Chương 571: (Phần tiếp 11) Lựa chọn

Tiếng còi báo động rợn người vang lên dồn dập! Bảng điều khiển bốc lên làn khói trắng, bề mặt kim loại bị ăn mòn nhanh chóng, khắc ra những vết sâu hoắm! Bộ đồ EVA của ta cũng vang lên tiếng cảnh báo thê lương!

【 Cảnh báo! Lớp ngoài bộ đồ EVA đang bị vi sinh vật lạ ăn mòn! Độ toàn vẹn đang giảm xuống! 】

“Tinh Diễm! Khởi động giao thức khử trùng! Cường độ tối đa! Đóng chặt tất cả lỗ thông gió cho ta!”

Ta kinh hãi nhảy dựng lên, điên cuồng đập mạnh vào lớp dịch nhầy màu xanh lục đang bám chặt trên cánh tay và trước ngực, nhưng chúng như những sinh vật sống, ngoan cường bám riết lấy và không ngừng ăn mòn!

【 Giao thức khử trùng đã khởi động! Giải phóng khí khử trùng oxy hóa nồng độ cao! Cảnh báo: Loại khí này cũng gây hại cho ngài! Vui lòng cố gắng nín thở! 】

Làn khí trắng lạnh lẽo lập tức phun trào từ trần khoang, tràn ngập toàn bộ buồng lái. Một mùi nồng nặc, gay mũi xộc thẳng vào xoang mũi, dù đã nín thở, đôi mắt và làn da ta vẫn cảm thấy bỏng rát.

Những vi sinh vật màu xanh lục đó vặn vẹo điên cuồng trong làn khí khử trùng, phát ra tiếng xèo xèo càng lúc càng dày đặc, dường như đang bị ức chế. Nhưng chúng vẫn chưa chết hẳn! Chúng vẫn đang chậm rãi và ngoan cố ăn mòn!

【 Ăn mòn tạm dừng, nhưng chưa chấm dứt! Vi sinh vật đã tiến vào trạng thái ngủ đông kháng cự! Nồng độ khí khử trùng sắp đạt ngưỡng nguy hiểm, cần phải bài xuất ngay! 】

“Bài xuất khí ra ngoài! Mở thông gió bên ngoài! Mau!” Ta vừa ho sặc sụa vừa ra lệnh, nước mắt giàn giụa vì bị kích thích.

Khí độc nhanh chóng được rút ra, nhưng buồng lái giờ đã là một mớ hỗn độn, bảng điều khiển hư hại nhiều chỗ, không khí nồng nặc mùi khét lẹt và mùi hôi thối quái dị của chất hữu cơ bị phân hủy.

Ta nhìn những lỗ nhỏ bị ăn mòn trên bộ đồ EVA ở cánh tay, xung quanh vẫn còn bốc khói nhè nhẹ, lòng vẫn còn sợ hãi.

Lão Cole… Hắn không chỉ bán cho ta nguồn năng lượng, mà còn giấu trong hộp pin thứ “quà tặng kèm” ghê tởm này! Hắn muốn diệt khẩu? Hay đây chỉ là “biện pháp bảo hiểm” thường lệ của hắn?

【 Phân tích sơ bộ: Loại vi sinh vật này có khả năng chịu đựng môi trường khắc nghiệt, tính ăn mòn mạnh và đặc tính dẫn đường bằng pheromone. Phỏng đoán nó được thiết kế cho mục đích truy vết và phá hoại. Nó có thể đã ghi lại thông tin đặc thù của tàu Ong Thợ và chính ngài. 】

Truy vết? Tim ta chùng xuống. Điều này có nghĩa là dù ta có chạy đến đâu, những thứ kia, hoặc kẻ thả chúng ra, đều có thể tìm thấy ta?

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn bão phóng xạ vẫn đang gào thét, cùng với chiếc “Thuyền Ám Ảnh” có lẽ vẫn đang lảng vảng đâu đó ở phía xa, rồi lại nhìn vào đống hỗn độn trong khoang và những vết ăn mòn trên cánh tay.

Niềm vui khi vừa thu hoạch được nguồn năng lượng đã tan biến sạch sẽ.

Mùi gay mũi của khí khử trùng vẫn còn vương vấn trong hệ thống tuần hoàn, hòa lẫn với mùi khét của kim loại bị ăn mòn và thứ mùi hôi hữu cơ quái dị khó tả. Ta chằm chằm nhìn vào những lỗ nhỏ đáng sợ trên bộ đồ EVA, mồ hôi lạnh chảy dài xuống thái dương.

