Chương 157: Quân tiếp viện và sự rời đi

Một ngày mới đã bắt đầu. Khi tia nắng nhạt đầu tiên chiếu rọi lên gương mặt tràn đầy vẻ mệt mỏi, Qua Đăng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, cuộc tập kích đêm nay cuối cùng cũng có thể tạm dừng.

Hắn nhìn bộ giáp nhuốm máu trên người, rồi lại nhìn mặt đất đầy xác ma thú cùng binh lính dưới trướng, trong lòng không khỏi đau đầu. Không chỉ vì tổn thất tinh binh, mà còn vì không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đám ma thú này bị điên sao? Chúng dũng mãnh không sợ chết, điên cuồng tấn công nơi tụ tập của các tộc đàn! Những loài ma thú ăn thịt nhỏ vốn thường thấy người là tránh xa, nay lại chẳng hề sợ hãi, cứ thấy người là tấn công.

Nhưng cũng may trời đã sáng. Đám ma thú ăn thịt phần lớn là sinh vật hoạt động về đêm, dù có vài con không phải, nhưng sau cả đêm chiến đấu cường độ cao, dù thế nào cũng phải nghỉ ngơi. Còn về thức ăn ư? Xác chết nằm la liệt khắp nơi, tùy tiện chọn một khối là đủ sống qua ngày.

Một điều may mắn nữa là đám ma thú này chưa điên cuồng như vong linh. Máu tươi nóng hổi cùng ma lực mạnh mẽ vẫn có thể khiến không ít ma thú chùn bước.

“Tiếp tục canh gác cửa ngõ phía bắc thị trấn, không được để bất kỳ con ma thú nào lọt vào!”

Người đàn ông dùng giọng điệu nghiêm nghị hạ lệnh. Những binh lính phía sau, dù mệt mỏi đến đâu, giờ phút này cũng thẳng lưng đáp: “Rõ, Qua Đăng tướng quân!”

Gật đầu, người đàn ông hướng về phía quán trọ ở thị trấn Kéo Ô, nơi đã trở thành trung tâm của thị trấn.

Qua Đăng tướng quân là một trong ba vị cao giai cường giả của thành Khúc Giáp, chưởng quản lực lượng phòng ngự, tương đương với chức vụ chỉ huy trưởng phòng thủ thành phố.

Ngay ngày hôm qua, trong thành đột nhiên truyền đến tin tức về việc đông đảo ma thú tấn công người. Ban đầu chỉ là vài trường hợp lẻ tẻ, hắn cũng không để tâm, chỉ nghĩ là những người bị tấn công không may mắn. Nhưng dần dần, tình hình trở nên bất ổn – số người bị tấn công quá nhiều!

Hơn nữa, bóng dáng ma thú đã áp sát những bức tường thành cao lớn của thành Khúc Giáp, qua lại trong những cánh rừng ngoài thành. Khi không ít người hoảng loạn, mình đầy thương tích trốn về từ vùng hoang dã, qua những lời kể kinh hoàng của họ, hắn cuối cùng cũng hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Dường như một đợt thú triều sắp bùng nổ!

Tuy thành Khúc Giáp chưa từng đối mặt với thú triều, nhưng Qua Đăng tướng quân từng chứng kiến sự khủng khiếp của những đợt thú triều như sóng dữ. Chúng không đáng sợ bằng vong linh triều, nhưng tuyệt đối khó đối phó hơn nhiều!

Tin tưởng vào phán đoán của mình, Qua Đăng tướng quân lập tức báo cáo lên Phủ Thành chủ và Chính vụ thính, đồng thời tăng cường phòng ngự xung quanh và phái các tiểu đội đi tìm kiếm những dân chúng chưa kịp vào thành.

May mắn thay, mệnh lệnh của hắn được thực thi đâu vào đấy. Nhờ danh vọng của bản thân khi tọa trấn tại đây, lòng quân cũng được ổn định.

