Chương 538: (Phần tiếp 17) Cùng sa vào vũng lầy

Sự bất lực và tuyệt vọng to lớn tựa như thủy triều lạnh lẽo, hoàn toàn nhấn chìm lấy hắn.

Hắn dựa vào bức tường lạnh lẽo trượt ngồi xuống, vùi sâu mặt vào đầu gối, đôi vai run lên bần bật, nhưng lại chẳng thể thốt ra lấy một tiếng khóc.

Con đường này gian nan hơn hắn tưởng tượng, gai góc chằng chịt, tựa như mỗi bước đi đều giẫm lên lưỡi dao, mà phía trước lại là vực sâu không thấy đáy.

Đúng lúc hắn gần như bị tuyệt vọng nuốt chửng, từ đầu hẻm truyền đến một tiếng ho khan rất nhỏ.

Thẩm Nghiên Chi đột ngột ngẩng đầu, trong đôi mắt đẫm lệ mơ hồ, hắn thấy Trần Chín như một bóng ma lững thững bước ra từ bóng tối. Trên mặt gã không còn nụ cười láu cá thường ngày, biểu cảm có phần ngưng trọng.

“Chậc, thấy rồi chứ?” Trần Chín ngồi xổm xuống, hạ thấp giọng: “Đó là Lục Tranh Năm. Đủ tàn nhẫn, đủ tuyệt tình chưa? Tự mình đến dằn mặt cậu, đây là đang sợ đấy, người anh em ạ.”

Thẩm Nghiên Chi đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói: “Hắn biết hết rồi… Ta… Ta còn có thể làm sao đây…”

“Hắn biết cái quái gì!” Trần Chín cười nhạo một tiếng:

“Hắn chỉ biết cậu có vẻ không thành thật, đang dò hỏi chuyện này. Nhưng hắn không biết cậu biết bao nhiêu, càng không biết ta biết bao nhiêu! Thế nên hắn mới sợ, hắn mới hoảng, hắn mới phải đích thân tới hù dọa để cậu không dám manh động!”

Lời Trần Chín như một liều thuốc trợ tim, tuy mỏng manh nhưng tạm thời đâm thủng bức màn tuyệt vọng của Thẩm Nghiên Chi.

“Thế nhưng…”

“Không có thế nhưng gì cả!” Trần Chín ngắt lời, ánh mắt lóe lên tia giảo hoạt:

“Hắn càng làm vậy, càng chứng tỏ hướng đi của chúng ta không sai! Trong kho hồ sơ chắc chắn có thứ có thể lấy mạng hắn! Hắn chặn đường cậu bây giờ chính là sợ cậu tìm ra nó!”

Gã vỗ vỗ vai Thẩm Nghiên Chi, tránh chỗ bị thương: “Người anh em, con đường này khó đi, nguy hiểm thật. Nhưng giờ không còn là chuyện cậu có muốn đi hay không nữa.

Là Lục Tranh Năm ép cậu vào đường cùng! Hoặc là, cậu cứ như lời hắn nói, rúc trong cống ngầm chờ chết. Biết đâu một ngày nào đó hắn thấy phiền, sẽ ‘xử’ cậu thật. Hoặc là…”

Trần Chín nhìn chằm chằm vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói: “…Thì cùng ca đây liều mạng, chơi một ván! Tìm ra tử huyệt của hắn, cho hắn một đòn chí mạng!”

Thẩm Nghiên Chi nhìn Trần Chín, trong mắt sự tuyệt vọng dần bị một loại điên cuồng “đập nồi dìm thuyền” thay thế. Đúng vậy, hắn không còn đường lui. Lục Tranh Năm ngay cả cơ hội sống tạm bợ cũng không cho hắn!

Hắn chậm rãi đứng dậy, lau đi vết bẩn và nước mắt trên mặt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo và kiên định lạ thường.

“…Liều mạng.”

Sự đe dọa trực tiếp từ Lục Tranh Năm giống như nước đá đổ vào dầu sôi, khiến Thẩm Nghiên Chi trong nỗi sợ hãi tột cùng lại rèn luyện ra một sự quyết tuyệt lạnh lùng. Đường lui đã đứt, sống tạm vô vọng, vậy thì chỉ còn một con đường đi đến cuối.