Vi sinh vật truy vết… Lão Cole, đồ khốn kiếp!

“Tinh Diễm, quét toàn bộ tàu Ong Thợ! Từng khe hở một! Đảm bảo không còn sót lại gì! Đặc biệt là các đơn vị thông tin và động cơ đẩy, chúng dễ bị lợi dụng để phát tín hiệu truy vết nhất!”

Giọng ta khàn đặc, mang theo sự giận dữ và nỗi sợ hãi không thể kìm nén.

【 Đang khởi động quét toàn diện. Phát hiện tổng cộng 17 điểm bám của vi sinh vật, tập trung chủ yếu ở khoang chứa hàng và những khu vực ngài từng tiếp xúc. Phần lớn đã chết do khí khử trùng và môi trường chân không, nhưng vẫn còn 3 điểm gần đường ống nhiên liệu của động cơ đẩy vẫn giữ được hoạt tính yếu ớt và đang cố gắng thẩm thấu. Kiến nghị tiến hành loại bỏ vật lý ngay lập tức. 】

“Có thể loại bỏ từ xa không? Dùng cánh tay máy?”

【 Độ chính xác không đủ, có thể làm hỏng các đường ống quan trọng. Yêu cầu ngài phải thực hiện tác nghiệp EVA bên ngoài tàu. 】

EVA? Bên ngoài? Ngay trong cơn bão phóng xạ có thể lấy mạng người trong chớp mắt này sao? Ta nhìn chỉ số phóng xạ vẫn đang nhảy vọt trên màn hình HUD của mũ bảo hộ, cổ họng khô khốc.

“Bộ đồ EVA của ta có thể trụ được bao lâu?”

【 Dựa trên mức độ phóng xạ bên ngoài hiện tại, thời gian bảo hộ tối đa của bộ đồ là khoảng 8 phút. Quá thời hạn này, liều lượng phóng xạ sẽ tăng vọt lên mức nguy hiểm. Dự kiến tác nghiệp cần ít nhất 5 phút. 】

5 phút… Chỉ chênh lệch có 3 phút. Đây chẳng khác nào nhảy múa trên mũi dao!

Nhưng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không diệt trừ những “cái đuôi nhỏ” này, dù có trốn về được tàu Lửa Cháy Lan Ra Đồng Cỏ, chúng ta cũng chẳng khác nào tự tay gắn thiết bị dẫn đường cho kẻ địch!

“Chuẩn bị EVA! Lập lộ trình tác nghiệp nhanh nhất và an toàn nhất cho ta! Chuẩn bị sẵn công cụ!” Ta nghiến răng, bắt đầu đội lại mũ bảo hiểm, kiểm tra từng khớp nối của bộ đồ EVA, đặc biệt là những chỗ đã bị ăn mòn.

【 Công cụ đã sẵn sàng. Lộ trình đã được lập. Xin lưu ý, môi trường phóng xạ có thể khiến công cụ không nhạy hoặc các thao tác của ngài bị sai lệch. 】

Hít một hơi sâu dưỡng khí tuần hoàn, ta mở cửa trong của khoang điều áp, bước vào khoảng không chân không lạnh lẽo. Lần này, bên ngoài không còn là bầu trời sao tĩnh lặng, mà là những đám mây mù đục ngầu chứa đầy tia tử thần.

Dù đã mặc bộ đồ EVA, ta dường như vẫn cảm nhận được luồng năng lượng đâm xuyên qua da thịt đang hiện hữu ở khắp mọi nơi. Thanh đo liều lượng phóng xạ trên tầm nhìn bắt đầu tăng lên không thương tiếc.

Ta bám lấy tay vịn bên ngoài vỏ tàu, men theo lộ trình Tinh Diễm đã lập, nhanh chóng di chuyển đến gần đơn vị động cơ đẩy.

Quả nhiên, tại các khớp nối của đường ống nhiên liệu, ta thấy vài mảng đốm màu xanh thẫm ngoan cố, trông như đã bị kim loại hóa. Chúng thậm chí còn đang hơi nhúc nhích, cố gắng chui vào khe hở của khớp nối.

“Thứ chết tiệt…” Ta chửi thề một tiếng, lấy dụng cụ cạo chuyên dụng và bọt biển phong kín cường độ cao ra, bắt đầu cẩn thận tẩy rửa.

