Chương 254: Giáo sư Tiêu đến rồi

Lúc tan trường, ánh sáng dần dịu lại, trên màn hình lớn bắt đầu hiện lên đoạn phim quảng cáo hậu kỳ của Khoa Toán, Đại học Kính Đại. Khi Cố Thanh Uyển cùng Tiêu Túc bước ra từ cửa phụ, Lâm Ngạn đã đỗ xe thương mại ngay trước cửa.

Cao Trường An đứng cạnh cửa xe, tay ôm chiếc laptop của Tiêu Túc cùng một chiếc cặp công vụ thừa ra, phồng lên trông không biết chứa gì bên trong. Cố Thanh Uyển thoáng nhìn thấy Cao Trường An, bước chân chững lại.

"Xin hỏi anh là?"

Cao Trường An rõ ràng nhận ra Cố Thanh Uyển, lập tức hơi cúi chào:

"Chào Giáo sư Cố, tôi tên là Cao Trường An. Trước đây tôi công tác tại Phòng Nghiên cứu Chính sách thuộc Bộ, Thư ký Lâm Ngạn đã bố trí tôi đến hỗ trợ Giáo sư Tiêu Túc. Sáng nay ở hậu trường, tôi đã gặp Giáo sư Tiêu Túc rồi ạ."

Tên Lâm Ngạn vừa thoát ra, Cố Thanh Uyển khẽ mím môi.

Lâm Ngạn đến rồi, nhưng ông không muốn gặp mình.

Còn Tiêu Túc chẳng quan tâm đến cuộc cãi vã của hai người, đã lên xe mất rồi.

Cửa sổ xe hé mở một khe, gió tháng sáu thoang thoảng thổi vào, chiếc tua mũ tiến sĩ trên đầu Tiêu Túc đu đưa theo gió.

Bên kia, Cố Thanh Uyển nhanh chóng trấn tĩnh lại, trong đầu lướt qua cái tên Cao Trường An hai vòng, cảm thấy như đã nghe ở đâu đó.

Chân mày ông khẽ chau lại:

"Cao Trường An? Tên này nghe quen quá. Chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi nhỉ?"

Cao Trường An ngượng nghịu gãi đầu, mắt nheo thành hai khe, nụ cười hồn hậu đến lạ:

"Giáo sư Cố cười cho tôi rồi. Anh trai tôi tên là Cao Trường Bình ạ."

Cố Thanh Uyển bỗng nhiên nhận ra.

Cao Trường Bình, Bộ trưởng Bộ Khoa học Công nghệ, chẳng trách tên nghe quen vậy.

Nhưng người đàn ông trẻ trước mắt, nhìn bề ngoài hoàn toàn khác anh trai ông.

Cao Trường Bình làm việc nói năng quả quyết đến mức gần như độc đoán, thế mà người này lại hồn hậu đến vậy, trông chẳng giống ai từng lăn lộn trong chốn quan trường bao năm.

"Thượng tá Cao sao lại tình nguyện làm trợ lý cho tiểu Túc chứ?" Cố Thanh Uyển hỏi.

Cao Trường An trong lòng thầm lau mồ hôi, biết đây là buổi phỏng vấn rồi.

"Tôi từ nhỏ đã thích toán và vật lý, tiếc là không đủ năng khiếu. Kỳ thi đại học môn toán chỉ được 140 mấy điểm, sau đó vào Hoa Thanh học toán, vật vã mãi mới lấy được bằng tiến sĩ, nhưng tiếc thay chẳng có đóng góp gì đáng kể trong toán học. Sau đó tôi vào Phòng Nghiên cứu Chính sách thuộc Bộ, ngồi văn phòng mấy năm, nhưng trong lòng vẫn không nguôi được niềm đam mê nghiên cứu."

Ông dừng lại, hơi ngẩng đầu lên, giọng nói thẳng thắn và nhiệt thành:

"Lần này cấp trên nói có cơ hội đến hỗ trợ Giáo sư Tiêu Túc, tôi liền chủ động xin đến. Đối với tôi, đây là cơ hội để thực hiện ước mơ theo cách khác. Dù bản thân không thể làm được nghiên cứu lớn, nhưng được giúp Giáo sư Tiêu Túc chạy việc vặt, sắp xếp tài liệu, kết nối với các đơn vị khác, cũng coi như tham gia nghiên cứu theo cách của mình rồi."

