Chương 560: Tên lửa

Sừng sững trên bãi phóng, Hứa Thần phải gắng sức ngửa đầu mới có thể trông thấy tên lửa Trường Chinh 3B đang đứng sừng sững trên bệ phóng. Nó tựa như một thanh cự kiếm màu bạc vừa tuốt khỏi vỏ, mũi kiếm thẳng chỉ vòm trời.

Sắt thép lạnh lẽo, cấu trúc tinh vi, là thành quả tiếp sức của bao thế hệ hiền triết. Nhân loại bước tiếp trên dấu chân tiền nhân, tiến tới những đỉnh cao vĩ đại mà người xưa chưa từng đặt chân đến.

Nó mang theo khát vọng thoát khỏi trọng lực của nhân loại suốt mấy thế kỷ qua, cùng ý chí đo đạc cõi không gian thâm sâu. Chỉ khi đứng dưới chân quái vật khổng lồ này, người ta mới cảm nhận rõ rệt sự chấn động khó lòng diễn tả bằng lời. Đây là sự uy hiếp thầm lặng mà những tạo vật tuyệt đối mang lại.

“Chúng ta sẽ dựa vào nó để hoàn thành nhiệm vụ lần này sao?” Hứa Thần hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn khóa chặt trên thân tên lửa.

“Không sai.” Giáo sư Lạc… không, phải gọi là Tổng công trình sư Lạc, tự mình giải thích cho Hứa Thần: “Thực ra ngay từ khi quyết định thực hiện kế hoạch này, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài việc chờ đợi phản hồi từ phía A Mễ Thụy, chúng ta còn cần đợi một cửa sổ thời gian thích hợp. Hiện tại xem ra, mọi thứ đều ổn.”

Giáo sư Tuân cũng lên tiếng: “Nhiệm vụ phóng lần này không giống với những lần trước. Cậu phải biết, hành tinh Caratan không quay quanh Mặt Trời, quỹ đạo của nó gần như vuông góc với mặt phẳng hoàng đạo. Điều này có nghĩa là đường bay của tàu thăm dò không phải là quỹ đạo hình bầu dục như thường lệ, mà là một quỹ đạo chặn bắt trong không gian ba chiều đầy phức tạp.”

Hứa Thần ngẩn người. Kiến thức của hắn về lĩnh vực hàng không vũ trụ rất hạn hẹp, vốn tưởng đây chỉ là một nhiệm vụ phóng thông thường.

“Việc này sẽ gây ra ảnh hưởng gì?”

“Ảnh hưởng vô cùng lớn.” Giáo sư Tuân nghiêm trọng nói: “Để đưa tàu thăm dò từ mặt phẳng hoàng đạo của Trái Đất chuyển sang một quỹ đạo gần như vuông góc, cần tiêu hao năng lượng cực kỳ khổng lồ. Bởi vì nó gần như không thể tận dụng lực tự quay của Trái Đất và hiệu ứng hỗ trợ trọng lực từ các hành tinh, lại còn cần lượng năng lượng lớn để thay đổi hướng mô-men động lượng.”

Hứa Thần kinh ngạc, hắn không ngờ một thiên thể không nằm trên mặt phẳng hoàng đạo lại khó tiếp cận đến thế.

“Vậy kế hoạch lần này của chúng ta…”

“Đừng lo lắng, nếu đã quyết định thực hiện, nghĩa là chúng ta có cách giải quyết. Sau khi tính toán, tên lửa Trường Chinh 3B với nhiên liệu cải tiến vẫn đảm bảo đưa được tàu thăm dò tới hành tinh Caratan.”

Hứa Thần thở phào nhẹ nhõm.

“Hơn nữa, chúng ta còn có một ưu thế.”

Hứa Thần nhìn về phía Giáo sư Tuân: “Ưu thế gì?”

“Hành tinh Caratan đang bay về phía chúng ta, xét theo một nghĩa nào đó thì đây là cuộc gặp gỡ hai chiều…” Giọng Giáo sư Tuân mang theo vẻ tự giễu đầy bất đắc dĩ.

Hứa Thần sững sờ, ngay sau đó cũng nở một nụ cười khổ.

Nếu không phải hành tinh Caratan đang tiến lại gần, thì đã chẳng có kế hoạch hàng không vũ trụ này. Trong thời kỳ kinh tế phải dồn toàn lực đảm bảo đời sống dân sinh như hiện nay, gần như không có ngân sách dư thừa nào để đầu tư vào lĩnh vực này.

“Vì vậy, nếu cậu không còn thắc mắc gì, tôi sẽ ra lệnh nạp nhiên liệu.” Tổng công trình sư Lạc nhìn Hứa Thần nói.

Nạp nhiên liệu là giai đoạn cuối cùng của công tác chuẩn bị trước khi phóng, thường được tiến hành trong vòng vài giờ trước giờ G. Một khi đã bắt đầu nạp, nghĩa là mọi hệ thống kiểm tra đã ổn thỏa, tên lửa bước vào trạng thái đếm ngược không thể đảo ngược.

Nếu không phải Hứa Thần đột nhiên nảy ra ý định đến bãi phóng, thì giờ này nhiên liệu đã nạp xong và có thể phóng bất cứ lúc nào.

Hứa Thần nhìn thấy trên bệ phóng, cánh tay tiếp cận và đường ống nạp nhiên liệu đang kết nối với tên lửa Trường Chinh 3B, trông giống như một sợi dây rốn.

Một khi Hứa Thần đồng ý, hiện trường sẽ được sơ tán, tất cả mọi người phải rút lui về trung tâm chỉ huy phòng nổ cách đó vài km.

