Chương 321: (Phần tiếp theo 6) Tham gia thi đấu

Khi xe đến, nàng lần lượt nhét những quả trứng gà luộc vào tay bọn nhỏ: "Ăn trên đường đi, đừng để đói."

Chu Minh là người cuối cùng lên xe, cậu quay đầu nhìn lại, bóng dáng mẫu thân đứng trên sân ga ngày một nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn là một chấm nhỏ mơ hồ.

Cậu sờ thấy trong túi có thêm hai trăm tệ, không biết mẫu thân đã nhét vào từ lúc nào. Trong xe, Lý Dương đột nhiên lên tiếng: "Chu Minh, cảm ơn cậu."

"Cảm ơn vì cái gì?"

"Vì đã cho tớ thấy những điều này." Lý Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, "Trước đây tớ không biết... có những người sống như vậy."

Trương Hạo vỗ vỗ vai Chu Minh: "Lần sau còn đến nhé! Tớ dạy cậu làm cá kho!"

Lưu Cường không nói gì, nhưng cậu đưa cho Chu Minh một chiếc hộp gỗ nhỏ được mài giũa tỉ mỉ, làm từ vật liệu thừa tối qua, dùng để đựng những chiếc khăn quàng cổ bằng lụa kia thì không còn gì hợp hơn.

Xe buýt chạy qua xưởng dệt, những ống khói khổng lồ lặng lẽ chĩa thẳng lên bầu trời.

Sau đợt rét đậm, sáng sớm, những cây ngô đồng trước tòa nhà thực hành bắt đầu ngả vàng. Chu Minh xoa xoa đôi tay, hơi thở trắng đục phả ra trong không khí, dừng lại một lát rồi tan biến.

Cậu đến quá sớm, cửa tòa nhà vẫn chưa mở, đành dựa vào tường chờ đợi. Vết thương cũ ở đầu gối nhức nhối trong tiết trời ẩm lạnh, đó là kỷ niệm để lại từ trận bóng rổ.

"Cậu nhóc, đến sớm nhỉ."

Chu Minh quay đầu lại, thấy Triệu Thiết Trụ đang xách theo một chùm chìa khóa đi tới.

Vị giáo viên thực hành nổi tiếng nghiêm khắc này vẫn mặc bộ đồ lao động màu xanh biển quen thuộc, cổ tay áo dính đầy dầu máy, nhưng đôi mắt lại sáng hơn ngày thường rất nhiều.

"Chào thầy Triệu." Chu Minh đứng thẳng người, theo bản năng kiểm tra lại trang phục xem đã chỉnh tề chưa.

Triệu Thiết Trụ tra chìa khóa mở cửa, tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã trong khuôn viên trường yên tĩnh: "Nghe nói dạo này em tiến bộ không nhỏ."

Chu Minh sững sờ một chút, không chắc đây là lời khen hay là khúc dạo đầu cho một lời phê bình: "Cũng... cũng tạm ạ."

"Vào đi." Triệu Thiết Trụ đẩy cửa, "Có cái này cho em xem."

Trong phòng thực hành tràn ngập mùi kim loại và dầu máy.

Triệu Thiết Trụ mở tủ chứa đồ, lấy ra một chiếc hộp gỗ, bên trong xếp ngay ngắn hơn mười linh kiện kim loại, mỗi cái đều tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

"Đây là sản phẩm của học sinh khóa trước thầy dạy." Ông cầm một chiếc bánh răng lên, "Hiện tại cậu ấy đang làm ở Volkswagen Ma Đô, lương tháng một vạn hai."

Chu Minh cẩn thận đón lấy chiếc bánh răng, xúc cảm lạnh lẽo mà cứng cáp, các răng khớp với nhau hoàn hảo không tì vết, tựa như một tác phẩm nghệ thuật.

"Nếu độ chính xác đủ cao, máy móc chính là những thực thể sống." Triệu Thiết Trụ hiếm khi nói nhiều như vậy, "Tuần sau có cuộc thi kỹ năng nghề cấp thành phố, trường chuẩn bị cử đội tham gia."

Tim Chu Minh đập nhanh hơn, cậu đặt bánh răng xuống, phát hiện lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi: "Em... em có thể tham gia không ạ?"

