Chương 91: Nitơ (cảm ơn lão đại đã tặng đổi vai nhân vật)

“Đang đánh giá lại khoang tài nguyên, thưa chủ nhân.” Giọng Athena vang lên trong khoang điều khiển của Trần Mặc.

Một lát sau, dòng dữ liệu lạnh lẽo hội tụ thành một kết luận tàn khốc: “Khoang công trình thiếu hụt nghiêm trọng vật liệu kết cấu cơ sở cùng thiết bị cảm biến tinh vi, không thể chế tạo vật chứa phong ấn cực lạnh theo yêu cầu.”

Trong khoang điều khiển, Trần Mặc nhíu chặt mày.

Hiện thực như một bức tường băng lạnh lẽo, đập thẳng vào mặt anh.

Không có công cụ thích hợp, không có đủ vật liệu, sự thiếu hụt các bộ phận then chốt càng khiến tình thế thêm tồi tệ. Con tàu này hư hại nặng nề hơn nhiều so với đánh giá ban đầu của anh.

Anh như một kỹ sư bị tước đoạt mọi công cụ, đối mặt với một nan đề trí mạng, lại phát hiện mình hai bàn tay trắng.

Ánh mắt anh vô thức hướng về phía khoang ngủ đông đang lặng lẽ đứng đó, chính xác hơn là hướng về chiếc bình màu đen chứa đựng thứ điềm gở bên trong.

Bề mặt bình bóng loáng, phản chiếu ánh sáng ảm đạm từ đèn khẩn cấp, tựa như một chiếc hộp Pandora dụ dỗ người ta mở ra, nhưng lại tỏa ra tín hiệu nguy hiểm chết người.

Dùng vũ khí phá hủy trực tiếp?

Chưa nói đến việc hiện tại anh gần như không có hỏa lực hạng nặng, dù có, ai biết liệu nó có khiến thứ bên trong trực tiếp lộ ra, gây nên hậu quả đáng sợ hơn không?

Để nó lại đây?

Đây không khác gì chôn một quả bom hẹn giờ bên cạnh, trời mới biết khi nào nó sẽ bị kích hoạt do dao động năng lượng hay một nguyên nhân không xác định nào khác.

Không khí như đình trệ, chỉ còn lại tiếng điện lưu xèo xèo không dứt trong bộ cơ giáp hư hỏng, cùng tiếng vận hành thấp thoáng của hệ thống khoang ngủ đông.

“Khí nitơ.”

Giọng Trần Mặc đột ngột vang lên, phá vỡ sự im lặng nghẹt thở.

Từ này như một tia chớp xẹt qua bóng đêm, mang đến một tia khả năng.

“Nitơ lỏng,” anh bổ sung, suy nghĩ nhanh chóng trở nên rõ ràng, “Phi thuyền để duy trì vận hành nhiệt độ thấp cho các bộ phận siêu dẫn, hoặc duy trì môi trường nhiệt độ thấp cho một số dự án khoa học, chắc chắn sẽ dự trữ nitơ lỏng độ tinh khiết cao. Đây là trang bị tiêu chuẩn.”

Hình chiếu của Prometheus lơ lửng trước khoang ngủ đông hơi lệch đi, dường như cơ sở dữ liệu bên trong đang kiểm tra thông tin liên quan.

Trên gương mặt hoàn mỹ không tì vết của cô vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào.

“Đã xác nhận, thưa chủ nhân.”

Cô đã kiểm tra xong cơ sở dữ liệu: “Dựa trên danh sách vật tư và nhật ký hệ thống của tàu Không Sợ, con tàu thực sự được trang bị các đơn vị tiêu chuẩn dự trữ nitơ lỏng độ tinh khiết cao. Mục đích chính là làm mát tuần hoàn động cơ chính và bảo quản hàng mẫu nhiệt độ thấp tại phòng thí nghiệm sinh học tầng B.”

“Dùng nitơ lỏng trực tiếp đóng băng nó thì sao?” Trần Mặc hỏi ngay, giọng đầy vẻ vội vã.

Anh không muốn chế tạo một vật chứa nhiệt độ thấp phức tạp, mà muốn làm ngược lại.

“Tận dụng đặc tính cực lạnh của nitơ lỏng, rót trực tiếp vào trong bình, liệu có khả năng phá hủy hoàn toàn hoạt tính sinh học của con ôm mặt trùng? Hoặc ít nhất, khiến nó mất đi mọi khả năng đe dọa ngay trong bình?”

