Chương 162: Tấn công hai mũi

Hơn một ngàn binh lính kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khu ngoại thành, mặt đất vốn bình thản nay bỗng chốc như bị đục rỗng, tựa như một khối bánh kem hoàn chỉnh biến thành pho mát với chi chít những lỗ hổng.

Những đường hầm này được đào lên, từng nắm đất cuối cùng bị hất văng ra ngoài, tạo thành những gò đất nhỏ quanh cửa hang... trông chẳng khác nào những nấm mồ được chuẩn bị sẵn cho người trong thành.

Trên các tuyến đường chính của thành phố, cửa hang xuất hiện đặc biệt nhiều. Những đội tuần tra nhỏ vội vã xông lên phía trước kiểm tra, trong đó có vài kẻ xui xẻo vô tình giẫm phải, số khác còn xui xẻo hơn, rõ ràng đang đứng yên tại chỗ nhưng lại như rơi vào hư không, lọt thỏm xuống những cái hố vừa xuất hiện.

Những kẻ xui xẻo ấy phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy hoảng sợ. Đồng đội xung quanh vội vàng kéo họ lên, để rồi phát hiện phần thân dưới của họ gần như bị gặm nhấm tan nát, nghiêm trọng hơn là lộ cả xương trắng, thậm chí có người còn mất hẳn một hoặc hai chân.

Dường như bên tai họ vẫn còn nghe thấy tiếng nhai ngấu nghiến truyền đến từ bóng tối dưới hầm ngầm... Và sự bùng nổ đã xảy ra chỉ trong chớp mắt.

Phần lớn binh lính tuần tra còn chưa kịp vây lại đã thấy từ các cửa hang bắt đầu trào ra những dòng suối màu tro đen... Vô số ma thú cỡ nhỏ hóa thành những bóng đen nhanh nhẹn, lao ra tứ phía, tấn công đoàn người xung quanh.

Đây là một loại ma thú gặm nhấm cỡ nhỏ có tên là Chuột Đục Đá, toàn thân màu tro đen, có móng vuốt thon dài nhưng sắc bén, cùng với hàm răng cửa cứng như lưỡi thép. Dù hình thể chỉ bằng quả bóng rổ, thậm chí không được xếp vào hàng ma thú cấp thấp, nhưng tốc độ đào bới của chúng cực kỳ kinh người.

Đặc biệt là khi đạt đến quy mô nhất định, tạo thành một cơn lũ, thì dù là một ngọn núi đá cỡ trung cũng có thể bị chúng đào rỗng chỉ trong một giây.

Hơn một ngàn binh lính tuần tra đứng mũi chịu sào, dùng trang bị và vũ khí trên người để ngăn cản cơn lũ hung hãn này.

Một binh lính vừa dùng trường mâu đâm chết một con Chuột Đục Đá, chuẩn bị đâm tiếp con khác thì cơn đau nhói từ tâm truyền đến, khiến anh không kìm được mà hét lên. Quay đầu lại, chỉ thấy một con Chuột Đục Đá cực lớn đang cắn chặt gót chân mình, thậm chí còn hung hãn xé toạc cả giày lẫn một mảng da thịt đẫm máu.

Người lính này nghiến răng, tay trái rút đoản nhận bên hông, vung ngược ra sau chém nó làm đôi. Nhưng chính việc anh bị thương đã biến anh thành con mồi đầy máu giữa đàn cá mập, kích động thêm nhiều con Chuột Đục Đá khác tấn công dữ dội hơn.

Đối mặt với số lượng chuột đông đảo như vậy, đồng đội gần nhất cũng không thể cứu viện. Chỉ một thoáng lơ là, thêm nhiều con chuột nữa đã cắn vào đùi và cẳng chân anh... Khi người lính này không còn chịu nổi cơn đau và ngã xuống đất, cổ họng anh cũng đã lộ ra trước mắt lũ Chuột Đục Đá.

Chỉ một phần nhỏ lũ chuột tấn công đội tuần tra, số còn lại dọc theo các tuyến đường chính lao thẳng vào nội thành — mục tiêu của chúng là tấn công mạnh mẽ vào khu trung tâm, khiến quân coi giữ tường thành rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Đứng trên tường thành, Vưu Tạp nhìn ra xa, giữa những con phố quen thuộc của thành phố, từng dòng sông màu tro đen đang chảy tràn.

