Chương 139: Trên xe ngựa

Hôm nay thời tiết không tồi, vạn dặm không mây, bầu trời xanh tựa hải lục. Nơi đây đã bước vào ngưỡng cửa mùa đông, ánh mặt trời lóa mắt càng trở nên đáng quý. Dẫu cho gió lạnh vẫn thổi khiến người ta run rẩy, nhưng cũng đủ làm những tán lá sương diệp ngày xưa có thêm chút sinh cơ sức sống.

Bất quá, hiện tại Sương Diệp Thành hẳn là không có vị tướng sĩ nào còn nhàn tâm để thưởng thức cảnh tượng hiếm có của ngày đông này.

Không khí trong ngoài tường thành vô cùng ngưng trọng. Phần lớn binh lực còn lại của thành phố đều được bố trí trên tường thành, mỗi chiến sĩ đều mặc trang bị tốt nhất, tay cầm những vũ khí không quá tồi tệ, dựa vào hệ thống phòng ngự đã sớm tàn tạ để cảnh giác đội quân vong linh ngoài thành.

Mỗi người đứng trên tường thành đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu và đón nhận cái chết. Những kẻ tự nhận thấy mình chưa đủ dũng khí thì phần lớn đang tập hợp dưới chân tường, tạo thành đội dự bị, sẵn sàng chi viện cho tường thành bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, tư thái thấy chết không sờn của các tướng sĩ Sương Diệp Thành lại chẳng được đám vong linh để vào mắt, thậm chí chúng còn chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái. Dẫu sao, thực lực hai bên vốn dĩ không nằm trên cùng một trục hoành.

Năm vạn kiêu binh hãn tướng không sợ sinh tử, chẳng lẽ còn không đánh lại đội quân trông như đám khất cái này sao? Dù xét về số lượng hay chất lượng, những người này đều không chịu nổi một đòn. Hành động của họ lúc này chẳng khác nào những con bọ cánh cứng đang vung đôi chân gầy yếu để cảnh giác gã khổng lồ đang nghỉ ngơi bên cạnh.

Bên ngoài phòng tuyến doanh trại vong linh, một chiếc xe ngựa xa hoa dừng ở vị trí tiên phong. Thân xe mạ vàng lưu màu, trang trí bằng vô số hoa văn nạm ngọc tinh xảo nhưng không có công năng thực tế. Bốn con ngựa xương khô cao lớn uy vũ, thiêu đốt ngọn lửa linh hồn màu xanh lục, được kết nối với thân xe bằng dây cương chắc chắn, lặng lẽ đứng sừng sững tại đây.

Bốn gã thủ vệ vong linh cao cấp đứng ở bốn góc xe ngựa, bất động như những bức tượng điêu khắc. Phía sau xe ngựa còn có một phương trận vong linh được sắp xếp chỉnh tề, nhìn sơ qua quy mô không dưới một ngàn, hơn nữa đều là những nhân vật lợi hại trong các chủng tộc vong linh.

Khi mặt trời sắp chuyển qua phía trên tường thành, cửa thành dày nặng đầy vết loang lổ chậm rãi mở ra, Cổ Lance Đặc dẫn theo vài tên thủ hạ bước ra ngoài.

“Thành chủ, hãy để chúng tôi đi cùng ngài, không nói là có thể giúp ngài chiếu ứng gì, ít nhất cũng có thể làm người có thêm nhân thủ để phân phó.” Jack không nhịn được đưa ra kiến nghị với Cổ Lance Đặc.

“Không cần lo lắng cho ta, hắn không dám đụng đến ta. Hơn nữa, đợi đến khi tới cứ điểm Hoa Hạ, dù hắn muốn động thủ cũng đã không còn thực lực đó nữa.” Cổ Lance Đặc nhận lấy cự kiếm của mình, đeo lên lưng.

Nhìn thủ hạ vẫn còn muốn khuyên can, ông nhắm mắt lắc đầu: “Yên tâm đi, ta tự có chừng mực, hơn nữa cũng không đi bao lâu, đừng nói thêm nữa. Khoảng thời gian này nhớ kỹ phải hỗ trợ An Kiệt thật tốt… Quên mất, hắn cũng không có ở đây, vậy thì cứ thủ thành cho tốt. Có chuyện gì thì đi thỉnh đại sư định đoạt.”

