Chương 140: Hai người cầu cứu

Có lẽ vì mấy ngày liền vội vã quá mức vất vả, quá mức mệt nhọc, nên khi lão nhân kia đặt bàn tay đầy vết chai sạn lên mặt mình, người trẻ tuổi vẫn còn đang ngáy đều đặn, đắm chìm trong giấc mộng đẹp cưới vợ sinh con.

“Ái chà! Đau!”

Chàng trai trẻ lập tức bị đau đến tỉnh giấc, đầu tóc dính đầy lá cây, cậu lồm cồm bò dậy từ mặt đất, xoa xoa khuôn mặt đang nóng rát, nơi in hằn một dấu tay đỏ chót.

Sau khi nhảy dựng lên tại chỗ vài vòng, người trẻ tuổi mới hoàn hồn, đầy vẻ oán trách nhìn lão nhân đang ngồi xổm ở góc thu dọn hành lý: “Thôn trưởng, chẳng phải đã nói không được vả mặt sao? Hơn nữa tay của người càng lúc càng nặng rồi đấy.”

“Ngại quá, lần này đánh thuận tay, lần sau chú ý.” Lão nhân không hề quay đầu lại, trong giọng nói cũng chẳng nghe ra chút hối lỗi nào.

Động tác của ông rất nhanh, loáng cái đã thu dọn xong cái doanh trại tạm bợ tối qua, xếp thành hai bao hành lý lớn: “Nhưng cũng đừng hoàn toàn trách ta, nếu ngươi nhanh nhẹn bò dậy ngay khi ta gọi thì ta đã chẳng cần động thủ, cho nên chuyện này có thể trách ai?”

Lão nhân đứng dậy, phủi sạch cỏ rác và bùn đất trên tóc cùng râu, lại vỗ vỗ bụi bặm trên bộ quần áo cũ nát, cuối cùng chà xát khuôn mặt phơi nắng đến đen nhánh, thế là xong phần chỉnh đốn trang phục.

Lão nhân luôn là người giữ thể diện, dù lần cuối tắm rửa là từ đợt mưa trước, dù quần áo trên người đã nửa tháng chưa giặt, chỗ nào cũng rách bươm, thậm chí có vài lỗ thủng lớn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến nghi thức mỗi sáng thức dậy của ông.

“Chẳng phải gần đây quá mệt sao, đi đường lâu như vậy mà.” Người trẻ tuổi đau lòng vuốt ve dấu tay trên mặt, càu nhàu: “Gương mặt anh tuấn này của con sắp phá tướng mất rồi. Thôn trưởng, nếu người cứ đánh như vậy, con làm sao tìm được bạn đời đây? Người lại chẳng có con gái hay cháu gái để tác hợp cho con.”

“Vậy thì lão quang côn này thật sự có lỗi với ngươi rồi.”

Lão nhân nhìn ra ngoài qua cái lỗ hổng to bằng cái lu, thời gian đã gần đến lúc. Sương mù bao phủ vạn vật trước khi mặt trời mọc, ánh sáng hơi mờ nhưng lại dịu nhẹ. Những kẻ săn mồi ban đêm hẳn đã về tổ, mãnh thú ban ngày phần lớn vẫn chưa tỉnh giấc, tuy gió lạnh này chẳng dễ chịu hơn ban đêm là bao, nhưng đi một lát thân thể sẽ ấm lên thôi.

“Được rồi, sao còn thời gian ở đây làm bộ làm tịch.” Lão nhân ném thẳng một bao hành lý về phía người trẻ tuổi, khiến cậu không kịp trở tay, sau đó ông dẫn đầu bò về phía cửa hang: “Đi nhanh đi, các thôn dân còn chờ chúng ta mang tin tốt trở về đấy.”

Người trẻ tuổi vội vàng rũ sạch lá cây giữ ấm trên người, nhanh chóng dùng tay đào một cái hố nhỏ, vùi lấp tàn tích đống lửa tối qua. Sau khi dùng sức giậm chân cho mặt đất bằng phẳng, cậu nhìn quanh một lượt, xác định không để lại dấu vết đáng ngờ nào. Nhắc hành lý bên chân, cậu lập tức theo lão nhân bò ra khỏi hầm ngầm nhỏ bé này.

Đẩy đám cỏ dại che cửa hang, cẩn thận ló nửa cái đầu ra, lão nhân dùng ánh mắt cảnh giác quét quanh, xác định không có nguy hiểm mới chống tay bò ra ngoài.

Người trẻ tuổi cẩn thận theo sau, cũng bò ra ngoài. Cậu thẳng lưng, hít vài hơi không khí lạnh lẽo trong lành, cả người mới cảm thấy thực sự tỉnh táo. Không khí ô trọc trong hầm ngầm thật sự khiến người ta nghẹt thở, có lẽ cũng vì thế mà cậu mới ngủ say hơn thường ngày.

Trước mắt là một cánh rừng rộng lớn, sương trắng nhạt vờn quanh, khiến những thân cây vốn đã cao to càng thêm hùng vĩ. Xung quanh im ắng, ngoài tiếng côn trùng kêu râm ran, chỉ còn tiếng thở đều đặn của hai người họ.

