cả người nhẹ bẫng, như vừa thoát khỏi gông xiềng nào đó — linh lực vốn bị áp chế trong Minh Vực trào ra như vỡ đê, kéo theo thần thức bị giam cầm cũng bắt đầu chậm rãi giãn ra, có thể dần dần lan tỏa ra bốn phía.

Sương mù dần loãng đi khi linh lực hồi phục, rút lui về hai bên như thủy triều xuống. Mai Niệm nhìn linh quang lưu chuyển trên đầu ngón tay, lòng bỗng chốc thông suốt: Đây là đã rời khỏi Minh Vực. Làn sương kia chắc hẳn là tấm chắn tự nhiên của Minh Vực, nếu không có tu vi lột phàm thành tiên thì căn bản không thể tìm thấy và tiến vào.

Hắn theo bản năng dùng thần thức quét qua thân thuyền, thấy trăm con Minh Tước đang liễm cánh đứng yên trên nóc ô bồng, đôi mắt hắc diệu thạch cảnh giác quan sát xung quanh. Thấy chúng bình yên vô sự, tảng đá trong lòng Mai Niệm mới hạ xuống. Lời Cửu U Hoàng phó thác vẫn văng vẳng bên tai, nhất định phải hộ chúng bình an đến nơi.

Không bao lâu sau, phía trước mơ hồ xuất hiện hình dáng bờ sông. Ô bồng thuyền chậm rãi cập bờ, Mai Niệm duỗi tay định rút quỷ đăng ở đầu thuyền, muốn để nó lại bên bờ như khi ở sông Vong Xuyên. Đầu ngón tay vừa chạm vào cán đèn bạch cốt, lại phát hiện chân đèn như đã mọc rễ, không chút sứt mẻ. Hắn nghi hoặc nhìn người áo đen ở đuôi thuyền, đối phương chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt dưới mũ choàng như muốn nói chiếc đèn này không thể để lại đây.

“Đi thôi.” Mai Niệm không cưỡng cầu nữa, khẽ nói với đám Minh Tước. Trăm con Minh Tước đồng loạt vỗ cánh, như một dòng lũ màu đen xẹt qua mặt nước, vững vàng đáp xuống bãi bùn bên bờ.

Khoảnh khắc đặt chân lên đất liền, Mai Niệm nhận ra cảnh trí xung quanh — nơi này chính là bờ nam sông Vong Xuyên mà hắn từng đặt chân tới, không khí tràn ngập hơi thở cỏ cây ẩm ướt quen thuộc, hoàn toàn khác biệt với môi trường Minh Vực. Hắn lấy ngọc bài truyền âm trong ngực ra, linh lực rót vào, ngọc bài ôn nhuận sáng lên ánh sáng nhạt: “Ta đã trở về, ta sẽ đi Phi Vân Chùa gặp Vân Ẩn đại sư.”

Ở tận Hoang Vực xa xôi, Nhan Chỉ Tịch đang ở cùng Tiểu Bạch, ngọc bài truyền âm bên hông bỗng nóng lên. Ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào ngọc bài, giọng nói của Mai Niệm truyền đến rõ ràng, sự kinh hỉ trong nháy mắt thắp sáng đôi mắt nàng. “Tiểu Bạch, đi!” Thân hình một người một thú chợt lóe, biến mất tại chỗ, khi xuất hiện lại đã đứng ở rìa Hoang Vực, sau đó lao nhanh về phía Bồ Đề Châu. Mai Niệm đã nói trong truyền âm là sẽ đến Bồ Đề Châu bái phỏng Vân Ẩn đại sư, vậy thì cứ đến Phi Vân Chùa hội hợp.

Gió bờ nam mang theo hơi ấm lướt qua, Mai Niệm nhìn ô bồng thuyền dần biến mất trong hơi nước phía sau, biết rằng chuyến hành trình Minh Vực đã khép lại. Hắn xoay người nhìn trăm con Minh Tước, cất giọng nói: “Đi thôi, cho các ngươi xem thiên địa Hi Vực, nhưng nơi này chia thành rất nhiều khu vực, sau này các ngươi sẽ dần hiểu rõ, từ giờ trở đi các ngươi phải bắt đầu tu hành.”

Đầu ngón tay Mai Niệm quanh quẩn linh lực màu trắng, như dải lụa mềm nhẹ bao bọc lấy trăm con Minh Tước. Thân hình khẽ động, cảnh vật xung quanh đã thay đổi, ngay sau đó hắn đã đứng ở rìa Quỷ Vực. Ánh mắt hắn đảo qua vùng đất tràn ngập hơi thở quỷ quyệt kia, không dừng lại lâu, lập tức xoay người hướng về phía Phi Vân Chùa trong trí nhớ.

Từ xa trông thấy khe núi quen thuộc, hình dáng Phi Vân Chùa thấp thoáng trong rừng, vẫn là bộ dạng rách nát không chịu nổi như trong ký ức — đoạn bích tàn viên bò đầy dây leo khô, cửa miếu màu son đã mục nát, gió lướt qua chỉ nghe tiếng gạch ngói vỡ lăn lộn dưới chân tường. Mai Niệm đứng trước chùa, cất cao giọng nói: “Vân Ẩn tiền bối, vãn bối Mai Niệm đến bái kiến.”

Lời còn chưa dứt, đã nghe từ trong chùa truyền đến một tiếng đáp lại xa xăm: “Có khách đến.”