Cố Thanh Uyển lặng lẽ nghe hết.

Ông cũng nghe ra được sự chân thành của Cao Trường An.

Hơn nữa, một người sẵn sàng lui về vị trí phụ trợ vì tình yêu, so với một người đứng đây vì nhiệm vụ, rõ ràng đáng tin cậy hơn, và có thể gắn bó lâu dài hơn.

"Thế anh trai anh có đồng ý cho anh đến không?"

Gao Trường An nghĩ đến những bản đề án trong cặp tài liệu và nụ cười của Cao Trường Bình khi tiễn anh ra cửa. Anh nở một nụ cười thật tươi, giọng điệu nhẹ nhàng mà chắc chắn nói:

"Anh trai rất tôn trọng ý nguyện cá nhân của em, hơn nữa còn đặc biệt ngưỡng mộ Giáo sư Tiêu Tú. Vừa nghe nói là làm trợ lý cho Giáo sư Tiêu Tú, anh ấy liền đồng ý ngay, còn bảo đây là cơ hội hiếm có, nhất định phải trân trọng."

Cố Thanh Sâm gật đầu, định hỏi thêm vài câu thì từ trong xe vọng ra giọng nói của Tiêu Tú.

"Cố bác ơi, đi thôi, cháu đói rồi."

Cố Thanh Sâm quay đầu nhìn vào trong xe.

Tiêu Tú dựa lưng vào ghế, bộ áo tiến sĩ đã nới lỏng, chiếc mũ tốt nghiệp đặt trên đầu gối.

Cố Thanh Sâm mỉm cười.

"Đến rồi."

Chiếc xe thương mại vừa tới cổng nam thì bị kẹt cứng, trước cổng đông nghịt phóng viên.

"Giáo sư Cố." Lâm Nghiễn nhìn qua gương chiếu hậu một cái rồi quay sang Giáo sư Cố, người đang mải trả lời tin nhắn, "Cổng chính toàn phóng viên, bảo vệ vừa tăng cường lực lượng nhưng chắc vẫn nên đi cửa tây thì an toàn hơn."

Cố Thanh Sâm ngẩng đầu lên:

"Phóng viên?"

"Đúng vậy, ít nhất cũng vài trăm người rồi." Lâm Nghiễn nói với giọng đầy bất lực, "Bộ phận bảo vệ đã kéo hết thanh chắn sắt ra nhưng vẫn không xuể. Thần Tiêu bây giờ đang nằm trong top mười xu hướng mạng, những người làm truyền thông mạng điên cuồng lên, nghe nói có người còn trèo lên cây ngân hạnh trước cổng chính chỉ để chụp được một tấm hình của Thần Tiêu."

"Vậy thì đi cửa tây."

Cửa tây ít người qua lại, không có sự cho phép thì không thể vào được, quả nhiên yên tĩnh hơn hẳn.

Chiếc xe lặng lẽ xuyên qua khuôn viên trường, hai bên đường những cây phượng vĩ dưới ánh nắng buổi trưa đổ bóng loang lổ xuống, lướt qua cửa kính, nhấp nháy từng vệt.

Trung tâm giao lưu học thuật quốc tế Đại học Kình Giang tọa lạc ở phía tây trường, là một tòa nhà ba tầng màu xám trắng, mặt ngoài ốp đá màu ngà, trên cổng chính treo một tấm biển đồng khiêm tốn đề ba chữ "Thúy Anh Đường".

Tòa nhà thuộc kiểu kiến trúc cũ từ thập niên tám mươi, nhưng nội thất vài năm trước vừa được cải tạo, giữ lại mái vòm cao cùng đèn chùm pha lê ở sảnh tầng một, đồng thời bổ sung thêm những vách ngăn có thể mở rộng, khi mở hết có thể chứa gần tám trăm người cùng lúc dùng bữa. Đây là nơi Đại học Kình Giang chuyên dùng để tiếp đón khách quốc tế quan trọng và tổ chức những buổi tiệc chiêu đãi học thuật lớn.

