Chính văn cuốn · Chương 25: Quan dịch báo danh

Thanh Thành quan dịch nằm trên con phố lớn nhất trong thành chủ, đó là một tòa nhà vuông vức, tường quét vôi vàng khô, mùi bùn đất ngai ngái, cạnh cửa treo một tấm biển sơn đen, hai chữ “quan dịch” đã bị năm tháng mài mòn đến mờ nhạt, chỉ còn lại vài nét bút lờ mờ.

Ngày thường, nơi này chẳng qua chỉ là chỗ dừng chân cho người đưa tin thay ngựa, hiếm khi có chút náo nhiệt.

Thế nhưng hôm nay, trước cửa dịch quán, trên con đường lát đá, dòng người chen chúc xô đẩy, các tu sĩ đủ loại lẫn lộn, có người mặc đạo bào vá chằng vá đụp, thần sắc mệt mỏi.

Có người ôm chặt túi trữ vật cũ kỹ trong ngực, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn vào, như muốn xác nhận chút tài sản còn sót lại.

Lại có mấy tu sĩ trẻ tuổi đứng dựa sát tường, trên mặt không giấu nổi vẻ lo sợ nghi hoặc, ngón tay vô thức vuốt ve pháp khí bên hông, như đang cầu nguyện với thần linh rằng đây chỉ là một cơn ác mộng.

Chu Vũ Tiêu bước đi không nhanh không chậm, lẫn vào giữa tiếng than vãn dậy trời đất ấy.

Bộ áo ngoài này là đêm qua hắn cố ý chọn ra để thay, chất liệu dù đã bị giặt đi giặt lại nhiều lần nên có phần cũ kỹ, nhưng nhìn kỹ, hoa văn tơ lụa vẫn lộ ra nét quý phái xưa cũ.

Dù cổ tay áo thêu tinh tế đã sờn đến lộ chỉ, cổ áo cũng loang lổ dấu vết phai màu theo năm tháng, nhưng vẫn không che giấu được đây từng là y phục của người đứng đầu.

Đây là trang phục của gia chủ, lại càng là minh chứng cho một tiểu gia tộc nguyên khí đại thương, miễn cưỡng duy trì thể diện, lộ ra vẻ chật vật và kiên trì.

Hắn sải bước tiến lên trước cửa, dừng lại một chút, nheo mắt đánh giá bố cục bên trong dịch quán, ánh mắt lướt qua, đã âm thầm ghi nhớ vị trí nhân viên cùng binh lực bố trí.

Chính giữa đại sảnh đặt một chiếc bàn dài, phía sau ngồi ngay ngắn một tu sĩ trung niên mặc phục Thanh Vân Môn, khuôn mặt cứng rắn, ánh mắt sắc lạnh, lạnh lùng đánh giá từng người bước vào.

Hai bên hắn đứng hai đệ tử, tay cầm công văn, mặt không biểu cảm.

Chu Vũ Tiêu hít sâu một hơi, vai hơi rũ xuống, khiến dáng người vốn thẳng thắn thêm vài phần mệt mỏi, rồi chậm rãi tiến lên.

“Thanh Thành Chu gia, gia chủ Chu Vũ Tiêu, phụng mệnh đến báo danh.”

Giọng hắn không cao, mang theo chút khàn khàn như người lao lực lâu ngày, lại vừa đúng mức khiến người nghe không thấy chói tai, ngược lại chỉ cảm thấy người này sống thật vất vả.

Vị chấp sự kia ngẩng mắt lên, dừng lại trên mặt hắn một lát, rồi chuyển sang đệ tử bên cạnh đang cầm danh sách, ngón tay thon dài lướt qua thẻ tre.

“Chu gia…”

Hắn dừng lại, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười khó đoán.

“Ba người Trúc Cơ, mười hai luyện khí, danh ngạch đã xác định, chiếu theo tỷ lệ, Chu gia lần này xuất binh…”

Hắn lại ngừng, lần nữa ngẩng mắt, ánh nhìn mang theo vẻ khinh thường.

“Ba Trúc Cơ, năm luyện khí, tổng cộng tám người. Ba ngày sau tập kết tại bến đò đông ngạn Loạn Lưu Hải, không được sai sót.”

Chu Vũ Tiêu nghe con số này, sắc mặt như bị ai bóp nghẹt, đầu tiên là co lại, rồi cứng đờ, cuối cùng gượng gạo nặn ra một nụ cười khổ.

Hắn chắp tay nói:

“Chấp sự đại nhân, Chu gia mấy năm nay gia đạo sa sút, trong tộc thanh niên nhiều người bị thương, muốn gom đủ tám người… đã là vét sạch cả nhà.”

Nói đến cuối, giọng hắn nghẹn lại.

Vị chấp sự kia làm như không nghe thấy, liếc hắn một cái, giơ tay ra hiệu cho đệ tử phía sau ghi vào sổ.

“Đây là công văn trưng điều, đã vào danh sách, ký tên đi, đừng làm lỡ việc.”

Chu Vũ Tiêu cúi đầu, ánh mắt dừng trên thẻ tre, cuối cùng vẫn cố gắng ấn xuống ấn ký gia chủ.

Khoảnh khắc con dấu đỏ rơi xuống, bên cạnh bỗng vang lên một tiếng cười nhạo nén lại.

