Chương 572: (Phần tiếp 12) Khởi hành!

Hai lựa chọn, đều là đường cùng.

Mạo hiểm dừng lại duy tu, đánh cược kẻ địch sẽ không phát hiện? Hay là từ bỏ nguồn năng lượng khó khăn lắm mới có được, đánh cược bản thân có thể chịu đựng phóng xạ để trốn thoát?

Ta nhìn sáu khối pin quý giá trên ghế phụ, lại nhìn đám mây phóng xạ chết chóc ngoài cửa sổ.

Mỗi một quyết định đều có thể dẫn đến cái chết.

【Xin hãy nhanh chóng đưa ra quyết định, kỹ sư Lâm Khải. Trạng thái hiện tại của tàu Ong Thợ không thể duy trì lâu dài.】 Tinh Diễm thúc giục, nó lại một lần nữa trao quyền quyết định cho ta.

Ta nhắm mắt lại, ngón tay gắt gao bấu chặt lấy cạnh bàn điều khiển.

Lựa chọn.

Hai chữ này đè nặng lên ngực ta như một ngọn núi. Lưu lại duy tu, hay là vứt bỏ nguồn năng lượng để chạy trốn?

Ta nhìn sáu khối pin phản ứng nhiệt hạch ngưng tụ bao nguy hiểm và phản bội mới đổi lấy được, chúng đại diện cho thời gian. Chúng đại diện cho việc tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ có thể cầm cự thêm một thời gian, đại diện cho việc ta có thêm cơ hội tìm kiếm con đường sống khác.

Từ bỏ chúng? Tay không trở về con tàu đang thoi thóp chờ chết kia, trơ mắt nhìn chỉ số năng lượng về không, lặp lại sự tuyệt vọng trước đó?

Không.

Ta không làm được.

“Tinh Diễm,” giọng ta nghẹn lại vì căng thẳng:

“Thực hiện phương án duy tu khẩn cấp tối thiểu. Mục tiêu: Đảm bảo tàu Ong Thợ có thể thực hiện bước nhảy khoảng cách ngắn, ít nhất có thể thoát khỏi vành đai phóng xạ này để tiếp cận tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ. Ưu tiên sửa chữa hệ thống dẫn đường và hệ thống kiểm soát đẩy. Có thể hao tổn bao nhiêu, hãy tính toán chính xác đến một chữ số thập phân cho ta!”

【Mệnh lệnh đã xác nhận. Phương án duy tu khẩn cấp khởi động. Dự tính thời gian: 3.2 giờ chuẩn. Dự tính hao tổn tăng thêm: 13.7%. Đã phân phối robot duy tu (số lượng còn lại: 2).】

Hai robot duy tu nhỏ bé hình con nhện từ vách ngăn khoang bò ra, mang theo hơi lạnh và phóng xạ còn sót lại. Chúng bắt đầu làm theo mệnh lệnh của Tinh Diễm, dùng mỏ hàn laser và chất làm đầy nano để tu bổ các đường dây quan trọng cùng vòi phun động cơ.

Ta cũng không nhàn rỗi, dùng mọi công cụ và vật liệu tìm được trên tàu để gia cố các khu vực bị ăn mòn, tự tay thiết lập lại cầu dao mạch điện đã cháy. Mỗi động tác đều vô cùng cẩn thận, vừa phải tiết kiệm thể lực, vừa phải tránh gây ra tổn thương thứ cấp.

Thời gian trôi đi trong sự im lặng nghẹt thở. Chỉ có tiếng vo ve của robot duy tu, tiếng thở dốc của ta, cùng tiếng gầm thấp không dứt của bão phóng xạ ngoài cửa sổ bầu bạn.

Ta thường xuyên lo lắng liếc nhìn màn hình cảm biến, mặc dù phần lớn thời gian nó chỉ toàn là nhiễu trắng. Ta sợ ba con “tàu Ám Ảnh” màu đen đột nhiên chui ra từ đám mây phóng xạ.