Ngày thường nơi đây yên ắng vô cùng, hồ phun nước trước cửa còn nuôi cá vàng, chỉ thỉnh thoảng mới có sinh viên ngồi bên hồ cho cá ăn hay đi dạo.

Nhưng hôm nay, xung quanh hồ phun nước đã đứng kín người.

Chiếc xe còn chưa kịp dừng hẳn, Tiêu Tú đã nghe thấy tiếng ồn ào vọng ra từ hội trường tiệc.

Tiếng cười nói, tiếng va chạm ly, đủ thứ ngôn ngữ xen lẫn nhau vang lên từ cánh cửa mở rộng: tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Nhật, cùng với tiếng phổ thông đủ giọng địa phương, tất cả ùa ra như thác đổ. Tai Tiêu Tú bén nhạy, vừa bước xuống xe đã nghe rõ.

Anh vừa bước vào hội trường, đứng ngay gần cửa nhất, Lưu Hạo Nhiên là người đầu tiên phát hiện ra anh.

"Giáo sư Tiêu đến rồi!"

Tiếng hô ấy vang lên đầy khí thế.

Cả hội trường im bặt một nhịp, rồi tiếng hoan hô như nước vỡ bờ ùa tới.

"Giáo sư Tiêu" được hô lên bằng đủ thứ giọng điệu khác nhau, có người giơ ly rượu lên, có người đứng bật dậy xô đẩy nhau về phía cửa, lại có người giơ điện thoại lên, nhón chân tìm góc chụp.

Không biết ai là người khởi xướng vỗ tay trước, chỉ trong nháy mắt cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay rào rào. Tiêu Túc đứng ở cửa, đèn chiếu rọi biến mất, nhưng ánh nắng buổi chiều từ những ô kính trên mái vòm đổ xuống, rọi lên người anh, khiến cả thân hình anh ấm áp bừng bừng. Anh đã cởi chiếc áo choàng tiến sĩ, tay áo sơ mi trắng vẫn còn xắn lên, trông thật hơn hẳn.

Nhìn quanh một lượt, anh ngạc nhiên nhận ra hội trường rộng lớn và náo nhiệt hơn hẳn những gì mình tưởng tượng. Chiếc đèn chùm pha lê trên trần vốn đã cũ từ thập niên tám mươi, nghe nói hồi đó được nhập từ Tiệp Khắc, từng viên pha lê đều sáng bóng đến mức có thể soi gương, ánh sáng phản chiếu vỡ tan thành cầu vồng rơi xuống những tấm khăn trải bàn màu kem nhạt.

Trên sân khấu phía trước hội trường đặt một cây đàn piano tam giác, nắp đàn phủ một bó hoa tươi, bên cạnh dựng một tấm biển đề chữ bằng bút lông: "Tiệc tối tốt nghiệp tiến sĩ Tiêu Túc", chắc là Giang Minh Viễn nhờ người trong hội thư pháp của trường viết giúp. Những chiếc bàn tròn xếp không dưới sáu mươi chiếc.

Mỗi chiếc bàn đều trải khăn trắng phẳng lì, chính giữa đặt một bình hoa nhỏ xinh, là những bông cẩm chướng hồng và bạch quả quen thuộc nhất trong khuôn viên Đại học K.

Những người hầu đi lại giữa các bàn, những chiếc cốc chân cao trên khay va chạm nhẹ, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Gia đình anh được xếp ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn nhất gần cửa sổ. Ông Tiêu mặc chiếc áo đối khuy sạch sẽ màu xanh thẫm, bà Tiêu diện chiếc áo ngắn tay hoa văn màu tím đậm, đang nghiêng đầu nói chuyện với Lưu Anh, chẳng biết hai người một người nói tiếng Quý Châu một người nói tiếng phổ thông thì làm sao hiểu nhau nổi.

Cậu Tiêu Kiến Quốc vẫn mặc chiếc áo polo xám đậm, cổ hơi chật, cậu không tự nhiên kéo cổ áo lên, nhưng nét mặt vẫn tươi cười.

Vương Thư thay chiếc váy hoa đơn giản, vết nước mắt nơi khóe mắt đã lau khô, lúc này đang cười nói chuyện và gật đầu chào hỏi với người bên cạnh là Cổ Trưởng Cân.

