Chương 179: Jick trở về thành

Một đoàn xe vận tải nhỏ đang di chuyển trên con đường từ Tạp Lan Chi Khâu hướng về Sương Diệp Thành. Đây là con đường rộng rãi được xây dựng từ căn cứ, có lẽ là con đường bê tông đầu tiên trên thế giới này, tất nhiên là không tính những con đường bên trong căn cứ.

Con đường màu trắng xám trải dài qua những cánh rừng thưa thớt, sườn núi cheo leo, cuối cùng dẫn đến bình nguyên khô vàng. Nơi này có lẽ thiếu đi vẻ đẹp khúc chiết của ma pháp công nghệ, nhưng lại mang theo chút ánh sáng thẳng tắp đến từ khoa học kỹ thuật.

Đoàn xe vận tải này chủ yếu phụ trách vận chuyển vật tư đến Sương Diệp Thành, bao gồm nhưng không giới hạn trong thực phẩm, dược phẩm, vật liệu xây dựng cơ bản, vân vân. Sau đó, họ lại mang về một ít tài liệu đặc hữu của địa phương, đôi khi cũng là một ít tiền.

Về công việc quy đổi tiền tệ giữa hai bên, phương án cụ thể vẫn đang trong quá trình thiết kế liên tục, nhưng có lẽ còn cần một khoảng thời gian rất dài. Nguyên nhân không ngoài hai điểm: một là việc lựa chọn vật phẩm làm bản vị tiền tệ mạnh, cùng với việc thương thảo giá trị tương đương của các vật phẩm liên hệ giữa hai bên; hai là vấn đề nhu cầu. Hiện tại, giao dịch giữa hai bên chỉ dừng lại ở các thương vụ đại tông giữa căn cứ và Sương Diệp Thành, do đó không tồn tại sự lưu thông tiền tệ ở tầng lớp dưới, vì vậy tạm thời cũng chưa có nhu cầu quy đổi tiền tệ.

Dù sao cũng chỉ là câu nói kia, không có lợi thì không dậy sớm. Nếu một ngày nào đó có thể nhận được lượng lớn đơn đặt hàng nhỏ lẻ từ địa phương, với cá tính của người trong nhà, có lẽ chỉ vài ngày là hệ thống quy đổi hoàn thiện sẽ được sửa xong. Còn việc trong đó có bao nhiêu "nước luộc", tôi cũng không biết, tôi cũng không dám hỏi...

Đây đã là chuyến vận chuyển thứ 27 kể từ khi bắt đầu viện trợ, quy mô ngày càng nhỏ, bởi vì nhu cầu thực tế của Sương Diệp Thành đã dần bão hòa. Nói thật, chỉ là những vật tư cũ kỹ sắp quá hạn chất đống trong kho của Cốc Thành mà có thể nuôi sống 15 vạn người Sương Diệp Thành, quả thực giống như đang chơi đùa vậy. Dùng những thứ đồ cũ sắp mốc meo này đổi lấy tài liệu quý hiếm của địa phương, đây là một cục diện đôi bên cùng có lợi.

Hơn nữa đối với bên ta mà nói, khó khăn duy nhất chính là làm thế nào để vận chuyển lượng lớn vật tư này đến căn cứ một cách lặng lẽ nhất có thể.

Hiện tại Sương Diệp Thành chỉ còn 15 vạn người. Nguyên bản có 20 vạn, nhưng sau khi trải qua sự cướp phá kép của vong linh và long đàn, tổn thất không ít, hơn nữa sau khi tình hình ổn định lại, rất nhiều người đã chọn cách rời đi. Cho nên, 15 vạn người còn lại này, về cơ bản hơn một nửa công lao thuộc về sức hút lãnh tụ của Cổ Lance Đặc.

Trong đoàn xe vận tải, ngoài binh lính hộ tống còn có vài nghiên cứu viên của Hắc Viện, mục đích của họ là thư viện Sương Diệp Thành.

Nếu nói trong nhận thức của nhân tộc ở thế giới này, tri thức là tài sản quý giá nhất, thì sách vở chính là vật dẫn của loại tài sản đó, tương đương với vàng bạc châu báu, thậm chí còn trân quý hơn. Cho mượn là không thể nào, đời này cũng đừng hòng cho mượn, nhưng cho phép nghiên cứu viên vào thư viện tìm đọc. Vì vậy, lâu lâu sẽ có nghiên cứu viên đến thư viện địa phương thu thập tư liệu. Theo tiến độ hiện tại, cơ sở dữ liệu của căn cứ gần như sắp dọn sạch kho sách của Cổ Lance Đặc rồi.

