Chương 96: Tạm biệt

“Cảnh báo! Phát hiện tín hiệu sinh vật mới đang di chuyển trong ống thông gió!”

Giọng Athena đột ngột cao vút, mất đi vẻ bình tĩnh thường ngày, mang theo sự dồn dập mà ngay cả dữ liệu cũng không thể che giấu, “Tín hiệu đặc thù hoàn toàn khác biệt với mẫu vật ôm mặt trùng đã ghi nhận trước đó! Cấp độ năng lượng, tính toán khối lượng, phương thức di chuyển đều tiệm cận với cơ sở dữ liệu về... mô hình dự đoán sinh vật Xenomorph!”

Trần Mặc nắm chặt cây côn kim loại, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Quả nhiên đã đến.

Điều hắn lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra.

Con ôm mặt trùng đáng chết kia đã tìm được vật chủ và hoàn thành quá trình phôi thai hóa với tốc độ kinh người.

Hiện tại, một con Xenomorph thực thụ đang tự do di chuyển trong mạch máu của con tàu rách nát này — chính là hệ thống ống thông gió.

“Vị trí của nó?”

Trần Mặc ép bản thân phải giữ bình tĩnh.

“Đang truy vết dựa trên âm thanh và tín hiệu yếu ớt... Nó đang nhanh chóng rời khỏi khu công trình tầng D, hướng di chuyển... dường như là ngẫu nhiên, nhưng xu hướng tổng thể là đang lan rộng lên các tầng boong phía trên!”

Athena báo cáo nhanh, “Tốc độ của nó cực nhanh, vượt xa ôm mặt trùng!”

Lan rộng ngẫu nhiên? Hay là đang làm quen với môi trường, hoặc là... đang săn mồi?

Lưng Trần Mặc trong chớp mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Tỷ lệ sống sót 65% khi ở lại đây, ngay khoảnh khắc Athena xác nhận sự xuất hiện của Xenomorph, đã trở thành một trò đùa lạnh lẽo.

Vũ khí duy nhất của hắn lúc này chính là cây côn kim loại lạnh lẽo trong tay.

Dùng thứ này để đối kháng với một kẻ săn mồi lấy giết chóc làm bản năng, sở hữu máu axit mạnh cùng lớp vỏ ngoài cứng cáp ư?

Đó là tự sát.

“Athena, lập tức quy hoạch lộ trình nhanh nhất và an toàn nhất đến khoang áp suất hoặc lối thoát hiểm gần nhất!”

Trần Mặc quyết đoán, không chút do dự, “Tạm thời từ bỏ việc dò xét di tích, toàn bộ năng lực tính toán dùng để tránh né các mối đe dọa tiềm tàng và dẫn đường!”

“Xác nhận lệnh! Đang quy hoạch lại lộ trình, ưu tiên tránh các khu vực Xenomorph có khả năng xuất hiện... Lộ trình đã tạo xong, đang truyền đến thiết bị cá nhân của ngài. Thời gian dự kiến đến nơi là bảy phút. Xin hãy xuất phát ngay, chủ nhân!”

Trần Mặc không nói thêm lời nào, xoay người lao theo lộ trình Athena đã vạch ra.

Tiếng bước chân của hắn vang vọng trong hành lang rách nát trống trải, mỗi bước đi đều giẫm lên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Ý niệm duy nhất của hắn lúc này là rời khỏi con tàu này, ngay lập tức, ngay lập tức!

Bảy phút nghe có vẻ không dài, nhưng trong một không gian khép kín có Xenomorph lảng vảng, mỗi giây đều có thể là tối hậu thư.

Hắn siết chặt cây côn kim loại, cột sáng từ đèn pin chiến thuật không ngừng đung đưa phía trước.

Hắn không dám lơ là, đôi tai luôn căng ra bắt lấy bất kỳ âm thanh lạ nào xung quanh, đặc biệt là động tĩnh từ các lỗ thông gió trên trần nhà.

“Rẽ trái, đi qua khu hài cốt của khu sinh hoạt tầng C.” Giọng Athena bình tĩnh chỉ dẫn.

Trần Mặc lách mình tiến vào khu sinh hoạt của thuyền viên năm xưa.

Nơi này cũng hỗn độn không kém, vật dụng cá nhân rơi vãi khắp nơi, cửa khoang vặn vẹo biến dạng, trên vách tường vẫn còn những vết máu đã khô.

“Phía trước 50 mét, phát hiện nguy cơ kết cấu sụp đổ nhẹ, xin hãy nhanh chóng đi qua.”

Trần Mặc tăng tốc, chạy chậm xuyên qua đoạn hành lang có trần nhà đang võng xuống, bụi bặm và mảnh vụn không ngừng rơi xuống.

