Chương 522: (Phần tiếp một) Dòng ngầm

“Thẩm Văn Uyên……” Hắn thấp giọng nhấm nháp cái tên này, như đang thưởng thức một miếng thịt khô lâu năm, cứng và cộm răng, nhưng lại có một phong vị riêng biệt.

Trên tường treo một tấm bản đồ quân sự khổng lồ, những mũi tên đại diện cho các thế lực đan xen như răng lược. Trong thời loạn, địa bàn, báng súng, tiền bạc, thiếu một thứ cũng không được.

Triệu Thừa Nghiệp có thể ngồi vào vị trí hôm nay, dựa vào chính là tâm đủ tàn nhẫn, tay đủ ác, ánh mắt đủ độc. Thẩm gia, thế gia Hàn lâm thời Tiền Thanh, nghe thì thanh quý, hiện giờ tuy không thực quyền, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo.

Tổ tiên để lại ruộng đất, đồ cổ tranh chữ, còn có mạng lưới quan hệ giấu trong bóng tối mà ngay cả chính Thẩm Văn Uyên cũng chưa chắc đã rõ…… Những thứ này đều là miếng thịt mỡ khiến người ta thèm khát.

Quan trọng hơn là, Thẩm Văn Uyên người này cổ hủ, không chịu hợp tác, vài lần khéo léo từ chối “lời mời” của hắn. Điều này trong mắt Triệu Thừa Nghiệp, không chỉ là vả vào mặt hắn, mà còn là một mối đe dọa tiềm tàng.

Không thể vì ta mà dùng, thì không thể giữ lại.

Huống chi, gần đây tiếng gió thổi mạnh, cấp trên dường như muốn tra một vụ án liên quan đến tàn dư thời Tiền Thanh, vừa lúc cần một “kẻ chịu tội thay” đủ sức nặng mà lại không quá gai góc.

Thẩm gia, không còn gì phù hợp hơn.

Một tâm phúc phụ tá khoanh tay đứng một bên, thấp giọng nói: “Đại soái, mọi thứ…… đều đã chuẩn bị gần như xong xuôi. Từ chỗ lão bộc nhà họ Thẩm đã cạy ra được vài câu ‘lời chứng’, thư từ qua lại cũng đã làm giả mấy phong, chỉ là đối tượng ‘thông đồng với địch’ này……”

“Người Đông Dương.” Triệu Thừa Nghiệp thản nhiên nói, ngữ khí nhẹ nhàng như đang quyết định tối nay ăn gì, “Hiện nay người hận người Đông Dương nhiều lắm, tội danh này đủ vang, đủ dọa người. Nhớ kỹ, hành động phải bí mật, nhất là người qua tay.”

“Rõ. Còn về người chấp hành cụ thể……”

Triệu Thừa Nghiệp rít một hơi xì gà, chậm rãi nhả ra vòng khói: “Để Lục Tranh Nam đi. Thằng nhóc này là một quân bài tốt, đủ tàn nhẫn, cũng đủ nghe lời. Vừa lúc, thử lại lòng trung thành của nó.”

“Lục thiếu tướng quả thực sấm rền gió cuốn. Chỉ là vị trí hiện tại của cậu ta không thấp, đích thân đi xét nhà……”

“Chính là muốn nó đi.” Triệu Thừa Nghiệp ngắt lời, khóe miệng nhếch lên một tia cười lạnh, “Trên tay dính máu, mới có thể hoàn toàn cắt đứt những niệm tưởng khác, ngoan ngoãn làm con dao cho ta. Huống hồ, nó xuất thân thấp hèn, làm việc với loại gia đình ‘thanh quý’ này sẽ càng ra sức, sẽ không mềm lòng.”

Phụ tá hiểu ý, không nói thêm lời nào nữa.

Cùng lúc đó, Lục Tranh Nam đang ở trong văn phòng lau chùi khẩu súng bên người. Những linh kiện kim loại lạnh lẽo trong tay hắn được tháo rời, lau chùi, lắp ráp một cách thuần thục, động tác không chút cẩu thả.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng khẩu hiệu thao luyện của binh lính, nặng nề mà hữu lực.

Phó quan gõ cửa bước vào, đưa lên một phong văn kiện niêm phong: “Lữ tòa, đốc quân phủ vừa gửi tới, mật lệnh.”