Nói cũng thú vị, lúc vong linh công thành, phủ Thành chủ bị phá hủy một góc, nhưng duy chỉ có thư viện là ngay cả một hạt bụi xương cũng không lọt vào được. Long đàn thì từng tập kích thành công, nhưng tổn thất không lớn.

Tổng hợp lại, nghiên cứu viên của Hắc Viện gần như là khách quen của Sương Diệp Thành. Nhưng hôm nay, trên xe còn có một vị khách khá đặc biệt.

Cát Khắc mặt mày xanh mét, môi mím chặt, không nói một lời, co ro trong một góc ghế sau, trong lòng ngực ôm chặt một chiếc ba lô du lịch cỡ lớn.

Thấy bộ dạng này của cậu, Nam Quân lo lắng hỏi: "Cát Khắc, cậu không sao chứ?"

"Tôi không sao, anh Nam Quân." Cát Khắc miễn cưỡng nở một nụ cười, nén cơn buồn nôn, "Chỉ là, vẫn chưa quen ngồi xe... Các anh không cần man thú kéo xe, thật sự là quá nhanh."

So với lần đầu tiên ngồi xe đến căn cứ, tình trạng của Cát Khắc đã tốt hơn nhiều. Lần đó cậu đã nôn sạch cả dịch vị, nước mắt nước mũi chảy không ngừng.

"Ha ha, sau này ngồi nhiều vài lần sẽ quen thôi." Nam Quân mỉm cười.

Về điều này, Cát Khắc chỉ có thể cười khổ. Nếu có thể, sau này cậu sẽ cố gắng không ngồi xe nếu không cần thiết, cảm giác này thật sự quá khó chịu. Thậm chí trên đường về căn cứ, cậu còn muốn đi bộ.

"Lát nữa chúng ta đến thành, chắc là khoảng hai giờ chiều, sẽ có khoảng ba tiếng dừng lại, 5 giờ chúng ta đúng giờ xuất phát quay về, trước lúc đó, hãy làm xong việc của cậu đi."

"Cảm ơn anh Nam Quân." Cát Khắc cảm kích nói, "Nếu không có sự giúp đỡ của anh, tôi chắc không thể trở về Sương Diệp Thành, cũng không thể quay lại căn cứ."

"Đây là điều cậu xứng đáng nhận được, biểu hiện ưu tú, lại còn được làm tiểu tổ trưởng, tôi chẳng qua chỉ là đăng báo hành vi của cậu một chút thôi." Nam Quân xua tay không để ý, "Chủ yếu vẫn là biểu hiện của cậu khiến Viện trưởng Lôi rất hài lòng, không có ông ấy mở lời, tôi cũng không quyết định được."

Quan hệ của hai người đã thân thiết hơn nhiều, Cát Khắc hiện tại đã không còn câu nệ gọi Nam Quân là "đại nhân" nữa. Cách gọi "đại nhân" này, nhiều lúc chẳng khác nào quỳ xuống gọi cha.

Bởi vì công việc của Hắc Viện ngày càng nhiều, Viện trưởng Lôi cũng không còn dư lực sắp xếp nghiên cứu viên đi làm nông, khi triệu hồi những nghiên cứu viên này về phòng thí nghiệm, những chỗ trống để lại đương nhiên cần người lấp đầy.

Vì thế, những người bản địa có biểu hiện ưu tú trong công việc đã được đề bạt làm tổ trưởng.

Mà "tay cấy mạ thiện nghệ" Cát Khắc, đương nhiên nhận được đề cử.

"Đúng rồi, cậu đeo đồng hồ cẩn thận chứ?" Nam Quân nhắc nhở.

"Vâng, đeo cẩn thận rồi."

"Vậy chúng ta chỉnh lại thời gian nhé."

Chiếc đồng hồ điện tử trên tay Cát Khắc là thứ cậu dùng ba ngày tích lũy điểm thưởng để mua, đã được dạy cách sử dụng nên cũng biết xem. Có lẽ chịu ảnh hưởng từ không khí quân nhân trong căn cứ, cậu đã hình thành thói quen tự giác, làm việc đúng giờ, sinh hoạt điều độ, không giống những người khác phải bị thúc giục.

Khi lần đầu tiên cầm chiếc đồng hồ, Cát Khắc đã vui mừng đến mức cả đêm không chợp mắt. Đây chính là vật phẩm khoa học kỹ thuật dị giới đầu tiên cậu chính thức sở hữu, không thua kém gì một người bình thường ở địa phương sở hữu một món ma pháp tạo vật.

