Chương 232: Bệnh viện Ếch (Ba mươi mốt) – Thuyết bất khả tri

Bệnh viện Ếch Xanh, bên bờ ao.

Thi thể nữ giáo viên đổ ập xuống nền đất bùn, những vết máu chằng chịt phủ kín cổ tay và cổ họng trần trụi của cô, bộ vest đen cũng đã thấm đẫm máu tươi.

Bóng ma sau khi thu hoạch nhân mạng thỏa mãn cuộn mình thành một khối bất định chỉ to bằng nửa người, phạm vi bóng tối thu nhỏ lại như thủy triều rút, biến mất dưới mặt ô.

Tiếng nhai "rắc rắc" vang lên đầy nghi vấn dưới tán ô, tựa như loài gặm nhấm đang gặm nhấm xương giòn, khiến người ta lạnh sống lưng.

Rất nhanh, âm thanh khó chịu này đã biến mất, đất trời trở lại vẻ tĩnh mịch đến mức tiếng gió cũng hiếm hoi.

Hiệu ứng đạo cụ rơi vào trạng thái hồi chiêu, may mắn là mối nguy hiểm lớn nhất đã được loại bỏ, tiếp theo chỉ cần cẩn thận với quỷ quái và các điểm tử vong là được.

So với những con người đầy rẫy ác ý, quỷ quái dường như trở nên thân thiện và dễ gần hơn nhiều.

Lâm Thần thu chiếc ô đen lại, nhìn chằm chằm vào một giọt máu chảy ngược từ đầu ô lên trên, trong quá trình đó nhạt dần, cho đến khi hoàn toàn thấm vào lớp vải đen tuyền.

Mọi sắc máu đều bị màu đen đậm hấp thụ sạch sẽ, cậu muộn màng rùng mình, đầu óc choáng váng từng đợt, trong bụng trào dâng cảm giác buồn nôn dữ dội.

—— Cậu đã giết người, giết chết một người chơi đã xác định là con người.

Cậu chỉ vừa mới chuẩn bị tâm lý để dấn thân vào quy luật rừng rậm của trò chơi quỷ dị, vậy mà đã không chút do dự sử dụng đạo cụ để tước đoạt mạng sống của một người, quá nhanh, quá vội vàng.

Dù đối phương là con rối của Xira, dù cậu là tự vệ chính đáng, thì điều đó cũng đã vượt quá giới hạn chấp nhận.

Rõ ràng một tháng trước, cậu vẫn chỉ là một sinh viên bình thường, trói gà không chặt...

Lâm Thần thở dốc, ánh mắt vẫn dán chặt vào thi thể dưới đất, khắc ghi từng chi tiết.

Môi trường căng thẳng thúc đẩy adrenaline tăng vọt, nỗi sợ hãi, ghê tởm và những cảm xúc tiêu cực khác nhanh chóng bị đè nén xuống, điều cậu cảm nhận được nhiều hơn là một sự mơ hồ phi thực tế, như thể chỉ đang chơi một trò chơi thực tế ảo, đánh bại một NPC hình người nào đó được mô phỏng bằng dữ liệu.

Phải, trò chơi quỷ dị đã làm suy yếu sự kháng cự của người chơi đối với việc giết chóc, và khoác lên nó một lớp vỏ hư ảo của sự giải trí đến chết.

Lâm Thần biết, sự đùa cợ với sinh tử này là sai trái, mạng sống đáng được trân trọng, cái chết cần được kính sợ.

Dù đối phương có tội ác tày trời, cũng không thể thay đổi sự thật là cậu đã dùng thủ đoạn phi pháp để tước đoạt mạng sống của họ.

Cậu không có tư cách đại diện cho công lý để phán xét người khác, tìm bao nhiêu lý do cho hành vi của mình cũng chỉ là sự giả tạo.

Nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.

Cậu không phải là thánh phụ xả thân cứu người, không thể để mặc mối đe dọa ập đến trước mặt mà vẫn do dự, nương tay.