Sự “hợp tác” giữa hắn và Trần Chín trở nên chặt chẽ hơn, và cũng… đen tối hơn. Trần Chín không còn thỏa mãn với những lời đồn thổi vụn vặt nơi phố phường, gã bắt đầu đòi hỏi những thông tin cụ thể hơn.

“Người anh em, nghe mấy lời đồn đại vô căn cứ chẳng ích gì.” Một lần gặp mặt bí mật sau miếu Thành Hoàng bỏ hoang, Trần Chín xoa xoa ngón tay, ánh mắt khôn khéo:

“Phải làm cái gì đó thực tế. Đám người dưới trướng Lục Tranh Năm không phải là khối thép bền chắc. Luôn có kẻ thất bại, hoặc tay chân không sạch sẽ, sợ bị tra xét. Cậu nghĩ cách, dò la gốc gác bọn chúng đi.”

“Dò la?” Thẩm Nghiên Chi nhíu mày, hắn chỉ là một kẻ rửa bát, làm sao có thể thăm dò được chi tiết về đám quan quân?

“Động não lên!” Trần Chín bĩu môi nói:

“Bọn chúng cũng phải ăn cơm uống rượu chứ? Uống say thì lời nói sẽ nhiều. Đánh bạc thua thì tính tình sẽ nóng nảy. Hoặc là… có tên quan quân nào thường xuyên đến ăn một mình, trông tâm sự nặng nề không?

Ghi nhớ tên tuổi, phiên hiệu của bọn chúng. Dù chỉ là biệt danh cũng được! Còn lại, cứ giao cho ta.”

Việc này chẳng khác nào bắt Thẩm Nghiên Chi làm thám tử. Nội tâm hắn kháng cự, nhưng nghĩ đến hồ sơ, nghĩ đến sự đe dọa lạnh lùng của Lục Tranh Năm, hắn cắn răng đồng ý.

Từ đó, hắn trở nên “ân cần” hơn ở tiệm cơm.

Hắn cố tình ghi nhớ họ tên của những vị khách quen là quan quân và những câu chuyện phiếm họ vô tình để lộ. Hắn lén quan sát xem ai thường xuyên nợ tiền, ai vung tay quá trán không hợp với thân phận, ai sau khi say rượu lại oán trách cấp trên bất công.

Hắn thậm chí bắt đầu lợi dụng chút khả năng đọc viết ít ỏi của mình. Giả vờ vô tình liếc nhìn tên tuổi trên những tờ giấy hoặc giấy chứng nhận mà đám quan quân tùy tiện đặt trên bàn.

Mỗi lần nhìn trộm, mỗi lần ghi chép, đều như bôi thêm một lớp bùn lên tâm hồn vốn đã vấy bẩn của hắn. Những lời dạy của thánh hiền trong đầu ngày càng xa xôi, thay vào đó là âm mưu, tính kế và sự phản bội.

Vài ngày sau, hắn đưa cho Trần Chín vài cái tên cùng thông tin mơ hồ: Một tên đội trưởng biệt danh “Vương Mặt Rỗ” dường như đang nợ cờ bạc;

một tham mưu họ Lý thường xuyên uống rượu giải sầu một mình, oán trách không có cơ hội thăng tiến;

còn có một lần, hắn nghe được hai tên quan quân thấp giọng cười nhạo một vị Lưu doanh trưởng từng bị Lục Tranh Năm quất roi trước mặt mọi người, nên sinh lòng ghi hận.

Trần Chín như vớ được báu vật, nhếch miệng cười: “Làm tốt lắm! Người anh em, cậu sinh ra là để làm nghề này đấy!”

Thẩm Nghiên Chi lại chẳng cảm thấy vui vẻ, chỉ có một nỗi ghê tởm vì sự tha hóa của chính mình.

Trần Chín hành động rất nhanh. Vài ngày sau, gã lại tìm đến Thẩm Nghiên Chi, trên mặt lộ vẻ hưng phấn:

“Có cửa rồi! Tên Lưu doanh trưởng đó quả nhiên bất mãn với Lục Tranh Năm! Ta cho người ‘chỉ điểm’ một chút, hắn liền trút hết bầu tâm sự.