Thế nhưng, vào lúc hoàng hôn, khi đã chuẩn bị vạn toàn, hắn đột nhiên nhận được một phong mật lệnh. Chưa nói đến nội dung, chỉ riêng việc mật lệnh này trực tiếp bỏ qua Thành chủ để gửi đến tay hắn đã đủ khiến người ta kinh hãi.

Nội dung bức thư khiến hắn vô cùng khó xử nhưng lại không thể làm trái. Sau khi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, hắn đành thở dài, giao toàn quyền phòng vệ thành vụ cho phó tướng, còn mình thì đích thân dẫn theo một đội tinh nhuệ trăm người lao tới thị trấn Kéo Ô.

Dù sau này có bị Thành chủ trừng phạt, hắn cũng không thể không làm tròn trách nhiệm, bởi người viết thư kia, ngay cả Thành chủ cũng không đắc tội nổi.

Dọc đường đi đầy gian khổ, đụng độ không ít ma thú. May mắn hắn là một cao giai cường giả kỳ cựu, phía sau lại là hàng trăm lão binh dày dạn kinh nghiệm sa trường, nên sau khi trả giá một chút, họ cuối cùng cũng đến được thị trấn Kéo Ô trước khi trời tối hẳn.

Vốn dĩ, sự thảm khốc dọc đường khiến hắn từng nghi ngờ liệu thị trấn Kéo Ô có còn tồn tại trước khi quân chi viện tới hay không.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến tình hình, hắn kinh ngạc phát hiện, thị trấn này có cường giả che chở!

Qua Đăng tướng quân đi trên con đường không quá rộng rãi. Chợ sáng vốn náo nhiệt nay không mở, trông khá quạnh quẽ, nhưng làn khói bếp từ từng nhà cho thấy dân cư vẫn còn đó. Những thương đội tạm dừng chân ở thị trấn cũng trú ngụ trong nhà dân tin cậy, dù sao tiền bạc cũng không thiếu.

Thị trấn vẫn bình an như ngày thường, ngay cả một con ma thú loài Ngão Nha cũng không thể phá vỡ phòng tuyến để lọt vào trong.

Điều này không chỉ nhờ vào cuộc chiến tắm máu của hắn và binh lính, mà còn phải kể đến công lao của những cường giả đến từ dị giới kia.

Nghĩ đến những bóng dáng màu xanh đậm ấy, Qua Đăng tướng quân không khỏi cảm thấy tim đập nhanh. Hắn hiểu, mình đang sợ. Cảm giác đau nhói mơ hồ quấn lấy tâm trí này đã cứu hắn vài lần khi đối mặt với những mối đe dọa chí mạng. Mà khi đối mặt với những cường giả kia, đặc biệt là vị thống lĩnh nọ, cảm giác ấy lại trỗi dậy. Dù vị thống lĩnh kia luôn tỏ ra cởi mở, nhưng sự uy hiếp vẫn tồn tại.

Quân phục màu xanh lục, mái tóc và đôi mắt đen nhánh, ngôn ngữ cao thâm khó đoán, khiến hắn lập tức nghĩ đến thế lực mới nổi đang làm mưa làm gió gần đây —— Hoa Hạ.

Năng lực tình báo của thành Khúc Giáp không hề yếu, thậm chí có thể nói là rất mạnh. Dù thời bình khiến khả năng dò xét có phần giảm sút, nhưng vẫn đủ để nắm bắt mọi biến động của các quốc gia xung quanh.

Vì vậy, hắn hiểu rõ tính xác thực của một số sự việc —— Vong linh đại triều, Long đàn thiên tai, nghe nói đều bại dưới tay họ. Hơn nữa, so với chiến tích đạt được, cái giá mà người Hoa Hạ phải trả chẳng đáng là bao.

Nếu Chu Ngàn Bác biết được suy nghĩ này, chắc chắn sẽ tát cho hắn một cái. Cái gì gọi là cái giá không đáng kể?! Mỗi vị hy sinh đều là những chiến sĩ cốt cách kiên cường của Hoa Hạ! Mỗi người mất đi đều là tổn thất to lớn của Hoa Hạ! Có biết lão tử mất đi những người đồng đội sớm chiều gắn bó, lòng đau đớn đến nhường nào không?!

