Chương 525: (Phần tiếp 4) Cái giá của im lặng

Tại cửa địa lao, Lục Tranh Nam từng xuất hiện một lần ngắn ngủi. Hắn đi xuống nghe ngục tốt báo cáo sơ bộ, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu.

Hắn không nhìn tình cảnh trong phòng giam, cũng không nghe những tiếng kêu gào thống khổ ấy. Hắn cố tình tránh né tất cả những thứ có thể làm lay động tâm trí mình.

Nhưng khi hắn xoay người bước lên bậc thang, rời khỏi cái không gian ngột ngạt ấy, tiếng nức nở kìm nén của người thư sinh trẻ tuổi từ phía sau mơ hồ vọng lại, tựa như một cây kim nhỏ, bất ngờ đâm vào tai hắn, khiến bước chân rời đi của hắn khựng lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, hắn rảo bước nhanh hơn, bỏ lại những âm thanh đó phía sau lưng. Hắn là kẻ cầm đao, không thể, và cũng không nên nảy sinh bất kỳ cảm xúc dư thừa nào đối với những kẻ nằm trên thớt.

Lửa luyện ngục thiêu đốt mỗi người, chỉ là theo những cách khác nhau.

Thời gian trong địa lao mất đi ý nghĩa, chỉ còn lại sự lạnh lẽo, đói khát và sợ hãi vô tận. Thẩm Nghiên Chi cuộn mình trên đống cỏ khô ở góc phòng, ý thức khi mơ hồ, khi tỉnh táo.

Thảm cảnh của phụ thân, sự sụp đổ của gia tộc, nỗi tuyệt vọng của bản thân, cứ như đèn kéo quân lặp đi lặp lại trong đầu hắn, mỗi lần hiện về đều mang theo nỗi đau mới.

Thỉnh thoảng, ngục tốt mang đến những miếng bánh ngô cứng ngắc cùng bát nước lạnh vẩn đục, động tác thô bạo, lời lẽ đầy khinh miệt.

Từ những lời bàn tán vụn vặt, không kiêng dè của bọn họ, Thẩm Nghiên Chi chắp vá được vài tin tức: Nữ quyến đã bị bán làm nô lệ (hắn ép mình không được nghĩ đến kết cục của mẫu thân và các muội muội), gia sản đang bị kiểm kê, còn “vụ án” của phụ thân dường như đã “chứng cứ như núi”.

Hắn nghe thấy ngục tốt cười nhạo: “...Còn là hàn lâm đấy, xương cốt cũng chẳng cứng lắm, đánh mấy trận, vậy mà nhất quyết không chịu ký tên...”

Một giọng khác đáp lại: “Hừ, cứ chờ xem, Triệu đại soái muốn xử ai, có lời khai hay không cũng thế thôi. Sớm muộn gì cũng...”

Những lời này như băng nhọn đâm vào lòng Thẩm Nghiên Chi. Vừa cảm thấy một tia kiêu hãnh mong manh vì sự kiên cường của phụ thân, lại vừa cảm thấy cái lạnh thấu xương vì kết cục đã định sẵn.

Tại cửa địa lao, Lục Tranh Nam lại xuống đó một lần nữa.

Lần này, hắn không chỉ lắng nghe báo cáo. Tên đầu mục phụ trách tra tấn, mặt đầy vẻ nịnh nọt và bất đắc dĩ, tiến lại gần hắn thì thầm.

“Lữ tòa, lão già kia miệng cứng quá, đủ loại cực hình đều dùng cả rồi, chỉ còn nửa hơi thở mà vẫn cắn răng không nhận.” Tên đầu mục xoa tay, “Ngài xem... có phải là...”

Hắn làm một động tác bỉ ổi, ý chỉ những hình phạt tàn độc hơn hoặc trực tiếp kết liễu.

Lục Tranh Nam nhíu mày, không phải vì đồng tình, mà là vì sự bực bội khi nhiệm vụ có khả năng bị cản trở, cùng với... một tia bất an cực kỳ mỏng manh mà chính hắn cũng không muốn thừa nhận.