Tiêu Hiểu và Tiêu Vũ ngồi cạnh Vương Thư, Tiêu Vũ đang vươn cổ nhìn quanh, thấy Tiêu Túc bước vào liền hào hứng vẫy tay: "Anh! Anh! Chúng em ở đây!"

Tiêu Lỗi đứng phía sau ghế, tay áo đã xắn lên đến tận khuỷu, lộ ra cánh tay nhỏ nhưng rắn chắc. Thấy Tiêu Túc, anh nở một nụ cười thật tươi, giơ ngón tay cái lên khen ngợi dù còn cách vài bàn.

Còn cạnh họ, có một người đứng đó.

Tiêu Lâm.

Tiêu Túc nhìn anh đầy ngạc nhiên.

Chẳng ngờ hôm nay anh ấy cũng đến.

Tiêu Lâm mặc chiếc sơ mi xám nhạt, tay áo gọn gàng cài cúc, đứng cạnh ông Tiêu, nét mặt có chút rụt rè. Anh thấp hơn Tiêu Lỗi một chút, dáng người gầy gò, đeo kính không gọng, đôi mắt sau tròng kính sáng lên khi nhìn thấy Tiêu Túc.

Tiêu Túc gật đầu chào anh, coi như đã chào hỏi rồi.

Cổ Trưởng Cân và Lý Hòa Vũ đứng gần cửa sổ, Trần Cảnh Minh ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, đối diện Giang Minh Viễn đang cầm cuốn sổ ghi chép gì đó nói chuyện với Lý Hòa Vũ.

Cách xa hơn, Đạt Lợi Nhiên và Sử Nhĩ Sở ngồi cạnh nhau nói chuyện, Đào Triết Uyên bị mấy vị giáo sư trẻ vây quanh, đang vẽ gì đó trên giấy.

Cổ Thanh Sâm lên bục nói mấy lời, đại ý cảm ơn các vị khách quý, cảm ơn hội đồng phản biện, cảm ơn toàn thể nhân viên đã nỗ lực cho buổi bảo vệ này, mong mọi người hôm nay vui vẻ...

Khi kết thúc, phía dưới hội trường lập tức vang lên tiếng cười và vỗ tay thân thiện, có người còn hò hét bảo anh nói thêm mấy câu, anh cười lắc đầu từ chối, trả micro cho nhân viên phụ trách.

Góc phòng bỗng yên tĩnh hẳn.

Mọi người dù rất muốn nhân dịp này trò chuyện cùng Tiêu Túc nhiều hơn, nhưng đều lịch sự không làm phiền anh và gia đình đang ăn uống.

Những chiếc bàn tròn phủ khăn đỏ thẫm, bình hoa chính giữa lớn hơn bên ngoài một chút, món ăn đã dọn xong, nhưng chẳng ai đụng đũa, chỉ toàn chuyện trò với nhau.

Bàn này toàn là người nhà họ Tiêu già trẻ lớn bé cùng gia đình ông Cố Trường Quân, bàn ăn chật kín người, trên bàn bày đủ món cá lú hấp, thịt kho, rau tần ô xào tỏi, canh sườn nấu củ cải… Trước đó, Giang Minh Viễn còn đặc biệt dặn nấu mấy món dễ tiêu cho ông bà Tiêu nữa.

Người đông nên giọng nói cũng đủ loại. Ông Tiêu, với tư cách là người đứng đầu gia tộc, bưng chén trà hướng về phía ông Cố Trường Quân: “Thầy Cố, năm nay cháu Tiêu của chúng tôi, nhờ có thầy chăm sóc hết thảy, thầy quả thật là ân nhân lớn của gia đình chúng tôi.”

Ông Cố Trường Quân lập tức cũng bưng chén trà, cười hề hề đáp: “Anh Tiêu à, anh nói thế thật là xa cách quá, thằng Túc này nó tự biết cố gắng, chúng tôi chỉ góp phần nhỏ vào cuộc sống của nó thôi.”

Vừa mở lời, cả bàn trừ nhà họ Tiêu ra, ai nấy đều sửng sốt.

Ông Cố Trường Quân… lại nói được cả tiếng Quý Châu.