Chương 270: Cơ sở Nghiên cứu Đặc biệt về Hàng không Liên sao Quốc gia

Bóng dáng của nó nằm giữa kim tự tháp và khối lập phương, nhưng to lớn hơn bất kỳ kim tự tháp nào gấp mười lần. Toàn bộ bức tường bên ngoài của tòa nhà là một màu xám sắt vô cùng đậm, không giống như bê tông thông thường vốn tẻ nhạt, mà lại mang theo ánh sáng lạnh lẽo như kim loại, giống như một loại hợp kim đặc biệt nào đó được đúc nguyên khối.

Mặt tường không hề có bất kỳ cửa sổ nào, chỉ có những rãnh ngang đều đặn, mỗi rãnh rộng khoảng hai mét, phân bố đều trên toàn bộ bề mặt tòa nhà, từ đáy kéo dài đến đỉnh, giống như những cánh tản nhiệt khổng lồ, hay như hóa thạch xương sườn của một sinh vật tiền sử.

Trên sa mạc Gobi, mọi thứ đều im lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua những mảnh đá vụn.

Nhưng tòa nhà ấy không hề im lặng.

Tiến lại gần và lắng nghe thật kỹ, người ta có thể nghe thấy một tiếng ù ù trầm thấp, như thể có thứ gì đó đang vận hành liên tục trong sâu thẳm tòa nhà, tần số thấp đến mức gần như chạm vào giới hạn cảm nhận của tai người. Nó không giống tiếng ồn của máy móc, mà giống như hơi thở chậm rãi, dài lâu của một sinh vật khổng lồ.

Chiếc xe của Lâm Tẫn bị chặn lại cách cổng năm trăm mét.

Chướng ngại đầu tiên là một hàng cọc nâng thủy lực, thân cọc sơn những sọc cảnh báo đen vàng xen kẽ, mỗi chiếc dày ngang bắp đùi người trưởng thành.

Phía sau những chiếc cọc nâng là một trạm gác bê tông, trạm gác không lớn nhưng bốn bức tường dày đến mức khó tin, cửa sổ là những khe quan sát hẹp dài được lắp vào trong tường, kính có lớp màng mỏng màu xanh nhạt, từ bên ngoài chẳng thể nhìn thấy bên trong có gì.

Một người đàn ông mặc bộ quân phục màu xám đậm bước ra từ trạm gác, vai không có cấp hiệu, trên ngực chỉ có một huy hiệu với một dãy số và một dòng chữ nhỏ: "Căn cứ nghiên cứu hàng không vũ trụ quốc gia".

Anh ta tiến đến cửa xe, chào theo kiểu quân đội, không nói thêm một lời nào, chỉ giơ tay ra, ý rõ ràng: giấy tờ.

Lâm Tẫn lấy chứng minh thư từ túi áo vest, đưa cho anh ta.

Người đàn ông nhận lấy, không vội xem ngay, mà trước tiên dùng ngón cái vuốt qua chất liệu bìa chứng minh thư, xác nhận cảm giác của hoa văn chống giả, rồi mới mở ra, nhìn kỹ bức ảnh trên chứng minh thư trong vài giây, sau đó hơi nghiêng đầu, ánh mắt thoáng qua những người ngồi trong xe.

Anh ta trả chứng minh thư lại cho Lâm Tẫn, lùi lại một bước, nói gì đó vào micro nhỏ gắn trên cổ áo, giọng nói rất khẽ, đến nỗi Lâm Tẫn đứng ngoài cửa xe cũng chẳng nghe rõ.

Vài giây sau, từ trong trạm gác vọng ra một tiếng "bíp" điện tử, hàng cọc nâng thủy lực từ từ chìm xuống mặt đất, phát ra tiếng ma sát kim loại trầm đục.

Đó mới chỉ là cánh cửa đầu tiên.

Chiếc xe tiếp tục tiến về phía trước, vượt qua hai trạm gác tương tự. Mỗi lần càng nghiêm ngặt hơn, lần cuối cùng thậm chí yêu cầu tất cả mọi người xuống xe, đi qua hành lang an ninh chuyên dụng.

Hành lang an ninh ở đây hoàn toàn khác xa so với sân bay. Cánh cửa quét ở đây dày như một bức tường, khung cửa lắp đầy những dãy ăng-ten đa băng tần, từ hình ảnh terahertz đến quét sóng milimet, có thể xuyên qua quần áo, xuyên qua da thịt, quét đến tận xương và nội tạng.

Lâm Tẫn đứng trong khu vực quét, nhìn những ngọn đèn chỉ thị phía trên lần lượt sáng lên, trong lòng thầm đếm mười hai loại tần số dò tìm. Trên tường bên cạnh dán một dòng chữ: "Tất cả những người đi qua khu vực này đều phải chịu sự quét an ninh toàn dải tần, người từ chối sẽ bị coi là xâm nhập."

Sau khi vượt qua toàn bộ an ninh, Lâm Tẫn cuối cùng cũng đứng dưới chân tòa nhà khổng lồ ấy.

Nhìn từ xa, tòa nhà ấy khiến người ta cảm thấy áp lực và lạnh lùng. Nhưng khi thực sự đứng dưới chân nó, cảm giác ấy biến mất, thay vào đó là sự tôn kính tràn ngập khắp trời đất.