Không biết là ai, ý trào phúng không hề che giấu, Chu Vũ Tiêu lại như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ thu tay về, cất công văn vào ngực, xoay người đi về một góc.

Chờ đến khi bảy tám đại biểu các gia tộc khác ngồi xuống, mỗi người đều tản ra, nhưng ai nấy đều tràn ngập vẻ ủ dột.

Ngồi bên phải Chu Vũ Tiêu là một lão giả gầy gò, tóc mai hoa râm, hốc mắt trũng sâu, tay áo run nhẹ, không biết là vì giận hay vì sợ.

Chu Vũ Tiêu không chủ động bắt chuyện, chỉ cố tỏ ra mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào một khe nứt trên mặt đất, như thể trong đó nhìn thấy tương lai của gia tộc mình.

Lão giả kia thiếu kiên nhẫn, chủ động mở lời:

“Chu gia chủ, cửu ngưỡng đại danh, lão phu là Trần Bá Thông, gia chủ Trần gia.”

Giọng ông ta ép rất thấp, mang theo vài phần dò xét.

Chu Vũ Tiêu chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt nở một nụ cười mệt mỏi gần như hoàn hảo.

“Trần tộc trưởng, hân hạnh, chỉ là hai chữ ‘kính đã lâu’ này, thật sự thẹn không dám nhận, Chu gia hiện giờ cảnh ngộ như thế này…”

Hắn cười khổ lắc đầu, không nói tiếp, nhưng ý đã rõ.

Trần Bá Thông thở dài, hạ giọng:

“Ngươi ta đều là đồng bệnh tương liên, đạo trưng điều lệnh này, nói là phụng ý chỉ tiên triều ứng phó thú triều, nhưng người Thanh Vân Môn lại làm như chẳng liên quan gì… Trong đó có gì mờ ám, ai mà không nhìn ra?”

“Nhưng nhìn ra thì có thể làm gì.”

Chu Vũ Tiêu mặt không đổi sắc tiếp lời.

“Phận kiến hôi, đâu tự quyết được số mệnh.”

Lão giả kia trầm mặc một lát, cuối cùng chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Trên chính đường, vị chấp sự kia lại cất cao giọng, mang theo vẻ trang trọng thường thấy khi tuyên đọc sự vụ quan trọng.

“Chư vị đã báo danh, bổn chấp sự phụng mệnh môn chủ, tóm tắt tình hình trưng điều Loạn Lưu Hải lần này.”

Tiếng ồn ào dần lắng xuống.

“Loạn Lưu Hải, nằm ở phía tây Đại Cảnh Tiên, giáp ranh Đông Vực, nơi giao hội hư không.”

Giọng hắn bình thản, như thể đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

“Ba tháng gần đây, không gian trong biển dao động mạnh hơn năm trước đến năm thành, tộc đàn hải thú xuất hiện dị động quy mô lớn, đã có ba vùng duyên hải tiểu thành bị ảnh hưởng, linh thạch quặng mỏ và linh điền tổn thất không kể xiết.”

Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua mọi người.

“Thanh Vân Môn nhận ủy thác của tiên triều, liên hợp các gia tộc quanh vùng bố phòng, lập ba tuyến phòng thủ ở đông ngạn Loạn Lưu Hải.”

“Lần trưng điều này, lấy việc bình ổn thú triều làm chuẩn, ngắn thì một tháng, lâu thì không thể đoán định.”

Nghe đến đây, trong góc vang lên vài tiếng hít khí lạnh.

Vị chấp sự kia mặt không đổi sắc, tiếp tục nói:

“Khen thưởng công huân như sau, chém giết hải thú tam giai, thưởng 300 linh thạch.”

“Bảo vệ một đoạn trận tuyến vượt qua bảy ngày, thưởng một viên Trúc Cơ đan.”

“Nếu có gia tộc lập đại công tại đây, sau chiến sự có thể trình báo lên tiên triều, môn chủ sẽ đệ trình pháp bảo ban thưởng.”

Vừa dứt lời, trong đám người vang lên tiếng xì xào.

“Trúc Cơ đan…”

“Pháp bảo… Đó là pháp khí thông linh vượt xa pháp khí tầm thường, hai thứ khác nhau một trời một vực…”

Khóe miệng vị chấp sự khẽ nhếch, nụ cười rất nhạt, lại toát lên vẻ tự tin chắc chắn.

Chu Vũ Tiêu ngồi ở góc, ánh mắt cụp xuống, đầu ngón tay lặng lẽ bấm nhẹ trong tay áo.

“Thủ đoạn câu cá thật khéo.”

Trong lòng hắn cười lạnh.

Trúc Cơ đan và pháp bảo, đối với tiểu gia tộc bình thường mà nói, gần như là có thể đem cả gia sản ra đánh cược.

Nhưng ba tháng nay, không gian Loạn Lưu Hải dao động tăng mạnh đến năm thành, những lời này ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm, vị chấp sự kia lại không hề nhắc đến.

Bị viên đường bọc thuốc này dụ dỗ ra chiến trường, không biết rồi có mấy người còn nguyên vẹn trở về.

Hắn lặng lẽ nhìn quanh, thấy trên mặt mấy đại biểu trẻ tuổi các gia tộc đều lộ vẻ háo hức, không nói gì, chỉ lặng lẽ thu lại ánh mắt.