Khi đoàn xe xuất hiện trong tầm mắt của vệ binh cửa thành, đội trưởng đội thủ vệ trăm người đã ra lệnh cho người mở cổng từ trước.

Dưới sự sắp xếp của đội trưởng đoàn vận tải, đoàn xe trực tiếp giảm tốc độ tiến vào bên trong cổng thành, tìm một bãi đất trống đỗ lại, chuẩn bị tiếp nhận kiểm tra.

Thật ra, Cổ Lance Đặc đã cho đặc quyền, căn bản không cần kiểm tra, nhưng phía căn cứ bày tỏ rằng cứ làm theo quy trình, làm đúng quy củ thì không có gì sai.

Mọi người xuống xe, đội trưởng đội trăm người dẫn theo vài người tiến đến kiểm tra.

"Jack, hôm nay trông tinh thần cậu tốt nhỉ." Đội trưởng đoàn vận tải chào hỏi một cách thân thuộc, đồng thời ném qua một lon đồ uống nhỏ màu vàng.

Jack cường tráng cười lớn bắt lấy, cất vào túi: "Cảm ơn nhé, Ngụy... Cường Quốc."

Đội trưởng đoàn vận tải Ngụy Cường Quốc dở khóc dở cười nói: "Cậu cứ gọi thẳng tôi là Cường Quốc đi, hoặc Đại Ngụy cũng được, bắt cậu đọc liền mấy chữ đó, thật sự làm khó cậu quá."

Jack vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ đi kiểm tra qua loa cho có lệ, còn mình thì đi đến bên cạnh Ngụy Cường Quốc bắt đầu tán gẫu: "Cảm ơn lon đồ uống này của cậu, tối tuần tra buồn ngủ mà uống một ngụm là tỉnh táo hẳn."

"Cậu thích thì sau này tôi mang thêm cho."

"Hắc hắc, cảm ơn... Thật ra tôi chủ yếu muốn hỏi, loại động vật gọi là 'Hồng Ngưu' này của cậu có bán không?"

"Ách..."

"Huynh đệ, nếu khó xử thì thôi. Tôi cũng chỉ là tò mò, loại động vật gọi là 'Hồng Ngưu' này, sữa của nó sao lại thần kỳ thế? Trong vắt như rượu mạch nha, nhưng rượu thì làm người say, còn nó lại làm người tỉnh." Jack trêu chọc nói, "Nếu nuôi được loại động vật này ở chỗ chúng ta, thì sữa của nó chắc chắn là đồ dành riêng cho quân đội hoặc những người đặc biệt... Ở chỗ các cậu chắc cũng vậy nhỉ?"

"Thật ra thì... cậu hiểu như vậy cũng không sai."

Trong lúc Ngụy Cường Quốc và Jack tán gẫu, Cát Khắc cùng Nam Quân xuống xe. Được hít thở không khí trong lành, cảm giác đặt chân lên mặt đất vững chãi khiến cậu thoải mái hơn nhiều. Mà khung cảnh quen thuộc xung quanh lại mang đến cho cậu thêm vài phần thân thiết và hoài niệm.

"Cát Khắc, tiếp theo không cần đi theo chúng tôi nữa." Nam Quân vỗ vai Cát Khắc, "Đừng chậm trễ thời gian, đi ngay đi."

"Được không ạ?" Cát Khắc cẩn thận hỏi. Cậu hiểu rõ, người trong căn cứ đều kỷ luật nghiêm minh, muốn đi đâu hay làm gì đều phải báo cáo phê chuẩn mới được.

"Đương nhiên là được, tôi hiện tại là người giám hộ của cậu mà." Nam Quân cười đẩy cậu một cái, "Nhất định phải nhớ kỹ, trước 5 giờ chiều phải có mặt ở đây chờ."

"Vâng." Cát Khắc cúi người cảm ơn, "Cảm ơn anh Nam Quân!"

Ngay sau đó, cậu cũng cúi chào sâu những người khác, rồi đeo túi du lịch lớn lên, hướng về phía mục tiêu mà đi.

Dọc đường đi, không ít người ngoái nhìn. Người Hoa Hạ về cơ bản đều là tóc đen mắt đen, thỉnh thoảng có người già tóc bạc, khuôn mặt đoan chính, rất dễ phân biệt. Mà người này nhìn là biết người địa phương, nhưng lại chạy ra từ đội ngũ người Hoa Hạ, hơn nữa còn mặc trang phục Hoa Hạ. Ngoài những người thời gian trước trở về thường xuyên khoe khoang ra, thì chưa từng thấy ai giống như vậy nữa.

