Chương 588: (Phần tiếp 28) Khủng hoảng biến dị

Con tàu tàng hình biến mất như một bóng ma, để lại chúng ta vừa thoát khỏi cửa tử cùng nỗi băn khoăn đầy bụng. Trong phòng điều khiển chính, bầu không khí im lặng đầy áp lực bị tiếng thở dốc nặng nề của Lý Duy phá vỡ.

“Nó…… Nó nói ‘lựa chọn’ là có ý gì?” Lý Duy đỡ lại chiếc kính bị lệch, giọng nói vẫn còn run rẩy.

Anna không trả lời, nàng bước đến cửa sổ quan sát, nhìn về hướng con tàu tàng hình đã biến mất, cau mày:

“Phong cách của con tàu đó…… hoàn toàn khác biệt với bất kỳ nền văn minh nào từng được biết đến. Chúng dường như cũng đang chú ý đến ‘cánh cổng’, nhưng lập trường lại không rõ ràng. Lữ khách, anh biết bao nhiêu về chúng?”

“Tôi biết không nhiều hơn các người.” Tôi thành thật đáp:

“Tôi chỉ biết chúng được gọi là ‘Ám Ảnh’ hoặc ‘Người Thủ Hộ’, trình độ khoa học kỹ thuật cực cao, luôn tỏ thái độ thù địch với bất cứ thứ gì tiếp cận ‘cánh cổng’. Nhưng đôi khi…… chúng lại biểu hiện ra một kiểu ‘xem xét’ quỷ dị như hôm nay.”

Tôi không nhắc đến suy đoán trong bản ghi âm của lão Cole về việc “ngăn chặn thứ bên trong thoát ra”, điều đó chỉ làm tăng thêm nỗi hoảng sợ không cần thiết.

“Xem xét……” Anna lặp lại từ này, chìm vào trầm tư.

“Dù chúng muốn làm gì, chúng ta cũng phải rời khỏi đây trước đã.” Tôi ngắt lời suy nghĩ của nàng, “Con tàu đó tuy đã đi, nhưng khó đảm bảo sẽ không dẫn tới rắc rối khác. Trạng thái của ‘Hy Vọng’ thế nào? Có thể khởi hành ngay không?”

Lý Duy kiểm tra bảng điều khiển: “Động cơ đã dự nhiệt xong, hệ thống duy trì sự sống bình thường. Nhưng…… việc quá tải máy gây nhiễu vừa rồi đã gây áp lực lên trung tâm năng lượng của trạm không gian, có lẽ cần một chút thời gian ổn định mới có thể thoát ly an toàn.”

“Nhanh lên.” Tôi thúc giục, trong lòng luôn có một dự cảm chẳng lành.

Tranh thủ lúc Lý Duy đang bận rộn, tôi tìm một góc ngồi xuống, kiểm tra những vật phẩm mang ra từ cứ điểm của lão Cole.

Chủ yếu là vài công cụ, linh kiện, và mô-đun lưu trữ của máy truyền tin chứa thông tin mấu chốt. Tôi cắm nó vào cổng kết nối dự phòng của “Hy Vọng”, để Tinh Diễm lặng lẽ sao lưu và phân tích ở hậu đài.

Đột nhiên, một chấn động cực kỳ mỏng manh, gần như khó phát hiện truyền đến từ dưới chân.

Không phải chấn động của động cơ, mà giống như…… sự run rẩy của một sinh vật nào đó?

Tôi đột ngột đứng dậy: “Các người có cảm thấy gì không?”

Anna và Lý Duy nghi hoặc nhìn tôi.

“Cảm thấy gì cơ?” Anna hỏi.

Chấn động biến mất. Chẳng lẽ là ảo giác của tôi? Do căng thẳng kéo dài dẫn đến thần kinh mẫn cảm?

【Phát hiện dao động sinh vật tần suất thấp bất thường. Nguồn phát: Khu vực kho chứa tầng dưới của trạm không gian. Tín hiệu cực kỳ mỏng manh, không khớp với đặc điểm của bất kỳ sinh vật nào đã biết.】 Giọng Tinh Diễm vang lên bên tai tôi, chứng thực cảm giác của tôi không phải là vô căn cứ.