Hắn lạnh lùng nói: “Đại soái muốn là một bản án đã định, không phải chết không đối chứng. Đừng để hắn chết, tiếp tục thẩm.”

“Vâng, vâng.” Tên đầu mục vội gật đầu, rồi lại hạ giọng, “Chỉ là... Lữ tòa, anh em bên dưới đang xì xào, mấy phong thư kia... nhìn thì giống, nhưng... cứ thấy có gì đó quá ‘giống’...”

Hắn không dám nói rõ, nhưng ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ. Lòng Lục Tranh Nam bỗng chốc chùng xuống. Ngay cả những kẻ thô lỗ chuyên tra tấn này cũng nhận ra điều bất thường sao?

Hắn đột nhiên trừng mắt nhìn tên đầu mục, ánh mắt sắc như dao, mang theo cảnh cáo: “Làm tốt việc của mình đi! Không nên nói thì đừng nói, không nên nghĩ thì đừng nghĩ! Muốn sống thì giữ cái miệng cho chặt!”

Tên đầu mục bị hắn nhìn đến run rẩy, lập tức im bặt, liên tục vâng dạ, không dám nói thêm nửa lời. Lục Tranh Nam không dừng lại, xoay người bước nhanh lên bậc thang.

Không khí ô trọc và những tiếng kêu gào thống khổ trong địa lao khiến hắn ngạt thở. Hắn cần trở lại mặt đất, cần không khí lạnh lẽo và trật tự phục tùng tuyệt đối để củng cố tâm thần.

Thế nhưng, vừa ra khỏi địa lao, trở lại hành lang lạnh lẽo mà “sạch sẽ” của Đốc quân phủ, một người lính liên lạc đã chạy tới, nghiêm chỉnh chào: “Lữ tòa, Đại soái mời ngài qua một chuyến.”

Lục Tranh Nam chỉnh lại quân trang, đè nén mọi cảm xúc cuộn trào trong lòng, khôi phục vẻ lạnh lùng, đi về phía văn phòng của Triệu Thừa Nghiệp.

Triệu Thừa Nghiệp không ngồi sau bàn làm việc như thường lệ, mà đứng trước cửa sổ, quay lưng về phía hắn, nhìn binh lính đang huấn luyện ngoài sân. Không khí có chút áp lực.

“Đại soái.” Lục Tranh Nam nghiêm giọng.

Triệu Thừa Nghiệp không quay đầu lại, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sức nặng khó cưỡng: “Vụ án nhà họ Thẩm, tiến triển thế nào rồi?”

“Bẩm Đại soái, đang tăng cường thẩm vấn, Thẩm Văn Uyên chưa ký tên, nhưng chuỗi chứng cứ đã bước đầu hình thành.” Lục Tranh Nam cẩn trọng trả lời.

“Ừ.” Triệu Thừa Nghiệp chậm rãi xoay người, trên mặt mang theo nụ cười nửa miệng, ánh mắt lạnh băng dừng trên người Lục Tranh Nam, “Tranh Nam à, ngươi theo ta bao lâu rồi?”

“Bẩm Đại soái, bảy năm ba tháng.”

“Đúng vậy, bảy năm rồi. Ta từ một doanh trưởng đề bạt ngươi lên vị trí hôm nay, thấy ngươi là kẻ có tài, hiểu chuyện, cũng biết nặng nhẹ.” Triệu Thừa Nghiệp dạo bước đến trước mặt hắn, giọng điệu vẫn bình thản nhưng nặng nề như núi đè.

“Vụ án này quan hệ trọng đại, liên lụy rất rộng. Có những lời nên nói, có những lời không nên nói. Có những người nên sống, có những người đáng chết. Chừng mực trong đó, ngươi phải nắm cho rõ.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn đường quai hàm hơi căng cứng của Lục Tranh Nam, nói tiếp: “Ta nghe nói, quê quán ngươi còn có lão mẫu thân, sức khỏe không tốt lắm nhỉ? Còn có một cô em gái sắp xuất giá? Ở nơi thôn quê, có thể bình an sống qua ngày cũng không dễ dàng gì.”