“Rõ! Thành chủ!”

Jack và Tạp Đặc cùng vài người khác đứng nghiêm chào, nhìn theo vị thành chủ của họ đi xa.

Người đàn ông trung niên cường tráng, mặc giáp trụ và chiến bào chỉnh tề, đeo vũ khí thuận tay, tiến về phía chiếc xe ngựa hoa lệ.

Ánh mắt ông nhìn thấy doanh trại mà vong linh bố trí trên bình nguyên, từng hàng quân trướng chỉnh tề được dựng theo hình viên trận trên mặt đất, rậm rạp, nhìn không thấy điểm dừng. Hảo gia hỏa, vậy mà lại cho vong linh ở lều trại, đám người này cần lều trại để ngủ sao? Vật liệu sử dụng lại còn tốt như vậy. Trong ấn tượng của ông, quốc khố hẳn là không sung túc đến mức đó, hơn nữa bề mặt những chiếc lều này còn trang trí rất nhiều hoa văn mang tính thẩm mỹ hơn là thực dụng.

“Không hổ là Sương Diệp Đại Công, rất đúng giờ.” Trong xe ngựa truyền ra giọng nói khiến người ta ê răng của Lyle, nghe thật khó chịu, “Thời gian cũng không sai biệt lắm, lên xe đi.”

Vừa dứt lời, gã kỵ sĩ không đầu bên cạnh liền mở cửa xe, hạ bậc thang, mời Cổ Lance Đặc lên xe với tư thái tôn kính.

Cổ Lance Đặc nhìn người bạn cũ của mình đầy phức tạp. Tuy đã không còn đầu, nhưng dường như ông vẫn có thể nhìn thấy vẻ mặt cau có của Lôi Địch như thể ai đó nợ hắn mười vạn kim thuẫn vậy. Chỉ là hiện tại… có chút không nhìn rõ nữa.

Lướt qua thân ảnh kỵ sĩ không đầu, Cổ Lance Đặc cau mày nhìn về phía đội quân vong linh phía sau xe ngựa.

“Đám vong linh này ít nhất cũng phải có quy mô một ngàn người, ngươi định mang chúng cùng đến cứ điểm của người Hoa Hạ sao?”

“Có vấn đề gì sao?” Nghe giọng điệu chất vấn của Cổ Lance Đặc, Lyle nhìn về phía ông, nhưng đối phương chỉ nhún vai, vẻ mặt không chút quan tâm.

“Có lẽ không có vấn đề, nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu, chỉ vài tháng trước, ba vạn vong linh đã bị chôn vùi dưới thổ nhưỡng của Tạp Lan Chi Khâu trong một đêm, có lẽ bây giờ vẫn còn tìm thấy hài cốt lúc đó… Ngươi nghĩ người dị giới sẽ thích nhìn thấy chúng bước vào địa giới của mình sao?”

“Vậy sao ngươi không nói sớm?” Lyle nhíu mày, ngược lại chất vấn Cổ Lance Đặc. Vốn dĩ vì muốn phô trương nên mới quyết định mang nhiều quân đội đi, nhưng nếu bị đối phương hiểu lầm là kẻ đến không có ý tốt thì thật là mất mạng.

“Hôm qua không nghĩ tới.” Cổ Lance Đặc mỉm cười, “Ngươi biết đấy, ta chỉ là một gã nhà quê, mấy vấn đề này hẳn là người thông minh như ngươi đã sớm nghĩ tới mới đúng.”

Lyle không để ý đến lời chế nhạo của ông. Bây giờ muốn tìm đủ thủ hạ Nhân tộc cũng không kịp nữa rồi, nếu chỉ đi vài người thì quá mất mặt, lại chẳng có cảm giác an toàn. Sau khi suy nghĩ một chút, hắn quyết định giữ lại bốn gã vong linh cao cấp cùng đội quân tinh nhuệ của chúng, giải tán số còn lại.

Những kẻ như cự quái và thực nhân ma có sức uy hiếp lớn nhưng ngoại hình quá xấu xí, không mang theo vì sợ bị hiểu lầm. Số còn lại đều là những kẻ lợi hại, sau khi trang trí lại thì ngoại hình cũng không đến nỗi nào. Cuối cùng, quy mô đội ngũ xe ngựa cũng miễn cưỡng được hơn trăm vị.