Không phải ảo giác!

“Khu vực kho chứa tầng dưới? Ở đó có gì?” Tôi lập tức hỏi.

Anna suy nghĩ: “Một vài mẫu vật nghiên cứu khoa học bị bỏ hoang, đều vô hại và đã được niêm phong từ lâu. Còn có một ít thực phẩm và nước uống dự phòng.”

“Dẫn tôi đi xem.” Tôi cầm lấy súng lục xung kích, nói với vẻ kiên quyết.

Thấy thần sắc nghiêm trọng của tôi, Anna không hỏi thêm, gật đầu: “Đi theo tôi.”

Chúng tôi để Lý Duy tiếp tục vận hành phi thuyền, đi qua một cầu thang hẹp xuống khu vực kho chứa. Ánh đèn ở đây tối tăm hơn, không khí mang theo mùi ẩm mốc. Những hàng tủ chứa đồ và thùng hàng xếp ngay ngắn, phần lớn đều phủ một lớp bụi dày.

【Tín hiệu dao động sinh vật tăng cường. Định vị: Hàng thứ ba, tủ chứa mẫu vật thứ hai bên trái.】

Tôi ra hiệu cho Anna dừng lại, tự mình cầm súng, thận trọng tiến lại gần chiếc tủ kim loại có dán nhãn “Mẫu vật sinh học - Trạng thái trơ”. Cửa tủ được niêm phong kín, nhưng qua cửa sổ quan sát, bên trong dường như…… có thứ gì đó đang ngọ nguậy?

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi nhớ đến khối “bọt biển” ở cứ điểm của lão Cole, nhớ đến hoạt tính dị thường của mẫu vật trên tàu “Prometheus”.

“Anna, rốt cuộc trong tủ này là gì?” Tôi hạ thấp giọng hỏi.

Anna ghé lại nhìn nhãn dán, sắc mặt cũng thay đổi:

“Đây là…… đây là mẫu vật rêu phong không xác định mà chúng tôi thu thập được từ một hành tinh đã chết. Lúc đó thí nghiệm cho thấy nó hoàn toàn trơ. Không có bất kỳ phản ứng sống nào, nên mới để trong kho chứa mẫu vật môi trường…… Sao nó có thể?”

Đúng lúc này, cửa tủ đột nhiên phát ra tiếng “cạch” nhỏ, dải niêm phong dường như bị một lực lượng nào đó từ bên trong đẩy ra một khe hở! Một mùi hôi thối nồng nặc, ngọt lợ bốc lên!

“Lùi lại!” Tôi kéo mạnh Anna lùi về phía sau!

Chỉ thấy một khối chất sinh học sền sệt, màu xanh thẫm trào ra từ khe hở, nhanh chóng lan tràn dọc theo vách tủ kim loại như một vật thể sống! Bề mặt nó bao phủ những lỗ nhỏ không ngừng đóng mở, nơi nó đi qua, vách tủ kim loại bị ăn mòn đến bốc khói trắng xèo xèo!

“Đây…… đây là cái gì?!” Anna hoảng sợ mở to mắt.

【Chất sinh học biến dị có hoạt tính cao! Có tính ăn mòn, đồng hóa cực mạnh và khả năng tăng trưởng nhanh chóng! Trình tự gen này biểu hiện độ tương đồng cực cao với mẫu vật ‘Prometheus’！】 Cảnh báo của Tinh Diễm vang lên bén nhọn.

Prometheus?! Lại là nó?! Phạm vi ảnh hưởng của nó rốt cuộc lớn đến mức nào?! Ngay cả con tàu nghiên cứu khoa học trông có vẻ không liên quan này cũng bị ô nhiễm?!

“Nó…… nó như đang hấp thụ kim loại…… để trở nên lớn hơn!” Giọng Anna run rẩy.

Khối chất sinh học màu xanh thẫm đó đang bành trướng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, hơn nữa bắt đầu phân hóa ra các cấu trúc giống như xúc tu, hướng về phía chúng tôi!