Cảm nhận được ánh mắt của người khác, dù là ngưỡng mộ hay ghen ghét, Cát Khắc lập tức không khỏi co rúm người lại, vội vàng ôm chặt chiếc túi trên lưng vào lòng. Bên trong là các loại vật tư mà cậu đã dùng điểm tích lũy vất vả kiếm được để đổi lấy, cũng là món quà quý giá nhất cho chuyến trở về lần này.

Sự tự ti thường ngày khiến cậu không kìm được mà làm ra tư thế phòng vệ, nhưng không ngờ, dáng vẻ vốn dĩ sẽ khiến người khác cười nhạo này lại khiến không ít người đi đường xung quanh vội vã lùi lại... Họ cảm giác như thể đang sợ hãi.

"Này, chuyện này là sao vậy?" Cát Khắc rất nghi hoặc, cậu muốn tìm một người quen để hỏi thăm, nhưng nhìn quanh lại chẳng thấy ai quen biết.

Gió trên đường rất lạnh, rõ ràng đều là lộ thiên, nhưng ở trong căn cứ lại không có cảm giác này. Những binh lính Hoa Hạ ven đường kia, dù không quen biết cậu, nhưng hễ có nghi vấn gì đều tươi cười đón chào giải đáp. Những lúc đó, lòng cậu thấy rất ấm áp.

Cát Khắc lắc đầu, đè nén nghi hoặc trong lòng, chạy về hướng quen thuộc trong trí nhớ.

Cảnh sắc ven đường đã thay đổi rất nhiều, không ít ngôi nhà bị phá hủy, dấu vết để lại đến nay vẫn chưa tan hết, nhưng ven đường lại xuất hiện thêm rất nhiều đồ vật đến từ dị giới: đồ ăn, dược phẩm, lều trại...

Rất nhiều thứ mà chính cậu cũng có thể gọi tên!

Người trên đường đều chỉ trỏ về phía cậu, nhưng không một ai tiến lại bắt chuyện, ngay cả những vệ binh duy trì trật tự cũng chỉ gật đầu với cậu rồi không quản nữa.

Trạng thái nghi hoặc này kéo dài cho đến khi Cát Khắc gặp được hai người quen cũ.

"Lão Thụy Khắc, lão Rosa, hai người lại ở đây!"

Thật sự quá nổi bật, giữa Sương Diệp Thành, hai người đang mặc áo lông vũ và dọn gạch đã bị Cát Khắc nhìn thấy ngay lập tức.

"Cát Khắc, sao lại là tiểu tử cậu?" Thụy Khắc quay người lại, sau khi nhìn rõ người tới liền cười lớn một tiếng.

Hai người đang làm việc lập tức ném công cụ trong tay xuống, đi đến bên cạnh Cát Khắc trò chuyện, mà người trông coi cũng coi như không thấy.

Ba người vốn đều ở trong tiểu tổ của Nam Quân, từng làm việc cùng nhau một thời gian nên đều quen biết nhau.

"Cát Khắc, sao cậu lại trở về?" Nhìn trang phục của Cát Khắc, Rosa nghi hoặc hỏi.

"Tôi... tôi không phải nhớ Johan đại thúc sao, nên xin trở về thăm một chút."

Nghe vậy, Thụy Khắc lập tức lộ ra vẻ mặt vô cùng đau đớn: "Chỉ vì chuyện này mà cậu lại từ bỏ cơ hội tốt như vậy sao? Tiểu tử cậu có biết không, hai anh em chúng tôi hiện tại hối hận lắm..."

Chưa đợi hắn nói hết câu, Cát Khắc vội vàng lấy đồ trong túi ra đưa qua để bịt miệng hắn: "Trời lạnh thế này, hai người làm việc chắc là dùng đến."

Sau khi cảm ơn, Thụy Khắc và Rosa nhận lấy quà của Cát Khắc.

"Đôi bao tay này tôi biết, dù sao chúng tôi cũng có, nhưng cái còn lại là gì... ừm, nghe tên cũng hay, có chút giống kem đánh răng." Rosa hỏi.

"Cái này không phải kem đánh răng đâu, hai người bóp một chút bôi lên tay, sau đó xoa như cách rửa tay của Tổ giáo ấy."

"Chà, còn rất nóng hổi." Hai người lập tức kinh hô, đôi tay vừa rồi còn hơi tê cóng tức thì cảm thấy ấm áp hẳn lên.

