Chương 42: Ăn thịt (Mười bốn) – Dân đói

Chương 42: Ăn thịt (14) Dân đói

Vị thần giáng xuống không chút báo trước, không có quá khứ, không có tộc quần, cũng chẳng có sợi dây liên kết nào.

Trong mắt những kẻ đang đói khát, Ngài chẳng qua cũng chỉ là một khối thịt vô chủ.

Dân làng tụ tập dưới gốc cây hòe, xì xào bàn tán cách xử lý vị thần khốn khổ kia. Họ tham lam muốn ăn tươi nuốt sống, nhưng lại sợ hãi những tội nghiệt và thần phạt mơ hồ.

Cuối cùng, lão trưởng làng đứng ra, tuyên bố đêm qua mình đã nằm mộng, giấc mộng nói rằng sự giáng lâm của thần là để cứu rỗi, toàn thân máu thịt đều là ân huệ.

Lão trưởng làng là người đầu tiên cắt một miếng thịt trên thân thần, dân làng kinh ngạc phát hiện vết thương lành lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, họ càng thêm tin chắc thần đến đây là để giúp họ vượt qua cơn hoạn nạn.

Họ vây thành vòng tròn, vẽ vời tô điểm kể lại giấc mơ của chính mình, dường như ai cũng đã mơ thấy thần, hành vi của tất cả mọi người đều được Ngài cho phép.

Nhờ vào khối thịt thần không ngừng tái sinh, dân làng đã vượt qua nạn đói.

Họ vẫn nghèo khó, nhưng nhà nào cũng góp tiền xây một ngôi từ đường mới để thờ phụng vị thần đã giúp họ vượt qua cơn đói.

Họ tô vẽ thêm cho truyền thuyết về miếng thịt thần, truyền miệng nhau, dần dần lan khắp các thôn làng gần xa.

Câu chuyện dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp, cho đến một ngày, một thương nhân mặc áo đen, mắt vàng đến thôn Tô thị, nói muốn nếm thử miếng thịt thần trong truyền thuyết.

Dân làng theo bản năng từ chối, nhưng thương nhân lại lấy ra một xấp tiền lớn, dụ dỗ: "Chẳng phải các người nói dù có cắt thịt, vết thương cũng sẽ lành lại rất nhanh sao? Vậy thì để tôi ăn một miếng thịt thì có hại gì đâu?"

Dân làng do dự, cuối cùng lão trưởng làng đứng ra, chốt hạ đồng ý với yêu cầu của thương nhân.

Thôn Tô thị dùng tiền của thương nhân để sửa đường, ngày càng có nhiều người nghe tin, mộ danh tìm đến.

Truyền thuyết về thần bị tẩy trắng đi sự máu me ban đầu, qua sự che đậy khéo léo mà lan truyền đi, giống hệt như những câu chuyện huyền thoại và chiêu trò nơi phố thị.

Có người nói thịt thần chữa được bệnh, có người nói ăn thịt thần sẽ trường sinh bất lão, có người đơn thuần chỉ vì hiếu kỳ, thấy người khác đổ xô vào nên cũng hùa theo.

Những kẻ ngu muội chưa từng tận mắt thấy thi thể của thần, không có nhiều sự tự giác về đạo đức hay cảm giác tội lỗi, họ giữ vững sự mê tín và theo đuổi thần thánh được truyền từ đời này sang đời khác, tụ tập ở đầu thôn Tô thị, yêu cầu được dùng tiền mua thịt thần như gã thương nhân đã mở tiền lệ.

Thôn Tô thị chẳng qua chỉ là một ngôi làng nhỏ không tên tuổi, nhưng khách khứa từ gần xa đến lại có quá nhiều kẻ có máu mặt. Sự cám dỗ của tiền bạc nối tiếp nhau không dứt, cảnh nghèo khó trong thôn ngày càng trở nên chướng mắt.

Cuối cùng vào một đêm nọ, lão trưởng làng triệu tập những tộc lão có tiếng nói trong thôn đến nhà bàn bạc kín.

Trưởng làng nói: "Đêm qua ta nằm mộng, vị thần tiên kia biết tình hình của thôn chúng ta, thương xót sự nghèo khó của chúng ta, cho phép chúng ta dùng thịt của Ngài để đổi lấy tiền, để lũ trẻ có cuộc sống tốt đẹp hơn."

Các tộc lão thi nhau phụ họa, người nói một câu, kẻ góp một lời, khẳng định mình cũng mơ thấy giấc mộng tương tự, rằng chính thần đã ban ân chỉ, muốn giúp thôn Tô thị cải thiện cuộc sống...

Truyền thuyết mới cứ thế được thêu dệt hoàn tất, sáng sớm hôm sau, thôn Tô thị tuyên bố mở cửa đón khách, chỉ cần trả một số tiền nhất định là có thể nếm thử thịt thần.

Dựa vào số tiền đổi được từ thịt thần, người dân thôn Tô thị đã được ăn no, xây nhà mới, còn dư tiền để hưởng lạc đủ kiểu.

Nhưng họ dần phát hiện ra, tốc độ hồi phục vết thương trên thi thể thần ngày càng chậm, đồng thời, trên thân một bộ phận nhỏ dân làng bắt đầu xảy ra dị biến, thi thể sau khi chết bắt đầu xuất hiện đặc tính của thịt thần...

...

"Ôi chao, suy cho cùng thì những dân làng này tự làm tự chịu!" Trương Lập Tài vỗ tay cái đét, cảm thán, "Nếu vượt qua nạn đói rồi cứ thờ phụng vị thần đó cho tử tế, hoặc kiếm một mớ từ thương nhân rồi dừng lại thì đã chẳng có chuyện sau này."