Hình chiếu của Prometheus chậm rãi bay tới trước khoang ngủ đông, vươn ngón tay mảnh khảnh được cấu thành từ ánh sáng, xuyên qua vách khoang trong suốt, dường như đang quét và phân tích sâu hơn chiếc bình màu đen kia.

Dao động năng lượng vô hình tỏa ra từ đầu ngón tay cô, dò xét tỉ mỉ chất liệu, kết cấu của bình, thành phần chất lỏng bên trong cùng sinh vật dị hình đang cuộn tròn ở đó.

Không khí lại tĩnh lặng, chỉ có dữ liệu lao đi không tiếng động trong trung tâm của Prometheus.

“Đang tiến hành đánh giá tính khả thi.”

Vài giây chờ đợi này đối với Trần Mặc dài đằng đẵng.

“Đánh giá hoàn thành.”

Prometheus xoay người, đối mặt với Trần Mặc, đôi mắt cấu thành từ ánh sáng dường như nhìn thẳng vào vị trí khoang điều khiển của cơ giáp.

“Thông qua phương thức rót vào có kiểm soát chính xác, bơm hơn 1,5 lít nitơ lỏng độ tinh khiết cao vào trong bình, có 80% khả năng hạ thấp nhiệt độ bên trong xuống dưới ngưỡng hoạt tính của sinh vật mục tiêu, gây tổn thương tế bào không thể đảo ngược, từ đó phá hủy hoàn toàn cấu trúc sinh học và khiến nó mất đi hoạt tính.”

80%.

Con số này như một mũi tiêm trợ tim, rót vào hy vọng gần như cạn kiệt của Trần Mặc.

Trong tuyệt cảnh này, đây đã là một xác suất thành công cao đến kinh ngạc, đáng để anh đánh cược một phen.

Giọng Prometheus không chút dao động, tiếp tục trình bày rủi ro: “Tồn tại 20% khả năng chất liệu của bình không chịu nổi sự thay đổi nhiệt độ đột ngột giữa trong và ngoài, dẫn đến nứt vỡ kết cấu. Điều này có thể khiến nitơ lỏng hoặc chất lỏng không xác định bên trong rò rỉ ra ngoài, kích thích sinh vật mẫu bên trong, gây ra phản ứng ứng kích không thể dự đoán.”

Nguy hiểm vẫn còn đó, nhưng so với việc mặc kệ, đây đã là lựa chọn tối ưu nhất hiện tại.

“Nitơ lỏng được lưu trữ ở đâu?”

Trần Mặc không chút do dự, hỏi ngay.

“Dựa trên dữ liệu hiệu dụng trong nhật ký hệ thống,”

Giọng Athena vang lên đúng lúc, cung cấp thông tin then chốt: “Bình dự trữ nitơ lỏng chính nằm ở khu vực bảo trì công trình trên boong tầng D, vị trí cụ thể gần trạm trao đổi nhiệt của hệ thống làm mát động cơ chính.”

“Được.”

Trong mắt Trần Mặc lóe lên tia quyết đoán: “Chúng ta đi tìm nitơ lỏng.”

Anh theo bản năng điều khiển cơ giáp, cố gắng khiến cỗ máy chiến tranh đầy thương tích này đứng dậy lần nữa để đưa anh đến đích.

Thế nhưng, đáp lại anh không phải tiếng động cơ gầm rú, mà là một tiếng kim loại đứt gãy!

“Rắc!”

Thân hình nặng nề của cơ giáp đột ngột chao đảo, như sự giãy giụa cuối cùng của một người khổng lồ đang hấp hối.

Trong khoang điều khiển, đèn cảnh báo đỏ nhấp nháy điên cuồng, tiếng còi báo động chói tai tràn ngập không gian.

“Cảnh báo! Cảnh báo! Kết cấu chịu lực chính phía bên phải đã đứt gãy hoàn toàn! Hệ thống thủy lực đầu gối chân trái hỏng hóc! Độ ổn định khung máy dưới 10%! Cưỡng chế di chuyển sẽ dẫn đến giải thể hoàn toàn!”

Tiếng cảnh báo dồn dập của Athena vang lên như tiếng chuông tang.

Trần Mặc nhìn qua cửa sổ quan sát, có thể thấy cánh tay phải của cơ giáp vô lực rũ xuống, mấy đường ống thủy lực đứt gãy phun ra thứ chất lỏng vẩn đục tựa như máu tươi.

Chiếc cơ giáp này đã tắm máu chiến đấu suốt dọc đường, chống đỡ lại sự tấn công điên cuồng của lũ dị hình, cuối cùng cũng cạn kiệt sức lực, đi đến hồi kết của cuộc đời.