Lục Tranh Nam nhận lấy văn kiện, mở lớp xi. Xem nhanh một lượt, lông mày hắn nhíu lại không thể nhận ra, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ lạnh lùng thường ngày.

Nội dung văn kiện rất đơn giản: Điều tra rõ vụ án Thẩm Văn Uyên, Hàn lâm thời Tiền Thanh, thông đồng với địch (ám thông Đông Dương), nếu chứng cứ xác thực, lập tức niêm phong gia sản, khống chế toàn bộ phạm nhân.

Thông đồng với địch? Thẩm Văn Uyên? Lão Hàn lâm nghe nói cả ngày chỉ biết đọc sách trồng hoa kia sao? Trong lòng Lục Tranh Nam thoáng qua một tia nghi hoặc.

Hắn không phải kẻ không rành thế sự, biết rõ trong thời loạn này, hai chữ mưu hại viết như thế nào. Đặc biệt là mật lệnh xuất phát từ đốc quân phủ.

Nhưng hắn chỉ là quân nhân, phục tùng là thiên chức. Hắn có được ngày hôm nay, hoàn toàn dựa vào sự đề bạt của Triệu Thừa Nghiệp. Nghi ngờ mệnh lệnh của cấp trên, nhất là trong những chuyện nhạy cảm thế này, là con đường dẫn đến cái chết.

Hắn ném văn kiện lên bàn, phát ra một tiếng “bang” nhỏ. Âm thanh trong văn phòng trống trải nghe đặc biệt chói tai.

“Thông báo xuống dưới,” giọng hắn không chút phập phồng, “Một doanh tập hợp, chuẩn bị hành động. Mục tiêu, Thẩm trạch ở thành Đông. Phong tỏa tất cả cửa ra vào, không có lệnh của ta, một con ruồi cũng không được thả ra ngoài.”

“Rõ!” Phó quan nghiêm chào, xoay người bước nhanh rời đi.

Lục Tranh Nam đi đến bên cửa sổ, nhìn binh lính nhanh chóng tập kết dưới lầu, đen nghịt một mảnh, lưỡi lê lóe lên hàn quang. Hắn châm một điếu thuốc, hít sâu một hơi, làn khói làm mờ đi gương mặt lạnh lùng của hắn.

Hắn không biết Thẩm Văn Uyên có thực sự thông đồng với địch hay không, hắn cũng không cần biết. Hắn chỉ biết, đây là mệnh lệnh.

Mà chấp hành mệnh lệnh là cách duy nhất để hắn sống sót và leo lên cao hơn. Tia nghi ngờ nhỏ bé không đáng kể kia nhanh chóng bị kỷ luật sắt đá và bản năng sinh tồn đè xuống.

Chỉ là, hắn bỗng nhiên nhớ tới thư sinh mảnh khảnh né tránh ô tô trong ngõ nhỏ ngày hôm qua. Khí chất như vậy, chắc là người nhà họ Thẩm nhỉ?

Đầu mẩu thuốc lá bị hắn hung hăng ấn tắt trên bậu cửa sổ.

Bên kia, Trần Cửu vắt chéo chân, ngồi trong một góc quán trà, đôi tai lại dựng lên thật cao. Những thực khách xung quanh bàn tán xôn xao, phần lớn là chuyện lông gà vỏ tỏi, bát quái quê nhà, nhưng hắn luôn có thể lọc ra được vài thứ thú vị.

“Nghe nói gì chưa? Đốc quân phủ gần đây động tĩnh lớn lắm, bắt không ít người……”

“Hầy, thời buổi này, chẳng phải muốn bắt ai thì bắt sao?”

“Này, cháu họ hàng xóm nhà nhị cữu ông ngoại ta làm việc ở đốc quân phủ, hôm qua uống nhiều quá lỡ miệng, nói hình như muốn làm thật, đang tra vụ thông đồng với địch đấy!”

“Thông đồng với địch? Ai cơ? Vụ án lớn vậy sao?”

“Cái đó thì khó nói, dù sao cũng là nhà phú quý ở phía Đông thành…… Chậc chậc, cây to đón gió mà……”

Phía Đông thành? Nhà phú quý? Trần Cửu nheo mắt, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Hắn theo bản năng sờ vào chiếc gương đồng cũ vừa mua trong lòng ngực, trong lòng tính toán nhanh chóng.