Rất nhanh sau đó, dưới sự chứng kiến của hai bên, đoàn người khởi hành hướng về phía Tạp Lan Chi Khâu.

Cổ Lance Đặc trong lòng không hề muốn làm như vậy. Dẫn kiến người Hoa Hạ cho Sứ Đồ thì còn đỡ, tuy bản thân không thích vị Sứ Đồ này, nhưng thân phận của hắn cùng quá trình đạt được thân phận gian nan đó cũng đáng để ông kính trọng.

Nhưng dẫn kiến cho cái gã Lyle này… ông còn hận không thể mượn đao giết người ấy chứ.

Hôm qua đã phái sứ giả trình yêu cầu gặp mặt lên người Hoa Hạ và nhận được hồi đáp khẳng định. Lần này, Lyle sẽ gặp Tư lệnh Từ với tư cách là Quốc vương Khải Lôi Mễ Á, đây tương đương với cuộc gặp gỡ giữa các nguyên thủ quốc gia. Nếu Tư lệnh Từ xác nhận thân phận của Lyle và thiết lập quan hệ ngoại giao với hắn…

Con đường này rất yên tĩnh, không khí cũng rất vi diệu. Hai người đối địch ngồi chung một chiếc xe, ai cũng không nói lời nào. Cánh cửa xe chắc chắn ngăn cách trong ngoài, giữ lại sự im lặng bên trong xe.

“Tại sao ngươi lại làm phản?”

Câu hỏi bất thình lình của Cổ Lance Đặc nghe có vẻ bình thường, như thể thuận miệng nhắc tới, khiến Lyle đang suy nghĩ cách giao lưu với người dị giới phải ngẩng đầu nhìn ông: “…Ngươi đang thẩm vấn ta sao?”

Hắn ngay sau đó cười cười, vẻ mặt không chút để ý, ánh mắt biểu hiện chân thành nhất có thể: “Ta đương nhiên là vì muốn Khải Lôi Mễ Á trở nên cường đại hơn, tốt đẹp hơn, để nó có thể trổ hết tài năng giữa các quốc gia bình thường… Chẳng lẽ ngươi không tin sao?”

“Nói thật, không tin. Bởi vì trước đó, ta thậm chí còn không biết ngươi lại có lá gan này, dám phát động phản loạn, liên hợp người ngoài đối phó với chính huynh trưởng của mình.” Cổ Lance Đặc nhắm mắt lại, trên mặt không chút biểu cảm.

“Hừ, đó là vì ngươi không biết dã tâm của ta lớn đến mức nào, vì thực hiện nó, ta đã phải nhẫn nhịn bao lâu. Làm sao ngươi có thể đảm bảo bộ dạng ta thể hiện trước mặt các ngươi trước đây chính là bộ mặt thật của ta!”

“Kẻ thực sự có dã tâm và biết nhẫn nhịn sẽ không bao giờ tùy tiện treo nó ở bên miệng.” Cổ Lance Đặc chọn một tư thế thoải mái, dựa vào ghế ngồi mềm mại, giọng điệu bình thản: “Ngươi căn bản không có tư chất xưng vương, càng không có dã tâm xưng vương… Ngươi chẳng qua chỉ là một gã họa sĩ bị tiên vương coi thường mà thôi, những hoa văn phù hoa vô nghĩa đó chính là xuất phát từ tay ngươi.”

“Nói thật, trong mắt ta, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương không bao giờ dám nói ra sự thật mà thôi.”

Trong nháy mắt, không khí trong thùng xe chìm vào sự im lặng sâu hơn, dường như nhiệt độ đã hạ xuống điểm đóng băng. Bốn gã vong linh cao cấp bên ngoài xe không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, nhưng vì không nhận được lệnh nên chúng không có hành động thừa thãi.

Cơn giận dữ như dự đoán đã không xuất hiện, Lyle chỉ đột nhiên bật cười, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười buồn cười nào đó. Hắn cười rất lâu, sau đó dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: “Ngươi đang nắm chắc phần thắng, đúng không? Kết luận rằng mình sẽ không sao, nên cố ý sỉ nhục ta, khiêu khích ta, muốn ta thẹn quá hóa giận… Là như vậy sao?”