Điều cậu có thể làm chỉ là ghi nhớ hình ảnh người đã khuất, đối xử thận trọng và trang nghiêm với sức mạnh có thể quyết định sinh tử của mình, với hy vọng giữ lại sự kiên trì của một con người, không bị trò chơi quỷ dị tha hóa nhân cách.

Lâm Thần đứng thêm một lúc, cất chiếc ô đen đã khô vào kho đạo cụ, rồi lấy lưỡi dao ra, mạnh tay cắt vào ngón út của mình.

Cơn đau thấu xương nhảy múa tại vết cắt, ngón út trắng hồng rơi xuống đất, đợi tròn một phút cũng không biến thành chất liệu gỗ.

Cậu đã thoát khỏi sự kiểm soát của người điều khiển rối.

Lâm Thần xé một góc áo, quấn lấy bàn tay phải đang rỉ máu, thắt nút ở gốc ngón út, coi như cầm máu tạm bợ.

Cơn đau dịu đi đôi chút, cậu vô thức bình tĩnh lại, lẩm bẩm trong đầu: "Anh Tề, em đã giết cô ta, em làm được rồi."

Giọng Tề Tư nhàn nhạt vang lên: "Cậu làm tốt lắm, loại người chơi theo lối đồ sát, lợi mình hại người thì chết không đáng tiếc. Đúng rồi, tôi vừa mới giết một người."

Anh cố tình cười một tiếng, tự mình nói tiếp: "Hôm qua tôi và Tôn Đức Khoan đến văn phòng viện trưởng để khám phá, giữa chừng xảy ra chút sự cố, tôi bị kẹt trong ảo cảnh, tốn rất nhiều công sức mới thoát ra được, nhưng lại bị lạc mất cậu ta."

"Sau khi quay lại phòng bệnh, cậu ta bị Lư Tử Mạch dụ dỗ, định hợp tác với hắn để giết tôi, nếu không phải tôi kịp thời phát hiện một căn phòng bí mật có thể tránh được việc làm mới, e là tôi đã bị họ phục kích tại điểm xuất phát và trở thành người chết rồi."

"Sáng nay, tôi buộc phải quay lại phòng bệnh lấy một thứ — là một con ếch xanh có thể thu hút bầy ếch, rất quan trọng để thông quan, đáng tiếc là lúc sáu giờ sáng nó đã bị làm mới trong phòng bệnh."

"Tôi biết Lư Tử Mạch và đồng bọn dám ra tay với tôi là dựa vào ưu thế tuyệt đối về quân số hai chọi một. Để tiến trình phó bản diễn ra thuận lợi, tôi chỉ có thể giết một trong số họ để phá vỡ ưu thế này."

Giọng Tề Tư rất bình tĩnh, lời kể cũng không đầu không cuối.

Nhưng Lâm Thần biết, đây là để giảm bớt áp lực tâm lý cho cậu.

Hiệu ứng phân tán trách nhiệm, khi sự việc được nhiều người cùng gánh vác, con người sẽ cảm thấy trách nhiệm được giảm nhẹ và thư giãn hơn.

Các cá nhân trong nhóm sau khi làm những việc trái với thuần phong mỹ tục thường sẽ nảy sinh sự bất an và hoang mang tột độ, lúc này chỉ cần một người cũng từng làm những việc đó đứng ra bày tỏ thiện chí, sự khó chịu trong tâm lý sẽ dịu đi rất nhiều.

Con người là động vật bầy đàn, cần có đồng loại, hay nói cách khác — là đồng phạm, đồng lõa.

"Nhưng cậu không cần lo lắng, tiếp theo mọi thứ sẽ thuận lợi thôi. Tình huống tồi tệ như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu."

Tề Tư ngồi trên giường bệnh, Tôn Đức Khoan ở giường bên cạnh bị con lắc nguyền rủa quấn chặt cổ, không dám thở mạnh.

Cậu ta nhìn Tề Tư bằng ánh mắt nhìn quái vật, chỉ cảm thấy người này còn máu lạnh và biến thái hơn cả quỷ quái, tám phần mười là người chơi theo lối đồ sát của Xira.

