Chương 529: (Phần tiếp 8) Mực ẩn

Ba khối đại dương! Đối với Thẩm Nghiên Chi hiện tại mà nói, con số này chẳng khác nào thiên văn. Hắn lục soát khắp người, cũng chỉ có vài đồng tiền lẻ của Trần Cửu cùng nửa khối màn thầu cứng ngắc chưa ăn hết.

Trên mặt hắn hiện lên một tia quẫn bách cùng tuyệt vọng.

Lão già thấy thế, cười nhạo một tiếng, vẫy vẫy tay: “Không có tiền? Cút đi! Đừng làm chậm trễ lão tử làm ăn.”

“Ta…… Ta có cái này!” Thẩm Nghiên Chi đột nhiên từ trong người lấy ra một thứ.

Đó là một khối ngọc bội bình an khấu bằng bạch ngọc Dương Chi, chất ngọc ôn nhuận, chạm trổ tinh tế, là quà phụ thân tặng hắn khi làm lễ cập quan, cũng là vật duy nhất đáng giá trên người hắn lúc này mà chưa bị lục soát mất.

Hắn giấu kỹ trong người nên mới may mắn giữ lại được.

Hắn đưa ngọc khấu qua, ngón tay run nhè nhẹ: “Cái này…… Để cho ngươi. Đủ rồi chứ?”

Ánh mắt lão già sáng lên, một phen đoạt lấy ngọc khấu, đưa lên trước ánh sáng mờ nhạt nhìn kỹ, trên mặt lộ ra vẻ tham lam: “Chậc…… Đúng là khối ngọc tốt. Được rồi, coi như ngươi gặp may.”

Lão cất ngọc khấu vào trong lòng, từ phía sau một cái rương gỗ cũ nát lục lọi, rất nhanh lấy ra một tờ giấy cứng đã ố vàng, lại cầm lấy một cây bút cùn: “Quê quán ở đâu? Thôn nào? Bao nhiêu tuổi?”

Thẩm Nghiên Chi chịu đựng nỗi đau như xẻo tâm, đó không chỉ là ngọc, mà còn là kỷ vật cuối cùng của phụ thân, hắn máy móc trả lời từng câu hỏi.

Nhìn lão già dùng nét bút vụng về điền vào những thông tin giả mạo, hắn cảm thấy một nỗi bi ai và nực cười vô hạn. Thẩm gia vốn là gia đình thi thư truyền đời, nay hắn lại phải dùng cách thức hạ đẳng nhất này để đổi lấy một thân phận giả tạm bợ.

Rất nhanh, “lộ dẫn” đã làm xong. Thô ráp, nhưng đủ để lừa gạt những đợt kiểm tra thông thường.

“Cầm lấy, thằng nhãi ‘Mặc Ngôn’.” Lão già đưa lộ dẫn cho hắn, mất kiên nhẫn phất tay đuổi người.

Thẩm Nghiên Chi gắt gao nắm chặt tờ giấy quyết định vận mệnh của mình, như đang nắm lấy một khối bàn ủi nóng rực. Hắn xoay người hòa vào con ngõ tối tăm, mỗi bước chân đều như giẫm lên quá khứ vụn vỡ.

Có thân phận rồi, vẫn cần phải mưu sinh. Hắn không xu dính túi, bắt buộc phải tìm việc làm ngay lập tức. Hắn không dám đến những cửa hàng đàng hoàng, chỉ có thể tìm những công việc ở tầng đáy xã hội.

Khiêng bao ở bến tàu? Hắn thử qua, bao tải nặng trĩu gần như trong nháy mắt đã đè sụp thân hình mảnh khảnh của hắn, tiếng đốc công mắng nhiếc cùng tiếng cười nhạo của đám phu khuân vác xung quanh như roi quất vào người hắn.

“Cút ngay! Đồ phế vật da thịt non nớt! Đừng có đứng đây vướng chân vướng tay!”

Hắn lảo đảo lùi lại, thở hổn hển, cảm thấy một trận choáng váng.

Cuối cùng, hắn tìm được một công việc rửa bát ở cửa sau một tiệm cơm nhỏ nồng nặc mùi mồ hôi và dầu mỡ. Tiền công ít ỏi, chỉ đủ sống qua ngày, nhưng lão chủ thấy hắn biết chữ, có thể ghi sổ, lại nghe hắn nói dối là biết chút văn chương nên miễn cưỡng thu nhận.