“Điều chỉnh lộ trình, phát hiện hành lang chính phía trước đã bị chặn hoàn toàn. Chuyển hướng sang lối đi bảo trì dự phòng.”

Chết tiệt!

Trần Mặc thầm mắng một tiếng, theo chỉ dẫn mới, chui vào một lối đi bảo trì hẹp hơn, chằng chịt các đường ống.

“Còn hai phút nữa là đến khoang áp suất mục tiêu.”

Nhịp tim Trần Mặc ngày càng nhanh, hắn có thể cảm nhận được adrenaline đang trào dâng trong cơ thể.

Cuối cùng, phía trước xuất hiện một cánh cửa khoang áp suất dày nặng, có dán những vạch cảnh báo màu vàng.

Bên cạnh cửa có một tủ chứa thiết bị khẩn cấp đã hư hại.

“Chính là nơi này.” Athena xác nhận.

Trần Mặc lao tới, dùng sức kéo cánh cửa tủ biến dạng ra.

Bên trong hỗn độn, phần lớn trang bị đã mất hoặc hư hỏng, nhưng ánh mắt hắn lập tức khóa chặt vào một góc.

Một bộ khung xương ngoài hỗ trợ động lực cơ bản!

Nó trông rất cũ, kích thước cũng khá đơn giản, công năng chính là tăng cường khả năng mang vác và hỗ trợ lực cho tứ chi, hầu như không có giáp bảo vệ, chỉ có vài tấm hộ vệ ở các vị trí trọng yếu.

Nhưng đối với Trần Mặc lúc này, đây chẳng khác nào mang than trong ngày tuyết rơi!

Bên cạnh khung xương ngoài còn có một bình dưỡng khí độc lập kèm mặt nạ bảo hộ trong suốt, mặt nạ trông vẫn còn khá nguyên vẹn.

“Athena, kiểm tra nguồn năng lượng của khung xương ngoài và trạng thái mặt nạ dưỡng khí.”

Trần Mặc vừa nói vừa nhanh chóng kéo bộ khung xương ngoài ra khỏi tủ.

“Nguồn năng lượng khung xương ngoài còn 35%, độ nguyên vẹn kết cấu 70%, hệ thống động lực cơ bản ổn định. Áp suất mặt nạ dưỡng khí bình thường, hệ thống lọc hoạt động tốt.” Athena nhanh chóng đưa ra đánh giá.

Vậy là đủ rồi!

Trần Mặc không lãng phí thời gian, nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác đã rách nát, bắt đầu mặc bộ khung xương ngoài vào.

Tiếng khóa chốt vang lên lạch cạch, các khớp nối liên tiếp, lớp kim loại lạnh lẽo dán chặt vào cơ thể hắn.

Hắn cử động tay chân, cảm nhận được hệ thống động lực truyền đến tiếng rung nhẹ cùng cảm giác gia tăng sức mạnh.

Tuy còn xa mới bằng được những bộ cơ giáp hắn từng điều khiển, nhưng ít nhất nó khiến hắn không còn cảm giác tay không tấc sắt.

Tiếp đó, hắn đeo mặt nạ dưỡng khí lên, kiểm tra độ kín khí.

“Chuẩn bị ổn thỏa.”

Trần Mặc hít sâu một hơi, cảm thấy tự tin hơn đôi chút.

Hắn đi đến bảng điều khiển áp suất, nhìn những đèn báo lỗi màu đỏ đang nhấp nháy trên đó.

“Athena, có thể mở cửa khoang ngoài không?”

“Đang thử nghiệm kết nối… Kết nối thành công. Hệ thống điều khiển cửa khoang ngoài phản hồi bình thường.”

Trần Mặc nhìn về phía đường ống thông gió, dường như có thể nghe thấy tiếng dị hình đang bò trườn bên trong.

Hắn xoay người, hạ đạt mệnh lệnh cuối cùng.

“Prometheus.”

“Tôi đây, chủ nhân.”

Dáng hình quang ảnh hoàn mỹ kia lặng lẽ xuất hiện phía sau hắn không xa.

“Ta phải rời khỏi con tàu này.”

Giọng Trần Mặc truyền qua mặt nạ dưỡng khí, nghe có chút nặng nề, “Sau khi ta đi, hãy đóng tất cả cửa ngăn bên trong, mọi lối đi, khóa chết toàn bộ những gì có thể khóa. Hãy phong tỏa nơi này… hoàn toàn.”

Hắn muốn đem thứ khủng bố vừa ra đời kia, cùng với xác con tàu này, chôn vùi tại đây.

Dáng hình quang ảnh của Prometheus lơ lửng lặng lẽ, không đáp lại ngay.

