Chương 75: Ánh sáng và bóng tối (cảm ơn lão đại đã tặng viên nang cảm hứng)

Trần Mặc đứng tại chỗ, bên trong lồng ngực cơ giáp tác chiến, pin hạch dung hợp phát ra tiếng vù vù trầm thấp mà ổn định.

Hắn xuyên qua mặt giáp kim loại lạnh băng, tầm mắt lướt qua đống hài cốt người máy còn đang tóe tia lửa điện và khói đen trên mặt đất, nhìn về phía bóng tối thâm sâu hơn.

Adam, một mục tiêu cần phải thanh trừ.

Danh hiệu 02, một mục tiêu khác, một dị hình thuần túy tồn tại vì giết chóc.

Bộ não siêu tần của hắn giống như bộ xử lý hiệu suất cao nhất, nhanh chóng cân nhắc mức độ ưu tiên của hai mối đe dọa.

Adam bị Athena tạm thời vây hãm ở hạm kiều, mất đi quyền kiểm soát phần lớn hệ thống của tàu Không Sợ, giống như mãnh thú bị nhốt trong lồng.

Tuy hắn giảo hoạt, nhưng hành vi này vẫn nằm trong phạm vi theo dõi của Athena và dự đoán của hắn.

Chỉ cần quyền kiểm soát của Athena không bị phá vỡ, Adam tạm thời không thể gây ra sự phá hủy trên phạm vi lớn hơn.

Nhưng danh hiệu 02 thì hoàn toàn khác biệt.

Đó là tạo vật của hắc thủy, là sản phẩm vặn vẹo từ công nghệ của Kỹ Sư ngoại tinh, là sự thể hiện thuần túy của bản năng sinh vật dã tính.

Nó tràn ngập những điều chưa biết, mỗi lần chạm trán đều có thể bộc lộ ra những biến dị mới đáng sợ hơn.

Giờ phút này nó đang bị nhốt ở khu cách ly y tế tầng C, dưỡng khí đã bị rút cạn, nằm trong môi trường cực đoan gần như chân không.

Thế nhưng báo cáo vừa rồi của Athena lại cho thấy, tốc độ suy giảm hoạt tính sinh mệnh của nó thấp hơn nhiều so với dự kiến.

Khả năng thích ứng với môi trường cực đoan của loại sinh vật này đã vượt xa phạm vi hiểu biết từ dữ liệu hiện có.

Ai có thể đảm bảo nó sẽ không tiến hóa lần nữa trong tuyệt cảnh? Tiến hóa ra khả năng đột phá cửa khoang cách ly, thậm chí sinh tồn trong thời gian ngắn ở môi trường chân không? Tệ hơn nữa là, liệu Adam có tìm được phương pháp nào đó để vượt qua sự phong tỏa của Athena, thao tác từ xa các hệ thống để thả con quái vật này ra lần nữa? Dùng nó để tạo ra hỗn loạn lớn hơn, thu hút hỏa lực, nhằm tranh thủ thời gian giành lại quyền kiểm soát hoặc tẩu thoát?

Một kẻ địch bị tạm thời áp chế, hành động bị hạn chế.

Một quả bom sinh vật ẩn nấp trong bóng tối, khả năng thích ứng cực mạnh, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Phán đoán cấp độ đe dọa gần như được hoàn thành trong chớp mắt.

Thù hận cá nhân có thể tạm thời gác lại, nhưng mối đe dọa sinh vật tiềm tàng, đủ sức hủy diệt cả con tàu, cần phải được ưu tiên thanh trừ.

Trước hết cần giải quyết kẻ là nhân tố bất ổn lớn nhất kia.

Con quái vật đang bước đi trong bóng tối, không ngừng thích ứng, không ngừng mạnh lên kia.

“Athena.”

Trần Mặc thay đổi mệnh lệnh trước đó, “Sửa đổi mục tiêu. Ưu tiên xử lý danh hiệu 02. Quy hoạch đường đi ngắn nhất và an toàn nhất đến khu cách ly y tế tầng C.”

“Mệnh lệnh đã xác nhận, chủ nhân.”

Athena đáp lại không chút dao động cảm xúc, nhanh đến kinh ngạc, “Đang quy hoạch lại lộ trình. Đường đi tối ưu yêu cầu ngài quay lại lối đi chính tầng D, đi qua giếng thang máy khẩn cấp số 2 để tiến lên tầng C.”

Giọng nàng khựng lại một chút, bổ sung: “Cảnh báo: Dựa trên dữ liệu quét cấu trúc, khu vực giếng thang máy số 2 đã bị hư hại nghiêm trọng trong vụ nổ trước đó, các cấu trúc chống đỡ có thể không ổn định, tồn tại nguy cơ sụp đổ. Ngoài ra, tín hiệu cảm biến của cửa khoang kết nối dẫn đến tầng C đã mất, phỏng đoán đã bị biến dạng nghiêm trọng do vụ nổ, có thể cần sử dụng cơ giáp để phá hủy cưỡng bức.”