Máu trong người Lục Tranh Nam như đông cứng lại! Lời Triệu Thừa Nghiệp nói như một cây dùi lạnh lẽo, đâm trúng điểm yếu nhất, nơi hắn không dám chạm vào nhất!

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu không thấy đáy, tràn đầy dục vọng kiểm soát của Triệu Thừa Nghiệp. Ở đó không có lời đe dọa trực tiếp, chỉ có sự lạnh lùng của kẻ thấu hiểu tất cả và có thể bóp nát mọi thứ của hắn bất cứ lúc nào.

Mọi nghi ngờ, mọi bất an, mọi dao động nhỏ nhoi nảy sinh từ ánh mắt của Thẩm Nghiên Chi, vào khoảnh khắc này, bị nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất nghiền nát hoàn toàn!

Hắn đã hiểu. Đây không phải là phá án, đây là một cuộc giao dịch. Dùng sự hủy diệt của nhà họ Thẩm để đổi lấy sự bình an cho gia đình hắn, đổi lấy địa vị và tiền đồ hiện tại.

Sự im lặng là cái giá hắn phải trả.

Hắn rũ mắt xuống, khóa chặt mọi cảm xúc vào tận đáy lòng, giọng nói trở nên khô khốc nhưng kiên định: “Thuộc hạ hiểu. Xin Đại soái yên tâm, thuộc hạ biết phải làm thế nào. Tuyệt đối không để Đại soái thất vọng.”

“Rất tốt.” Triệu Thừa Nghiệp nở nụ cười thực sự, vỗ vai hắn, “Đi đi. Làm vụ án này cho đẹp vào. Sau này còn có trọng trách lớn hơn giao cho ngươi.”

Lục Tranh Nam chào, xoay người, mỗi bước chân đều trầm ổn và kiên định. Chỉ là sau khi rời khỏi văn phòng, tấm lưng hắn dưới lớp quân trang lạnh lẽo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hắn không còn đến địa lao, không còn hỏi han chi tiết thẩm vấn. Hắn biến mình thành một thanh đao, một thanh đao lạnh lẽo, sắc bén, không còn tư tưởng cá nhân.

Hắn ra lệnh cho bản thân chỉ chú ý đến kết quả, hoàn thành mệnh lệnh của Triệu Thừa Nghiệp. Đêm đó, hắn một mình uống rất nhiều rượu trong văn phòng, cố dùng cồn để tê liệt nỗi áy náy và sợ hãi đang gặm nhấm tâm can.

Nhưng đôi mắt tràn đầy phẫn nộ và khó hiểu của Thẩm Nghiên Chi vẫn luôn lởn vởn trước mắt hắn, rõ ràng hơn bất cứ lúc nào.

Cái giá của sự im lặng thật quá nặng nề. Hắn chọn cách tự bảo vệ mình, chọn gia đình, nhưng cũng chính tay chôn vùi một phần con người mình vào tòa địa lao âm u đó.

Trời vẫn âm u đến đáng sợ, những tầng mây xám chì đè nặng lên mái ngói Bình Châu, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Gió lạnh cuốn theo tuyết vụn và bụi đất, xoáy tròn, quất vào mặt người đi đường, lạnh thấu xương. Hôm nay khác hẳn ngày thường, khu vực chợ phía Tây thành, không khí đặc biệt túc sát và áp lực.

Rất nhiều binh lính cầm súng cảnh giới, ngăn cách đám đông vây xem ra xa, tạo thành một khoảng trống lớn. Trong không khí tràn ngập nỗi sợ hãi thầm lặng và sự hưng phấn bệnh hoạn.

Mọi người thì thầm to nhỏ, giọng hạ thấp hết mức, nhưng ánh mắt không tự chủ được cứ liếc về phía cái đài đơn sơ mới dựng lên giữa bãi đất trống.

“Nghe nói gì chưa? Là nhà họ Thẩm...” “Nhà họ Thẩm nào?”

“Còn nhà nào nữa? Lão hàn lâm ở phía Đông thành ấy!”

“Ai da, thật là tạo nghiệt mà... Sao lại thông đồng với địch chứ?”

“Ai mà biết được? Thời buổi này, bề trên bảo ngươi có tội thì chính là có tội...”