Triệu Thiết Trụ nhìn cậu: "Em thấy mình làm được không?"

Bóng lá ngô đồng lay động trên sàn nhà qua khung cửa sổ.

Chu Minh nhớ đến bóng dáng mẫu thân làm việc trong xưởng dệt, nhớ đến ánh mắt khinh miệt của ông chủ tiệm kim khí khi biết cậu là học sinh trường nghề, nhớ đến câu "chỉ là may mắn thôi" của đối thủ sau trận bóng rổ.

"Em muốn thử ạ." Cậu nói, giọng điệu kiên định hơn chính bản thân cậu dự đoán.

Khóe miệng Triệu Thiết Trụ hơi nhếch lên, biểu cảm này trông thật xa lạ trên khuôn mặt ông: "Vậy thì đừng đến trễ, mỗi ngày tan học ở lại tập huấn thêm hai tiếng."

Tiết học đầu tiên là môn định hướng nghề nghiệp của cô Lâm, khi cô bước vào lớp, trên tay cầm một xấp tờ rơi rực rỡ sắc màu.

"Các em học sinh," giọng cô hơi run vì phấn khích, "thành phố sắp tổ chức cuộc thi kỹ năng trường nghề lần thứ 18, trường chúng ta sẽ thành lập đội tham gia ba hạng mục: cơ điện tích hợp, sửa chữa ô tô và máy tính."

Tiếng xì xào trong lớp lập tức biến thành sự ồn ào, Trương Hạo từ hàng ghế sau vươn người tới, chọc chọc vào lưng Chu Minh: "Cậu có đăng ký không?"

Chu Minh gật đầu, phát hiện tay mình đã nắm chặt thành nắm đấm từ lúc nào.

"Người đoạt giải không chỉ có cơ hội được tuyển thẳng vào các trường cao đẳng nghề," cô Lâm nâng cao giọng át tiếng ồn, "mà còn nhận được học bổng từ doanh nghiệp và cơ hội thực tập."

Lý Dương đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt sau cặp kính sáng rực: "Hạng mục sửa xe có yêu cầu gì không ạ?"

"Yêu cầu lập đội tham gia, mỗi đội 2-3 người." Cô Lâm mỉm cười trả lời, "Bạn nào có hứng thú thì tan học đến chỗ cô đăng ký."

Chuông tan học vừa vang lên, trước bục giảng đã xếp thành một hàng dài. Chu Minh đứng ở giữa, nghe thấy các bạn học phía trước nhỏ giọng bàn tán: "Nghe nói năm ngoái giải nhất bị trường nghề Lâm Cảng thâu tóm hết..."

"... Giám khảo đều là quản lý cấp cao của các doanh nghiệp, thể hiện tốt là được ký hợp đồng làm việc luôn..."

"Trật tự!" Cô Lâm vỗ tay, "Lấy phiếu đăng ký về điền cho nghiêm túc, ngày mai nộp. Các bạn tham gia thi đấu có thể được miễn tiết học thứ ba buổi chiều để huấn luyện."

Trên đường về chỗ ngồi, Chu Minh bị Trương Hạo chặn lại: "Ký túc xá chúng ta lập một đội đi! Cậu thao tác máy, Lưu Cường thiết kế mạch điện, còn tớ... tớ làm cổ động viên!"

"Cậu không tham gia à?" Chu Minh ngạc nhiên hỏi.

Trương Hạo gãi gãi đầu: "Lý thuyết của tớ kém quá, đi chỉ tổ kéo chân sau."

Cậu hạ thấp giọng: "Nhưng Lý Dương hình như muốn kéo Lưu Cường tham gia thi sửa xe."

Giờ nghỉ trưa, Chu Minh tìm thấy Lưu Cường đang ăn cơm một mình ở góc căng tin. Từ khi cha cậu xuất viện, Lưu Cường trở nên trầm mặc hơn, thường xuyên trốn một mình đi đọc sách.

"Chuyện cuộc thi kỹ năng," Chu Minh đi thẳng vào vấn đề, "Trương Hạo nói Lý Dương muốn rủ cậu lập đội?"

Lưu Cường chậm rãi nhai thức ăn, nuốt xuống rồi mới trả lời: "Ừ, cậu ấy cứ nằng nặc bảo cần kiến thức mạch điện của tớ."