…… Cảnh sắc như vậy, một già một trẻ đã nhìn quá lâu. Lâu đến mức người trẻ tuổi hoài nghi liệu họ có lạc đường hay không, nếu không sao phong cảnh trước mắt cứ mãi không thay đổi.

“Hô, nhanh thôi, hôm nay chúng ta hẳn sẽ ra khỏi phạm vi rừng rậm Thêm Phục. Nếu không có gì bất ngờ, tối nay có thể tới biên cảnh Khải Lôi Mễ Á, địa thế ở đó bằng phẳng, toàn là bình nguyên và đồi núi.”

Lão nhân vừa nói vừa vác bao hành lý lớn đi về hướng đã định. Không ai nghi ngờ khả năng định hướng của lão nhân —— thôn của họ quanh năm bế tắc, người trong thôn hiếm khi đi xa, thời trẻ, vì muốn nhìn ngắm thế giới bên ngoài, lão nhân đã mang theo một con dao săn, một cây cung gỗ, một cái bao tải, biến mất vào một buổi sáng đầy sương mù.

Khi người trong thôn đều cho rằng lão nhân sẽ không trở về nữa, thì mười năm sau, vào một buổi sáng khác, ông đã quay lại, mang theo đầy ắp trí tuệ, bản lĩnh cùng những món đồ mới lạ từ bên ngoài.

Thuận lý thành chương, lão nhân dùng trí tuệ và bản lĩnh của mình dẫn dắt dân làng có cuộc sống tốt đẹp hơn, ông đương nhiên được các thôn dân chất phác ủng hộ, trở thành thôn trưởng, trở thành tấm gương và niềm tự hào của cả thôn.

Tuy việc học hỏi thời trẻ và dẫn dắt dân làng làm giàu thời trung niên khiến lão nhân bỏ lỡ thời điểm vàng để kết hôn, nhưng ông không hề hối hận. Cả thôn là nhà, mọi thôn dân là người thân, tiếng gọi “ông” của lũ trẻ trong thôn là đủ để lão nhân cảm thấy mãn nguyện.

Còn về những người mai mối hay những cô gái chủ động, lão nhân đều khéo léo từ chối vì không muốn làm lỡ dở người ta. Lâu dần, mọi người cũng từ bỏ ý định giúp lão nhân thành gia, chuyển sang thường xuyên ghé thăm nhà ông. Từ đó, nhà lão nhân trở thành nơi náo nhiệt nhất thôn.

Người trẻ tuổi không đuổi theo lão nhân ngay, mà ngồi xổm xuống, lục trong bao lấy ra hai quả Diễm Quả. Cậu rảo bước đuổi kịp lão nhân, đưa quả lớn hơn cho ông, còn mình thì cắn một miếng vào quả nhỏ.

“Cho người này, thôn trưởng, quả hái hai hôm trước, còn dư hai quả, ăn tạm đi, không lát nữa không có sức đâu.”

Lão nhân lặng lẽ nhận lấy, nhìn người trẻ tuổi đang ăn ngấu nghiến, nghĩ ngợi một chút rồi cất đi: “Ta chưa đói, lát nữa ăn sau.”

“Nhưng tối qua chúng ta chưa ăn gì, con là thanh niên trai tráng còn thấy không chịu nổi, sao người có thể không đói?” Chỉ trong vài câu nói, quả Diễm Quả to bằng nửa nắm tay đã bị người trẻ tuổi ăn chỉ còn cái hạt.

“Người già rồi, tiêu hóa chậm, đâu ăn nhiều như đám choai choai các ngươi…… Nhớ không lầm thì lát nữa tới gần bìa rừng, hẳn là có quả mâm xôi, có thể hái một ít. Dù sao lúc này trên cây chẳng còn quả nào, trừ mấy loại đặc biệt như cây Thạch Thứ.” Lão nhân nói không nhanh không chậm, nhưng bước chân lại rất nhanh, luôn đi trước người trẻ tuổi nửa bước.

Họ cứ thế đi rất lâu, lão nhân thường kể những chuyện thú vị hoặc kiến thức hữu ích, người trẻ tuổi thỉnh thoảng hỏi những vấn đề khiến mình bối rối, tất cả đều được lão nhân giải đáp.

Sương mù tan từ lúc nào không hay, mặt trời đã lên cao. Ánh nắng hôm nay đặc biệt rực rỡ, chiếu lên người mang lại chút ấm áp.

Quay đầu nhìn gương mặt nghiêm nghị như thường ngày của lão nhân, người trẻ tuổi nhịn không được hỏi: “Thôn trưởng, chúng ta thực sự có thể tìm được người giúp tiêu diệt vong linh sao?”

Lần này, lão nhân không lập tức đưa ra câu trả lời như trước.

Ông hơi ngẩng đầu, nhìn về một góc trời, trầm mặc hồi lâu.

