Quyển 3 · Chương 278: Chia ly tại Minh Vực

Nơi đây vẫn là Minh Vực như cũ, nhưng không còn vẻ tĩnh mịch như ngoại giới. Nhân tộc Minh Tước sinh sống tại đây, ngược lại thêm vài phần sinh khí, chỉ là sinh khí này hoàn toàn khác biệt với những sinh linh tươi sống trong Nguyên Ương Vực, mang theo vài phần thanh tịch và linh động đặc trưng của cõi u minh. Mai Niệm tĩnh tọa dưới gốc đại thụ cần mấy người ôm mới xuể, khoanh chân ngồi, hơi thở vững vàng, kiên nhẫn chờ đợi sự sắp đặt của Cửu U Hoàng. Quanh mình, những con Minh Tước thỉnh thoảng khẽ vỗ cánh, tạo nên vận luật duy nhất trong không gian yên tĩnh này. Không biết đã qua bao nhiêu canh giờ, cho đến khi giọng nói của Cửu U Hoàng vang lên bên tai, hắn mới chậm rãi mở mắt.

Cửu U Hoàng đảo mắt nhìn quanh những con Minh Tước, trầm giọng nói: “Một trăm con Minh Tước mới sinh này sẽ cùng ngươi lên đường, tộc nhân còn lại ở lại. Dẫu sao trật tự Minh Vực vẫn cần tộc Minh Tước duy trì, không thể vì con đường phía trước mà chặt đứt căn cơ nơi này.”

Mai Niệm nghe vậy ngẩng đầu, nhìn những con Minh Tước trẻ tuổi đang nóng lòng muốn thử. Chàng nhận ra từ lời của Cửu U Hoàng rằng ông không cùng rời đi, đồng thời chợt nghĩ đến một chuyện, liền hỏi: “Ngài không đi cùng chúng ta sao? Hơn nữa, chúng vốn là sinh linh của Minh Vực, nếu tới Hi Vực, liệu có thể giống như sinh linh nơi đó, có được ‘luân hồi’ hay không?”

Trong mắt Cửu U Hoàng thoáng hiện tia vui mừng, không trả lời câu hỏi đầu tiên của Mai Niệm mà như khen ngợi sự cẩn trọng của chàng: “Đây chính là lối thoát ta tìm cho chúng. Tộc Minh Tước trời sinh tương khế với linh hồn, tới Hi Vực, chỉ cần vào Khai Linh Cảnh, liền có thể tự hành tu luyện thần hồn chi lực. Một khi bước lên con đường này, tu vi chắc chắn tiến triển cực nhanh, chẳng bao lâu sau có thể tự thành một tộc ở Hi Vực, đó là cơ hội sống mà ta mưu cầu cho tộc đàn.”

Ông nói, ánh mắt chuyển hướng về phía trăm con Minh Tước đã được chọn lựa kỹ càng, giọng nói mang theo mong đợi: “Các ngươi đều là nhân tài kiệt xuất trong tộc, chớ có phụ lòng ta phó thác.”

Vừa dứt lời, Mai Niệm bỗng nhíu mày, chỉ vào thân hình Cửu U Hoàng nói: “Tình trạng của ngài… không ổn.”

Chỉ thấy hình dáng Cửu U Hoàng đang dần trở nên trong suốt, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể hóa thành bụi mù tan biến. Ông cười tiêu sái: “Ta vốn là chấp niệm hóa thành từ tiên hồn của Cửu U Hoàng, hiện giờ con đường phía trước của tộc đàn đã định, chấp niệm này cũng coi như viên mãn, tự nhiên sẽ tiêu tán.”

Ông dừng một chút, ngữ khí trở nên trịnh trọng: “Ngươi hãy nghe cho kỹ, ta sẽ nói cho ngươi cách rời khỏi Minh Vực. Viên Hoàng Tuyền Tinh trong tay ngươi chính là vật dẫn để vượt qua Minh Hà. Trăm con Minh Tước này tới Hi Vực còn cần ngươi chăm sóc thêm một thời gian, chờ chúng có khả năng tự bảo vệ mình, là tiếp tục đi theo ngươi hay tự lập môn hộ, đều tùy vào tâm ý của chúng. Về phần việc tu hành, ngươi không cần phí tâm, đường của chúng phải tự mình đi, có thể đi đến bước nào đều xem tạo hóa từng người. Ta đã đẩy ra cánh cửa thế giới mới cho chúng, còn lại phải xem bản lĩnh của chúng.”

