Chương 29: Loạn lưu chi hải

Thông Thiên Tân bến đò nằm ở bờ đông Loạn Lưu Hải, nhô ra khỏi bãi đá ngầm cao ráo, sau lưng là vách đá đỏ liên miên, phía trước là vùng biển nổi danh với hai chữ “Loạn Lưu” ở dị vực này.

Chu Vũ Tiêu lần đầu đứng ở nơi này, liền hiểu ngay rằng hai chữ ấy tuyệt không phải là hư danh.

Màu nước biển ở đây không giống bình thường.

Không phải màu chàm sâu thẳm, cũng chẳng phải màu lục xám đục ngầu, mà là một sắc thái lạ lùng ở giữa hai màu ấy, lấp lánh ánh kim loại ngầm, như thể có thứ gì đó từ đáy biển thấm lên, khiến cả vùng nước đều nhuốm màu u ám.

Sóng biển cũng chẳng bình thường.

Bến đò kéo dài ra ngoài trên những cọc gỗ, hắn có thể thấy đầu sóng từ ít nhất ba hướng cùng lúc đổ về, va chạm, vỡ vụn, bọt nước bắn tung không phải vọt lên trời mà tỏa ra bốn phía, cuốn theo một mùi tanh nồng khó tả, còn nặng hơn mùi tanh biển thường ngày, lại pha thêm chút vị mục rữa.

Chu Vũ Tiêu lặng lẽ nuốt xuống luồng khí ấy, trên mặt vẫn giữ nụ cười mệt mỏi, cố tỏ ra bình thản.

Trên quảng trường bến đò đã tụ tập không ít người.

Các gia tộc tu sĩ đứng rải rác dưới cờ hiệu của mình, y phục đủ kiểu, có người mặc pháp y hoa lệ, có người đến cả bùa hộ thân cũng đã sờn rách.

Chu Vũ Tiêu liếc mắt một vòng, âm thầm tính toán, chỉ riêng những gia tộc có thể nhận ra qua huy hiệu đã có bảy tám nhà, nhân số cộng lại ít nhất cũng tám chín mươi người.

Vùng Thanh Thành có thể điều động lực lượng như vậy, chứng tỏ các gia tộc đều không coi nhẹ lần này.

“Chu gia.”

Tiếng điểm danh vang lên dứt khoát, mang theo chút lười nhác của quan lại.

Đệ tử Thanh Vân Môn phụ trách ghi chép không ngẩng đầu, bút lông chấm vào danh sách.

“Ba Trúc Cơ, năm Luyện Khí, tổng cộng tám người. Đối chiếu, sang bên trái chờ.”

Chu Vũ Tiêu đáp lời, dẫn theo Chu Quốc An, Chu Tuấn Hạo cùng năm đệ tử Luyện Khí đi về phía bên trái, bước chân không nhanh không chậm, vừa đủ giữ nhịp, nhưng cũng không dám lơ là.

Chu Quốc An cúi đầu đi phía sau, khóe mắt liếc quanh quảng trường, ghé sát vào tai Chu Vũ Tiêu, giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Sở Văn thúc công đâu?”

“Ở đây.”

Chu Vũ Tiêu gần như không động môi.

“Đừng tìm.”

Chu Quốc An không nói gì nữa, cụp mắt đứng trong đội ngũ bên trái, thần sắc trở lại vẻ lãnh đạm như đã quen sóng gió, lười cả kinh ngạc.

Toàn bộ quá trình điểm danh kéo dài gần một canh giờ.

Chờ các gia tộc báo danh xong, người chủ trì lần trưng điều này của Thanh Vân Môn mới từ một lều trại bên quảng trường bước ra.

Đó là một nam tử trung niên dung mạo thanh tú, trên người mặc pháp y màu xanh đá chỉ dành cho chấp sự cao cấp của Thanh Vân Môn, cổ tay áo thêu hoa văn tinh xảo, bước đi mang theo một luồng linh áp ẩn mà không lộ.

Chu Vũ Tiêu âm thầm đánh giá, Kim Đan sơ kỳ.

Cũng có thể là trung kỳ, chỉ là cố ý che giấu.

“Chư vị lần này ứng lệnh trưng điều, xa thân đến Loạn Lưu Hải, chính là nghĩa cử của Tiên Triều.”

Chấp sự nói không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, mang theo khí chất của người quen đứng trước đám đông.

“Gần đây Loạn Lưu Hải thường có hải thú lên bờ, đã có hai thôn ven biển gặp nạn. Nhiệm vụ lần này của các vị là thanh trừ những kẻ quấy nhiễu bên ngoài, còn dị động biển sâu sẽ do cao thủ bổn môn ứng phó, các gia tộc không cần mạo hiểm.”

Hắn dừng lại, ánh mắt lướt qua đám đông, không mang theo chút ấm áp nào.

“Nhưng nếu lập được công lao, bổn môn sẽ trọng thưởng, linh thạch, Trúc Cơ Đan, thậm chí…”

Hắn cố ý dừng lại một nhịp.

“Pháp bảo.”