Xung quanh chỉ còn tiếng thiết bị trục trặc lách tách và tiếng thở của chính Trần Mặc.

Vài giây sau, giọng nói gần như không chút cảm xúc của nàng vang lên: “Đã hiểu mệnh lệnh, chủ nhân.”

Dáng hình quang ảnh của nàng hơi dao động, rồi thực hiện một hành động khiến Trần Mặc thoáng ngạc nhiên.

Nàng chậm rãi, ưu nhã cúi người trước Trần Mặc, thân hình hoàn mỹ cấu thành từ ánh sáng ấy thực hiện một nghi thức cáo biệt tiêu chuẩn, mang chút cổ điển.

Tà váy bằng quang ảnh màu đen, vào khoảnh khắc này dường như cũng mang theo vẻ ngưng trọng.

“Chúc ngài… con đường phía trước thuận lợi, chủ nhân.”

Trần Mặc nhìn hành động của nàng, trầm mặc một lát.

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn thoáng qua bên trong con tàu chở đầy ác mộng và cái chết này lần cuối, rồi dứt khoát xoay người, vươn tay ấn nút mở cửa khoang ngoài.

Tiếng cảnh báo chói tai vang lên, ánh đèn xoay màu đỏ bắt đầu nhấp nháy.

Tiếng ma sát của các cấu kiện kim loại vang lên dữ dội, cánh cửa khoang ngoài dày nặng phát ra tiếng nổ trầm thấp, chậm rãi trượt sang hai bên.

Một luồng không khí lạnh lẽo, ẩm ướt mang theo mùi lạ ùa vào khoang áp suất, tạo thành luồng đối lưu với không khí bên trong tàu.

Xuyên qua khe cửa đang mở dần, Trần Mặc nhìn thấy bề mặt âm u, quỷ dị của hành tinh LV-666.

Bầu trời vẫn bị tầng mây dày đặc bao phủ, ánh sáng tối tăm tựa như hoàng hôn.

Xa xa là những dãy núi đen vặn vẹo, gần đó là mặt đất cát đá đen gồ ghề, cùng vài loài thực vật hình thù kỳ lạ, màu sắc ám trầm, chúng đứng lặng lẽ và đầy áp lực dưới ánh sáng yếu ớt.

Trần Mặc hít sâu một hơi, không khí dưới mặt nạ dưỡng khí mang theo sự tươi mát đã qua lọc mà hắn quen thuộc.

Hắn bước tới, thân hình trong bộ khung xương ngoài giản dị trông có vẻ hơi cồng kềnh, nhưng hắn không hề do dự.

“Đông.”

Ủng tác chiến của hắn giẫm lên mặt đất đen lạnh lẽo của LV-666.

Ngay khi hắn hoàn toàn bước ra khỏi cửa khoang, cửa ngăn phía sau phát ra tiếng nổ trầm đục, bắt đầu đóng lại nhanh chóng.

Tiếng va chạm của kết cấu kim loại và tiếng khóa chết vang vọng trên mặt đất trống trải.

“Cửa ngăn khoang ngoài đã đóng hoàn toàn.”

Giọng Athena vang lên, mang theo sự lạnh lẽo của dữ liệu xác nhận, “Trình tự khóa bên trong đã khởi động, tất cả cửa ngăn có thể điều khiển đang bị cưỡng chế đóng lại. Con tàu đã tiến vào trạng thái cách ly nội bộ cấp cao nhất.”

Trần Mặc không quay đầu lại, chỉ khẽ gật đầu.

Hắn biết, con tàu từng chở đầy hy vọng đi xa này, giờ phút này đã trở thành bia mộ của hắn, cũng là nhà giam cho sinh vật khủng bố mới sinh kia.

Hiện tại, hắn hoàn toàn cô độc, đứng trên bề mặt hành tinh xa lạ đầy rẫy những điều chưa biết.

Bên cạnh chỉ có AI của hắn, trên người chỉ có bộ khung xương ngoài miễn cưỡng sử dụng được cùng mặt nạ dưỡng khí, trong tay chỉ có một cây gậy kim loại.

“Prometheus đâu?”

Hắn đột nhiên hỏi.

“Prometheus đã tiến vào chế độ chờ tiêu thụ năng lượng thấp, trình tự cốt lõi của nó sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ theo dõi dị hình, và sẽ gửi cảnh báo cho tôi qua kênh mã hóa khi phát hiện bất thường.”

Athena tiếp tục trả lời, “Chế độ này nhằm tiết kiệm tối đa nguồn năng lượng còn lại của con tàu, kéo dài thời gian theo dõi.”

Trần Mặc trầm mặc một lát.