Thời loạn, tiếng gió kiểu này thường đồng nghĩa với cơ hội. Có lẽ là cơ hội tống tiền, có lẽ là cơ hội tin tức để đầu cơ trục lợi. Hắn phải như chó săn đánh hơi thật chuẩn hướng đi.

Hắn ném xuống mấy đồng tiền, đứng dậy, đi bộ ra khỏi quán trà, hướng về phía Đông thành mà đi. Hắn phải đi dạo, xem có thể ngửi được mùi vị cụ thể hơn không.

Biết đâu lại kiếm được một món hời. Mà khi hắn đi về phía Đông thành, Thẩm trạch vẫn yên tĩnh như cũ.

Trong thư phòng, Thẩm Nghiên Chi cầm lại cuốn 《Tư Trị Thông Giám》, cố gắng tìm kiếm một chút bình yên trong tâm hồn giữa những hàng chữ, lại không biết ngoài tường cao, họng súng lạnh lẽo đã lặng lẽ nhắm vào gia đình mình.

Sâu trong đốc quân phủ, một căn mật thất không thấy ánh mặt trời, đèn đuốc sáng trưng lại càng hiện lên vẻ âm trầm.

Tâm phúc phụ tá của Triệu Thừa Nghiệp, một gã đàn ông gầy gò, sắc mặt tái nhợt, đeo kính gọng vàng, đang cẩn thận đùa nghịch mấy thứ “đồ vật”.

Trên mặt bàn bày mấy tờ giấy viết thư, chất giấy ố vàng, là loại giấy cũ thời Tiền Thanh đã không còn lưu thông trên thị trường. Màu đen cũng được cố ý làm cũ, không còn là màu mực mới đen bóng, mà mang theo màu tro đen của năm tháng lắng đọng.

Chữ viết bên trên mô phỏng nét chữ nhỏ mảnh khảnh, đoan chính của Thẩm Văn Uyên, gần như có thể tráo đổi. Nội dung lại là những câu nói ba phải, nhưng đủ để dẫn người ta suy diễn:

“Việc Đông Doanh bạn bè kỳ vọng, cần bàn bạc kỹ hơn”,

“Thế cục phương Bắc rung chuyển, quả thực cần ngoại lực để ổn định địa phương”,

“Khoản tiền đã nhận đủ, tĩnh chờ tin lành”……

Phụ tá cầm một phong thư lên, soi dưới ánh đèn cẩn thận xem xét, khóe miệng lộ ra một nụ cười hài lòng. Kẻ mô phỏng bút tích lão luyện này là hắn bí mật đưa ra từ đại lao, làm xong việc này, người nọ đương nhiên cũng sẽ vĩnh viễn ngậm miệng.

Bên cạnh còn có một chiếc hộp sắt nhỏ có khóa, bên trong là mấy cuống hối phiếu của ngân hàng Nhật Bản, mệnh mức không lớn không nhỏ, ngày tháng lại khéo léo trùng khớp với vài thời điểm nhạy cảm của thời cuộc.

Ngoài ra, còn có mấy tấm ảnh chụp mơ hồ, như là chụp lén, nội dung là một bóng dáng có vài phần tương tự Thẩm Văn Uyên đang thấp giọng trò chuyện với mấy người mặc hòa phục, mặt mũi không rõ.

“Đại soái, ngài xem……” Phụ tá dâng mấy thứ “chứng cứ” lên cho Triệu Thừa Nghiệp đang ngồi trong bóng tối.

Triệu Thừa Nghiệp tùy ý liếc nhìn, trọng điểm nhìn vào nét bút: “Giống không?”

“Chín phần mười tương tự, nếu không phải người cực kỳ quen thuộc bút tích Thẩm Hàn lâm và đang tâm tồn nghi ngờ, thì khó lòng phân biệt.”

“Ừ.” Triệu Thừa Nghiệp gật đầu, “Lão bộc nhà họ Thẩm kia thì sao? Đã cạy miệng chưa?”

“Cạy rồi. Chịu chút đau đớn là điểm chỉ ngay.” Phụ tá dâng lên một bản khai có dấu vân tay đỏ chót, “Bên trên nói, từng tận mắt thấy Thẩm Văn Uyên đêm khuya tiếp đãi người Đông Dương hành tung quỷ bí, còn nghe được họ mật đàm về ‘đường sắt’, ‘quyền khai khoáng’ linh tinh.”