Trên quảng trường vang lên tiếng xôn xao ngắn ngủi, mấy đệ tử trẻ tuổi hô hấp cũng trở nên dồn dập.

Chu Vũ Tiêu không động đậy.

Hắn chỉ lặng lẽ cúi đầu, ngón cái tay phải nhẹ nhàng xoa lên hổ khẩu tay trái, như đang tính toán điều gì, lại như chỉ là một động tác vô thức.

Hắn không phải không động tâm, nhưng càng hiểu rõ cái giá phía sau hai chữ ấy.

Nơi có thể dùng đến pháp bảo mê người, thường là nơi không cần nghĩ đến chuyện sống sót trở về.

Công văn phân nhiệm vụ được phát xuống vào trưa hôm đó.

Chu gia bị phân đến bãi đá ngầm phía nam bến đò ba mươi dặm, nơi ấy là vùng hải thú thường xuyên đổ bộ nhất ở Loạn Lưu Hải, địa hình phức tạp, thủy đạo hẹp, hải thú lên bờ dễ bị địa thế vây khốn, lý thuyết là khu vực tương đối an toàn.

Chu Tuấn Hạo xem xong nhiệm vụ, gấp tấm da dê lại nhét vào ngực, khóe miệng hơi nhếch lên.

“Đá ngầm phía nam. Vận khí không tệ.”

“Đúng vậy.”

Chu Vũ Tiêu gật đầu, giọng bình thản.

“Xuất phát.”

Tám người men theo vách núi hẹp đi về phía nam, dưới chân là đá ngầm bị sóng biển mài mòn nhiều năm, mặt ngoài bóng loáng như gương, chỉ cần sơ ý là trượt chân.

Gió biển thổi tới, cuốn quần áo bay phần phật.

Chu Vũ Tiêu đi đầu, ánh mắt không lúc nào thả lỏng, quét qua từng bóng đá ngầm phía trước, từng vệt nước tối trong khe đá, và cả những con sóng dị thường cuộn lên xa xa trên mặt biển.

Đi chừng nửa canh giờ, hình dáng bãi đá ngầm hiện ra trước mắt.

Đó là một vùng nham thạch lởm chởm nhô lên từ biển, tảng cao nhất cao ba bốn trượng, tảng thấp chỉ nhô lên mặt nước một đoạn, giữa các tảng bị thủy đạo hẹp chia cắt, nước biển chảy qua phát ra tiếng lốc xoáy trầm đục.

Khi mọi người đến vị trí đã định, Chu Vũ Tiêu vừa định lên tiếng thì Chu Tuấn Hạo bỗng giơ tay.

“Có động tĩnh.”

Mọi người lập tức im lặng.

Âm thanh truyền đến từ sườn bắc bãi đá ngầm.

Không phải tiếng sóng, cũng chẳng phải tiếng gió, mà là một loại âm thanh nặng nề, đều đặn, giống như cơ bắp khổng lồ co rút phát ra.

Phanh! Phanh! Phanh!

Khi nó trồi lên khỏi mặt nước, ý nghĩ đầu tiên của Chu Vũ Tiêu là, con này còn xấu xí hơn hắn tưởng.

Đó là một con hải thú giáp xác to như căn phòng nhỏ, lưng phủ đầy lớp giáp nâu dày, mỗi mảnh giáp đều mài mòn thành răng cưa, dính đầy rong biển và bùn nước tối màu.

Tám chân.

Không, không phải tám, là mười hai chân, Chu Vũ Tiêu nhanh chóng đếm lại trong lòng, bốn chân trước to như cột gỗ, tám chân sau thon dài, móng vuốt sâu hoắm cắm vào khe đá ngầm, mỗi bước đi lại phát ra tiếng đá vỡ trầm đục.

Đầu nó gần như không có cổ, kéo dài thẳng từ thân, hai mắt kép đỏ sậm, đồng tử nằm ngang tách rời, ánh mắt đảo quanh bãi đá như đang tìm kiếm hơi thở con mồi.

“Nhất giai hậu kỳ.”

Chu Tuấn Hạo hạ giọng phía sau Chu Vũ Tiêu.

“Giáp xác còn nguyên, không bị thương, chắc là bị thứ gì đó từ vùng sâu xua ra.”

Chu Vũ Tiêu không trả lời ngay.

Hắn nhìn con hải thú dừng lại trên bãi đá, đầu từ từ quay về phía bọn họ.

“Động thủ.”

Giọng hắn rất bình tĩnh.

“Nhưng đừng dùng toàn lực, đánh sáu phần sức là được, để nó còn chống đỡ thêm hai chiêu.”

Mặt sau, vài tên đệ tử luyện khí hơi khựng lại một chút, sau đó lập tức hiểu ý, bởi còn có người của các gia tộc khác ở gần đây, không thể ra tay quá sạch sẽ, lưu loát.

Chu Tuấn Hạo dẫn đầu tiến lên, linh lực vận chuyển trong lòng bàn tay, vận dụng bí pháp “Nhìn Không Thấu Ta” để ép chân nguyên xuống trạng thái lỏng, linh áp tỏa ra ngoài lại cố ý duy trì ở mức bình thường, thoạt nhìn giống như một tu sĩ vừa miễn cưỡng đột phá Trúc Cơ đang cắn răng chịu đựng.

