Chương 100: Kỹ sư còn sống

Trong đường hầm chật hẹp, chỉ có tiếng khớp xương bộ khung ngoài của Trần Mặc phát ra những âm thanh thủy lực rất nhỏ, cùng với tiếng hít thở của hắn vọng qua mặt nạ bảo hộ.

Luồng sáng cường quang từ đèn pin bắn thẳng về phía trước, chiếu sáng những bức tường có chất liệu tương tự đường hầm chính nhưng kết cấu chặt chẽ hơn.

Nơi này ít đi những đường khắc tuyến, trông mộc mạc và mang tính công năng hơn hẳn.

“Phía trước 30 mét, thông đạo quẹo trái, sắp đến mục đích.”

Giọng Athena vẫn duy trì sự bình tĩnh nhất quán.

Trần Mặc điều chỉnh lại tư thế cầm cây gậy kim loại, lực đẩy từ bộ khung ngoài khiến hắn cảm thấy cây gậy nặng nề này nhẹ tựa không.

Hắn rẽ qua góc cua, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử hắn hơi co rút lại.

Cuối đường hầm không còn là lối đi hẹp, mà là một căn phòng hình cung tương đối rộng rãi.

Diện tích phòng không lớn, chỉ khoảng hai ba mươi mét vuông, vách tường là loại chất liệu quen thuộc, trông như những tổ chức sinh vật cứng đờ, tỏa ra ánh sáng trắng nhạt đủ để nhìn rõ mọi vật mà không cần đèn pin.

Giữa phòng, một khoang chứa trong suốt hình giọt nước khổng lồ đang lặng lẽ đứng sừng sững.

Tạo hình của nó tràn đầy vẻ đẹp hữu cơ phi nhân loại, giống như một chiếc quan tài đứng được chế tác tỉ mỉ.

Thân khoang bóng loáng trong suốt, có thể nhìn thấy hình dáng mơ hồ bên trong.

Tim Trần Mặc lỡ một nhịp.

Khoang ngủ đông.

Thứ này hắn quá quen thuộc, hàng mẫu khoang ngủ đông của Tập đoàn Weyland-Yutani chính là cái này!

Hắn chậm rãi, từng bước một tiến lại gần, đôi ủng tác chiến đạp trên mặt đất bóng loáng mà không phát ra chút tiếng động nào.

Cảm biến của bộ khung ngoài lặng lẽ hoạt động, truyền dữ liệu môi trường thời gian thực cho Athena.

Khi khoảng cách thu hẹp lại, cảnh tượng bên trong khoang trong suốt dần trở nên rõ ràng.

Một sinh vật hình người cao lớn, tái nhợt đang lặng lẽ nằm bên trong.

Hình thể của nó vượt xa con người bình thường, đường nét cơ bắp uyển chuyển đầy sức mạnh, làn da mang sắc trắng của đá cẩm thạch.

Khuôn mặt nó bình thản, đôi mắt nhắm nghiền như thể đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Nó mặc một bộ trang phục bó sát, cũng mang những nét đặc trưng của sinh vật kỳ dị.

Kỹ sư.

Một Kỹ sư sống, hay đúng hơn là đang trong trạng thái ngủ đông, truyền thuyết về đấng sáng tạo nhân loại đang ở ngay trước mắt hắn.

Trần Mặc nín thở, cơ thể vô thức căng cứng, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.

Hắn chậm rãi nâng bàn tay phải mang găng khung ngoài lên, ra hiệu cho Athena.

“Rà quét.” Hắn thì thầm bằng giọng khàn đặc.

“Đang rà quét mục tiêu khoang ngủ đông và các dấu hiệu sinh mệnh bên trong.”

Athena lập tức đáp lại, sóng dò tìm vô hình quét qua khoang chứa, “Kiểm tra dấu hiệu sinh mệnh hoàn tất. Nhịp tim, hơi thở và hoạt động thần kinh của mục tiêu đều ở mức cực thấp, phù hợp với đặc điểm ngủ đông sâu. Chức năng sinh lý hoàn hảo, không có dấu hiệu suy bại rõ ràng. Mục tiêu… vẫn còn sống.”

Còn sống.

Trái tim Trần Mặc như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Một Kỹ sư còn sống.

Cú sốc từ phát hiện này còn mãnh liệt hơn nhiều so với việc xác nhận đây là con tàu bị rơi.