Cửu U Hoàng nhìn thoáng qua gốc đại thụ phía sau cùng những con Minh Tước đang lặng lẽ dõi theo trên cây, sau đó quay đầu nhìn Mai Niệm, trong mắt mang theo ý cười thoải mái: “Lúc trước chẳng phải ngươi tò mò ta muốn tặng ngươi lễ vật gì sao? Đúng rồi, trên người ngươi còn có một thứ tốt đấy, tự mình chậm rãi đi tìm đi.” Nói xong câu đó, thân ảnh Cửu U Hoàng càng thêm loãng, nhưng giọng nói lại rõ ràng vô cùng: “Lễ vật đó chính là lũ tiên hồn này của ta. Tiểu hữu, con đường phía trước còn dài, ta rất coi trọng ngươi, ngươi nhất định có thể bước ra bước đó, chớ làm ta thất vọng.”

Lời còn chưa dứt, thân hình Cửu U Hoàng hoàn toàn hóa thành một đoàn ánh sáng linh hồn thuần túy, như sao băng lao thẳng vào thức hải của Mai Niệm. Do vũ khí của Cửu U Hoàng vốn đã dung hòa với thức hải của Mai Niệm từ trước, giờ phút này không hề bài xích, một luồng thần hồn chi lực bàng bạc lập tức quét qua toàn thân. Chàng chỉ cảm thấy thức hải thanh minh, cường độ thần hồn bạo tăng đạt tới cảnh giới chưa từng có, kéo theo sự kiểm soát đối với thời không cũng trở nên thuận buồm xuôi gió hơn, tựa như mọi sự lưu chuyển trong thiên địa đều rõ ràng trong lòng.

Mai Niệm nhắm mắt, khi mở ra, trong mắt đã đầy vẻ túc mục. Việc đã đến nước này, không cần phải làm kiêu, chàng chắp tay thật sâu với những con Minh Tước xung quanh: “Tiền bối đã tiên đi, vãn bối chắc chắn tuân thủ hứa hẹn, bảo vệ chúng chu toàn.” Lời này vừa là nói cho trăm con Minh Tước sắp đồng hành, cũng là nói cho những tộc nhân ở lại. Sau đó, chàng ngẩng đầu nói: “Còn thỉnh các vị dẫn đường, chúng ta rời khỏi Minh Vực thôi.”

Trăm con Minh Tước nghe vậy đồng loạt chấn cánh, xoay quanh trên đỉnh đầu chàng thành một vòng tròn hoàn mỹ, không nhiều không ít, vừa đúng một trăm con. U quang nơi đầu cánh nối thành một mảnh, tựa như một đạo kết giới bảo hộ. Mai Niệm đứng dậy, theo Minh Tước bước ra khỏi động phủ. Vừa đi không xa, phía sau bỗng truyền đến tiếng vỗ cánh dày đặc. Ngoái đầu nhìn lại, hóa ra là hàng ngàn con Minh Tước bay khỏi động phủ, xếp thành đội ngũ chỉnh tề giữa không trung, lặng lẽ tiễn đưa.

Đôi bên đều hiểu rõ, lần từ biệt này chính là âm dương cách biệt, vĩnh viễn không ngày gặp lại. Trăm con Minh Tước vây quanh Mai Niệm, dừng lại bên bờ Minh Hà. Minh Hà chính là thông đạo liên thông Minh Vực và Hi Vực, bờ sông là bến đò, bãi bùn phủ một màu than chì ẩm ướt. Những kẻ đưa đò giữa âm dương chính là sứ giả bảo vệ hai giới, thế nhân gọi là Âm Dương Sứ Giả. Cửu U Hoàng từng nói, thực lực của những tồn tại này nằm giữa tiên và tu sĩ, thâm sâu khó lường, là cấm kỵ mà phàm nhân và tu sĩ vĩnh viễn không thể nhìn thấu.

Ánh mắt Mai Niệm đảo qua bên bờ, rất nhanh đã tìm thấy chiếc quỷ đăng quen thuộc. Chân đèn được tạo hình từ nửa đoạn xương khô, đỉnh khảm một chiếc đầu lâu, hốc mắt trống rỗng nhìn về phía Minh Hà; cán đèn làm từ một đoạn bạch cốt bóng loáng, toàn thân không một hoa văn, duy chỉ thiếu bấc đèn. Khác với những chiếc quỷ đăng bên bờ Vong Xuyên chỉ cần linh lực là có thể thắp sáng, chiếc đèn này cần dùng thần hồn làm dẫn — lời của Cửu U Hoàng vẫn còn vang vọng bên tai.