【Tiến độ duy tu 65%. Độ ổn định của hệ thống kiểm soát đẩy đã khôi phục đến mức chấp nhận được. Hệ thống dẫn đường khôi phục một phần, độ chính xác giảm 40%.】

“Đủ dùng rồi.” Ta lau mồ hôi trên trán, cảm thấy bộ đồ EVA bên trong vừa ướt vừa lạnh:

“Tinh Diễm, tính toán lộ trình thoát khỏi vành đai phóng xạ nhanh nhất, đồng thời cố gắng tránh khu vực tuần tra của tàu Ám Ảnh. Ngay khi duy tu hoàn tất, lập tức xuất phát!”

【Đang tính toán... Lộ trình đã quy hoạch. Sẽ tận dụng từ trường của hành tinh khổng lồ để gây nhiễu tạm thời làm lá chắn. Dự tính sau khi thoát khỏi vành đai phóng xạ, vẫn cần 1.5 giờ chuẩn đi đường thường mới có thể đến phạm vi tiếp cận an toàn của tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ.】

“Rõ. Tiếp tục duy tu.”

Sự chờ đợi cuối cùng vô cùng dày vò. Mỗi giây trôi qua như bị kéo dài ra. Ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong khoang điều khiển tĩnh lặng.

【Duy tu khẩn cấp hoàn tất. Tàu Ong Thợ đã khôi phục chức năng di chuyển cơ bản. Năng lượng còn lại: Dự tính đủ để quay về và dự lưu 8% biên độ an toàn.】

“Tốt lắm!” Tinh thần ta phấn chấn, lập tức ngồi lại vị trí điều khiển, hai tay nắm lấy cần lái, “Khởi động động cơ, từ từ rời khỏi bến đỗ. Giữ im lặng, cảm biến quét công suất tối đa khu vực phía trước.”

Tàu Ong Thợ run rẩy, giống như một bệnh nhân vừa khỏi bệnh nặng, chậm rãi lái khỏi miệng vỡ của trạm không gian bỏ hoang, lại một lần nữa hoàn toàn tiến vào đám mây phóng xạ đục ngầu.

Ta nín thở, chằm chằm nhìn màn hình cảm biến. Nhiễu trắng vẫn còn, nhưng không xuất hiện tín hiệu năng lượng chết chóc kia.

“Tăng tốc! Theo lộ trình đã định, tốc độ an toàn tối đa!”

Lực đẩy của động cơ dần tăng lên, ép ta dính chặt vào ghế ngồi. Tàu Ong Thợ khó khăn nhưng kiên định lao ra ngoài vành đai phóng xạ.

Vài phút sau, sự đục ngầu xung quanh dần nhạt đi, ánh sao lại trở nên rõ ràng. Chúng ta đã thoát khỏi vành đai phóng xạ!

【Đã thoát khỏi khu vực phóng xạ cao. Chức năng cảm biến dần khôi phục. Đang quét không vực xung quanh... Chưa phát hiện tín hiệu của tàu Ám Ảnh.】

Ta thở phào một hơi thật dài, gần như kiệt sức. Cửa ải đầu tiên, cuối cùng cũng vượt qua.

Nhưng ta không dám thả lỏng, vẫn duy trì tốc độ cao, lao nhanh về phía tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ.

Hơn một giờ sau, hành tinh kim loại quen thuộc đầy vết sẹo – tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ của ta – cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối tầm nhìn. Nó vẫn lặng lẽ trôi nổi ở đó, như một tấm bia mộ trầm mặc, lại như một pháo đài đang chờ được đánh thức.

Chưa bao giờ có lúc nào khiến ta cảm thấy nó thân thiết đến thế.

【Đã nhận được tín hiệu dẫn đường của tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ. Chuẩn bị tiếp cận.】

Tàu Ong Thợ chậm rãi tiến lại gần, kết nối thành công với một cảng tiếp cận khẩn cấp dưới thân tàu mẹ. Tiếng khóa kín khí đóng chặt răng rắc, giờ phút này nghe như âm thanh của thiên đường.

Ta không thể chờ đợi thêm, mở cửa khoang, ôm lấy hộp pin phản ứng nhiệt hạch nặng nề, gần như lảo đảo chạy vào hành lang quen thuộc của tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ.

Không khí vẫn lạnh lẽo, đèn cảnh báo vẫn nhấp nháy, nhưng đây là “nhà”.

Ta lập tức kết nối pin phản ứng nhiệt hạch vào đầu nối nguồn chính của hạm cầu.