"Nhưng đó chính là con người mà." Tề Tư cười nhạt, "Nếu nhổ một sợi tóc của anh mà cho anh năm triệu, anh có đồng ý không?"

Trương Lập Tài không chút do dự: "Chắc chắn là đồng ý rồi, chứ còn sao nữa?" Tề Tư lại hỏi: "Nếu cắt đứt một ngón tay của anh mà có thể nhận được năm mươi triệu thì sao?"

Trương Lập Tài im lặng. Anh gần như đoán trước được hướng phát triển của câu hỏi tiếp theo, biết rằng nếu trả lời "đồng ý" thì sẽ rơi đúng vào cái bẫy của Tề Tư.

Nhưng tự vấn lương tâm, nếu thực sự gặp phải tình huống này, anh biết lựa chọn của mình chắc chắn sẽ không phải là từ chối.

Nụ cười trên khóe môi Tề Tư càng đậm hơn, chậm rãi đưa ra câu hỏi cuối cùng: "Vậy nếu một ngày anh biết, cái đầu của anh có thể đổi được năm trăm triệu thì sao?"

Câu hỏi này không có gì hồi hộp, Trương Lập Tài vội vàng lắc đầu: "Vậy thì chắc chắn không làm rồi, mất mạng rồi thì cần tiền làm gì nữa!"

"Nhưng tất cả những người biết về cuộc giao dịch này đều sẽ tìm cách chặt đầu anh để lấy tiền." Chu Linh ở bên cạnh thản nhiên đưa ra kết luận, ánh mắt rời khỏi trang giấy, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Dục vọng là không đáy, rất nhiều chuyện một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại được. Cho dù biết rõ cuối con đường là cái chết, đa số mọi người vẫn sẽ ôm tâm lý may mắn, cảm thấy chỉ cần tham lam thêm một chút nữa thôi, chưa chắc đã dẫn đến bất hạnh, hay nói cách khác – tai họa chưa chắc đã giáng xuống đầu mình."

Mặt trời đã hạ xuống ngang tầm mái nhà, lấp ló sắp lặn, thời gian không còn sớm nữa.

Chu Linh thở nhẹ một hơi, lại cúi đầu xuống, đọc đoạn cuối cùng trong cuốn sử ký của thôn: "Khách du lịch mộ danh tìm đến quá nhiều, một thi thể thần khó mà cung cấp đủ thịt thần, dân làng chỉ đành lấy thi thể của những kẻ dị biến để trà trộn vào."

"Về sau, tất cả mọi người đều dị biến."

Trương Lập Tài không khỏi hít một hơi khí lạnh, truy hỏi: "Sau đó thì sao? Trên này có nói Tô bà là thế nào không? Có nói cách đối phó không?"

"Không có." Chu Linh đặt cuốn sử ký lên chiếc bàn phủ đầy bụi, bình thản kể tiếp, "Dân làng phát hiện chỉ cần tiếp xúc với ánh nắng mặt trời là sẽ dị biến thành thịt thần, thế là họ đổi hướng cửa, dùng giấy đen dán kín cửa sổ, cứ đến ban ngày là co cụm trong nhà, thoi thóp sống qua ngày."

Trương Lập Tài chớp chớp mắt: "Không phải tôi nói chứ, đã đến mức này rồi mà họ còn đón khách, đây là muốn tiền không muốn mạng à? Thành quỷ rồi mà vẫn còn tơ tưởng đến tiền sao?"

Tề Tư xoa xoa cằm, đầy ẩn ý: "Anh chắc chắn thứ họ muốn là tiền sao? Nên nhớ, chúng ta đều bị trò chơi quỷ dị ném vào đây, đâu có ai đưa tiền cho Tô bà đâu."

Lời này như một tia chớp, soi sáng một con đường suy luận khác.

Chu Linh nghĩ ra điều gì đó, mặt lạnh tanh nói tiếp: "Họ không cần tiền, họ cần thịt của chúng ta. Cho nên, anh Dương tối qua đi thám hiểm, gặp phải những dân làng đó mới bị chặn lại đòi ăn thịt."

"Họ cần thịt của chúng ta làm gì chứ? Thành quỷ rồi mà còn tơ tưởng đến miếng ăn à?" Trương Lập Tài bối rối vỗ vỗ cái mặt béo của mình, hỏi, "Các người có manh mối nào tương ứng không?"

Câu trả lời là không.

Manh mối xuất hiện sự đứt gãy, một phần câu đố được giải đáp, nhưng lại dẫn đến những nghi vấn mới, giống như một bức tranh ghép hình ngày càng lớn, nhưng luôn thiếu đi những mảnh ghép quan trọng nhất.

Có lẽ phải đợi manh mối ở phía từ đường được bổ sung đầy đủ mới có thể biết được câu trả lời cuối cùng.

Tề Tư lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, kim chỉ ở vị trí sáu giờ, còn ba tiếng nữa là trời tối hẳn.

Cũng gần đến giờ ăn rồi, còn một số việc lặt vặt cần xử lý, trăm mối tơ vò không biết gỡ từ đâu.

Tề Tư nhìn cuốn sử ký đầy bụi bặm, cuối cùng cũng không tiện tay nhét vào trong áo.

Anh cất đồng hồ, thu lại nụ cười, thản nhiên nói: "Về nhà Tô bà thôi."

(Hết chương)