“Ta tin vào tin tức của ông ấy, đều là bạn già, bạn nối khố bao năm nay. Chỉ cần tìm được người từ dị giới Hoa Hạ, thôn chúng ta nhất định được cứu.”

“Nhưng mà, tin tức của vị du thương kia cũng là nghe từ nơi khác, không thể đảm bảo là thật.” Người trẻ tuổi cúi đầu, lo lắng hằn lên những nếp nhăn trên trán: “Hơn nữa, dù chúng ta thực sự tìm được người dị giới, dựa vào đâu mà họ giúp chúng ta chứ?”

Leo lên một ngọn đồi thấp, lão nhân nhìn quanh tìm hướng đi tiếp theo, đã có thể thấp thoáng nhìn thấy bìa rừng.

“…… Nếu người dị giới đúng như lời ông ấy nói, ta tin họ sẽ ra tay giúp đỡ, hơn nữa chúng ta đâu có nhờ không, cũng sẽ trả giá xứng đáng.”

Người trẻ tuổi lại có chút xấu hổ, nhìn chằm chằm vào cái bao sau lưng lão nhân: “Nhưng những thứ chúng ta mang theo quá sơ sài……”

Lời còn chưa dứt, người trẻ tuổi chưa kịp phản ứng đã bị lão nhân đè xuống đất, miệng cũng bị bàn tay kia bịt chặt.

Người trẻ tuổi hoảng sợ, muốn hỏi chuyện gì xảy ra nhưng miệng bị bịt kín, chỉ có thể phát ra tiếng “ô ô”. Đối diện với ánh mắt lão nhân, sự cảnh giác…… lại có chút khẩn trương, sợ hãi —— giống hệt như lần gặp con ma thú lớn trong rừng trước kia.

Lúc đó cậu cũng bị bịt miệng, ấn xuống đất như vậy, vì căn bản không phát hiện ra ma thú gần đó.

Thấy người trẻ tuổi dường như đã hiểu, lão nhân gật đầu, từ từ buông tay ra, sau đó rón rén bò đến đỉnh đồi, lặng lẽ ló phần mũi lên.

Người trẻ tuổi bắt chước theo, bò đến bên cạnh lão nhân, ló nửa cái đầu ra, rồi nhìn thấy cảnh tượng khiến cậu suýt nữa kêu lên, nhưng may mắn nhờ nghị lực tôi luyện mấy ngày qua, cậu đã cố nén lại.

Phía dưới cách đó khoảng một hai cây số, trên con đường bằng phẳng, một đoàn xe đang tiến tới.

Tuy không biết hàng, nhưng cậu cũng nhận ra đội ngũ hơn trăm người này không hề tầm thường. Đội hình chỉnh tề, trang bị sáng loáng, ngựa cao lớn, và ở trung tâm là chiếc xe lớn mạ vàng xa hoa, xung quanh là bốn hộ vệ khí thế bức người.

Đội hình như vậy, nếu là bình thường, người trẻ tuổi chắc chắn sẽ trầm trồ đoán xem quý tộc nào đang ngồi trên xe. Nhưng lúc này, cậu không thốt nên lời, vừa sợ hãi vừa khẩn trương…… Bởi vì các thành viên trong đội ngũ đều là quái vật!

Quái vật đáng sợ! Những vong linh tấn công thôn trang của họ thậm chí còn không xứng xách giày cho đám quái vật này! Chỉ nhìn từ xa, người trẻ tuổi đã cảm thấy một áp lực vô hình bóp nghẹt trái tim, như thể sắp vỡ vụn.

Mãi đến khi chúng đi xa, biến mất khỏi tầm mắt, người trẻ tuổi mới hoàn hồn, điên cuồng hít thở —— vừa rồi quá khẩn trương, đến thở cũng không dám, sợ chút hơi người đó sẽ dẫn dụ đám quái vật quay lại.

“Đi, chúng ta theo sau.”

Lão nhân chỉ để lại một câu như thường lệ, rồi chuẩn bị đi tiếp, dường như không hề bị dọa sợ.

Người trẻ tuổi sững sờ hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng đuổi theo, túm lấy túi sau lưng lão nhân khiến ông dừng bước.

“Thôn, thôn trưởng, đây chẳng phải là tự tìm cái chết sao! Tại sao lại muốn đi theo qua đó? Nếu bị phát hiện, tất cả chúng ta đều xong đời rồi!”

Tim người trẻ tuổi vẫn còn đập loạn nhịp, những con quái vật kinh khủng kia thật sự quá mức đáng sợ, đặc biệt là bốn con lớn nhất, dường như chỉ cần một ánh mắt của chúng thôi cũng đủ giết chết cậu. Đối mặt với những thứ như vậy, đi theo phía sau chẳng phải là tự sát sao?

“Chúng ta cứ lặng lẽ theo sau, lý do lát nữa ta sẽ giải thích cho cậu.” Lão nhân không hề sợ hãi, ngược lại còn lộ ra vẻ phấn khích, “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, biết đâu hôm nay chúng ta có thể tìm được người từ dị giới.”