Kỹ sư không phải truyền thuyết, không phải bóng hình trên bích họa, mà là một giống loài có thật, sở hữu trí tuệ và kỹ thuật cao cấp.

Và hiện tại, một trong số đó đang ở ngay trước mặt hắn, trong trạng thái ngủ đông yếu ớt.

Đánh thức hắn?

Ý niệm này chỉ thoáng qua đã bị Trần Mặc lập tức dập tắt.

Hắn không nghi ngờ gì, một khi gã khổng lồ đang ngủ say này thức tỉnh, chút trang bị của hắn chẳng thấm tháp vào đâu.

Hơn nữa, ai biết thái độ của Kỹ sư này sau khi tỉnh lại sẽ ra sao? Thân thiện? Căm thù? Xét đến việc họ tạo ra thứ như hắc thủy, Trần Mặc nghiêng về khả năng thứ hai.

Cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Hắn cẩn thận lùi lại, động tác nhẹ nhàng chậm rãi, sợ phát ra bất kỳ tiếng động nào có thể làm phiền thực thể trong khoang.

“Lộ trình đã được quy hoạch lại, chủ nhân.”

Athena dường như nhận ra ý định của hắn, “Rời đi từ lối ra phía bên kia căn phòng, có thể kết nối với một đường hầm bảo trì khác, tránh khu vực này để tiếp tục đi về hướng trung tâm năng lượng.”

Trần Mặc gật đầu, xoay người chuẩn bị đi về phía lối ra mà Athena chỉ dẫn.

Đúng lúc này, giọng Athena lại vang lên, mang theo một tia dao động dữ liệu khó phát hiện, dường như là một loại “hưng phấn” nào đó.

“Chủ nhân, phát hiện gần đây có cổng giao thức truyền dữ liệu không dây, phương thức mã hóa này có tính tương thích với cấu trúc tầng dưới của hệ thống hạm đội văn minh nhân loại. Dựa trên phân tích giao thức, tôi có thể thực hiện một lần tối ưu hóa tín hiệu tầng dưới và nâng cấp dung lượng kho dữ liệu tại khu vực này.”

Trần Mặc đột ngột dừng bước.

Nâng cấp Athena? Ngay tại đây?

Hắn nhíu mày, ánh mắt lướt qua những cấu trúc vách tường đang lập lòe ánh sáng nhạt trong phòng, “Ý ngươi là, lợi dụng… mạng lưới của Kỹ sư?”

“Có thể hiểu như vậy, chủ nhân.”

Athena giải thích: “Nơi này dường như là một điểm duy trì hoặc điểm tiếp nhận thông tin, tàn dư của các kết nối chưa đóng hoàn toàn. Ta có thể thử thông qua những kết nối này, truy cập và tải xuống một phần dữ liệu phi trung tâm của Kỹ Sư, đồng thời tận dụng thuật toán tiên tiến của họ để tối ưu hóa bản thân. Dự kiến việc nâng cấp sẽ giúp tăng đáng kể tốc độ tính toán, khả năng phân tích dữ liệu, cũng như chiều sâu hiểu biết về công nghệ của Kỹ Sư.”

Trần Mặc trầm mặc.

Đây không nghi ngờ gì là một sự cám dỗ cực lớn.

Athena là chỗ dựa lớn nhất của hắn hiện tại, năng lực của nàng càng mạnh, hy vọng sống sót của hắn càng cao.

Nếu có thể tận dụng công nghệ của Kỹ Sư để nâng cấp Athena, đó sẽ là một bước nhảy vọt về chất.

Nhưng nguy hiểm cũng lớn không kém.

Thứ nhất, việc nâng cấp cần thời gian, không ai biết cụ thể là bao lâu.

Trong lúc này, hắn buộc phải ở lại gần căn phòng này, làm hàng xóm với một Kỹ Sư có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào vì những nguyên nhân không xác định.

Thứ hai, việc kết nối vào mạng lưới của Kỹ Sư vốn dĩ đầy rẫy những ẩn số.

Ai biết liệu điều này có kích hoạt cảnh báo nào đó, hoặc bị hệ thống phòng ngự của Kỹ Sư phát hiện hay không? Thậm chí, liệu có bị cài cắm chương trình cửa sau nào không?

