Chương 528: (Phần tiếp 7) Rình rập

“Chưởng quầy…… Cho ta một chén…… Nước ấm……” Giọng hắn nghẹn ngào khô khốc, gần như không nghe rõ.

Chưởng quầy quán trà là kẻ mắt nhìn danh lợi, vừa thấy bộ dạng sa sút của hắn, lập tức nhíu mày, ghét bỏ vẫy vẫy tay: “Đi đi đi! Ở đâu ra tên ăn mày thế này? Đừng làm trở ngại ta buôn bán! Cút ngay cho ta! Mẹ kiếp! Thật là xui xẻo!”

Thẩm Nghiên Chi lảo đảo, duỗi tay muốn đỡ lấy khung cửa, lại suýt chút nữa ngã nhào. Trần Cửu liếc mắt nhìn qua. Ban đầu chỉ là cái nhìn tùy ý, nhưng rất nhanh, hắn phát hiện ra điểm bất thường.

Người này tuy chật vật không chịu nổi, nhưng lớp vải trung y rách nát kia lại là loại vải bông tế phẩm thượng hạng, cổ áo thậm chí còn thấp thoáng vết thêu tinh xảo.

Còn có đôi bàn tay đầy vết thương và bùn đất kia, những ngón tay thon dài, tuyệt đối không phải là tay làm việc nặng.

Đây là một vị quý nhân gặp nạn. Trần Cửu lập tức đưa ra phán đoán trong lòng. Hơn nữa, rất có thể là vừa thoát khỏi một trận đại nạn.

Liên tưởng đến chuyện của nhà họ Thẩm vừa nghe được, một ý niệm lóe lên trong đầu Trần Cửu. Sẽ không…… trùng hợp đến thế chứ?

Ngay lúc chưởng quầy định xô đẩy, Trần Cửu đứng dậy, trên mặt nở nụ cười láu cá thường ngày, vài bước đi tới: “Ai da, Trương chưởng quầy, so đo với một kẻ đáng thương làm gì?”

Hắn móc ra mấy đồng tiền, “bộp” một tiếng đặt lên quầy: “Một chén trà nóng, thêm hai cái màn thầu, tính cho ta.”

Chưởng quầy sửng sốt, nhìn tiền đồng, rồi lại nhìn Trần Cửu, bĩu môi: “Cửu gia hôm nay phát thiện tâm à? Được, ngài đã nói vậy thì tùy ngài.”

Trần Cửu không để ý đến hắn, quay sang Thẩm Nghiên Chi đang sắp ngất xỉu, duỗi tay đỡ lấy, xúc giác truyền đến một mảnh lạnh lẽo.

Hắn hạ giọng, ngữ khí mang theo vẻ quen thuộc của chốn phố phường: “Huynh đệ, sao lại ra nông nỗi này? Tới tới tới, ngồi bên này, uống chút nước ấm cho nóng người.”

Ý thức hỗn độn của Thẩm Nghiên Chi bị “thiện ý” bất ngờ này làm cho tỉnh táo lại một chút, hắn đột nhiên ngẩng đầu, cảnh giác nhìn gương mặt đang cười của Trần Cửu, muốn tránh khỏi tay hắn.

Trần Cửu lại nắm chặt hơn, sức lực không nhỏ, nửa đỡ nửa cưỡng ép đưa hắn tới bàn ở góc, ấn ngồi xuống, đồng thời nhanh chóng thấp giọng nói: “Không muốn bị ném ra ngoài chết cóng thì ngoan ngoãn ngồi uống trà đi.”

Trà nóng và màn thầu nhanh chóng được mang lên.

Thẩm Nghiên Chi nhìn món ăn thô ráp đang bốc hơi nóng, bản năng sinh lý cuối cùng đã chiến thắng sự cảnh giác. Hắn run rẩy vươn tay, nâng chén, tham lam hấp thụ hơi ấm, sau đó gần như ăn ngấu nghiến chiếc màn thầu.

Trần Cửu ngồi đối diện, vắt chéo chân, chậm rãi cắn hạt dưa, như vô tình đánh giá Thẩm Nghiên Chi. Càng nhìn, hắn càng xác định.