Tuy không tiếp cận được cốt lõi, nhưng hắn xác nhận một điều. Lục Tranh Năm cai trị cực kỳ tàn khốc, thưởng phạt phân minh nhưng lại khắc nghiệt thiếu tình người, kẻ lén lút oán hận hắn không ít!”

Gã hạ giọng: “Quan trọng hơn là, hắn nhắc tới việc năm đó danh sách ‘chiến lợi phẩm’ tịch thu từ nhà họ Thẩm dường như không khớp với hồ sơ nhập kho cuối cùng…

Có một lô sách cổ và tranh chữ quý giá dường như đã ‘không cánh mà bay’. Tuy không ai dám truy cứu, nhưng cấp dưới sớm đã bàn tán xôn xao.”

Trái tim Thẩm Nghiên Chi đập mạnh! Tham ô? Lục Tranh Năm thế mà lại tham ô đồ của nhà họ Thẩm?! Điều này tuy chưa đủ để quật ngã hắn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó chính là một vết nứt! Một vết nứt có thể cạy mở cả bức tường!

“Còn nữa,” Trần Chín tiếp tục tăng giá, giọng càng thấp hơn: “Bên phía lão công văn kho hồ sơ cũng có tiến triển. Lão già đó mê rượu, vài chén rượu vào là bắt đầu oán trách quy củ của cơ yếu cổ.

Thủ tục tra hồ sơ rườm rà, lại còn bị người của Chu Diêm Vương giám sát… Nhưng lão ám chỉ, nếu là ‘án cũ’, ‘án chết’, thỉnh thoảng cũng sẽ có sơ hở…”

Sơ hở! Mắt Thẩm Nghiên Chi sáng rực lên.

“Nhưng mà,” Trần Chín đổi giọng, trên mặt lộ vẻ khó xử: “Lão già đó xảo quyệt lắm, chỉ dựa vào rượu thịt thì không đủ. Lão ám chỉ… muốn thứ gì đó ‘thực tế’ hơn.”

Gã chà xát ngón tay, làm động tác đòi tiền.

Hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Thẩm Nghiên Chi lập tức bị dập tắt. Tiền! Lại là tiền!

“Ta… Ta không có…” Hắn khó khăn nói.

“Ta biết cậu không có.” Trần Chín nheo mắt, “Cho nên, chúng ta phải nghĩ cách ‘kiếm’ chút ít.”

Kiếm thế nào? Thẩm Nghiên Chi mờ mịt.

Trần Chín nhìn hắn, trong mắt lóe lên tia tàn nhẫn và dụ hoặc:

“Người anh em, thời thế loạn lạc, phải làm việc phi thường. Cậu nghĩ xem, Lục Tranh Năm và đám người đó đối xử với nhà cậu thế nào? Bọn chúng có giảng quy củ không? Cái thời đại này, người lương thiện chỉ có nước bị ăn tươi nuốt sống!”

Gã ghé sát vào Thẩm Nghiên Chi, giọng nói như rắn độc phun nọc: “Ta biết một chỗ… Lão chủ tiệm cầm đồ ở Nam Phố không phải hạng tử tế gì, thường xuyên ép giá lừa người nghèo, hơn nữa…

hắn dường như có quan hệ họ hàng xa với một người em vợ của Chu Diêm Vương, chuyên giúp bọn chúng xử lý những tang vật không thể lộ ra ánh sáng. Chúng ta… đi ‘mượn’ chút vốn liếng thế nào?”

Thẩm Nghiên Chi lập tức hiểu ý Trần Chín! Gã muốn đi trộm! Đi cướp!

“Không! Không được!” Thẩm Nghiên Chi lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch. Điểm mấu chốt của một kẻ đọc sách khiến hắn không thể chấp nhận việc này.

“Không được?” Trần Chín cười lạnh, ngữ khí trở nên bén nhọn:

“Vậy cậu cứ trơ mắt nhìn manh mối đứt đoạn? Nhìn Lục Tranh Năm tiếp tục tiêu dao sung sướng? Nghĩ lại xem cha cậu đã chết như thế nào! Nghĩ lại xem vì sao ông ấy chết!”

Hình ảnh phụ thân trước khi chết, sự đe dọa lạnh lùng của Lục Tranh Năm, những manh mối vụn vặt mang đến hy vọng mong manh… tất cả đang điên cuồng giằng xé trong tâm trí Thẩm Nghiên Chi.