Chương 558: (Phần tiếp 37) Tro tàn

Hắn không hề phản kháng, ánh mắt trống rỗng nhìn vào hư không, mặc cho bọn họ kéo mình rời khỏi nơi thị phi vừa chứng kiến Chu Văn Phủ mất mạng và Triệu Thừa Nghiệp đào vong.

Hắn bị ném vào một cái kho hàng cũ vốn dùng để giam giữ tù binh, nay được trưng dụng làm nơi tạm giam. Bên trong chen chúc đủ hạng người:

Hội binh, thương binh, cùng vài người dân thường bị bắt giữ với thân phận không rõ như hắn. Không khí đặc quánh mùi vết thương thối rữa và hơi thở tuyệt vọng.

Không ai đoái hoài đến hắn.

Hắn cuộn tròn trong góc, ôm lấy đầu gối, vùi mặt thật sâu vào trong. Mọi âm thanh bên ngoài trở nên xa xôi và mơ hồ, chỉ còn sự tĩnh mịch, lạnh lẽo trong nội tâm đang lan tràn vô tận.

Hắn cứ bất động như thế không biết bao lâu, có lẽ là một ngày, có lẽ hai ngày. Trong lúc đó, có binh lính mang đến chút bánh ngô cứng ngắc cùng nước lạnh, hắn cũng chẳng buồn nhìn tới.

Cho đến một thời khắc nọ, cửa kho hàng mở ra, viên quan quân từng đoạt lại chiếc rương sắt của hắn lại bước vào. Ánh mắt gã quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Nghiên Chi đang ngồi trong góc.

Quan quân đi đến trước mặt hắn, ngồi xổm xuống, trầm mặc nhìn hắn một lúc lâu. Thẩm Nghiên Chi không hề phản ứng, tựa như đã hóa thành một pho tượng đá.

“Thẩm Nghiên Chi.” Quan quân lên tiếng, giọng không cao nhưng truyền thẳng vào tai hắn.

Thân thể Thẩm Nghiên Chi run lên một cái, nhưng vẫn không ngẩng đầu.

“Triệu Thừa Nghiệp đã chạy, Chu Văn Phủ đã chết, Bình Châu… giờ đã đổi chủ.” Quan quân nói bằng giọng bình thản, như đang trần thuật một chuyện không liên quan đến mình: “Vụ án nhà ngươi… về lý thuyết, có thể được phúc thẩm.”

Thẩm Nghiên Chi đột ngột ngẩng đầu lên! Trong đôi mắt trống rỗng kia chợt bùng lên một tia sáng hồi quang phản chiếu đáng sợ! Giống như kẻ chết đuối vớ được cọc gỗ cuối cùng!

“Có thể… phúc thẩm?!”

Quan quân nhìn phản ứng của hắn, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp, vừa như thương hại, lại vừa như giễu cợt.

Gã không nói tiếp, mà nhận lấy một vật từ tay tùy tùng. Đó chính là chiếc rương chứa “tài liệu đen” năm xưa, giờ đã được lau chùi sạch sẽ, ngăn nắp.

Gã đặt chiếc rương trước mặt Thẩm Nghiên Chi.

“Thứ ngươi muốn, ‘chứng cứ’, đều ở đây.” Giọng quan quân trầm xuống: “Về Chu Văn Phủ, về một vài quan viên, thậm chí… có thể liên đới gián tiếp đến vài manh mối của vụ án nhà họ Thẩm năm đó…”

Trái tim Thẩm Nghiên Chi đập điên cuồng, đôi môi khô khốc run rẩy, hắn vươn tay, run rẩy vuốt ve nắp rương lạnh lẽo. Hy vọng, đống tro tàn đã sớm nguội lạnh, nay lại bùng cháy trở lại!

Hắn đột ngột mở nắp rương!

Bên trong xếp ngay ngắn những cuốn sổ sách và thư từ, thậm chí trông còn chỉnh tề hơn trước.

Hắn vội vã cầm lấy cuốn sổ trên cùng, điên cuồng tìm kiếm! Ngón tay vì kích động mà không nghe theo sự điều khiển, suýt chút nữa xé rách trang giấy.

Không có… không có gì trực tiếp liên quan đến vụ án nhà họ Thẩm… Hắn lại cầm lấy một xấp thư từ, run rẩy tháo dây buộc… Phần lớn chỉ là những giao dịch lợi ích, những âm mưu tính kế…

Hắn như kẻ điên trút toàn bộ đồ đạc trong rương ra, quỳ trên nền đất lạnh lẽo, từng tờ một tìm kiếm, từng dòng một phân biệt!

Mồ hôi từ trán hắn nhỏ xuống, hòa cùng vết bẩn làm nhòe tầm mắt. Hắn không quan tâm, giống như một kẻ đào mộ cố chấp, điên cuồng khai quật.

Thời gian trôi qua từng chút một. Hắn lật xem từng tờ giấy, từng góc nhỏ. Không có, không có chứng cứ trực tiếp về việc cha hắn “thông đồng với địch”.

Không có bằng chứng chứng minh bức thư mấu chốt kia là giả mạo. Không có lệnh bài trực tiếp hạ lệnh mưu hại của Triệu Thừa Nghiệp. Thậm chí cả những dấu vết về sự “do dự” hay “thao túng ngầm” của Lục Tranh năm đó cũng hoàn toàn không có.

Chu Văn Phủ làm việc quả nhiên sạch sẽ, kín kẽ, không một kẽ hở.

Mọi tội ác đều bị che đậy dưới lớp vỏ tham nhũng và quyền lực trao đổi hệ thống, khổng lồ hơn nhiều. Chúng biến thành những danh hiệu mơ hồ và những ám chỉ mịt mờ.

