Chương 85: Âm mưu mới

“Ồ? Vậy sao?”

Tiến sĩ Thorne lộ vẻ ngạc nhiên đúng lúc, ngay sau đó lại thay bằng một biểu cảm mang chút tiếc nuối: “Có lẽ là tôi nhớ nhầm, hoặc cũng có thể hắn đã sớm rời khỏi tập đoàn rồi. Dù sao hắn cũng chỉ là một… nghiên cứu viên không hiểu quy tắc. Bị đồng hóa cũng là điều khó tránh khỏi.”

Hắn khẽ lắc đầu, như thể đang cảm thán cho một ngôi sao băng vừa rơi xuống: “Tuy nhiên, con tàu đó tổn thất nặng nề, nghe nói ngay cả mẫu nhân tạo sinh hóa Adam mới nhất cũng bị hỏng? Thật là một tổn thất lớn. Hy vọng không gặp phải rắc rối gì… quá khó giải quyết.”

Hắn lại lần nữa thăm dò, muốn từ phản ứng của Thorne bắt lấy một tia manh mối về tình hình thực tế của LV-666.

Việc Adam bị hỏng trong giới nội bộ không còn là bí mật, nhưng nguyên nhân và quá trình hư hại lại được bảo mật nghiêm ngặt.

Thorne nhìn hắn, giống như nhìn một con côn trùng đang vô ích bay quanh một vật chứa bằng thủy tinh trong suốt.

“Báo cáo hư hại của Adam cũng nằm ngoài quyền hạn của anh.”

Hắn tiến lên một bước, áp lực vô hình khiến Thorne theo bản năng phải đứng thẳng người: “Thorne, quản cho tốt người của anh, quản cho tốt phòng thí nghiệm của anh. Đừng cố tìm hiểu những chuyện anh không nên biết. Tập đoàn Omni rất lớn, nhưng cũng rất dễ rơi vào vực sâu tăm tối chỉ vì tính tò mò quá cao.”

Đây đã gần như là một lời cảnh cáo.

Nụ cười trên mặt Tiến sĩ Thorne cuối cùng cũng có chút không giữ nổi.

Hắn biết tính cách của người em trai này, một khi đã xác định giới hạn, nếu còn dây dưa tiếp chỉ tổ tự rước lấy nhục, thậm chí có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.

Hắn tránh sang một bên, nhường lối đi, lại trưng ra bộ mặt cười chuyên nghiệp, chỉ là sâu trong đáy mắt có thêm một tia âm u.

“Đương nhiên, đương nhiên, tôi hiểu. Việc trong bổn phận, tôi luôn rất rõ ràng.”

Hắn chỉnh lại cổ áo vốn chẳng hề xộc xệch: “Tôi chỉ là với tư cách người anh, cũng là một thành viên của tập đoàn, nên quan tâm một chút thôi. Nếu cậu có việc quan trọng, tôi không làm phiền nữa.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn bóng lưng sắp rời đi của Thorne, bồi thêm một câu, giọng không cao nhưng mang một loại sức xuyên thấu kỳ dị: “Thuận buồm xuôi gió nhé, Thorne. Hy vọng cậu có thể… xử lý tốt vấn đề di lưu của LV-666. Mang về… thứ mà tập đoàn thực sự cần. Dù sao cũng đã đầu tư nhiều như vậy, thì phải có hồi báo tương xứng chứ, phải không?”

Thorne không hề dừng bước, như thể không nghe thấy câu nói đầy ẩn ý cuối cùng kia, đi thẳng về phía cửa an toàn phía trước.

Theo một tiếng luồng khí nhỏ, cửa miệng cống mở ra, bóng dáng hắn biến mất sau cánh cửa, tiếng bước chân trầm ổn cũng bị ngăn cách hoàn toàn.

Hành lang lại trở về yên tĩnh.

Nụ cười trên mặt Tiến sĩ Thorne từ từ biến mất, thay vào đó là một biểu cảm phức tạp pha trộn giữa âm trầm, suy tư cùng một sự hưng phấn và bất an khó tả.

Hắn đứng tại chỗ, không rời đi ngay.

Hắn lại nâng cổ tay lên, mở thiết bị đầu cuối cá nhân.

Lần này, trên màn hình không còn là sơ đồ cấu trúc phân tử, mà là vài tấm ảnh thu được qua những kênh đặc biệt, độ phân giải không cao nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng.

Trong đó có một tấm, chính là cỗ cơ giáp đã biến dạng hoàn toàn sau vụ nổ và sự ăn mòn của axit trong khoang chỉ huy tàu “Không Sợ Hãi”.