Nhưng đáng tiếc, Chu Ngàn Bác không phải là Luyện Khí sư, hắn không hiểu được suy nghĩ của đa số người như Qua Đăng, huống chi hiện tại hắn cũng không ở trong thị trấn Kéo Ô.

Thị trấn không lớn, Qua Đăng mang theo đủ loại suy nghĩ, chẳng bao lâu đã tới cửa quán trọ ở trung tâm. Vị tướng quân này gần như ngay lập tức nhìn thấy Ha Luân đang hóng mát dưới gốc cây trước quán trọ —— ông ngồi trên ghế nằm, hai tay gối sau đầu, vắt chéo chân, nhắm mắt lại, dường như miệng còn đang ngân nga giai điệu.

Trong lòng có chút bất mãn, ta dẫn theo các tướng sĩ tắm máu chiến đấu, bảo vệ thị trấn, còn vị trấn trưởng này lại đang ở đây tự tiêu khiển!

Nghĩ là vậy, nhưng Qua Đăng không dám biểu hiện ra ngoài. Không chỉ vì mệnh lệnh từ cấp trên yêu cầu phục tùng mọi yêu cầu của Ha Luân, mà còn vì cuộc trò chuyện bình thản của ông với vị cường giả dị giới ngày hôm qua.

Chính mình khi nói chuyện với vị cường giả dị giới kia, gáy đã đổ mồ hôi hột, mà vị trấn trưởng trông chẳng khác người thường này lại có thể thản nhiên tự nhiên! Thậm chí khi đối mặt với một cao giai cường giả như hắn, ông cũng không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại giống như đang nhìn một hậu bối bình thường.

Kết hợp với thân phận của người đã gửi mật lệnh cho mình, vị trấn trưởng vô danh này không phải là người hắn có thể đắc tội.

“Ha Luân trấn trưởng, đêm qua nghỉ ngơi có khỏe không? Hy vọng cuộc chiến đêm qua không làm phiền đến ngài.” Người đàn ông tiến lại gần, ra vẻ sảng khoái chào hỏi.

“Qua Đăng tướng quân, làm phiền ngài cùng các chiến sĩ thành Khúc Giáp thủ vệ thị trấn bình an, lão già này thay mặt cư dân thị trấn Kéo Ô cảm ơn các vị.” Ha Luân thấy người tới, khẽ mỉm cười, không đứng dậy mà chỉ tay về phía sau quán trọ, “Chư vị vất vả cả đêm, chắc hẳn đều rất mệt mỏi, bếp quán trọ đang nấu cơm, lát nữa sẽ đưa đến cho các tướng sĩ.”

Qua Đăng lúc này mới ngửi thấy mùi cơm trong không khí, sự bất mãn trong lòng lập tức tan biến không ít. Xem ra họ ít nhất vẫn nhớ ai là người bảo vệ một nửa thị trấn.

Tại sao nói chỉ bảo vệ một nửa? Vì nửa kia do những vị cường giả dị giới kia bảo vệ.

Đây là thỏa thuận đạt được khi hắn mới đến thị trấn Kéo Ô đêm qua. Trời đã tối, việc di chuyển ngoài hoang dã rất nguy hiểm, nên họ quyết định tận dụng phòng tuyến thị trấn để ngăn cản, đợi trời sáng rồi tính tiếp.

Vốn dĩ thủ vệ thị trấn là việc của hắn, những cường giả kia chỉ là ra tay tương trợ. Nhưng một nữ cường giả cao gầy tóc dài trong số đó cho rằng với số người của Qua Đăng, không thể bảo vệ trọn vẹn cả thị trấn, nên vì lòng tốt đã đề nghị mỗi bên thủ một nửa.

Hắn dẫn người thủ cửa phía Bắc, còn họ thủ cửa Tây Nam. Thị trấn tổng cộng chỉ có hai cửa này…… bao gồm cả lối ra.