Chúng có lẽ đủ để quật ngã vài quan lại, có lẽ trở thành nhược điểm để chủ nhân mới đắn đo kẻ cũ, nhưng duy chỉ… không thể rửa sạch oan khuất cho Thẩm Văn Uyên.

Động tác của Thẩm Nghiên Chi ngày càng chậm, ngày càng cứng đờ. Đôi mắt từng bùng lên ánh sáng kia, từng chút, từng chút một ảm đạm đi. Cuối cùng trở nên trống rỗng và tĩnh mịch hơn cả lúc trước.

Hắn ngừng tìm kiếm, quỳ ngồi giữa đống giấy vụn, bất động.

Quan quân vẫn trầm mặc quan sát, lúc này mới chậm rãi lên tiếng, giọng không chút cảm xúc: “Thấy rõ chưa?”

Thẩm Nghiên Chi không trả lời, như thể đã mất đi khả năng ngôn ngữ.

“Có những thứ,” quan quân tiếp tục, giọng bình thản đến tàn nhẫn:

“Ngay từ đầu đã không tồn tại. Hoặc là, từng tồn tại, nhưng sớm đã bị kẻ mạnh hơn xóa sạch. Cha ngươi… chẳng qua chỉ là một hòn đá hơi vướng chân dưới bánh xe thời đại mà thôi.”

Gã cúi người, nhặt lên một tờ giấy bị Thẩm Nghiên Chi vò nát, trên đó có một chữ ký mơ hồ cùng dòng chữ “Hồ sơ cũ xử lý thỏa đáng”.

“Như loại này,” quan quân quơ tờ giấy trước mắt Thẩm Nghiên Chi, rồi tùy tay ném vào chiếc thùng sắt đang bốc khói bên cạnh, nơi binh lính dùng để sưởi ấm và đốt rác.

“Ý nghĩa có lẽ chính là… ‘đã tiêu hủy’.”

Tờ giấy rơi vào thùng, mép giấy nhanh chóng cuộn lại, hóa đen, biến thành một sợi khói nhẹ rồi tan biến hoàn toàn.

Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi ngơ ngác đuổi theo làn khói, cho đến khi nó tan hẳn vào không trung.

Tia hy vọng giả tạo cuối cùng, chút niệm tưởng cuối cùng chống đỡ để hắn không sụp đổ, cũng theo làn khói ấy mà tan thành mây khói.

Công lý mà hắn đau khổ truy tìm, cái giá mà hắn trả để vạch trần chân tướng, ngay từ đầu đã là một nắm tro tàn bị gió thổi bay. Mọi sự giằng xé, đau khổ, hy sinh của hắn, đều trở thành một trò cười vớ vẩn và to lớn.

Quan quân không nhìn hắn nữa, vẫy tay với binh lính: “Thu dọn mấy thứ này, đệ đơn lên.”

Sau đó gã xoay người bước ra ngoài.

Đến cửa kho hàng, gã dừng lại một chút, không quay đầu, nhạt nhẽo buông một câu: “Thời thế sẽ thay đổi, nhưng có những quy tắc vĩnh viễn không bao giờ đổi. Tự giải quyết cho tốt.”

Cửa kho hàng đóng lại, khóa chặt.

Bóng tối và sự tĩnh mịch lại bao trùm.

Thẩm Nghiên Chi vẫn quỳ ngồi ở đó, giữa đống “chứng cứ” tượng trưng cho vô số tội ác nhưng lại vô dụng với hắn, tựa như một pho tượng đất đã mất đi linh hồn.

Khi cửa kho hàng mở ra lần nữa, ánh mặt trời tràn vào đã khác xưa. Không còn là vẻ thảm đạm của khói lửa chiến tranh, mà mang theo sự lạnh lẽo, sáng tỏ của một trật tự vừa được tái thiết.

Việc tiếp quản của Nam quân rõ ràng đã cơ bản hoàn thành, dù không khí vẫn còn vương mùi thuốc súng và máu tươi. Nhưng sự hỗn loạn tận thế đã bình ổn, thay vào đó là một trật tự mới nghiêm ngặt và thực tế.

Hai binh lính Nam quân bước vào, ánh mắt quét qua đám người đang ủ rũ trong kho, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Nghiên Chi vẫn đang cuộn tròn trong góc, không chút phản ứng với xung quanh.

Họ tiến lại gần, không thô bạo như trước, nhưng động tác vẫn mang vẻ lạnh lùng của việc công xử theo phép công.

“Dậy đi, theo chúng ta.” Một binh lính nói.

Thẩm Nghiên Chi không phản ứng, ánh mắt trống rỗng nhìn vào một điểm trong hư không.

Binh lính nhíu mày, nhìn nhau, mỗi người một bên xốc hắn lên. Chân Thẩm Nghiên Chi mềm nhũn, gần như không thể đứng vững, hoàn toàn dựa vào sự kéo lê của binh lính mới có thể di chuyển.

Hắn bị đưa ra ngoài kho hàng, ánh sáng chói mắt khiến hắn theo bản năng nheo mắt lại. Đường phố bên ngoài đã được dọn dẹp sơ qua, phế tích vẫn còn đó, nhưng đội ngũ binh lính Nam quân tuần tra rất chỉnh tề, thần sắc lạnh lùng.

Một cảm giác thê lương “cảnh còn người mất” ập đến. Hắn bị đưa tới một địa điểm tạm thời gần Đốc quân phủ.

Nơi này từng là tòa nhà của một thương hội, giờ đây treo tấm biển mới đại diện cho Nam quân. Quan quân và văn viên ra vào tấp nập, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi của kẻ chiến thắng và sự bận rộn của người nắm quyền kiểm soát.