“Hậu bị đội một, đội hai, lui lại! Chi viện khu ngoại thành! Hỗ trợ đội tuần tra tiêu diệt ma thú xâm nhập vào trong thành!”

Đám ma thú đê tiện này, dám đào đường hầm ngay dưới mí mắt mình để nhảy vào trong thành, thực sự coi tường thành trị giá hàng triệu kim thuẫn của ta là đồ trang trí sao?!

Đôi mắt Vưu Tạp đỏ ngầu vì giận dữ. Lệnh vừa ban ra chưa đầy hai phút, hai đội quân ngàn người đang thủ thành đã quay lại khu cư trú để hỗ trợ đội tuần tra chống lại ma thú.

Binh lính chính quy toàn thân mặc giáp. Tất nhiên, dù có nhiều tiền đến đâu cũng không thể trang bị giáp nặng cho tất cả, nhưng ít nhất cũng đảm bảo phần lớn binh lính bên ngoài có áo giáp da, bên trong có giáp xích.

Áo giáp da làm từ da đồng giác rắn chắc vô cùng, không dễ để lũ chuột cắn xuyên, chưa kể đến lớp giáp xích bên trong. Hơn nữa, lũ chuột này quá yếu, thậm chí không được xếp vào hàng ma thú cấp thấp, có lẽ phải mười mấy con cùng lúc mới đấu lại được một binh lính bình thường... Nhưng số lượng của chúng quá đông!

Mười mấy binh lính gan dạ mưu toan xông lên chặn cơn lũ màu xám khổng lồ kia, nhưng không thể ngăn cản nổi một giây, lập tức bị nhấn chìm, ngay cả thi cốt cũng bị vùi lấp dưới lớp màu tro đen.

Số tiền trợ cấp hậu hĩnh của Khúc Giáp Thành, trong cái thế giới mà mạng người không đáng giá này, có thể khiến những binh lính bình thường liều mạng vì nó, ít nhất là để lại chút vốn liếng sinh tồn cho gia đình.

Dù toàn thành đã vào trạng thái cảnh giới, nhưng không phải tất cả cư dân đều được tập trung bảo vệ, phần lớn vẫn ở trong nhà mình. Và những tòa nhà cư dân ở khu ngoại thành lúc này cũng chẳng hề an toàn.

“Mau, chạy mau! Có ma thú vào thành!”

Một người đàn ông kinh hoảng lao ra khỏi cửa nhà. Từ cổng lớn mở rộng, có thể thấy trên nền đất trong nhà ông ta, đâu đâu cũng là những cái lỗ thủng, hàng chục con chuột chui ra, đang phá hoại khắp nơi, thậm chí có hai con còn đánh nhau vì mẩu thức ăn thừa trên bàn.

Nhưng người đàn ông này rõ ràng không may mắn, vừa ra khỏi cửa đã đụng ngay phải dòng sông màu tro đen kia...

Trong nháy mắt, tiếng kêu rên nổi lên khắp nơi. Những cư dân dũng cảm muốn phản kháng, nhưng sau khi giết được vài con Chuột Đục Đá, cuối cùng cũng là quả bất địch chúng. Những người thông minh hơn đều chạy lên lầu rồi chặn cửa thang lầu lại, dù sao lũ chuột này có đào hang giỏi đến đâu cũng không thể đục tường để lên tầng hai hoặc sân thượng được.

Một binh lính tuần tra bị hàng chục con chuột dồn vào góc tường, trường mâu và đoản nhận trong tay đều đã rơi mất, nhưng may mắn thay anh nhặt được một thanh trường kiếm của đồng đội nào đó đánh rơi.

Ngay khi tưởng rằng mạng mình sắp tận.

“Này, mau lên đây!”

Anh nghe thấy tiếng một người đàn ông thô kệch truyền đến từ phía trên, vừa ngẩng đầu đã thấy một sợi dây thừng thả xuống.

Trong chớp mắt, trước khi kịp đáp lại, cơ thể anh đã không biết từ lúc nào leo lên được ban công tầng hai của tòa nhà phía sau.

