Chương 54: Ăn uống

Chương 54: Ăn uống

Ngày 13 tháng 3, Tề Tư dậy từ rất sớm.

Không biết có phải do ảnh hưởng từ phó bản "Ăn thịt" hay không, cậu phát hiện khẩu vị của mình trở nên vô cùng mãnh liệt – cậu bị cơn đói đánh thức.

Cân nhắc việc trong nhà không có món nào không dính chút vụn thịt, cậu đành khoác lên mình chiếc áo sơ mi trắng, miễn cưỡng bước ra khỏi cửa. Chỉ năm phút sau, cậu đã hòa mình vào dòng người tấp nập của khu chợ sáng.

Khói bụi mù mịt vẫn còn nặng nề, tiếng ồn ào hỗn tạp như thường lệ khiến người ta đau đầu. Chiếc radio cũ kỹ phát ra những âm thanh rè rè, khàn đặc đưa tin:

"Liên bang dự định thông qua 'Đạo luật giới nghiêm', từ một giờ sáng đến bốn giờ sáng, không có trường hợp đặc biệt, bất cứ ai cũng không được ra ngoài."

"Cục An ninh đã trấn áp nghiêm ngặt giáo hội 'Cán cân', hiện đã phá hủy toàn bộ cứ điểm của chúng tại tỉnh Mân."

"Qua điều tra, sự kiện 'Quỷ dị giáng lâm' lan truyền trên mạng chỉ là tin đồn nhảm, hiện đã bắt giữ kẻ truyền bá với tội danh tuyên truyền mê tín dị đoan."

"..."

Tề Tư đeo tai nghe, quen đường quen lối chui vào tiệm ăn sáng ở góc phố. Mùi dầu mỡ và mùi mồ hôi lập tức theo hơi nóng ập vào mặt.

Bà chủ đứng cạnh chảo dầu, chiếc mũ nhựa gom gọn mái tóc ra sau, khẩu trang che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đỏ hoe. Bà cẩn thận quan sát những thực khách qua lại, trông như thể chỉ cần hỏi thăm vài câu về tình hình gần đây, bà sẽ trút ra cả một bụng nỗi khổ.

Tề Tư không có ý định tìm hiểu cuộc sống của người khác, bước tới nói ngắn gọn: "Một bánh trứng."

"Được thôi!"

Bà chủ nhanh nhẹn quăng miếng bột vào chảo, đập một quả trứng lên trên, rồi bỏ thêm một cây xúc xích.

Tề Tư nói: "Tôi không ăn thịt."

Bà chủ rõ ràng không tin, lải nhải không ngừng: "Chàng trai trẻ như cậu, sao tự nhiên lại không ăn thịt nữa? Lần trước cậu đến, lần trước nữa, mấy lần trước nữa, dì đều nhớ cả. Cậu lúc nào cũng gọi 'bánh trứng cuộn'."

"Bánh trứng cuộn" so với "bánh trứng" nhiều hơn chữ "cuộn", thực tế là nhiều thêm một cây xúc xích, đắt hơn ba đồng.

Tề Tư nhấn mạnh giọng: "Nếu dì còn nhớ đến quyền lợi người tiêu dùng, tôi khuyên dì đừng bỏ thịt vào."

"Đùa gì thế, mấy đứa trẻ các cậu suốt ngày chỉ biết tiết kiệm tiền ăn. Theo dì thấy, cơ thể là vốn liếng, tiết kiệm gì thì tiết kiệm chứ không thể tiết kiệm ăn uống..."

Bà chủ vẫn làm theo ý mình, cuộn miếng bột lại, nhét thẳng cây xúc xích vào trong: "Dì không lấy thêm tiền của cậu đâu, coi như dì mời. Đều là khách quen cả, sao còn khách sáo với dì thế? Lần tới cậu đến ăn, dì giảm giá một nửa cho!"

"Thằng con trai không nên thân của dì cũng trạc tuổi cậu, nó cũng thích ăn bánh trứng cuộn nhất, ngày nào cũng ăn, ăn mãi không chán."

"Haizz, mấy đứa trẻ các cậu cũng chẳng dễ dàng gì, công việc khó tìm..."

Tề Tư nghe một hồi lải nhải, cũng hiểu ra đại khái là bà chủ coi cậu như kẻ thất nghiệp không tìm được việc làm, nên lòng từ mẫu trỗi dậy.

Cậu suy nghĩ một lát, lấy điện thoại ra tìm bài báo về buổi triển lãm mẫu vật của mình.

Trời quá lạnh, tay cậu hơi cứng đờ, chưa kịp tìm ra thông tin hữu ích thì bà chủ đã gói bánh trứng cuộn vào túi đưa tới.

Tề Tư bỏ ý định giải thích, quét mã Alipay trả chín đồng, sau đó xách túi nhựa, quay người bước ra khỏi tiệm ăn sáng.