Nói ra cũng hơi mất mặt, so với những lão binh dày dạn kinh nghiệm như họ, cư dân thị trấn dường như thiên hướng tin tưởng những cường giả dị giới kia hơn, phần lớn đều chen chúc về phía bên đó. Dù sao người trong thị trấn đều quen biết nhau, chen chúc trong nhà dân phía Tây Nam một đêm cũng không sao.

Nhà trống vừa vặn cho thương đội thuê.

Tuy nhiên, liên tưởng đến sự khủng khiếp của Hoa Hạ, trong tình huống này, dựa vào người mạnh hơn cũng không sai.

Nhưng đúng như hắn dự đoán, nửa đêm ma thú điên cuồng tấn công, thương vong của binh lính dưới trướng vẫn rất thảm trọng. Thành Khúc Giáp có tường thành cao lớn, kết giới phòng ngự cùng hàng vạn binh lính chính quy, ngay cả khi đối mặt với thú triều hàng chục vạn, chỉ cần không có ma thú cao giai và số lượng ma thú trung giai không quá nhiều, dựa vào bản lĩnh của phó tướng, hoàn toàn có thể thủ được.

Nhắc mới nhớ, cũng hy vọng hắn có thể giấu kín việc bản tướng quân rời thành. Dù sao, không để Thành chủ biết được thì tốt hơn.

“Ha Luân trấn trưởng, sao không thấy những người bạn đến từ Hoa Hạ? Vị đại nhân tên Chu Ngàn Bác đâu rồi?” Không thấy bóng dáng người dị giới, Qua Đăng tò mò hỏi.

“Qua Đăng tướng quân, Chu đội trưởng có việc phải làm, ta không tiện nói nhiều.” Ha Luân cười trừ, “Những người bạn khác hiện vẫn đang ở cửa Tây Nam, vốn dĩ hôm nay họ phải xuất phát, nhưng có lẽ sẽ chậm trễ một chút…… Lát nữa cơm chín, cũng sẽ đưa đến cho họ.”

“Ra là vậy…… Ha Luân trấn trưởng, ta có một việc muốn nhờ.” Qua Đăng hơi cúi người hành lễ với Ha Luân, “Khi những người bạn đến từ Hoa Hạ rời đi, xin hãy thông báo cho ta một tiếng, ta muốn tiễn họ một đoạn.”

“Ha ha, điều này là tất nhiên.” Ha Luân cười, hắn đương nhiên hiểu rõ người đàn ông này đang suy tính điều gì.

Thực lực của Hoa Hạ mạnh mẽ như vậy, tuyệt đối không thể nào chỉ co cụm ở Tạp Lan Chi Khâu, sau này chắc chắn sẽ mở rộng ra bên ngoài, mà đến lúc đó… tạo dựng thiện cảm từ sớm là điều vô cùng quan trọng.

“Theo quan sát của bản tướng quân, ma thú gần đây tạm thời sẽ không phát động tiến công quy mô lớn vào trấn nhỏ. Đợi lát nữa dân trấn thu xếp ổn thỏa, tiễn biệt bạn bè Hoa Hạ xong, chúng ta sẽ cùng nhau di dời.”

“…… Đi đâu?”

“Khúc Giáp Thành.”

……

Mà ở phía lối vào Tây Nam, lại có một cảnh tượng thú vị khác diễn ra.

“Cảm ơn, thật sự không thể nhận, chúng ta không thể nhận…… Ấy ấy, đừng nhét vào túi tôi mà!”

“Chúng ta có quy định không lấy của dân dù chỉ một cây kim sợi chỉ…… Ngoài cây kim sợi chỉ ra cũng không được…… Ít nhất hãy để tôi trả tiền đi!”

Nhìn ra xa hơn một chút nơi Vương Tư Nguyên và Trần Tĩnh đang bị dân trấn vây quanh, Đại Không và Triệu Minh Tiến cẩn thận lẻn vào một bãi đất trống trong rừng cây bên cạnh.