“Phải ngăn nó lại! Thiêu hủy nó!” Tôi giơ súng lục xung kích lên nhưng lại do dự. Sử dụng vũ khí năng lượng và lựu đạn trong không gian kín này có nguy cơ gây hỏa hoạn quá lớn!

“Không được dùng súng!” Anna cũng nhận ra điều này, nàng nhìn quanh, thấy hệ thống phòng cháy trên tường, “Dùng nhiệt độ thấp! Hệ thống dập lửa bằng nitơ lỏng!”

Nàng lao về phía bảng điều khiển phòng cháy, đột ngột kéo cần gạt thủ công!

Xuy——!

Làn sương trắng nhiệt độ thấp thấu xương phun ra dữ dội từ trần nhà và vách tường, bao phủ lấy khu vực đó trong nháy mắt! Tốc độ lan tràn của khối chất sinh học màu xanh thẫm rõ ràng chậm lại, bề mặt bắt đầu đóng băng, những xúc tu đang ngọ nguậy cũng cứng đờ đi nhiều.

Hiệu quả!

Nhưng chưa kịp để chúng tôi thở phào, phần trung tâm của khối chất sinh học đột ngột co rút mạnh, rồi nổ tung! Vô số bào tử nhỏ li ti bao bọc trong dịch nhầy bắn ra xung quanh như mảnh đạn!

“Cẩn thận!” Tôi theo bản năng đè Anna xuống đất, dùng cơ thể mình che chắn phần lớn hướng bắn ra.

Phốc phốc phốc! Mấy viên bào tử đập vào phần lưng và mũ bảo hiểm bộ đồ EVA của tôi, lập tức phát ra tiếng ăn mòn xèo xèo!

【Bộ đồ EVA bị hư hại! Độ kín giảm xuống!】 Tinh Diễm cảnh báo.

Tôi không màng đến đau đớn, kéo Anna: “Đi mau! Về phòng điều khiển chính! Thứ này vẫn chưa chết!”

Chúng tôi vừa lăn vừa bò chạy về phía cầu thang, phía sau là khối chất sinh học biến dị đang bắt đầu thích nghi với nhiệt độ thấp, bề mặt nổi lên lớp dầu trơn chống đông quỷ dị, vẫn đang chậm rãi ngọ nguậy trong làn sương nitơ lỏng!

Lý Duy nhìn thấy dáng vẻ chật vật của chúng tôi, hoảng hốt: “Dưới đó xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đừng hỏi! Khởi động phi thuyền! Thoát ly trạm không gian ngay lập tức! Cách ly khu vực đó cùng toàn bộ kho chứa tầng dưới! Hút chân không toàn bộ!” Tôi vừa nhanh chóng cởi bộ đồ EVA bị ăn mòn vừa quát.

Lý Duy không dám chậm trễ, đôi tay bay múa trên bảng điều khiển. Động cơ “Hy Vọng” gầm lên, khóa kết nối với trạm không gian đột ngột tách rời!

Ngay khoảnh khắc chúng tôi thoát ly, qua cửa sổ quan sát.

Tôi nhìn thấy khối chất sinh học màu xanh thẫm đó đã phá tan cửa cách ly của kho chứa, như thủy triều tràn sang các khu vực khác của trạm không gian. Nơi nó đi qua, mọi thứ đều bị ăn mòn, đồng hóa……

Vài phút sau, trạm trinh sát bỏ hoang đó, ngay trước mắt chúng tôi, bị khối màu xanh thẫm quỷ dị không ngừng tăng trưởng nuốt chửng hoàn toàn. Cuối cùng, trong một tiếng nổ nặng nề, nó hóa thành một đống hài cốt hữu cơ trôi nổi, vẫn còn hơi ngọ nguậy……

Ba người chúng tôi nhìn cảnh tượng này, mặt cắt không còn giọt máu, lặng đi hồi lâu.

Biến dị…… Nguy cơ……

Bóng ma “Prometheus”, không nơi nào là không có.

Tôi cúi đầu nhìn vệt đỏ bị bào tử ăn mòn trên cánh tay, cảm nhận cơn đau nóng rát.