Mỗi rãnh trên mặt tường sâu và rộng hơn so với khi nhìn từ xa, giống như những hẻm núi được đục vào một vách núi dựng đứng. Giữa các rãnh, kết cấu bê tông thô ráp nhưng đều đặn, không hề có một lỗ tổ ong hay bề mặt xù xì, từng centimet đều là sự đổ khuôn hoàn hảo.

Cánh cổng chính là một khe nứt khổng lồ từ mặt đất kéo dài lên tận không gian ba mươi mét, hai cánh cửa là một loại hợp kim xám tối, bề mặt không hề có đinh tán hay mối hàn, giống như được đúc từ một khối nguyên.

Ở cánh cửa bên phải gắn một tấm bia đá granit đen, khắc vài dòng chữ, những chữ mạ vàng lấp lánh dưới ánh nắng. Khi Lâm Tẫn tiến đến trước cửa, cánh cửa hợp kim lặng lẽ trượt sang hai bên, giống như toàn bộ tòa nhà đang thở.

Chỉ trong khoảnh khắc, sự im lặng bên ngoài bị xé tan.

Bên trong và bên ngoài, hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Cánh cổng sảnh cao ít nhất năm mươi mét, mái vòm là một mảng tường kính hình cung trọn vẹn, ánh nắng từ trên trần đổ xuống, chiếu sáng toàn bộ sảnh đường đến mức trong như ban ngày. Mặt sàn sảnh được lát bằng lớp sơn epoxy công nghiệp màu xám đậm, bóng đến mức có thể soi rõ từng nét mặt người.

Chính giữa sảnh là một màn hình LED khổng lồ dài rộng hai mươi mét, trên màn hình cuộn qua những dòng dữ liệu dày đặc cùng những biểu đồ cấu trúc ba chiều. Có hình cắt ngang của vòi phun động cơ đẩy, biểu đồ phân bố ứng suất của bình nhiên liệu, thậm chí còn có cả tấm ảnh kim tương hợp kim chịu nhiệt cao—những hình ảnh ấy chỉ hiện trong chưa đầy hai giây rồi lập tức bị thay thế bởi dữ liệu mới, nhanh đến chóng mặt.

Phía dưới màn hình, những người mặc áo blouse trắng bước vội qua sảnh đường, xe nâng rú còi chạy qua lối đi chuyên dụng, càng xe nâng nâng một chiếc hộp kim loại cao hơn hai mét, trên thân hộp dán nhãn đỏ "Thiết bị tinh vi·Cẩn thận nhẹ tay".

Một kỹ thuật viên mặc bộ đồ công nhân màu xanh đang ngồi xổm bên góc tường, cau mày nhìn vào tủ điện đã mở, cây que đo đa năng trên tay lần theo từng đường mạch in. Bên cạnh anh ta, một kỹ thuật viên khác đang ngồi xổm, tay cầm bộ đàm, hét vào máy điều gì đó, nhưng tiếng nói của anh ta bị chìm trong tiếng ồn ào của sảnh đường, chỉ nghe được vài từ rời rạc: "Bus quá tải", "Chuyển đổi dự phòng", "Thông báo phân xưởng số ba".

Từ đâu đó vọng lại tiếng rung động tần số thấp kéo dài, mặt đất dưới chân rung lên nhè nhẹ. Tần Lận từng ở những nơi như thế này nhiều năm, biết đó là âm thanh của máy ép thủy lực khổng lồ hoặc bàn rung động đang hoạt động. Tiếng rung ấy xuyên qua vài tầng sàn cùng lớp cách chấn, còn khiến lòng bàn chân tê tê, chứng tỏ thiết bị ấy có trọng tải ít nhất năm ngàn tấn.

Tần Lận đứng yên tại chỗ, nhìn sâu vào bên trong sảnh đường.

Vô số hành lang tỏa ra từ sảnh theo đủ mọi hướng, mỗi lối vào đều có một cánh cửa khí khóa, trên cửa in mã số cùng tên phòng thí nghiệm tương ứng. Có phòng "Bệ thử động cơ đẩy mặt đất", có "Buồng mô phỏng môi trường chân không nhiệt", còn có những phòng tên gọi lạ lẫm, dù nhìn mặt chữ cũng chẳng thể đoán nổi chức năng.

Đây chính là Căn cứ Nghiên cứu Chuyên ngành Du hành Liên hành tinh Quốc gia. Toàn bộ hạt nhân của Dự án Du hành Liên hành tinh Hoa Quốc—từ động cơ tên lửa đẩy hạng nặng, quản lý nhiên liệu tầng trên, hệ thống điều khiển nhiệt của tàu thăm dò không gian sâu, đến hệ thống hỗ trợ sự sống cùng công nghệ quay trở lại bầu khí quyển của tàu vũ trụ có người lái—tất thảy thiết kế, mô phỏng, chế tạo, lắp ráp, thử nghiệm đều được nhét gọn vào thân thể khổng lồ bằng thép của con quái vật sắt thép này, nằm sâu trong sa mạc Gobi.

Trên toàn quốc, những người có thể tiếp cận dữ liệu cốt lõi của căn cứ này, đếm trên đầu ngón tay. Và hôm nay, Tần Lận—người đang đứng giữa sảnh đường khổng lồ như nhà thờ công nghiệp này—chính là một trong số ấy.