Từ đó, nước bẩn dầu mỡ, bát đĩa chất cao như núi, tiếng quát tháo của đầu bếp, sự xa lánh của đám tiểu nhị khác, tạo thành toàn bộ cuộc sống của hắn. Đôi bàn tay từng chỉ cầm bút lông của hắn, rất nhanh đã bị ngâm đến trắng bệch, thối rữa, đầy rẫy vết thương và dầu mỡ.

Hắn trầm mặc làm việc, trầm mặc ăn cơm, trầm mặc ngủ trên đống bao gạo ở góc bếp. Hắn cẩn thận che giấu bản thân, tránh không để xảy ra bất kỳ giao tiếp không cần thiết nào với ai.

Thỉnh thoảng có tuần cảnh hoặc binh lính càn quấy đến ăn cơm, tim hắn đều đập loạn nhịp, gắt gao cúi đầu, vùi mặt vào làn hơi nóng bốc lên.

Chỉ khi đêm khuya vắng lặng, hắn mới kéo thân thể mệt mỏi rã rời, trốn vào góc khuất, nương theo ánh trăng hoặc hơi ấm còn sót lại của bếp lò, dùng cục than nhặt được viết vẽ lên những tờ giấy vụn.

Hắn viết tên phụ thân, viết lại tất cả những chi tiết liên quan đến vụ án của Thẩm gia mà hắn còn nhớ được:

Phiên hiệu của đám binh lính xét nhà, hắn nhớ mang máng vài cái, tướng mạo của tên quan giám hình, gương mặt Lục Tranh Năm khắc sâu trong tâm trí, những lời đồn đại nghe được trong quán trà, thậm chí cả ánh mắt thâm sâu khó lường của Trần Cửu……

Manh mối lộn xộn như sương mù. Nhưng hắn biết, hắn bắt buộc phải ghi nhớ, bắt buộc phải suy ngẫm. Lật lại bản án, báo thù, đây là tín niệm duy nhất để hắn sống sót.

Một buổi tối, sau khi tiệm cơm đóng cửa, gã đầu bếp béo uống say khướt, vỗ bàn khoác lác, nước miếng văng tung tóe: “…… Lão tử năm đó cũng từng giúp việc trong quân doanh! Gặp qua không ít đại quan! Ngay cả cái tên…… hồng nhân trước mặt Triệu đại soái, cái thằng họ Lục ấy, leo lên nhanh kinh khủng! Chậc chậc, nghe nói thủ đoạn tàn nhẫn lắm, vụ án nhà họ Thẩm, chính là do hắn……”

Tay đang lau bàn của Thẩm Nghiên Chi đột nhiên khựng lại, máu toàn thân như dồn ngược lên đỉnh đầu, rồi lại đông cứng trong nháy mắt!

Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn gã đầu bếp béo, giọng nói biến đổi vì quá đỗi căng thẳng: “…… Lục? Hắn…… Hắn làm sao?”

Gã đầu bếp bị ngắt lời, rất khó chịu, híp đôi mắt say lờ đờ trừng hắn: “Liên quan gì đến mày? Lo làm việc của mày đi!”

Nhưng gã rõ ràng đang hứng chí, lại hạ giọng, vẻ bí hiểm nói với một tiểu nhị khác: “…… Nghe nói thế này. Lão gia tử nhà họ Thẩm kiên cường lắm, đánh chết cũng không nhận, cuối cùng còn không phải…… Hắc! Còn không phải vị Lục thiếu tướng kia ‘tự mình’ đi tiễn đoạn đường cuối cùng sao…… Công lao này, chẳng phải là lập được rồi sao!”

“Choang!” Giẻ lau trong tay Thẩm Nghiên Chi rơi vào chậu rửa rau, bắn lên một mảnh nước bẩn.

Lục Tranh Năm! Không chỉ xét nhà, giám hình…… còn có khả năng tự mình tham gia tra tấn, thậm chí…… “tiễn đoạn đường cuối cùng”?

Hận ý như nọc độc, trong nháy mắt rót đầy cơ thể hắn! Mọi suy đoán và nghi ngờ trước đó, vào khoảnh khắc này dường như đã được chứng thực một cách tàn khốc!