Tác nghiệp khó khăn hơn ta tưởng. Môi trường phóng xạ khiến công cụ phản ứng trì trệ, những ngón tay đeo găng dày cộm cũng trở nên vụng về. Mỗi nhát cạo đều phải thật chính xác, vừa phải loại bỏ hoàn toàn chất ô nhiễm, vừa không được làm hỏng khớp nối đường ống tinh vi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

【 Liều lượng phóng xạ đã đạt ngưỡng giới hạn 60%. Xin hãy tăng tốc độ. 】

Lời nhắc của Tinh Diễm như lá bùa đòi mạng. Mồ hôi trên trán ta chảy ra nhiều hơn, ngưng tụ thành những giọt nước bên trong mặt nạ bảo hộ.

Cuối cùng, mảng đốm ngoan cố cuối cùng cũng bị cạo sạch, ta lập tức dùng bọt biển phong kín bao phủ hoàn toàn khớp nối, cố định lại, đảm bảo vạn vô nhất thất.

“Đã làm sạch xong! Quay lại khoang!” Ta gần như bò bằng cả tay chân để quay lại khoang điều áp.

Cửa ngoài đóng lại, cửa trong mở ra.

Ta lảo đảo bước về phía buồng lái, ngã quỵ xuống sàn, thở dốc từng hơi, cảm giác như vừa bò về từ địa ngục. Chỉ số phóng xạ trên mũ bảo hộ bắt đầu giảm chậm, nhưng liều lượng đã phơi nhiễm trong vài phút vừa rồi cũng đủ đáng sợ.

【 Chất ô nhiễm bên ngoài đã được loại bỏ. Quét toàn diện xác nhận không còn tín hiệu hoạt tính nào khác. Nguy cơ bị tàu Ong Thợ truy vết đã được giải trừ. 】

Ta thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng đôi chút. Nhưng nguy cơ vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

“Tinh Diễm, báo cáo hư hại thân tàu và nguồn năng lượng còn lại. Chúng ta còn có thể trụ được để quay về tàu Lửa Cháy Lan Ra Đồng Cỏ không?”

【 Hư hại thân tàu: Hiệu suất động cơ đẩy giảm 25%, hàng ngũ cảm biến hư hại 40%, hệ thống duy trì sự sống bị tổn hại nhẹ. Trạng thái nguồn năng lượng: Tính cả pin phản ứng nhiệt hạch vừa thu hoạch, nguồn năng lượng còn lại đủ để chống đỡ quay về tàu Lửa Cháy Lan Ra Đồng Cỏ, và vẫn còn dư một chút. 】

Cũng may… Nguồn năng lượng đủ rồi. Đây là tin tốt duy nhất.

Nhưng nhìn ra ngoài cơn bão phóng xạ vẫn đang tàn phá, cùng với chiếc “Thuyền Ám Ảnh” có lẽ vẫn đang rình rập ở phía xa, ta biết trực tiếp quay về điểm xuất phát chẳng khác nào tự sát.

“Tính toán xem, nếu chúng ta tạm thời ở lại trạm không gian bỏ hoang này để duy tu ở mức tối thiểu, cần bao lâu? Có thể tiêu tốn bao nhiêu năng lượng?”

【 Duy tu sơ bộ cần ít nhất 4 giờ. Năng lượng tiêu tốn sẽ tăng thêm 15%. Hơn nữa, trong lúc dừng lại vẫn có nguy cơ bị tàu Thuyền Ám Ảnh hoặc quân truy đuổi tiếp theo phát hiện. 】

4 giờ… Lâu quá. Đêm dài lắm mộng.

“Nếu chúng ta bỏ tàu Ong Thợ, sử dụng khoang thoát hiểm của nó, năng lượng có đủ để chúng ta đơn độc quay về tàu Lửa Cháy Lan Ra Đồng Cỏ không?” Ta lại nghĩ ra một phương án khác. Khoang thoát hiểm nhỏ hơn, nhanh hơn, nhưng gần như không có lớp bảo hộ.

【 Năng lượng khoang thoát hiểm chỉ đủ cho một chuyến quay về. Nhưng ngài sẽ không thể mang theo pin phản ứng nhiệt hạch đã thu hoạch. Hơn nữa, khoang thoát hiểm không thể tránh phóng xạ hiệu quả, ngài sẽ bị phơi nhiễm dưới liều lượng phóng xạ cao, nguy hiểm đến sức khỏe là cực lớn. 】

Bỏ pin? Vậy chuyến đi mạo hiểm này của ta có ý nghĩa gì? Tay không trở về, nhìn nguồn năng lượng của tàu Lửa Cháy Lan Ra Đồng Cỏ cạn kiệt rồi chờ chết sao?

Hay là mạo hiểm bị phóng xạ nướng chín…