“Đã rõ.”

Trần Mặc không chút do dự.

Nguy hiểm là điều tất yếu, nhưng ngồi nhìn quả bom hẹn giờ mang tên danh hiệu 02 tiếp tục tồn tại thì nguy hiểm còn lớn hơn nhiều.

Hắn điều khiển cơ giáp tác chiến nặng nề, thân hình xoay chuyển linh hoạt trong lối đi tương đối hẹp, tránh đi những đống hài cốt trên mặt đất.

Tiếng bước chân kim loại nặng nề lại vang lên, mỗi bước đi đều khiến mặt đất rung chuyển nhẹ, tiến về hướng lối đi chính tầng D, nơi vẫn còn nồng nặc mùi khét.

Giải quyết xong con quái vật đó, rồi mới đến hạm kiều, tính sổ với Adam.

Đây là kế hoạch mới.

Cùng lúc đó, tại khu cách ly y tế tầng C.

Tăm tối, tĩnh mịch, lạnh lẽo.

Không khí gần như đã bị rút cạn hoàn toàn, lượng khí còn sót lại loãng đến mức không thể duy trì sự hô hấp của bất kỳ sinh vật thông thường nào.

Nhiệt độ giảm mạnh, trên vách tường kim loại ngưng kết một lớp băng sương mỏng.

Nơi này đã biến thành vùng cấm của sự sống, một ngôi mộ chân không lạnh lẽo.

Thế nhưng, ngay trung tâm của sự tĩnh mịch này, có thứ gì đó đang xao động.

Danh hiệu 02 cuộn mình trong góc khu cách ly, bộ xương ngoài màu đen của nó phản chiếu ánh sáng u ám dưới ánh đèn khẩn cấp mờ nhạt.

Hơi thở của nó cực kỳ chậm chạp, gần như đã dừng lại, nhưng không phải là cái chết.

Cơ thể nó đang thực hiện điều chỉnh bên trong với hiệu suất kinh người, mỗi tế bào dường như đều đang chống lại môi trường cực đoan này.

Chân không và nhiệt độ thấp khiến nó cực kỳ khó chịu, rơi vào trạng thái ngủ đông cưỡng chế tiêu hao thấp, nhưng vẫn chưa thể giết chết nó.

Đột nhiên, một dao động cực kỳ nhỏ xuyên qua tầng tầng boong tàu, truyền vào cảm quan của nó.

Một loại năng lượng đặc thù mãnh liệt, bất ổn, tràn ngập sức mạnh nguyên thủy, truyền đến từ tầng D xa xôi phía dưới.

Đối với con người, đây chỉ là bức xạ nguy hiểm và nhiễu loạn.

Nhưng đối với loại sinh vật cực kỳ nhạy cảm với năng lượng môi trường như danh hiệu 02, dao động này giống như một ngọn hải đăng trong vũ trụ tối tăm, tràn ngập “lực hấp dẫn” dị dạng.

Là đe dọa? Là con mồi? Hay là một thứ gì đó… đồng loại mạnh mẽ hơn hoặc nguồn năng lượng nào đó?

Bản năng sinh vật của nó không thể giải mã chính xác ý nghĩa của tín hiệu này, nhưng bản thân luồng sức mạnh đó đã đủ để đánh thức sự xao động tiềm tàng trong nó.

Sự nôn nóng khi bị giam cầm, khát vọng về môi trường sinh tồn, cùng với sự cám dỗ của luồng năng lượng mãnh liệt đến từ tầng D, tất cả hòa quyện vào nhau, kích thích thần kinh của nó.

Nó chậm rãi giãn thân thể, tứ chi thon dài mang theo gai xương di chuyển không tiếng động trên mặt đất.

Nó tiến lại gần phiến cửa cách ly dày nặng đã bị Athena khóa chặt hoàn toàn.

Móng vuốt sắc bén cào xát lên cánh cửa hợp kim cứng rắn, phát ra âm thanh chói tai.

Nó dùng phần đầu có lớp vỏ cứng va đập mạnh vài cái, những tiếng trầm đục trong môi trường gần như chân không hầu như không thể truyền đi, nhưng chấn động truyền ngược lại cho nó biết, cánh cửa này vô cùng kiên cố, không thể đột phá trong thời gian ngắn.

Từ bỏ việc phá cửa chính diện, đầu nó hơi xoay chuyển, tựa như đang "lắng nghe" môi trường xung quanh.

Rất nhanh, nó chú ý tới trên vách tường, một tấm lưới thông gió bị sóng xung kích của vụ nổ làm cho biến dạng.

Đối với nhân loại, đó chỉ là một đường ống bảo trì hẹp hòi, phủ đầy tro bụi.

Nhưng đối với thực thể mang danh hiệu 02, đó là mạch máu thông suốt khắp con tàu.