Mai Niệm hít sâu một hơi, đầu ngón tay ngưng tụ một sợi thần hồn chi lực, chậm rãi thăm dò về phía chân đèn. Khi thần hồn chạm vào hốc mắt đầu lâu, ngọn lửa tối tăm đột nhiên bùng lên, nhưng lại quỷ dị không phát ra chút ánh sáng nào, ngay cả ánh sáng nhạt của Minh Hà xung quanh cũng không xua tan được mảy may. Ngọn lửa màu đen này lặng lẽ liếm láp hư không, tạo thành sự đối lập tiên minh với những chiếc quỷ đăng tỏa ánh lục quang trên sông Vong Xuyên.

Ngay khoảnh khắc quỷ đăng bốc cháy, bên bờ, Minh Hà phát sinh biến hóa rõ rệt. Cạnh bãi bùn, vài chiếc ô bồng thuyền hiện lên như quỷ mị, thân thuyền đen nhánh như mực, hòa làm một với bóng đêm của Minh Hà. Đồng tử Mai Niệm co rút, trong lòng dấy lên sóng to gió lớn — cảnh tượng này chàng đã từng thấy! Trong bát quái cách cục ở Ngũ Tiên Đảo, những mảnh ký ức lóe lên lúc đó giờ đây hóa thành cảnh thực trước mắt, hóa ra những gì nhìn thấy khi đó không phải ảo giác, mà là một góc của tương lai.

Những bóng người áo đen ở đuôi thuyền đồng loạt hiện hình, bóng tối dưới mũ choàng sâu không thấy đáy, chín đạo ánh mắt đồng loạt dừng trên người Mai Niệm. Chín chiếc thuyền, không nhiều không ít, trùng khớp với con số cực hạn, như đang vô thanh khẳng định thực lực thâm sâu khó lường của họ. Trong chốc lát, không ai cử động, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Giằng co một lát, chiếc ô bồng thuyền ngoài cùng bên trái dẫn đầu chuyển động, tự hành tiến về phía trước. Tám chiếc còn lại theo sát phía sau, như bị sợi tơ vô hình kéo đi, đồng loạt đậu trước mặt Mai Niệm. Chàng hơi trầm ngâm, bước lên chiếc thuyền ở giữa — tựa như vận mệnh đã có sự dẫn dắt.

Mai Niệm giơ tay ném Hoàng Tuyền Tinh, viên tinh thạch năm màu vạch một đường cong trên không trung, rơi vào tay người áo đen, hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của nó. Chàng cắm quỷ đăng vững chãi ở đầu thuyền, đầu lâu hướng về phía sâu trong Minh Hà, trăm con Minh Tước ăn ý đậu ở hai bên mạn thuyền, thu liễm tiếng vỗ cánh.

Khi mọi thứ đã ổn thỏa, chín chiếc ô bồng thuyền đồng loạt rời bến. Mai Niệm ngoái đầu nhìn lại, cảnh tượng bên bờ đã biến mất, chỉ còn chín chiếc ô bồng thuyền thong thả chạy trên Minh Hà, nước đen vô biên vô tận, như muốn nhuộm đen toàn bộ thiên địa. Xung quanh vẫn tĩnh lặng, Minh Hà không một gợn sóng.

Thuyền đi được một lát, chàng bỗng chú ý tới vô số điểm sáng ảm đạm nổi lơ lửng trong nước sông, giống như những đốm tinh hỏa bị ướt, trầm trầm phù phù trong làn nước u ám. Lời của Cửu U Hoàng lặng lẽ hiện lên: “Đó là tử hồn của tu sĩ hoặc yêu thú. Sinh hồn phàm nhân quá yếu, dù là tu sĩ cũng khó lòng nhìn thấy, chỉ có tử hồn của tu sĩ hoặc yêu thú cường đại, khi tới gần mới có thể trông thấy.” Mai Niệm nhìn những điểm sáng đó, có cái chậm rãi đảo quanh trong nước, có cái trôi theo dòng chảy, không biết sẽ đi về đâu, trong lòng bỗng sinh ra vài phần kính sợ đối với sinh tử luân hồi.

Ô bồng thuyền vững vàng tiến về phía trước giữa dòng Minh Hà, ngọn lửa đen lặng lẽ cháy ở đầu thuyền, trăm con Minh Tước liễm cánh đứng yên. Mai Niệm đứng ở đầu thuyền, nhìn tất cả những điều này, giờ phút này không có linh lực, cũng không dám làm càn, sợ xảy ra bất trắc.