"Này! Sáu đồng là đủ rồi! Dì không lấy thêm tiền của cậu đâu!" Phía sau, bà chủ gào lên.

Tề Tư giả vờ như không nghe thấy, rảo bước nhanh hơn, gần như trốn tránh dịch bệnh mà hòa mình vào đám đông.

Quẹo qua góc phố, đập vào mắt là một chiếc thùng rác đổ nhào, nước canh thừa chảy lênh láng khắp nơi, bốc mùi hôi thối.

Một con chó đen lông lá xơ xác đang bới móc mép thùng, cúi đầu dùng mõm khều những thức ăn thừa chảy ra.

Ngửi thấy mùi thức ăn tươi ngon, nó run rẩy ngẩng đầu, thè chiếc lưỡi trắng bệch về phía Tề Tư, trong đôi mắt màu hổ phách tràn đầy vẻ tham lam.

Tề Tư tiện tay ném chiếc bánh trứng cuộn trong tay vào thùng rác, rơi ngay trước mõm con chó đen.

Con chó đen cúi đầu ngoạm lấy cả miếng thịt lẫn bánh, cái đuôi vẫy tít đầy phấn khích.

...

Tám giờ tối, ngoại ô thành phố Giang, trong hội trường của một căn cứ bí mật.

Chủ nhiệm phòng số 1 Cục Điều tra Quỷ dị phân cục Giang Thành, Mục Đông Húc, đang đứng trước màn hình lớn tổng kết công việc.

Ông mặc bộ quân phục màu xanh lục thẫm, dưới mái tóc rối bù là khuôn mặt vuông vức chính trực, những nếp nhăn nhạt màu xếp ngay ngắn, khắc ghi dấu ấn của thời gian.

Thực ra ông không phải quân nhân chuyên nghiệp, nhưng do tính chất đặc thù của Cục Điều tra Quỷ dị, các điều tra viên sẽ được trang bị quân phục và giấy tờ của nhiều đơn vị khác nhau để thuận tiện cho việc điều tra ở nhiều nơi. Vì vậy, nói rộng ra, mỗi điều tra viên đều có thể là sĩ quan, cảnh sát, công chức, thậm chí là chuyên gia khảo cổ...

"Năm ngoái, Giang Thành xảy ra tổng cộng năm vụ xâm nhập quỷ dị, cao nhất là cấp A, thấp nhất là cấp D; so với năm trước nhiều hơn hai vụ, mức độ nguy hiểm đã tăng lên một bậc."

Mục Đông Húc lật xem tài liệu trong tay, vẻ mặt nghiêm trọng đọc: "Chúng ta vẫn chưa có khả năng giải quyết triệt để các sự kiện quỷ dị từ cấp B trở lên, phương pháp ứng phó không có bất kỳ tiến bộ nào so với mười năm trước; trong khi sự xâm nhập của quỷ dị vào thực tại ngày càng mạnh mẽ. Cứ đà này, cuối cùng chúng ta sẽ thất bại trong cuộc chiến với trò chơi quỷ dị."

Một ông lão nghiêng đầu thì thầm với người thanh niên bên cạnh: "Mới năm vụ thôi à, tôi nhớ năm 23 có tới tám vụ cơ mà."

Mục Đông Húc giả vờ như không nghe thấy, mặt trầm xuống nói tiếp: "Chúng ta đã nhổ tận gốc thế lực của hội 'Xưa La' tại Giang Thành, cắt đứt nguồn ô nhiễm dẫn dụ quỷ dị lớn nhất, tại sao các sự kiện xâm nhập quỷ dị không giảm mà lại tăng? Liệu hội 'Xưa La' đã chiếm cứ hơn ba mươi năm thực sự không có sự sắp đặt nào trong thực tại, dễ dàng bị chúng ta nhổ bỏ như vậy sao? Có khả năng nào việc rút lui của chúng chỉ là đòn nghi binh?"

Ba câu hỏi đặt ra, tất cả mọi người đều thu lại vẻ cợt nhả, chờ đợi câu trả lời.

Mục Đông Húc thở dài một hơi thật dài, nói:

"Người chơi tự do sẵn sàng vào phó bản mới khám phá ngày càng ít, dù có bắt buộc phải ghép phó bản mới cũng thiếu sự chủ động khám phá thế giới quan. Ngày càng nhiều người quen với sự tồn tại của trò chơi quỷ dị, thay vì nỗ lực rời khỏi phó bản, họ lại có xu hướng chung sống với quỷ dị. Cứ thế này, hy vọng kích hoạt phó bản cuối cùng sẽ ngày càng xa vời."

"Tỷ lệ ủng hộ của hội 'Cửu Châu' tiếp tục giảm, phản ánh sự thoái hóa của tư tưởng hợp tác và sự hoành hành của tư duy trò chơi có tổng bằng không. Trong phó bản, ngày càng nhiều người chơi nghiêng về nguyên tắc mạnh được yếu thua của trò chơi quỷ dị, tâm lý trở nên vặn vẹo và điên cuồng. Chẳng bao lâu nữa, thứ chúng ta phải đối phó không chỉ là quỷ dị."