Trong phút chốc, cảnh tượng kỳ dị trải ra trước mắt. Những xà nhà mục nát như đâm chồi nảy lộc, tỏa ra sức sống mới, tường vách đứt gãy khép lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, lớp sơn son phai màu được nhuộm lại sắc tươi sáng, gạch ngói tàn phá hóa thành ngói lưu ly mới tinh. Chỉ trong vài phút, một tòa Phi Vân Chùa mới toanh đã mọc lên từ phế tích, mái cong góc nhọn, đỉnh vàng rực rỡ, khác biệt hoàn toàn với vẻ đồi bại lúc nãy.

Cửa miếu “kẽo kẹt” mở ra, Vân Ẩn đại sư đã đứng bên trong, thân khoác tăng bào màu trắng trăng, tay cầm tràng hạt, thần sắc bình thản. Ông nhìn Mai Niệm, chắp tay nói: “A Di Đà Phật, tiểu hữu đã lâu không gặp, thực lực đã sâu không lường được, mời vào.”

Mai Niệm chắp tay đáp lễ, theo Vân Ẩn vào chùa. Khi đi ngang qua cửa hiên, ánh mắt Vân Ẩn vô tình lướt qua đám Minh Tước đang liễm cánh đứng yên, trong mắt thoáng hiện tia hiểu rõ nhưng không nói gì, nhanh chóng thu hồi tầm mắt. Trăm con Minh Tước như những đứa trẻ được cởi bỏ xiềng xích, vỗ cánh bay tứ tán, có con đậu trên cây cổ thụ trước điện, có con đậu bên cửa sổ khắc hoa, tò mò đánh giá thế giới mới lạ ngăn nắp sáng sủa này, đôi mắt hắc diệu thạch tràn đầy vẻ tìm tòi nghiên cứu.

Hai người vừa ngồi định trong thiền phòng không lâu, ngoài chùa đã truyền đến dao động linh lực nhỏ. Vân Ẩn ngước mắt nhìn về phía cửa miếu, cười nói: “Lại có khách tới.”

Ngoài cửa miếu, bóng dáng Nhan Chỉ Tịch và Tiểu Bạch đã hiện ra. “Thí chủ, mời vào.” Giọng Vân Ẩn ôn hòa truyền ra ngoài. Nhan Chỉ Tịch đẩy cửa bước vào, ánh mắt chạm phải Mai Niệm trong phòng, sự khẩn trương và lo lắng suốt dọc đường bay nhanh nháy mắt tan biến, mày mắt trở về vẻ thanh nhã điềm đạm ngày thường, chỉ là sâu trong đáy mắt vẫn giấu một tia vui sướng khó phát hiện. Tiểu Bạch thì vui vẻ lẻn đến bên cạnh Mai Niệm, nhảy lên vai hắn. Không ai nói gì, nhưng mọi thứ đều đã ở trong sự im lặng ấy.

Mai Niệm và Vân Ẩn ngồi trong thiền phòng thưởng trà tán gẫu, xem như là giao lưu, hồi lâu sau đứng dậy cáo từ. Vân Ẩn tiễn đến ngoài điện, bỗng nhiên nói: “Tiểu hữu, mười năm sau ngày hôm nay, lão nạp sẽ độ kiếp ở sâu trong Quy Khư Chi Hải. Đến lúc đó, tiểu hữu có thể đưa bằng hữu đến xem lễ.”

Mắt Mai Niệm sáng lên, trịnh trọng gật đầu: “Được, mười năm sau, vãn bối chắc chắn phó ước.” Dứt lời, thân ảnh hắn đã hóa thành một đạo lưu quang biến mất ở cửa chùa Phi Vân, Nhan Chỉ Tịch và Tiểu Bạch cũng theo sát phía sau.

Nhìn theo hướng ba người rời đi, Vân Ẩn nhẹ nhàng xoay tràng hạt, thấp giọng tự nói: “Giam mình hơn mười vạn năm, hôm nay cũng nên đi vân du một phen, gặp gỡ Tu Chân giới này.”

Ông chậm rãi bước ra khỏi Phi Vân Chùa, chân vừa rời đất, ngôi chùa phía sau liền phát ra tiếng vỡ vụn nhỏ. Ngói lưu ly hóa thành tro bụi, cột màu son mục nát thành gỗ vụn, ngôi miếu mới tinh sụp đổ và phong hóa với tốc độ mắt thường có thể thấy được, chỉ trong chốc lát đã biến trở về thành một mảnh đoạn bích tàn viên, như thể tòa chùa huy hoàng lúc nãy chưa từng tồn tại. Phi Vân Chùa không còn Vân Ẩn, cuối cùng cũng hoàn toàn mai một trong bụi bặm lịch sử.

Vân Ẩn không hề quay đầu lại, lấy ra một cây thiền trượng cổ xưa, từng bước đi xuống núi. Chân đạp lên con đường mòn đầy gai góc, những dây leo sắc nhọn kia như gặp gió xuân, tự động lùi sang hai bên, trải ra một con đường vàng dưới chân ông. Mỗi bước chân tiến về phía trước, dưới chân lại trống rỗng hiện ra một bậc thang vàng óng ánh, vững vàng đỡ lấy bước chân ông.

Sự hoang vắng phía sau ùa đến như thủy triều, dây leo khô lại leo lên tường vỡ, sự tĩnh mịch lại bao trùm khe núi. Vân Ẩn vẫn không hề quay đầu, tiếng “đốc đốc” của thiền trượng gõ xuống đất vang vọng trong núi, thân ảnh càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất trong làn mây mù sâu thẳm.