Người lính hoàn hồn, vừa định cảm ơn người đàn ông cao lớn thô kệch kia thì đã bị ông ta giật lấy thanh trường kiếm trong tay, còn bị trừng mắt một cái: “Còn là binh lính chính quy đấy, thật vô dụng!”

Anh định phản bác, nhưng khi đối diện với ánh mắt của người đàn ông vạm vỡ này, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng.

Người đàn ông này nhìn quanh, không thấy vật gì giống như cây gậy để chống đỡ, vì thế trực tiếp buộc sợi dây thừng vào thanh trường kiếm vừa cướp được, một chiếc câu liêm giản dị đã hoàn thành.

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của người lính tuần tra, người đàn ông thô kệch vung vẩy chiếc câu liêm, mỗi lần quét xuống đều có thể xử lý ít nhất ba con chuột trở lên...

Thực ra, cuộc tấn công của Chuột Đục Đá chủ yếu dọc theo tuyến đường chính từ cổng thành lan ra phía trước và hai bên. Những tòa nhà càng xa tuyến đường chính càng an toàn, nhưng tiếng kêu rên khắp thành cùng tốc độ lan truyền tin tức còn nhanh hơn cả gió, khiến không ít cư dân chạy ra khỏi nhà, hướng về phía khu nội thành mà họ cho là an toàn hơn.

Dòng sông màu tro đen trào ra cùng đám đông chạy trốn khiến tình thế khu ngoại thành càng thêm hỗn loạn.

Thấy cảnh tượng trước mắt, đối với lời của Phù Kéo Nhĩ, Vưu Tạp lập tức tin ba phần. Nếu hành động tiếp theo của ma thú triều khớp với suy nghĩ của hắn, thì cơ bản có thể tin được hơn phân nửa.

“Cung tiễn thủ, nỏ tiễn thủ, pháp sư, toàn thể chuẩn bị sẵn sàng! Thiết lập tuyến phòng ngự!”

Theo lệnh của Vưu Tạp, hỏa lực vốn tập trung vào Phù Kéo Nhĩ nay tản ra, nhắm vào các khu vực phòng thủ tương ứng, đề phòng những cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra.

Do dự một hồi lâu, Vưu Tạp cuối cùng vẫn ra lệnh cho một binh lính bên cạnh: “Mau đi thông báo cho tháp pháp sư mở kết giới phòng ngự! Cứ nói là ta... Không! Đây là lệnh của tướng quân Qua Đăng!”

Sau khi người lính rời đi, Vưu Tạp vẫn cảm thấy chưa đủ an toàn, vì thế quát lên với một binh lính khác: “Mau đi thông báo cho chuồng sư thứu ngoài thành, bảo kỵ sĩ đoàn chuẩn bị sẵn sàng, chờ lệnh của ta! Tùy thời xuất kích... Đây vẫn là lệnh của tướng quân Qua Đăng! Ta muốn họ ngay khi nhìn thấy tín hiệu, trong một khoảng thời gian thủy lậu phải có mặt!”

Cách tính giờ của đại lục Hi Trạch Nhĩ khá thô sơ, lấy năm nguyên đại, tháng tròn đại nguyệt, ngày mặt trời lặn đại thiên, và vị trí mặt trời để phân chia thời gian. Nếu muốn chi tiết hơn, ví dụ như chính xác đến từng giờ, thì rất khó khăn.

Để tính toán thời gian chính xác hơn, các thế lực đều có phương pháp riêng. Vương quốc Tím Nguyệt giao thiệp cực kỳ mật thiết với Bí Pháp Hội, thậm chí bản thân nó cũng là khu vực nằm dưới sự bao phủ của Bí Pháp Hội, nên đương nhiên sử dụng cách tính giờ bằng thủy lậu của Bí Pháp Hội, một khoảng thời gian thủy lậu hoàn chỉnh ước chừng mười lăm phút.

Người lính nhận lệnh rời đi. Theo từng mệnh lệnh của Vưu Tạp, mọi sự chuẩn bị đều diễn ra đâu vào đấy, phòng tuyến dần trở nên kiên cố hơn, thậm chí trong phút chốc khiến phần lớn lão binh nhớ lại cảnh tượng chống lại liên quân dị tộc trước kia.