“Đánh giá nguy hiểm thế nào?” Trần Mặc trầm giọng hỏi.

“Đánh giá nguy hiểm: Xác suất kích hoạt cảnh báo thấp hơn 15%. Xác suất bị cài chương trình độc hại thấp hơn 5%, tường lửa trung tâm của ta có thể phòng ngự hiệu quả. Thời gian nâng cấp dự kiến từ 15 đến 45 phút, tùy thuộc vào lượng dữ liệu của kết nối.”

Athena nhanh chóng đưa ra kết quả phân tích: “Đánh giá lợi ích: Sau khi nâng cấp thành công, hiệu năng tổng thể dự kiến tăng trên 300%, đặc biệt trong việc phân tích công nghệ Kỹ Sư và phá giải hệ thống của họ, sẽ đạt được bước tiến đột phá.”

300% hiệu năng tăng lên, bước tiến đột phá.

Trần Mặc lại hướng ánh mắt về phía khoang ngủ đông đang đứng sừng sững, rồi nhìn sang hướng tín hiệu không dây mà Athena đã đánh dấu —— đó là một giao diện kết nối phức tạp, không mấy nổi bật được khảm trên vách tường ở góc phòng.

15 đến 45 phút.

Đánh cược một phen?

Bộ não siêu tần của hắn vận hành nhanh chóng, cân nhắc lợi hại.

Ở lại đây, nguy hiểm cận kề trong gang tấc.

Nhưng rời đi, đồng nghĩa với việc từ bỏ cơ hội ngàn năm có một này.

Với hiệu năng hiện tại của Athena, muốn phân tích hoàn toàn công nghệ trung tâm của Kỹ Sư, hoặc tìm ra phương pháp rời khỏi hành tinh này, e rằng còn cần thời gian dài đằng đẵng và nhiều mạo hiểm hơn nữa.

Mà thời gian, lại chính là thứ hắn thiếu hụt nhất.

Quan trọng hơn, hắn cần sức mạnh, cần một trợ lực mạnh mẽ hơn để đối phó với những cục diện nghiêm trọng hơn nhiều trong tương lai.

Dù là Tập đoàn Omni hay những mối đe dọa tiềm tàng khác trên hành tinh này.

“Sau khi nâng cấp thành công, ngươi có thể kiểm soát khoang ngủ đông này không?” Trần Mặc đột ngột hỏi.

“Về lý thuyết, nếu có thể giành được quyền hạn hệ thống đầy đủ, có khả năng gây nhiễu hoặc kiểm soát hệ thống duy trì sự sống của khoang ngủ đông. Nhưng hiện tại không thể đảm bảo.” Athena trả lời.

Trần Mặc hít sâu một hơi, đưa ra quyết định.

“Bắt đầu nâng cấp.”

Hắn ra lệnh: “Tìm một góc tương đối an toàn, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ. Bất kỳ dị thường nào, lập tức ngắt nâng cấp, chuẩn bị rút lui.”

“Mệnh lệnh đã xác nhận, chủ nhân.”

Trong giọng nói của Athena dường như có thêm một tia phấn khích khó phát hiện: “Đang thiết lập kết nối an toàn, bắt đầu thực thi chương trình nâng cấp.”

Trần Mặc nắm chặt cây gậy kim loại, đi đến gần lối ra phía bên kia căn phòng, dựa lưng vào vách tường lạnh lẽo, ánh mắt gắt gao tập trung vào khoang ngủ đông ở trung tâm.

Thân thể hắn hơi hạ thấp, bộ khung xương ngoài điều chỉnh về tư thế sẵn sàng lao tới hoặc đón đỡ bất cứ lúc nào.

Dòng dữ liệu không dây vô hình bắt đầu kích động trong phòng, kết nối thiết bị đầu cuối cá nhân của Trần Mặc với giao diện kết nối cổ xưa của Kỹ Sư trên vách tường.

15 phút, hoặc 45 phút.

Đây sẽ là khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng và đầy nguy hiểm.

Mỗi một giây, đều có thể xảy ra biến cố.

Trần Mặc nhìn chằm chằm vào gã khổng lồ tái nhợt trong khoang ngủ đông, nội tâm tràn đầy cảnh giác.

Hắn biết, mình đang chơi một ván bài khổng lồ. Tiền đặt cược, chính là mạng sống của hắn.