"Vậy cậu..."

"Tớ từ chối rồi." Lưu Cường đặt đũa xuống, "Cha tớ vẫn cần người chăm sóc."

Chu Minh nhớ đến tiệm sửa chữa nhỏ trong nhà Lưu Cường, hiện tại toàn bộ đều dựa vào việc cậu đi phụ giúp sau giờ học: "Nhưng đây là một cơ hội tốt..."

"Với cậu thì đúng là vậy." Lưu Cường nhìn thẳng vào mắt Chu Minh, "Cậu có thiên tài, thầy Triệu cũng chẳng bao giờ khen người trước mặt đâu."

Tiết thực hành buổi chiều, lần đầu tiên Chu Minh tập trung đến mức quên cả thời gian.

Khi cậu đưa linh kiện đã gia công xong cho Triệu Thiết Trụ kiểm tra, đối phương chỉ khẽ gật đầu, nhưng Chu Minh để ý thấy ông đã đặt linh kiện đó vào tủ trưng bày chứ không phải thùng phế liệu.

Tan học, Chu Minh ở lại tập huấn, trong phòng thực hành chỉ còn lại cậu và Triệu Thiết Trụ, tiếng gầm rú của máy móc vang vọng trong căn phòng trống trải.

Mồ hôi chảy dài trên trán cậu, để lại những đốm tròn sẫm màu trên bàn làm việc bằng kim loại.

"Dừng." Triệu Thiết Trụ đột ngột tắt máy, "Cổ tay quá cứng, làm lại đi."

Chu Minh cử động cổ tay đang đau nhức, bắt đầu lại từ đầu. Lần này, cậu thử tưởng tượng kim loại cũng có sinh mệnh, giống như lời Triệu Thiết Trụ nói.

Kỳ lạ thay, khi cậu tập trung vào sự "hít thở" của vật liệu, động tác trên tay lại trở nên trôi chảy hơn nhiều.

"Khá hơn rồi đấy." Triệu Thiết Trụ bình luận, "Ngày mai luyện nối mạch điện."

Khi bước ra khỏi tòa nhà thực hành, trời đã tối hẳn. Chu Minh ngạc nhiên phát hiện Lý Dương đang ngồi xổm ở cửa chơi điện thoại, ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt cậu ta, trông vô cùng tái nhợt.

"Sao cậu lại ở đây?"

"Chờ cậu đấy." Lý Dương đứng dậy, chân rõ ràng đã tê cứng, cậu ta nhe răng trợn mắt cử động, "Cái tên Lưu Cường cứng đầu đó đã chịu nhả lời, đồng ý lập đội với tớ, nhưng có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Cậu cũng phải tham gia." Lý Dương cười toe toét, "Cậu ấy nói cậu có thể tiến vào trận chung kết."

Trong lồng ngực Chu Minh dâng lên một luồng hơi ấm, gió đêm thổi qua hàng cây ngô đồng, phát ra tiếng xào xạc như một lời cổ vũ thầm lặng.

Một ngày trước khi hết hạn đăng ký, Chu Minh gặp khó khăn khi đi mua vật liệu ở tiệm kim khí.

"Ổ trục kích cỡ này không có ạ?" Cậu chỉ vào danh sách hỏi.

Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên mặt mày dữ tợn, đang bận xem trận bóng đá trên TV: "Không có, học sinh mua cái này làm gì?"

"Dùng cho cuộc thi kỹ năng ạ." Chu Minh giải thích, "Tham gia hạng mục cơ điện tích hợp."

Chủ tiệm lúc này mới liếc nhìn cậu: "Trường nghề à?"

Chu Minh gật đầu, trong lòng cảm thấy vừa xấu hổ vừa bất an một cách khó hiểu.

"Học sinh trường nghề thì làm được trò trống gì." Chủ tiệm cười nhạo một tiếng, quay lại màn hình TV, "Sang nhà khác mà xem, đừng ở đây lãng phí thời gian của tao."

Chu Minh đứng trước quầy, gương mặt nóng bừng, hắn muốn phản bác nhưng lại nhận ra bản thân chẳng thể thốt nên lời, cuối cùng, hắn lặng lẽ thu hồi danh sách rồi đẩy cửa rời đi.