Làm xong đợt chuẩn bị này, nhìn hai bóng người vẫn đang lơ lửng trên không trung không rời đi, Vưu Tạp suy nghĩ một chút, thay đổi giọng điệu lễ phép, thực hiện tiêu chuẩn lễ nghi kỵ sĩ: “Các hạ, về hành động vừa rồi của bên ta, tôi rất xin lỗi. Tôi hiện tại tin rằng những gì ngài nói là sự thật, và vô cùng cảm ơn ngài đã mạo hiểm đến để truyền tin cho chúng tôi.”

“Không, không cần...”

Tinh linh thẹn thùng nào đã từng chịu loại lễ ngộ này, sợ tới mức vội vàng xua tay.

Nhưng vị tướng quân này không bận tâm việc vị các hạ thần bí kia có chịu nổi lễ của mình hay không.

“Dựa theo những gì ngài vừa nói, tôi dự đoán, tiếp theo địch quân sẽ phát động cuộc tấn công toàn diện. Vì sự an toàn của ngài, xin hãy đến bên cạnh tôi.”

Trong ánh mắt Vưu Tạp, ở nơi thâm trầm nhất, thực chất vẫn ẩn giấu sự hoài nghi. Lời mời này là một phép thử, nếu nàng thật sự là gián điệp của địch, giữ nàng bên cạnh, luôn duy trì cảnh giác, hắn có thể xử lý nàng bất cứ lúc nào; nếu không phải gián điệp mà là một người nhiệt tâm thực sự, hắn cũng có thể bảo hộ nàng tốt hơn... Hoặc là được nàng bảo hộ.

Về phần nếu nàng thật sự là nằm vùng, việc hắn có đánh lại nàng hay không thì không cần phải cân nhắc. Những sinh vật đặc thù, hoặc là ma thú có thể hóa hình, có lẽ cả tòa thành này không ai là đối thủ, bao gồm cả thành chủ và tướng quân Qua Đăng, nên tự nhiên không cần bận tâm đến điểm này.

Phù Kéo Nhĩ không có tâm tư phức tạp như vậy, thấy mình tốn bao công sức cuối cùng cũng lấy được sự tín nhiệm của vị đại nhân vật này, cô hơi hưng phấn vỗ vỗ lưng Tiểu Lam, Tiểu Lam cũng rất linh tính mà hạ xuống bên cạnh Vưu Tạp.

Trông thấy hành động gần như không chút đắn đo này, lòng tin của Vưu Tạp lại tăng thêm một phần. Gián điệp dù ngụy trang hoàn hảo đến đâu, đối mặt với lời mời này, ít nhất cũng nên chần chừ một chút.

Thực ra, chính Phù Kéo Nhĩ cũng không nhận ra, trong hành động của mình đã mang theo sự phục tùng đầy thói quen.

Trên bức tường thành rộng lớn đủ cho ba xe song hành, tìm một góc không người gần tháp canh, ngoài mấy cái thùng gỗ cũ thì không còn vật gì khác, Phù Kéo Nhĩ cùng Tiểu Lam yên tĩnh ở lại đó. Nơi này vừa không gây phiền hà cho binh lính, lại vừa đủ để cô quan sát động tĩnh bên ngoài.

Cô không đi vào trong thành, nơi đó đang náo loạn nạn chuột, dù Phù Kéo Nhĩ muốn đi, Tiểu Lam cũng sẽ kìm nén bản tính muốn bắt chuột của mình, không để chủ nhân đi vào.

Thấy cô biết điều, hay nói cách khác là dè dặt, Vưu Tạp thu hồi phần lớn sự chú ý, dồn vào việc quan sát ngoài thành, chỉ để lại một chút tâm trí để phòng bị.

Gần như ngay khoảnh khắc Phù Kéo Nhĩ vừa đứng vững, không ít binh lính đã trông thấy, từ rừng rậm phía xa đột nhiên xuất hiện những điểm đen, mang theo bụi mù cuồn cuộn, lao thẳng về phía Khúc Giáp Thành.

Những điểm đen này nhanh chóng nối thành một đường, rồi đường ấy lại biến thành một mặt phẳng, vừa ngưng tụ đã lập tức cuộn trào như sóng thần, như muốn ập vào bức tường thành nguy nga của Khúc Giáp Thành.