Dù lớp giáp ngoài hư hại nghiêm trọng, nhiều chỗ kết cấu biến dạng, nhưng thiết kế khớp nối độc đáo, cách bố trí điểm treo vũ khí, đặc biệt là thanh kim loại thô to bị ăn mòn loang lổ ở cánh tay trái… một cảm giác quen thuộc mãnh liệt, khiến người ta giật mình trào dâng trong lòng Thorne.

Đây không phải là bất kỳ mẫu cơ giáp chế thức nào của tập đoàn, cũng không phải sản phẩm của bất kỳ nhà cung cấp bên ngoài nào đã biết.

Phong cách thiết kế này… mang một chủ nghĩa thực dụng thô kệch, cùng với một thứ… hắn từng thoáng thấy trong một bản nháp bị vứt bỏ, thuộc về trí tưởng tượng điên rồ của một thiên tài nào đó.

“Trần Mặc…”

Thorne thấp giọng niệm cái tên này, lần này không còn là thăm dò, mà mang theo một sự kinh nghi gần như tin tưởng.

Đại não hắn vận chuyển nhanh chóng, xâu chuỗi những manh mối vụn vặt: Trần Mặc mất tích, sự kiện dị thường tại LV-666, Adam bị hỏng, cùng với cỗ cơ giáp có nguồn gốc không rõ, sức chiến đấu hiển nhiên cực kỳ khủng bố này…

Chẳng lẽ… quân cờ mà hắn từng coi là có thể tùy ý đắn đo, dùng xong là bỏ, không chỉ còn sống, mà còn ở một nơi hắn không biết, lợi dụng những tài nguyên mà hắn từng coi là rác rưởi để bí mật chế tạo ra con quái vật như vậy?

“Athena…”

Một cái tên chôn sâu trong góc ký ức của hắn hiện lên như một bóng ma.

Đó là dự án khác mà Trần Mặc lén lút thực hiện sau “Prometheus”, tuy lúc đó hắn chặn được không nhiều thông tin, nhưng mơ hồ biết đó là một tư tưởng trí tuệ nhân tạo có tham vọng lớn hơn nhiều so với “Prometheus”.

Nếu Trần Mặc không chết, nếu hắn thành công chế tạo ra “Athena”, lại kết hợp với thiên phú kỹ thuật gần như yêu nghiệt của hắn…

Thorne cảm thấy một luồng hàn khí dâng lên từ xương sống, nhưng ngay sau đó là sự tham lam càng nóng cháy hơn.

Một cỗ cơ giáp mạnh mẽ, bí ẩn như vậy, cùng với trí tuệ nhân tạo siêu việt thời đại có khả năng tồn tại kia… nếu có thể nắm giữ trong tay mình…

Trong mắt hắn lóe lên tia sáng nguy hiểm, không còn thỏa mãn với việc đánh cắp thành quả của một dự án, mà là khát vọng mở ra một canh bạc khổng lồ đối với thứ sức mạnh điên rồ, tiềm ẩn trong bóng tối mà hắn chưa biết tới.

Hắn nhanh chóng mở một giao diện khác, trên đó hiển thị một danh sách liên lạc đã mã hóa.

Ngón tay hắn lướt đi, cuối cùng dừng lại ở cái tên được đánh dấu “Trưởng bộ phận thu hồi tài nguyên — Khang Nạp”.

“Khang Nạp, là tôi, Thorne. Tôi cần cậu giúp tôi tra một người, cùng với một con tàu…”

Giọng hắn hạ rất thấp, mang theo giọng điệu ra lệnh không thể chối từ.

“Trần Mặc, cùng với tất cả hồ sơ liên quan đến hắn trên tàu Không Sợ Hãi. Tôi phải biết mọi thứ về hắn, càng chi tiết càng tốt. Không tiếc mọi giá.”

Hắn ngắt liên lạc, ánh mắt lại quay về bức ảnh cơ giáp, ngón tay khẽ vuốt ve vết ăn mòn của axit trên màn hình, như đang vuốt ve một tác phẩm nghệ thuật quý giá.

Hắn tự lẩm bẩm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười âm lãnh.

“Xem ra, ta phải đánh giá lại giá trị của ngươi rồi. Thiên tài… thì nên tận dụng triệt để, phải không?”

Hắn quay người, không nhìn về hướng Thorne rời đi nữa, mà đi về phía sâu trong khu nghiên cứu phát triển, nơi cất giấu vương quốc quyền lực mà hắn dày công xây dựng, cùng vô số tham vọng đang chờ được giải phóng.

Hiện tại, hắn cần tăng tốc độ.

LV-666, cùng với “kẻ thất bại” mà hắn từng khinh thường nhìn lại, có lẽ sẽ trở thành chìa khóa để hắn leo lên đỉnh cao hơn.

Hắn nhất định phải tìm thấy Trần Mặc trước Thorne và kiểm soát cục diện.

Một trò chơi về bí mật và quyền lực đang lặng lẽ diễn ra trong bóng tối của tập đoàn Omni.