Khí chất của người này, dù có rơi vào cảnh khốn cùng, vẫn không hề hòa hợp với quán trà này.

“Huynh đệ, từ đâu tới vậy?” Trần Cửu nhìn như tùy ý hỏi.

Thẩm Nghiên Chi cứng đờ người, động tác nuốt dừng lại, cúi đầu, hàm hồ đáp: “…… Chạy nạn.”

“Ồ? Nơi nào gặp tai ương?” Trần Cửu tiếp tục thăm dò.

“…… Phía bắc.” Giọng Thẩm Nghiên Chi yếu ớt như tiếng muỗi kêu, đầy vẻ đề phòng.

“Phía bắc à……” Trần Cửu kéo dài giọng, cầm ấm trà rót thêm nước ấm vào chén cho hắn: “Nghe nói hôm nay cửa chợ phía tây không yên ổn, nhà họ Thẩm…… Ai, thật là thảm.”

Khi nói câu này, mắt hắn dán chặt vào phản ứng của Thẩm Nghiên Chi. Quả nhiên! Tay cầm chén của Thẩm Nghiên Chi run lên bần bật, nước nóng bắn ra, làm mu bàn tay hắn đỏ ửng nhưng hắn lại chẳng hề hay biết.

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch, môi run rẩy dữ dội, dù cố gắng kiềm chế, nhưng nỗi bi thương và sợ hãi to lớn gần như muốn phá tan cơ thể mà trào ra!

Tuy hắn không thừa nhận, nhưng phản ứng này đã nói lên tất cả!

Trần Cửu hiểu rõ trong lòng. Hắn không truy vấn nữa, ngược lại đổi sang vẻ mặt thổn thức: “Cái thế đạo chó chết này! Tới, huynh đệ, ăn thêm cái nữa cho no.”

Hắn đẩy chiếc màn thầu còn lại qua.

Thẩm Nghiên Chi ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ, tràn đầy sợ hãi và sự tuyệt vọng gần như sụp đổ, hắn nhìn Trần Cửu, giọng nói rách nát: “Vì…… vì sao……”

Vì sao giúp ta? Ngươi là ai? Hắn muốn hỏi, nhưng lại không thốt nên lời.

Trần Cửu nhếch miệng cười, lộ ra hai chiếc răng khểnh, nụ cười mang theo sự khôn khéo của kẻ phố phường và một cảm xúc phức tạp khó tả:

“Không có gì, thấy ngươi thuận mắt thôi. Cái thành Bình Châu này loạn lắm, một mình khó sống. Cứ gọi ta là Cửu ca là được, ở khu này, người ta cũng nể mặt ta vài phần.”

Hắn dừng một chút, hơi cúi người, giọng ép xuống thấp hơn, như rắn độc phun lưỡi: “Huynh đệ, nhìn dáng vẻ này là gặp đại nạn rồi. Muốn sống không? Muốn biết…… rốt cuộc là ai đã hại ngươi ra nông nỗi này không?”

Thẩm Nghiên Chi đột nhiên trừng lớn mắt, như kẻ chết đuối vớ được cọc, lại như nhìn thấy bẫy rập.

Trần Cửu nhìn sự giằng xé và khát vọng trong mắt hắn, biết mồi đã cắn câu. Hắn không nói thêm, chỉ vỗ vỗ vai Thẩm Nghiên Chi, cảm nhận cơ thể dưới tay đang run rẩy dữ dội, rồi đứng dậy:

“Cứ từ từ ăn, ta đi có việc trước. Nếu muốn tìm người nói chuyện…… hoặc muốn tìm cách, cứ tới đây tìm ta.”

Nói xong, hắn ném mấy đồng tiền lên bàn, huýt sáo, lảo đảo bước ra khỏi quán trà, biến mất trong dòng người hỗn loạn ngoài phố.

Thẩm Nghiên Chi ngồi một mình trong góc, ôm chén trà ấm áp, nhưng cơ thể lại lạnh lẽo hơn lúc trước.