Xe của họ đang đỗ ở đây. Hôm qua lúc chống lại ma thú triều, họ đã quên bẵng đi những chiếc xe này. Đến khi phát hiện ra thì xe đã bị hư hại không ít, lốp bị cắt rách, cản trước cũng móp méo, duy chỉ có kính chắn gió chống đạn là không lưu lại vết tích gì…… Cảm giác như mấy người ở Viện Nghiên cứu Binh khí đã nhầm trọng tâm rồi.

Nhưng cũng may, bình xăng và các bộ phận bên trong xe không bị hư hại, chỉ cần sửa lại lốp là có thể tiếp tục chạy…… Tuy nhiên, cũng thực sự nên cân nhắc dùng Luyện Khí để ngưng tụ một cái cản trước mới.

“Đều tại tên Trần Văn lắm miệng kia, hôm qua cứ đi rêu rao khắp nơi là hôm nay chúng ta đi, kết quả là kéo theo bao nhiêu dân trấn đến đây.” Triệu Minh Tiến bắt đầu sửa xe, không khỏi oán trách sao mình lại là một gã kỹ sư…… Nhưng dù sao cũng đỡ hơn là ở trạm phát điện.

Không biết dân phong nơi này là thuần phác hay thế nào, chỉ mới bảo vệ họ một buổi chiều và một buổi tối mà đã nhiệt tình đến mức này.

Đối với đội ngũ Sân Rồng luôn ẩn mình trong bóng tối mà nói, đãi ngộ kiểu này chỉ từng thấy ở những chiến sĩ cứu trợ thiên tai trên đường “chạy nạn”…… Cũng không biết vị đồng chí bị sầu riêng ném trúng kia giờ thế nào rồi.

“Ice và Avril đâu rồi?” Đại Không vừa làm trợ thủ, vừa đưa cờ lê và hỏi.

“Vẫn còn ở lữ quán, đang trị liệu cho những người bị thương trên tầng. Ice nói không muốn để tướng lĩnh của Khúc Giáp Thành nhìn thấy họ.”

Lúc này, Đại Không chú ý tới cốp xe của hai chiếc xe đều chất đầy đồ đạc, không giống như là tiếp viện thông thường. Có da thú, quả khô, thậm chí còn có cả ma tinh, gần như chiếm hết không gian còn lại trong thùng xe.

“Sao lại có nhiều đồ thế này…… Dân trấn tự mở xe chúng ta ra à?” Nhìn đống đặc sản vùng núi này, Bát Thần Đại Không cảm thấy kinh ngạc. Xe này chẳng lẽ chắn được ma thú mà không chắn được người thường sao?

“Ai, mấy thứ đó đều là do Trần Văn tìm tòi được hôm qua đấy.” Triệu Minh Tiến lúc này đã chui nửa người xuống gầm xe, “Ngươi dám tin không, hắn dùng một viên bi thủy tinh giá vài xu mà đổi được mười mấy tấm da thú.”

“Hắn làm cách nào vậy?”

“Hắn nói viên bi này trong suốt như pha lê, bên trong chứa đựng vẻ đẹp lộng lẫy, tựa như thu cả ráng chiều sau cơn mưa vào trong đó…… Thế là đám dân trấn tranh nhau đến phát điên.”

“Cái này…… Có phải hơi lừa đảo không?”

“Ai, đây là nghệ thuật ngôn từ. Tên nhóc Trần Văn đó chỉ nói là ‘giống như’, nhưng người dân trong quá trình truyền tai nhau đã lược bỏ hai chữ đó đi rồi.”

“……”

Sau khi thầm khâm phục Trần Văn, Đại Không suy nghĩ một chút rồi đề nghị: “Đợi Chu đội trưởng quay lại, đưa người vào thành xong, chúng ta đi thôi.”

Nghĩ ngợi thêm, hắn bổ sung một câu đầy khẳng định: “Nhất định phải đi nhanh.”

“Tại sao?”

“Ta sợ Chu đội trưởng sẽ phạm sai lầm.”