Nội tâm Vưu Tạp chấn động, nắm tay siết chặt không thôi... Xem ra đám ma thú này cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, muốn phát động tấn công.

Lúc này, phía sau trong thành, khu ngoại thành vẫn đang chìm trong hỗn loạn, đại quân chuột Toản Nham đã bắt đầu tấn công tường thành khu nội thành. Phòng ngự khu nội thành tuy quy mô nhỏ hơn nhưng lại kiên cố hơn nhiều, thậm chí dưới lòng đất cũng có sự chuẩn bị, đây hẳn là lý do đám chuột đó không đào hầm chui vào.

“Thật là một màn nội ứng ngoại hợp!”

Rất nhiều ma thú bắt đầu tấn công, từ trong rừng rậm rậm rạp ùa ra, phạm vi giám sát vốn chỉ khoảng hai mươi dặm, kết quả bị kéo xuống chỉ còn mười dặm.

Trước khi chiến tranh với dị tộc xảy ra, rừng rậm đã bao quanh gần như toàn bộ thành phố. Để ngăn địch nhân dùng rừng làm lá chắn áp sát tường thành, lúc đó thành chủ đã ra lệnh chặt bỏ toàn bộ cây cối trong phạm vi mười dặm quanh Khúc Giáp Thành. Hiện tại xem ra, mười dặm vẫn là quá nhỏ, không đủ! Chờ trận này qua đi, hắn nhất định phải chặt sạch cây cối trong phạm vi hai mươi dặm.

Hơn nữa, còn có những điểm bất thường khác.

Vưu Tạp nheo mắt nhìn kỹ, nhiều nơi vốn là đất bằng phẳng đột nhiên xuất hiện những hố lớn, đám ma thú đó đang ẩn nấp trong hố, từng bước bò tới. Lúc trước chúng phái ma thú Ngão Răng ra để thu hút sự chú ý của quân vệ thành, dẫn đến việc bên hắn sơ hở trong phòng bị.

Để khởi động hoàn toàn kết giới phòng ngự cần mười lăm phút, với tốc độ của đám ma thú này, chưa đầy ba phút là có thể lao tới chân tường thành. Mà từ lúc Vưu Tạp vừa hạ lệnh, chưa tính thời gian liên lạc trì hoãn trên đường, cũng mới chỉ trôi qua năm phút.

Hơn nữa số lượng này... nói là đầy khắp núi đồi cũng không quá. Những ma thú có sức bật cao, lực lao mạnh như Phong Lang, Mộc Lang đảm đương tiên phong, xung phong ở phía trước. Những loài hình thể cực đại như Hung Đồng Giác, Thị Huyết Chiến Heo đảm đương công thành xe, theo sát phía sau. Những loài nhanh nhẹn như Kim Cương Vượn, Mạn Đà La Xà làm nhiệm vụ tấn công bổ sung, xen kẽ ở giữa.

Nhiều ma thú như vậy, rốt cuộc chui ra từ đâu?

Sắc mặt Vưu Tạp âm trầm, tuy đội hình của đám ma thú này rất tán loạn, không hợp lý, phối hợp cũng chưa đầy đủ, nhưng đã sơ bộ hình thành dáng dấp quân đoàn tác chiến... Nếu không có một sự lãnh đạo thống nhất, thì không thể nào làm được điều này.

Tuy luôn có suy đoán, nhưng hắn không muốn tin vào kết quả tồi tệ nhất đó. Nhưng khi ngày càng nhiều bằng chứng bày ra trước mắt, sắc mặt hắn chỉ có thể càng thêm âm trầm.

Lại lần nữa giơ tay phải lên, hắn không vội hạ lệnh tấn công. Phải đợi chúng lại gần hơn một chút để đảm bảo sát thương lớn nhất, tất cả cung thủ giương cung cài tên, phối hợp cùng pháp sư và nỏ lớn đồng loạt khai hỏa.

Khi chính hắn thậm chí đã có thể nhìn rõ những chiếc răng sắc nhọn trong miệng con sói dẫn đầu, Vưu Tạp biết, đã đến lúc!

“Phóng!”