Bởi vì nhiên liệu tên lửa cực kỳ nguy hiểm, để điều khiển tạo vật vĩ đại của nhân loại, cần phải sử dụng loại nhiên liệu nguy hiểm nhất mà con người từng chế tạo.

“À, tôi vừa nảy ra một ý kiến.”

“Đã vậy thì… Hả?!” Tổng công trình sư Lạc phản ứng lại, có chút ngạc nhiên: “Vậy ra cậu đến đây là vì có vấn đề sao?”

“Vâng, liên quan đến tàu thăm dò… Tôi cảm thấy không an tâm. Hiện tại chỉ có kính viễn vọng quang học mới nhìn thấy hành tinh Caratan, làm sao ông đảm bảo thiết bị quan trắc trên tàu thăm dò của chúng ta hoạt động hiệu quả?”

Tổng công trình sư Lạc lắc đầu: “Chúng ta đã làm tất cả những gì có thể, thậm chí còn trang bị cả thiết bị dò tìm vật lý. Nếu ngay cả những thiết bị này cũng không phát hiện ra, thì chứng tỏ hành tinh này quỷ dị hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Nó không có thực thể.”

Hứa Thần ngẩn ra. Nếu thật sự là vậy thì tốt, đỡ phải tốn công sức đến thế.

“Trừ khi nó không có cả thực thể, như vậy chúng ta cũng không cần quá lo lắng về xác suất va chạm giữa Caratan và Trái Đất, nhưng điều đó là không thể.” Tổng công trình sư Lạc nhìn tên lửa, thở dài: “Chúng ta có thể phát hiện lực hấp dẫn yếu ớt của Caratan, tuy lực hấp dẫn đó biến đổi liên tục rất kỳ lạ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó tồn tại cả về thời gian lẫn không gian. Do đó, các thiết bị thăm dò chắc chắn sẽ có vài cái hoạt động hiệu quả.”

Hứa Thần thấy cũng có lý, nhưng nghĩ đến năng lực của Cara Tân, hắn vẫn cảm thấy không chắc chắn.

Hắn nghiến răng: “Không được, như vậy vẫn chưa an toàn. Tôi có thể xem qua một chút không?”

Tổng công trình sư Lạc sững sờ, sau đó nhíu mày: “Cậu nói gì cơ? Tận mắt nhìn thấy tàu thăm dò Thiên Vấn 2?”

Hứa Thần gật đầu.

Tổng công trình sư Lạc sắc mặt nghiêm trọng: “Nếu cậu muốn tận mắt nhìn thấy tàu thăm dò Thiên Vấn 2, chúng ta phải vận chuyển tên lửa trở lại xưởng lắp ráp, tháo vỏ bọc khí động học, tách tàu thăm dò ra khỏi tên lửa. Việc này ít nhất sẽ làm chậm thời gian phóng đi hơn hai tuần.”

Hứa Thần kinh ngạc: “Lâu vậy sao?”

Hắn cứ tưởng chỉ như tháo lắp đồ chơi, hoặc cùng lắm là sửa ô tô.

Tổng công trình sư Lạc bất đắc dĩ cười: “Tên lửa là một hệ thống công trình tinh vi, không phải lắp ráp máy móc đơn giản. Từ lúc lắp ráp đến khi phóng có hàng ngàn hạng mục kiểm tra và nghiệm thu.”

“Thôi được, thời gian không đợi người, không tháo nữa.” Hứa Thần ngẩng đầu nhìn vỏ bọc khí động học của tên lửa: “Nhưng, có thể đưa tôi đến nơi gần tàu thăm dò nhất không?”

Yêu cầu của Hứa Thần khiến Tổng công trình sư Lạc rơi vào trầm tư. Ông nhìn về phía tên lửa đang đứng sừng sững trên bệ phóng, sau đó nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Giáo sư Tuân và vài kỹ sư bên cạnh.

“Nơi tiếp cận tàu thăm dò gần nhất… chính là sàn thao tác bên ngoài vỏ bọc khí động học. Trong trường hợp không vận chuyển tên lửa về xưởng, đó là vị trí giới hạn mà chúng ta có thể đến.” Tổng công trình sư Lạc chỉ vào cánh tay tiếp cận nằm cạnh vỏ bọc khí động học, nơi có một sàn thao tác nối liền.

Giáo sư Tuân nhíu mày, đang định lên tiếng thì Tổng công trình sư Lạc giơ tay ngăn lại: “Đi theo tôi.”

Họ xuyên qua cấu trúc giàn giáo tầng dưới của bệ phóng, bước lên thang máy chuyên dụng.

Theo thang máy từ từ bay lên, Hứa Thần có thể cảm nhận được thân tên lửa khổng lồ dần mở ra bên cạnh mình. Không biết có phải vì căng thẳng mà sinh ra ảo giác hay không, hắn mơ hồ cảm thấy trong miệng có vị hạnh nhân đắng ngắt thoang thoảng.

Nhưng lúc này nhiên liệu vẫn chưa được nạp, chưa nói đến việc mùi nhiên liệu có phải vị đó hay không, bản thân hắn cũng không nên ngửi thấy mùi nhiên liệu tên lửa.

Đến độ cao chỉ định, họ bước lên một lối đi treo hẹp, cuối cùng dừng lại ở sàn thao tác hình tròn cách vỏ bọc khí động học của tên lửa chỉ 5 mét.

“Bên trong vỏ bọc khí động học này chính là Thiên Vấn 2.”