Hắn ra tay cũng cố ý làm động tác có phần vụng về, dùng chưởng bổ vào bên giáp xác, lực đạo cố ý giảm đi ba phần, khiến linh lực chỉ nổ tung bên ngoài mà không xuyên thấu vào trong.

Giáp xác hải thú trúng một kích này, phần giáp lưng bị đánh rách toạc một khe nhỏ, giận dữ phản công, một chân thô quét ngang tới, cuốn theo luồng khí mạnh kéo theo đá ngầm vụn bắn tung tóe.

Chu Tuấn Hạo né sang bên, động tác thoạt nhìn rất chật vật, nhưng thực ra bước chân vững vàng, không hề rối loạn.

Một hồi “khổ chiến” cứ thế mà tiếp diễn.

Đến khi con giáp xác hải thú cuối cùng bị Chu Quốc An dùng chưởng lực đánh nát đôi mắt, thân hình lảo đảo ngã xuống đá ngầm, Chu Vũ Tiêu bước lên trước, nhìn thi thể, lại liếc qua mấy tên đệ tử trên người cố ý để lại vài vết trầy xước nhỏ, hài lòng gật đầu.

“Làm tốt lắm.”

Hắn cúi xuống gỡ lấy mảnh giáp xác hải thú còn nguyên vẹn nhất, bỏ vào túi trữ vật. Thứ này mang về có thể làm thuốc, cũng có thể bán lấy tiền, tuyệt đối không thể lãng phí.

Chu Tuấn Hạo đứng bên cạnh, thấp giọng nói:

“Xem ra hôm nay vận khí tốt, chỉ có một con này, ngày mai e là sẽ nhiều hơn.”

“Ừ.”

Chu Vũ Tiêu đứng thẳng người, nhìn về phía mặt biển.

Trời đã gần hoàng hôn, sắc biển loang loáng ánh đồng tối dưới ánh chiều tà càng thêm sâu thẳm, mặt biển như phủ một lớp ánh sáng vàng hồng lạnh lẽo, không chút ấm áp.

Hắn bỗng nhớ tới câu nói của Triệu Cảnh Sinh.

Thứ tồn tại kia, hư hư thực thực, lấy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của sinh linh làm thức ăn.

Chu Vũ Tiêu lặng lẽ nhẩm lại những lời này trong lòng, không nói ra.

Khi hắn đang thu dọn hành lý chuẩn bị đi cắm trại, liền không để lộ dấu vết mà tiến lại gần ba tên đệ tử bên cạnh.

Đêm đến, cả nhóm cắm trại ở chỗ vách đá chắn gió.

Ba tu sĩ Trúc Cơ thay phiên gác đêm, đệ tử luyện khí thay phiên nghỉ ngơi, cũng là sắp xếp bình thường.

Chu Vũ Tiêu nhận ca gác đầu tiên, ngồi trên đá ngầm, mắt khép hờ, ý thức vẫn luôn tỉnh táo, linh thức tỏa ra trong phạm vi một trượng, cẩn thận cảm nhận từng động tĩnh quanh mình.

Tiếng sóng vỗ, nơi xa có hai tu sĩ đang nói chuyện thì thầm, là người của gia tộc khác.

Tất cả đều là những âm thanh bình thường.

Nhưng vào khoảng giờ Tý, hắn bỗng cảm nhận được một cảm giác kỳ dị lặng lẽ dâng lên.

Không phải linh áp, không phải sát khí, càng không phải dao động linh khí bất thường.

Là một loại cảm xúc.

Như thể có thứ gì đó từ sâu trong lồng ngực hắn trào ra ngoài, nhẹ nhàng, chính xác, tìm được một khe hở chôn sâu nhất trong đáy lòng hắn, len lỏi thấm vào — hắn theo bản năng nghĩ đến từ đường Chu gia, nghĩ đến buổi sáng hôm xuất phát, hậu viện trầm mặc, nghĩ đến câu hỏi mà Chu Vũ Lòng đã không nói ra khi hắn quay người đi.

Hắn lập tức siết chặt linh thức.

Cảm xúc kia gần như lập tức tan biến, như một làn khói mỏng.

Chu Vũ Tiêu ngồi yên tại chỗ, thở ra một hơi thật dài, phía sau lưng đã rịn một lớp mồ hôi lạnh.

Hắn không đánh thức hai người còn lại.

Chỉ lặng lẽ nhìn về phía mặt biển, trong lòng lại nhẩm lại câu nói tổ tiên truyền lại.

Ba phần thực lực, bốn phần át chủ bài, ba phần đường lui.

Hắn đem những lời này như một tảng đá đè sâu trong lòng, ngăn chặn khe hở suýt nữa bị đẩy ra kia.

Nhưng hắn biết, cảm giác này không phải do lòng nghi ngờ của mình gây ra.

Thứ mà Triệu Cảnh Sinh nói, thực sự đang ở vùng biển này.

Hơn nữa, dường như nó đã chú ý đến bọn họ.