Nhìn cảnh báo thiếu hụt năng lượng màu đỏ chói mắt trên màn hình dần chuyển sang màu vàng ổn định, rồi chậm rãi, kiên định bò lên vùng màu xanh lục. Một cảm giác thành tựu khó tả hòa lẫn với sự mệt mỏi tột độ dâng trào.

Chúng ta tạm thời... sẽ không chết.

【Khủng hoảng năng lượng tạm thời được giảm bớt. Năng lượng mới dự tính có thể duy trì tàu vận hành ở mức tiêu thụ thấp nhất trong 17.3 ngày chuẩn.】 Tinh Diễm báo cáo.

17 ngày. Chưa đầy ba tuần. Tốt hơn nhiều so với trước đó, nhưng vẫn rất gấp gáp.

Ta nằm liệt trên ghế hạm trưởng, ánh mắt quét qua bàn điều khiển. Những báo cáo hư hại màu đỏ vẫn dày đặc, hiểm họa ngầm trong kho gen vẫn còn đó. Xa xa vẫn còn tàu Ám Ảnh bí ẩn và di tích “Cánh Cửa” chưa biết...

Mà lão Cole, kẻ nhặt rác xảo quyệt đó, trong tay hắn chắc chắn còn nhiều thông tin hơn về tinh khu này, thậm chí là manh mối về tín hiệu “” và “Cánh Cửa”.

Chúng ta không thể mãi trốn ở đây, dựa vào nguồn năng lượng hữu hạn để thoi thóp.

Ta mở bản đồ sao, ánh mắt dừng lại ở khu vực mà mảnh bản đồ của lão Cole đánh dấu, cùng với tọa độ mà tàu Ong Thợ đã ghi lại khi tàu Ám Ảnh xuất hiện.

Nguy hiểm, nhưng cũng có thể ẩn chứa cơ hội.

“Tinh Diễm,” ta lên tiếng, giọng trầm xuống vì mệt mỏi nhưng mang theo một tia quyết tâm mới:

“Lấy vị trí hiện tại của chúng ta làm gốc, quét tất cả các tần số và đặc điểm tín hiệu thường dùng của những kẻ nhặt rác. Tập trung tìm kiếm tín hiệu của ‘lão Cole’ hoặc con tàu ‘Kẻ Dạo Chơi’ của hắn. Nâng cao cấp độ mã hóa, không được để bị phát hiện.”

【Mệnh lệnh đã xác nhận. Quét thụ động trên diện rộng đã khởi động. Cần có thời gian.】

“Ừ.” Ta gật đầu, ánh mắt lại hướng về không gian sâu thẳm ngoài màn hình chính.

Trốn tránh và phòng ngự không thể mang lại tương lai.

Ta cần thông tin, cần tài nguyên, cần... đồng minh. Dù đối phương có là một kẻ nhặt rác chỉ biết lợi ích và đầy mưu mô.

17 ngày.

Thời gian không nhiều, nhưng ta bắt buộc phải chủ động xuất kích.

Mười bảy ngày.

Con số này giống như một chiếc đồng hồ đếm ngược, treo lơ lửng trong tâm trí ta. Tàu Lửa Cháy Lan Đồng Cỏ tạm thời thoát khỏi nguy cơ cạn kiệt năng lượng tức thời, nhưng thân tàu đầy vết sẹo và những hiểm họa ngầm vẫn không lúc nào không nhắc nhở ta rằng, sự an toàn chỉ là tạm thời.

Những ngày qua, ta gần như sống trên hạm cầu, vừa tận dụng khả năng tính toán của Tinh Diễm để điên cuồng học tập những ký hiệu quỷ dị trên mảnh bản đồ sao của lão Cole, vừa theo dõi quá trình quét diện rộng.

Ta cố gắng bắt lấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến tàu Kẻ Dạo Chơi hoặc lão Cole.

Tiến triển chậm chạp đến mức phát điên. Hệ thống ký hiệu đó tàn khuyết không đầy đủ, độ tương thích với bất kỳ nền văn minh nào trong cơ sở dữ liệu đều thấp đến đáng thương.

Còn việc quét không gian sâu ngoài việc thu được nhiều tạp âm vũ trụ vô nghĩa và tín hiệu “” liên tục, khó hiểu kia ra, thì chẳng thu hoạch được gì.