Prometheus, AI sơ đại do chính tay hắn chế tạo, giờ phút này đang một mình lưu thủ trong sâu thẳm con tàu tử thần kia, bầu bạn với một mối đe dọa khủng bố đang bị phong tỏa.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía xa xa, nơi có dãy núi hình vòng cung khổng lồ với hình dáng quy tắc đến mức khiến người ta bất an.

Đó là hướng của di tích Kỹ sư, cũng là mục tiêu mà Athena đang tiến hành dò xét từ xa tần số cao.

Nơi đó đầy rẫy nguy hiểm, ẩn chứa những điều chưa biết, nhưng cũng có khả năng chứa đựng tất cả những gì hắn cần – chân tướng về Hắc thủy, công nghệ của Kỹ sư, cách đối kháng với Xenomorph, cùng với cách rời khỏi cái nơi chết tiệt này.

“Athena, kết quả dò xét di tích đã có chưa?” Trần Mặc trầm giọng hỏi.

“Kết quả sơ bộ đã được tạo ra, thưa chủ nhân.”

Giọng nói của Athena lại vang lên: “Cấu trúc bên trong di tích Kỹ sư phức tạp và khổng lồ hơn nhiều so với lần quét ban đầu, tồn tại nhiều khu vực sâu và các nhánh nhỏ. Dò xét năng lượng tần số cao đã phát hiện phản ứng năng lượng đặc thù mạnh mẽ tại khu vực thí nghiệm trung tâm, không phải Hắc thủy. Hình thức này có độ tương đồng cao với năng lượng đặc thù khi con tàu gặp phải sự nhiễu loạn không rõ nguồn gốc.”

Không phải phản ứng năng lượng của Hắc thủy? Lại tương tự với năng lượng gây nhiễu phi thuyền?

Trái tim Trần Mặc đột nhiên thắt lại.

Phải chăng điều này có nghĩa là, thứ gây nhiễu phi thuyền dẫn đến việc họ phải hạ cánh khẩn cấp không phải là Hắc thủy hay Xenomorph, mà là một loại năng lượng nào đó do chính di tích Kỹ sư phát ra? Hoặc là, một thiết bị nào đó của Kỹ sư đang vận hành?

Athena tiếp tục báo cáo: “Ngoài ra, tại một nhánh khu vực hẻo lánh của di tích, đã phát hiện tín hiệu sinh học mỏng manh nhưng liên tục, tương tự như dữ liệu ghi chép. Đặc điểm này khác biệt với các sinh vật biến dị bản địa mà chúng ta từng gặp, cũng không khớp với Xenomorph. Hiện chưa thể xác định bản chất và mức độ nguy hiểm của nó.”

Tín hiệu sinh học? Không phải Xenomorph? Trong di tích vậy mà vẫn còn tồn tại những “thứ” khác?

Những bí ẩn mới và mối đe dọa tiềm tàng đan xen vào nhau, khiến thần kinh Trần Mặc lại một lần nữa căng như dây đàn.

“Đã hoàn thành quy hoạch lộ tuyến, thưa chủ nhân.”

Giọng nói của Athena kéo suy nghĩ của hắn trở về thực tại: “Lộ trình đi đến cửa vào di tích Kỹ sư đã được xác định, khoảng cách ước chừng tám km. Địa hình phức tạp, dự tính thời gian di chuyển khoảng bốn giờ.”

Tám km, bốn giờ.

Trên hành tinh này, mỗi bước đi đều có thể đối mặt với những điều chưa biết.

Trần Mặc cử động cánh tay mang bộ khung xương ngoài, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại và sức mạnh được tăng cường.

Hắn siết chặt cây gậy kim loại trong tay, ánh mắt kiên định nhìn về phía dãy núi hình vòng cung phía xa.

“Xuất phát.”

Hắn ngắn gọn ra lệnh.

Không có lời từ biệt dài dòng, không chút do dự.

Hắn xoay người, quay lưng lại với con tàu đang nằm im lìm, hướng về phía bóng tối và những điều chưa biết nơi sâu thẳm của hành tinh LV-666, sải những bước chân kiên định.

Cát đá đen dưới chân phát ra tiếng sột soạt, tiếng thở bên trong mặt nạ dưỡng khí nghe rõ mồn một.

Hệ thống động lực của bộ khung xương ngoài đơn giản phát ra tiếng vo ve trầm thấp, trên mặt đất hành tinh xa lạ tĩnh mịch này, âm thanh ấy nghe thật cô độc, nhưng cũng tràn đầy một loại sức mạnh hướng tử mà sinh.

Hắn phải đến di tích Kỹ sư, đi tìm cơ hội sống sót.

Hành trình này, chỉ mới bắt đầu.