“…Ngươi thực sự nghĩ rằng ta không dám giết ngươi sao?!” Sát ý gần như ngưng tụ thành thực chất cùng tiếng gầm thét này ập tới Cổ Lance Đặc trong nháy mắt. Trong thùng xe nhỏ bé, căn bản không thể tránh né.

“…Chỉ là cảm thấy ngươi rất đáng thương, thật đáng buồn thôi.” Chịu đựng áp lực cực lớn, dẫu cho chiếc ghế dưới thân đã bắt đầu biến dạng, ông vẫn giữ vẻ mặt không đổi, tiếp tục trầm giọng nói: “Dẫu cho đã lên làm quốc vương, nắm giữ quyền lực toàn quốc gia, lại vẫn không dám nói ra ý nghĩ thực sự của mình… Người như vậy, chẳng lẽ không đáng thương, thật đáng buồn sao?!”

“Ta làm tất cả là vì muốn Khải Lôi Mễ Á cường đại hơn!” Giọng nói mỗi lúc một cao, trên mặt Lyle lộ ra vẻ phẫn nộ hiếm thấy, đây mới là cảm xúc chân thật lúc này.

“Vậy ta hỏi ngươi, tín vật của Phỉ Thúy Thành tại sao lại xuất hiện trên người ngươi!” Về giọng điệu, Cổ Lance Đặc, vị lão tướng quanh năm chỉ huy quân đội, trong nháy mắt đã lấn át vị thân vương sống trong nhung lụa này.

Lời vừa nói ra, Lyle lập tức mở to mắt, lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi, đồng thời tay phải không nhịn được rụt về phía sau.

Cổ Lance Đặc làm như không nhìn thấy chiếc vòng tay bằng ngọc trên tay phải hắn, tiếp tục nói: “Chiếc nhẫn trên tay trái, vòng cổ trên cổ, khuyên tai rủ xuống… đều là tín vật của các thành phố khác. Ha ha, đường hoàng đeo lên như vậy, thật sự tưởng ta không nhìn ra sao.”

Vị lão thành chủ vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một món đồ. Nó dài bằng bàn tay, mảnh như chiếc đũa, ôn nhuận tựa ngọc, hình dáng thanh tú, một đầu tròn một đầu nhọn, trông như một thanh kiếm nhỏ.

“Tín vật của Sương Diệp Thành, ngươi cũng muốn lấy đi.”

Ông vừa nhìn chằm chằm vào ánh mắt trân trân của Lyle, vừa dần dần nắm chặt tay đang cầm tín vật.

Năm đó, Hoàng hậu băn khoăn về vương quốc Kaelmya, ở mỗi tòa thành đều để lại một tín vật. Những tín vật này có thể cộng hưởng với tín vật nàng lưu tại vương đô, đại diện cho tình nghĩa mật thiết không thể tách rời giữa vương đô và các chư thành... Đó vừa là tượng trưng, cũng là sợi dây liên kết.

Bộ phận thu thập tình báo của ta làm việc không hiệu quả lắm, cũng gần đây mới rõ ràng những chuyện xảy ra vào ngày vương đô luân hãm... Tín vật vương đô đã biến mất, đúng không? Nó cùng công chúa biến mất trong luồng không gian hỗn loạn khi truyền tống từ vương đô đến Sương Diệp Thành. Trận tai nạn do ngươi tạo ra này, tiện thể phá hủy luôn cổng truyền tống của Sương Diệp Thành chúng ta.

Nói tới đây, lão thành chủ không nhịn được cười: "Tín vật vương đô và tín vật chư thành là quan hệ chủ tớ, nhìn như vậy thì ngươi đã mất đi tín vật quý giá nhất rồi."

"Ngươi cũng mất đi một đối tượng để nguyện trung thành..."

Colance sững sờ một chút, sau đó thản nhiên.

"Đúng vậy, cho nên ta phải nắm chắc tương lai mới được." Bàn tay nắm tín vật ấy, tinh luân trong lòng bàn tay sáng lên, có thể cảm nhận được ma lực đang chậm rãi tăng lên, lực đạo cũng không ngừng lớn dần.