"Thứ này gọi là kem dưỡng da tay, có thể bảo vệ tay hai người, không bị lạnh như vậy nữa." Cát Khắc nhiệt tình giải thích.

"Phần che tay thì tôi hiểu, nhưng chữ 'sương' này nghĩa là gì? Lẽ ra nên gọi là kem bảo vệ tay chứ."

"Có lẽ ý nghĩa của nó là loại cao trắng như sương tuyết chăng."

Lão Thụy Khắc nhìn kem dưỡng da tay và bao tay trong tay, có chút phiền muộn: "Ai, nếu lúc trước hai chúng tôi không rời đi thì tốt rồi, giờ hối hận chết mất... Nhưng mà, Cát Khắc cậu cũng đừng quá buồn, cuộc sống trong thành hiện tại đã tốt hơn trước nhiều rồi, hơn nữa cơ hội trở về căn cứ sau này chắc chắn vẫn còn, đến lúc đó chúng ta cùng đi."

Cát Khắc không biết nên an ủi thế nào, dù chỉ cần đoán cũng biết cuộc sống trong căn cứ hiện tại tốt hơn trong thành rất nhiều. Nhưng cậu không thể nói ra tình hình thực tế, một là bản thân có thể bị đánh, hai là Nam Quân đại ca đã dặn dò kỹ, cố gắng đừng để lộ, nếu không sẽ dễ gặp rắc rối.

Tuy nhiên, lão Rosa thông minh hơn một chút đã cảm nhận được những điều khác biệt từ hành động, trang phục và giọng điệu của Cát Khắc.

Khi hai người họ trở về, họ đã tiêu hết điểm tích lũy, mỗi người ít nhất hai cái túi lớn, là loại túi đựng hành lý. Cát Khắc chăm chỉ hơn, điểm tích lũy nhiều hơn, không lý nào chỉ mang mỗi một cái túi du lịch.

"Cát Khắc, cậu... có phải vẫn còn có thể trở về không?" Rosa nhỏ giọng hỏi.

Nghe vậy, Thụy Khắc lập tức trợn tròn mắt.

Thấy bị nhìn thấu, Cát Khắc ngượng ngùng gãi đầu: "Tôi hình như cũng chưa từng nói mình không thể trở về mà? Tôi chỉ là trở về thăm Johan đại thúc thôi."

"Vậy cậu trở về bằng cách nào?"

"Đợi lát nữa 5 giờ, bên ngoài cửa thành đi cùng Nam Quân đại ca trở về." Cát Khắc vừa nói vừa đưa đồng hồ của mình ra.

Rosa cũng xem hiểu đồng hồ, thấy thế liền nói: "Chà, xem ra thời gian không còn nhiều, cậu mau đi làm việc đi thôi."

"Ừ được, vậy tạm biệt nhé, Thụy Khắc, Rosa." Sự việc bại lộ, Cát Khắc không dám nán lại lâu, trực tiếp đeo túi chạy đi.

"Cát Khắc, cậu cái đồ không nghĩa khí này, trở về thì mang bọn tôi theo với! Tôi giặt tất cho cậu, đảm bảo không lười biếng!" Thụy Khắc vội vàng tiến lên muốn túm lấy túi của Cát Khắc, nhưng lại phát hiện mình bị một bàn tay khác giữ chặt: "Rosa, tiểu tử cậu buông tay ra! Cơ hội trở về ngay trước mắt, sao cậu có thể để nó chạy mất?!"

"Được rồi, không thấy mất mặt à!" Rosa không khách khí, trực tiếp đấm vào lưng hắn một cái khiến hắn bình tĩnh lại: "Cậu vừa không nghe thấy sao? Cậu ta đi cùng tổ trưởng Nam Quân trở về. Hơn nữa, chuyện hai chúng ta trở về sao Cát Khắc có thể làm chủ được? Những gì học được trong căn cứ chúng ta đều quên sạch rồi... Đi theo tôi!"

Nói xong, Rosa liền nắm lấy tay Thụy Khắc chạy ra ngoài, không hề nán lại.

"Hai chúng tôi xin nghỉ!"

Chạy ra một quãng xa, âm thanh này mới truyền tới. Người trông coi nhìn thấy, cũng nghe thấy, nhưng không quản.

Ăn ké mà chột dạ, trong túi mình còn giấu kẹo sữa Đại Bạch Thỏ đây này... Mà này, loài động vật tên Đại Bạch Thỏ của Hoa Hạ này, sao sữa lại mềm ngọt đến thế nhỉ?