Hắn gắt gao nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào chỗ da thịt thối rữa trong lòng bàn tay, nỗi đau kịch liệt cũng không bằng một phần vạn nỗi đau trong lòng.

Mặc Ngôn. Hắn hiện tại là “Mặc Ngôn” làm sổ sách.

Nhưng không một giây phút nào hắn không tự nhắc nhở bản thân, hắn là Thẩm Nghiên Chi. Một linh hồn mang theo mối thù huyết hải, bắt buộc phải ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để báo thù.

Ẩn mặc với thị, tàng nhận với tâm.

Đốc quân phủ, văn phòng của Lục Tranh Năm.

Tiếng còi tập luyện ngoài cửa sổ mơ hồ truyền đến, nhưng trên bàn làm việc trước mặt hắn lại mở ra một tập tài liệu không liên quan đến quân vụ, đó là bản tổng hợp các ghi chép về lưu dân tử vong bất thường và thi thể vô danh trong thành do Cục Cảnh sát báo lên.

Đây là tài liệu nằm trong phạm vi chức quyền hắn có thể xem, sẽ không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào.

Ngón tay hắn như vô thức lật giở từng trang giấy, ánh mắt lại sắc bén quét qua từng cái tên và miêu tả. Từ sau khi rời pháp trường, một nỗi nôn nóng khó tả cứ luôn gặm nhấm hắn.

Đứa con cháu nhà họ Thẩm còn quá trẻ tuổi đã biến mất kia…… giống như một cái gai, đâm vào tâm phòng tưởng chừng như lãnh ngạnh của hắn.

Không có. Trong ghi chép không có thi thể vô danh nào là nam giới trẻ tuổi phù hợp.

Điều này khiến hắn thoáng nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lòng lại thắt lại, người không chết, vậy thì đi đâu? Một công tử ca sống trong nhung lụa, ở thời loạn thế này có thể sống được mấy ngày?

Hắn khép tài liệu lại, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, châm một điếu thuốc. Trong làn khói lờ mờ, trước mắt hắn lại hiện lên đôi mắt tràn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng kia.

“Phó quan!” Hắn bỗng trầm giọng gọi.

Phó quan lập tức đẩy cửa bước vào: “Lữ tòa!”

Lục Tranh Năm không quay đầu lại, giọng nói không nghe ra cảm xúc: “Chuyện ở cửa chợ mấy ngày trước, đã xử lý sạch sẽ chưa? Có…… có tiếng gió nào không nên có lọt ra ngoài không? Hoặc là, có phát hiện gì dị thường không?”

Hắn hỏi một cách mơ hồ, cố tình không chỉ đích danh.

Phó quan sửng sốt một chút, cẩn thận trả lời: “Bẩm Lữ tòa, đều đã xử lý sạch sẽ. Hiện trường đã dọn dẹp hoàn toàn, bá tánh vây xem cũng đã giải tán, không ai dám khua môi múa mép. Dị thường…… thì không nghe nói gì. Ý ngài là?”

“…… Ví dụ như, có ai nhìn thấy kẻ nào khả nghi xuất hiện ở gần đó không? Hoặc là, có báo cáo nào về việc mất quần áo, đồ ăn hay những chuyện vặt vãnh tương tự không?”

Lục Tranh Năm cố gắng làm cho câu hỏi của mình nghe như đang lo lắng có đồng đảng lọt lưới hoặc dư nghiệt chưa thanh trừ.

Phó quan cố gắng hồi tưởng một chút, lắc đầu: “Không nhận được báo cáo nào như vậy. Lữ tòa, ngài đang lo lắng……”

“Không có gì.” Lục Tranh Năm ngắt lời hắn, dập tắt điếu thuốc, “Chỉ là đảm bảo vạn vô nhất thất thôi. Đi xuống đi.”

Phó quan hồ nghi lui ra ngoài.

Lục Tranh Năm biết hỏi như vậy sẽ không ra kết quả. Hắn cần những tai mắt trực tiếp hơn.

Vài ngày sau, khu dân nghèo phía nam thành. Hai gã mặc áo ngắn màu đen, nhìn là biết hạng du côn lưu manh, đang chặn đường một thanh niên gầy yếu để đòi tiền. Người thanh niên sợ đến run cầm cập.