"Ngươi đang uy hiếp ta?" Lyle nheo mắt, đây là một tín hiệu không mấy hữu hảo, đại diện cho việc hắn sắp không khống chế được cảm xúc của mình.

"Ngươi có thể coi như là lãnh chúa của khu tự trị đang đưa ra một thỉnh cầu với quốc vương."

Trầm mặc, rồi lại trầm mặc. Một hồi lâu sau, Lyle mới thấp giọng hỏi.

"Nói đi, ngươi muốn cái gì?"

"Rất đơn giản." Colance chậm rãi hạ giọng để tránh kích thích người trước mắt. Khi tỉnh táo, hắn tuyệt đối không dám động vào mình, nhưng khi mất đi lý trí thì khó mà nói trước được.

"Thêm một điều kiện vào những gì đã nói hôm qua, hãy đưa Bệ hạ Baston... huynh trưởng của ngài đến Sương Diệp Thành."

Yêu cầu này khiến Lyle cảm thấy bất ngờ, hoang đường đến mức hắn bật cười từ tận đáy lòng: "Tại sao ta phải làm chuyện hậu hoạn vô cùng này? Uy hiếp thì nên nắm chặt trong tay, hoặc tiêu diệt mới đúng."

"Hắn sẽ không còn là uy hiếp nữa, dù sao ngươi cũng đã biến hắn thành người thường rồi, không phải sao?" Không còn áp lực cực lớn, Colance cũng nhẹ nhõm hơn chút: "Ta chỉ cần hắn có thể an hưởng tuổi già ở chỗ ta là đủ rồi."

"Tin rằng ngươi cũng không muốn mang tiếng giết huynh đâu nhỉ."

Lại là một khoảng lặng thật lâu, vị tân vương này thở phào một hơi, giọng điệu có chút phức tạp.

"...Thật hâm mộ huynh trưởng, có thể có một thần tử như ngươi. Nếu ta cũng có thủ hạ trung thành như ngươi thì tốt biết bao." Nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, Lyle nhìn những vong linh đang tiến lên, trên mặt trồi lên một tia mê mang: "Nhưng tại sao, thủ hạ của ta luôn có những kẻ muốn phản bội ta?"

"Theo ý ta, cũng chỉ có vong linh và con rối mới có được sự trung thành như ngươi mong muốn. Cho nên, ta biến những kẻ muốn thoát ly, bất trung đó thành vong linh, bao gồm cả mấy vị thành chủ này, khi bọn họ quỳ rạp dưới chân ta, muốn lấy việc nguyện trung thành để đổi lấy cơ hội sống sót."

"Lão già Leidi kia là kẻ duy nhất không xin tha mà còn mắng nhiếc ta, vốn dĩ ta rất thưởng thức. Chỉ là lão cứ mắng mãi, mắng khó nghe quá, nên ta không nhịn được."

Suy nghĩ một lát, cân nhắc từ ngữ thích hợp, Colance đưa ra câu trả lời.

"...Đó là bởi vì, ngươi không thể trở thành một vị vua tài đức sáng suốt như ông ấy."

"...Ta đồng ý."

Colance kinh ngạc nhìn hắn, vốn tưởng rằng Lyle sẽ nổi trận lôi đình, không ngờ hắn lại bình tĩnh đến thế. Chẳng phải hắn ghét nhất việc bị so sánh với Bệ hạ Baston sao?

"Ta thừa nhận mình tạm thời không bằng huynh trưởng, nhưng ta sẽ trưởng thành, sẽ hướng tới tương lai, sẽ mang theo Kaelmya cùng tiến lên. Còn hắn, chỉ biết thủ cựu, dậm chân tại chỗ, khiến cả quốc gia chỉ miễn cưỡng duy trì hiện trạng."

"Ngay cả những chính sách hắn ban hành đều là dựa trên quy hoạch của Hoàng hậu để thực thi, ngươi cũng cho rằng đó là dậm chân tại chỗ sao?"

"...Không sai." Nhìn ra ngoài cửa sổ, Lyle biểu hiện chưa bao giờ bình tĩnh và nghiêm túc đến thế: "Ta sẽ thực hiện nguyện vọng của nàng, bằng cách của riêng ta, một cách tốt hơn."