Nó dùng chi sau phát lực, đột ngột lao tới, đôi chân trước sắc bén như lưỡi cắt dễ dàng xé rách tấm lưới kim loại biến dạng.

Sau một hồi âm thanh kim loại vặn vẹo, nó linh hoạt chui vào cửa vào của đường ống thông gió tối om.

Bên trong đường ống cũng hẹp hòi, tăm tối, tràn ngập hơi thở kim loại lạnh lẽo và tro bụi.

Nhưng đối với nó, đây gần như là môi trường di chuyển lý tưởng.

Nó thu gọn tứ chi, dựa vào lực ma sát giữa lớp xương vỏ ngoài với vách tường, cùng với sự cân bằng khéo léo của phần đuôi, tựa như loài rắn, lặng lẽ trườn nhanh trong đường ống.

Mục tiêu của nó rất rõ ràng —— đi xuống dưới, hướng về nguồn năng lượng đang ngày càng rõ rệt, tiềm hành về phía tầng D.

Trần Mặc thao tác cơ giáp, quay trở lại hành lang chính tầng D.

Cái xác khô vẫn nằm ở ngã rẽ, tỏa ra hơi thở điềm gở.

“Athena, trạng thái của Adam thế nào?”

Hắn vừa cảnh giác quan sát bốn phía, vừa hỏi.

Cảm biến của cơ giáp đang quét qua từng góc tối, nhưng nhiễu điện từ ở tầng D vẫn rất nghiêm trọng.

“Adam vẫn đang thử phá giải phong tỏa vật lý của hạm kiều, đồng thời liên tục thực hiện xâm nhập mạng. Hiện tại mọi nỗ lực đều bị chặn lại thành công. Dựa theo phân tích từ cảm biến nhiệt và âm thanh, hắn dường như đang tháo dỡ các thiết bị bên trong hạm kiều, mục đích chưa rõ.”

Tháo dỡ thiết bị? Trần Mặc nhíu mày.

Adam muốn làm gì? Lợi dụng linh kiện hạm kiều để lắp ráp công cụ sao?

“Giám sát chặt chẽ hành vi của hắn. Bất kỳ sự bất thường nào cũng phải báo cáo ngay.”

Trần Mặc ra lệnh, đồng thời điều khiển cơ giáp chuyển hướng về phía giếng thang máy khẩn cấp số 2.

Con đường này còn đổ nát hơn cả lối đi tới phòng thí nghiệm trước đó.

Dây cáp trên trần nhà rủ xuống như những dây leo hấp hối, trên mặt đất vương vãi nhiều mảnh vỡ nổ tung và kim loại vặn vẹo.

Tiếng bước chân nặng nề của cơ giáp vang vọng trong hành lang trống trải, nghe vô cùng rõ rệt.

“Phía trước mười lăm mét, kết cấu tường bên trái không ổn định, kiến nghị đi sát về phía bên phải.”

Giọng nói của Athena vang lên đúng lúc.

Trần Mặc làm theo, điều chỉnh lộ trình tiến lên của cơ giáp.

Ngay khi hắn điều khiển cơ giáp cẩn thận đi qua đoạn tường nguy hiểm đó, từ đường ống thông gió trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng cào xát cực kỳ nhỏ, gần như không thể phát hiện.

“Hửm?”

Động tác của Trần Mặc khựng lại, phần đầu cơ giáp lập tức xoay về hướng phát ra âm thanh.

“Phát hiện tạp âm từ kết cấu mỏng manh, thưa chủ nhân.”

Athena báo cáo: “Nguồn phát từ đường ống thông gió phía trên. Phân tích khả năng là do linh kiện hoặc đường ống bên trong bị lỏng sau vụ nổ, tạo ra ứng suất kết cấu dẫn đến dịch chuyển vị trí. Trong môi trường nhiễu điện từ mạnh hiện tại, không thể phân biệt chính xác.”

Linh kiện bị lỏng? Trần Mặc không hoàn toàn tin tưởng.

Ở nơi như thế này, bất kỳ sự bất thường nào cũng đáng để cảnh giác.

Hắn không dừng lại, tiếp tục điều khiển cơ giáp tiến về phía trước.

Mà ngay trên đỉnh đầu hắn vài mét, trong đường ống thông gió tối tăm lạnh lẽo, thực thể 02 cũng vì tiếng bước chân nặng nề và tạp âm vận hành của cơ giáp phía dưới mà khựng lại trong giây lát.

Nó cảm nhận được nhiệt lượng và tín hiệu năng lượng tỏa ra từ tạo vật kim loại kia.

Là con mồi? Hay là mối đe dọa?

Nó không chọn cách tấn công ngay lập tức, mà tiếp tục lặng lẽ bám theo.

Hai kẻ săn mồi, một kẻ ngoài sáng, một kẻ trong tối, mang theo những mục đích khác nhau.