Một điều tra viên trẻ giơ tay, sau khi được cho phép, đứng dậy đặt câu hỏi: "Chủ nhiệm, có phải ông quá bi quan rồi không?"

"Tránh lợi tìm hại là lẽ thường tình, trò chơi quỷ dị đã thiết kế các cơ chế như đầu tư, tự nhiên sẽ có người lợi dụng để kéo dài hơi tàn. Những người này dù có kiên trì ghép phó bản mới, xác suất kích hoạt phó bản cuối cùng cũng cực thấp, ngoài việc gây rối ra thì chẳng có ích gì."

"Về cơ bản, tâm lý của tất cả người chơi trên bảng xếp hạng đều có vấn đề nhất định. Muốn sống sót, luôn phải thích nghi với quy luật sinh tồn của trò chơi quỷ dị. Trò chơi quỷ dị không có cơ chế cường hóa cơ thể người chơi, trong game dù có hô mưa gọi gió thế nào, ra đến thực tại cũng chỉ là một viên đạn là giải quyết được..."

Mục Đông Húc giơ tay ra hiệu dừng lại: "Tuần trước, trong lời tiên tri của hội 'Thính Phong' đã xuất hiện hình ảnh 'Cánh cửa'. Một thứ quỷ dị lớn nhất từ trước đến nay đã giáng lâm, sẽ mở ra một cánh cửa giữa trò chơi quỷ dị và thực tại, gây ra thảm họa chưa từng có."

"Trụ sở và hội 'Thính Phong' cùng nghi ngờ rằng 'Ngài' có liên quan đến sự kiện 'Hoàng hôn chư thần' của hai mươi hai năm trước."

"Quỷ dị cuối cùng sẽ hoành hành trên thế gian, thần bí cuối cùng sẽ giáng lâm nhân thế. Chẳng bao lâu nữa, vấn đề kỹ thuật mà hội 'Xưa La' mất ba mươi năm mới giải quyết được, phương pháp mà giáo hội 'Cán cân' đến nay vẫn đang khổ sở tìm kiếm, sẽ được thực hiện một cách nhẹ nhàng. Rào cản giữa trò chơi và thực tại sẽ bị phá vỡ, các sự kiện quỷ dị sẽ được 'Ngài' dẫn dụ vào thực tại."

Mục Đông Húc hít sâu một hơi rồi thở ra, ánh mắt sâu thẳm chậm rãi quét qua từng người trong hội trường.

Khi nhìn về phía một góc, khóe miệng ông khẽ giật giật: "Tiểu Thường, cậu có đang nghe không?"

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều tập trung về một phía.

Chỉ thấy ở góc hội trường, một thanh niên mặc áo hoodie đen đang ngồi thẳng lưng trên ghế, hai tay nâng một cái đùi gà khổng lồ, đang cúi đầu gặm một cách yên tĩnh và thành kính.

"Tiểu Thường!" Mục Đông Húc gọi thêm lần nữa.

Người thanh niên chợt ngẩng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm như nước hồ, trông như hồn đã không còn ở đây.

Mục Đông Húc thở dài: "Tiểu Thường à, khó khăn lắm mới vượt qua phó bản 'Trang viên hoa hồng' với kết quả TE, vậy mà quá trình thế nào cậu cũng không biết gì cả. Cậu còn trẻ thế này, ăn uống có nổi không?"

Người thanh niên "ừ" một tiếng, tiếp tục gặm đùi gà trong tay, sau khi gặm sạch thịt, lại hút tủy trong xương.

Mục Đông Húc: "Cậu nhìn tấm bia đá ở 'Tàn tích hoàng hôn' xem, trên bảng xếp hạng người mới cậu xếp thứ mấy? Có thấy xấu hổ không?"

"Ừ."

"Ngoài ừ ra cậu không biết nói gì khác à?"

"Ồ."

Mục Đông Húc không thể nhịn được nữa, tăng âm lượng: "Giờ họp mà mang đồ ăn vào, ghi lỗi một lần!"

Nghe vậy, vẻ mặt người thanh niên cuối cùng cũng nghiêm túc lại.

Cậu ngẩng đầu nhìn Mục Đông Húc, nghiêm túc nói: "Trong hợp đồng ghi là sáu giờ tan làm, bây giờ đã tám giờ rồi, bảy giờ theo quy định là giờ ăn tối."

Mục Đông Húc: "..."

Các điều tra viên: "..."

Sau năm giây im lặng kéo dài, trên hội trường vang lên một tiếng hét giận dữ:

"Thường Tư! Cậu còn dám để thức ăn xuất hiện ở đây nữa, tháng sau tiền ăn giảm một nửa!"

(Hết chương)