Lời nói và ánh mắt của người kia vừa rồi, như một chiếc chìa khóa lạnh lẽo cắm vào nội tâm tuyệt vọng hỗn loạn của hắn, vừa mang đến một tia sáng mong manh, vừa mang đến nỗi sợ hãi sâu xa hơn.

Con kiến nhìn thấy bóng ma của những cự thú đang ẩu đả, cũng bắt đầu tính toán làm sao để chia được một bát canh báo thù, hoặc…… tìm ra con đường sống cho riêng mình.

Mái vòm tàn tạ của ngôi miếu hoang để lộ ánh trăng thê lương, mạng nhện đung đưa trong gió. Thẩm Nghiên Chi cuộn mình sau bức tượng đầy bụi bặm, mỗi một sợi thần kinh đều căng như dây đàn.

Bất kỳ tiếng động nhỏ nào bên ngoài, tiếng chó hoang sủa, tiếng mõ canh, thậm chí tiếng cành khô gãy trong gió, đều khiến hắn giật bắn mình như con thỏ bị kinh động.

Người tên Trần Cửu trong quán trà, đôi mắt khôn khéo và những lời nói đầy ẩn ý kia cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn.

“Muốn sống không?”

“Muốn biết ai hại ngươi không?”

Những lời này như móc sắt, khơi dậy bản năng cầu sinh và khát vọng báo thù, nhưng cũng khiến hắn cảm thấy một mối nguy hiểm bản năng.

Không được. Hắn không thể tin bất cứ ai. Bài học máu xương của nhà họ Thẩm còn chưa đủ sao?

Hắn phải dựa vào chính mình.

Khi trời gần sáng, lúc rét mướt nhất, hắn nghiến răng, xé một mảnh vải tương đối sạch từ lớp trong của trung y, dùng sức lau sạch những vết bẩn trên mặt và tay.

Hắn cần một diện mạo mới, một thân phận hoàn toàn mới.

Hắn lảo đảo rời khỏi miếu hoang, tránh những con đường lớn, chỉ chọn những con hẻm hẻo lánh bẩn thỉu mà đi. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng: “Chợ đen”. Ở một nơi như thành Bình Châu, luôn có những giao dịch không thể lộ ra ánh sáng, bao gồm cả việc làm giả giấy tờ thân phận.

Ở cuối một con hẻm tối tăm nồng nặc mùi phấn son rẻ tiền và mùi nước tiểu, hắn tìm thấy một lão già gầy gò, hình dung đáng khinh đang ngồi xổm ở góc tường. Nghe nói, “tay nghề” của lão này không tệ, nhưng giá rất đắt và không bao giờ hỏi lai lịch khách hàng.

Thẩm Nghiên Chi quấn chặt bộ quần áo mỏng manh, cố gắng làm mình trông bớt khả nghi, tiến lên phía trước, giọng ép xuống cực thấp, cố ý mang theo chút nghẹn ngào: “Làm một tờ lộ dẫn, thân gia trong sạch.”

Lão già ngước đôi mắt vẩn đục lên, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, cười hắc hắc, lộ ra hàm răng vàng khè: “Lộ dẫn? Giờ kiểm tra gắt gao lắm, không dễ làm đâu. Tên gì? Người ở đâu? Làm nghề gì?”

Tim Thẩm Nghiên Chi đập loạn, nhưng trên mặt vẫn cố giữ bình tĩnh: “Tên…… Mặc Ngôn. Mặc trong mực nước, Ngôn trong ngôn ngữ. Người Ký Châu, cha mẹ đều mất, đến Bình Châu tìm họ hàng không gặp, muốn tìm việc làm tiên sinh giữ sổ sách.”

Hắn đã diễn luyện kỹ trong lòng. Mặc, lấy từ Nghiên, Ngôn, thay cho Chi. Hắn không thể là Thẩm Nghiên Chi được nữa.

Lão già nheo mắt, đánh giá hắn thêm một lúc, như đang cân nhắc mức độ nguy hiểm, cuối cùng giơ ba ngón tay: “Ba đồng bạc trắng. Trả tiền trước.”