Trong khoang điều khiển, Trần Mặc trầm mặc một lát, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong chua xót và bất lực.

“Xem ra…… ta phải tự mình đi thôi.”

Giọng nói của hắn mang theo vẻ mệt mỏi.

Hắn vươn tay ấn mạnh vào nút mở khóa khẩn cấp thủ công của khoang điều khiển.

“Xuy ——”

Cùng với tiếng xì hơi nặng nề của hệ thống áp suất, nắp khoang phía sau lưng cơ giáp từ từ mở ra sang hai bên, để mặc luồng không khí lạnh lẽo trong con tàu tràn vào.

“Chủ nhân, thoát khỏi sự bảo hộ của cơ giáp, ngài sẽ trực tiếp phơi mình trong môi trường không ổn định của con tàu. Dựa trên dữ liệu hiện có, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên cực hạn. Nguy cơ kết cấu còn lại sụp đổ, rò rỉ khí độc tiềm ẩn, cùng với những mối đe dọa không xác định khác vẫn luôn tồn tại.”

Giọng nói của Athena mang theo vẻ nghiêm trọng chưa từng có, cố gắng khuyên can.

“Ta biết.” Giọng Trần Mặc bình tĩnh mà kiên định.

Hắn vững vàng đáp xuống sàn tàu bằng hợp kim lạnh lẽo.

Không còn lớp giáp dày bảo vệ, hắn lại trở về làm một con người bằng xương bằng thịt đối kháng với những hiểm nguy chưa biết.

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, Athena.” Hắn thấp giọng nói.

Ngay sau đó, hắn quay sang bóng hình quang ảnh hoàn mỹ nhưng hư ảo đang lơ lửng bên cạnh: “Prometheus.”

“Ta đây, thưa chủ nhân.”

Thiếu nữ quang ảnh hơi gật đầu, tà váy đen trong không khí tĩnh lặng không chút lay động.

“Ngươi ở lại đây,” Ánh mắt Trần Mặc lướt qua khoang ngủ đông và cái bình màu đen kia, “Canh chừng kỹ khoang ngủ đông này, đặc biệt là cái bình đó. Bất kỳ một biến hóa nhỏ nào, bất kỳ dao động năng lượng nào, hay bất kỳ dị động nào bên trong, đều phải thông báo ngay cho ta thông qua Athena.”

Quang ảnh của Prometheus hơi chớp tắt, biểu thị đã hiểu: “Rõ, thưa chủ nhân. Ta sẽ khởi động giao thức theo dõi liên tục, bao phủ mọi tần phổ vật lý và năng lượng đã biết. Mọi dữ liệu bất thường đều sẽ được truyền trực tiếp đến trung tâm của Athena, để cô ấy chuyển đạt tức thời cho ngài.”

Thân hình quang ảnh của nàng điều chỉnh vị trí một chút, đối diện với khoang ngủ đông, tựa như một người lính gác trung thành và lạnh lùng.

“Xin hãy cẩn thận, thưa chủ nhân.”

Trong chất giọng tổng hợp điện tử hầu như không có chút dao động ấy, dường như lại thoáng hiện lên một tia quan tâm khó lòng phát hiện…… dù chỉ là trong giây lát.

Trần Mặc nhìn sâu vào cánh cửa hợp kim bị phá hủy thô bạo, cùng với khoang ngủ đông đang tỏa ra hơi lạnh và hơi thở điềm xấu phía sau cánh cửa ấy.

Sau đó, hắn không dừng lại nữa, dứt khoát xoay người.

Không còn tiếng bước chân nặng nề của cơ giáp, đôi ủng tác chiến của hắn giẫm lên những mảnh vụn kim loại trên sàn, tạo ra những tiếng vang rõ rệt và cô độc.

Hắn không quay đầu lại, bóng dáng nhanh chóng biến mất nơi góc ngoặt, hướng về phía boong tàu tầng D, hướng về kho dự trữ nitơ lỏng liên quan đến sự sống còn mà bước tới.

Phía sau, chỉ còn lại khu ngủ đông tầng B yên tĩnh, chiếc cơ giáp hư hại tựa như một tấm bia mộ trầm mặc, còn quang ảnh của Prometheus thì giống như một người giữ mộ tận tụy, lặng lẽ dõi theo cái bình màu đen có thể gieo rắc sự hủy diệt kia.

Trong không khí, chỉ còn lại tiếng rì rầm yếu ớt của hệ thống vận hành nhiệt độ thấp, cùng với một sự chờ đợi im lìm khiến lòng người kinh sợ.