Tề Tư vốn luôn biết cách chăm sóc tâm trạng người khác.

Anh vừa điều khiển con lắc nguyền rủa lúc nới lỏng lúc siết chặt, vừa dùng thái độ thản nhiên trấn an Lâm Thần: "Cậu xem, mọi yếu tố nguy hiểm đều đã được loại bỏ, tôi cũng đã có vài suy nghĩ về cách thông quan, chỉ cần kiểm chứng lại là được."

"Phó bản này tuy hiểm ác, nhưng dù sao cũng có ba người có thể sống sót, đúng không?"

Lâm Thần gật đầu, lời cảm ơn nghẹn lại nơi cổ họng, biến thành việc thuật lại chi tiết các manh mối.

Tề Tư đã chăm sóc cậu quá nhiều trên chặng đường này, bất kỳ lời cảm ơn nào cũng trở nên mỏng manh và phù phiếm.

Trước đó khi tái thiết lập kết nối với Tề Tư, tình hình khẩn cấp, cậu chỉ kịp kể lại thông tin liên quan đến nữ giáo viên, manh mối mới tìm thấy ở văn phòng viện trưởng vẫn chưa kịp nói.

Vừa hay lúc này chia sẻ với Tề Tư.

Tề Tư lặng lẽ nghe xong, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Lâm Thần, sự việc có thể rắc rối hơn tôi tưởng, mười hai giờ tới, cậu đừng ở lại một chỗ, cố gắng đừng để bất kỳ NPC nào quấn lấy..."

Âm thanh phía sau nhỏ dần, bị thay thế bởi tiếng rè rè bận máy, như thể cuộc điện thoại bị ngắt đột ngột giữa đêm.

Lâm Thần bỗng nảy sinh một dự cảm chẳng lành, nghe ý của Tề Tư, tiếp theo ở đây e là sẽ xảy ra biến số gì đó tương tự như bách quỷ dạ hành.

Mà hiện tại, tất cả đạo cụ của cậu hoặc là đã dùng hết số lần, hoặc là đang trong trạng thái hồi chiêu, gặp nguy hiểm lần nữa chỉ có thể dựa vào thực lực bản thân để chống đỡ.

Nếu cậu nói manh mối cho Tề Tư sớm hơn, biết đâu còn có thể nhận được giải pháp hiệu quả, nhưng giờ thì hoàn toàn là có bột mới gột nên hồ.

Suy cho cùng, vẫn là do cậu quá chủ quan, lại một lần nữa sơ suất.

Nhưng nếu chỉ cần đảm bảo không bị mắc kẹt thì cũng không quá khó, chẳng qua là mệt hơn một chút, phải giữ trạng thái di chuyển liên tục mà thôi.

Lần này dù thế nào cũng không được làm hỏng chuyện đơn giản như vậy nữa.

Lâm Thần xây dựng tâm lý xong, rảo bước quay lưng lại phía ao, đi về hướng tòa nhà bệnh viện. Trong màn sương mù sau cánh cổng sắt, lại có hai bóng người mặc đồ bảo hộ màu xanh bước ra.

Hai nhân viên hộ lý vũ trang tận răng này xách thùng sắt rỗng, cầm muôi sắt, bước đi cứng nhắc tiến về phía cậu.

Sau khi nhìn thấy Lâm Thần, họ đồng thanh nói: "Hôm nay cậu cần vớt đầy một thùng nòng nọc..."

...

Bệnh viện Ếch Xanh.

Tề Tư nghe xong manh mối Lâm Thần thuật lại, nhận ra tình hình còn rắc rối hơn tưởng tượng.

Thứ nhất, viện trưởng vẫn luôn giữ liên lạc với một thực thể không rõ danh tính, nhưng khả năng cao là nằm trên cấp bán thần, không loại trừ khả năng thực thể đó chơi xấu xen ngang vào.

Thứ hai, khả năng kiểm soát bệnh viện của viện trưởng mạnh hơn anh tưởng, biết rõ nhất cử nhất động của người chơi, và rõ ràng là mang ác ý với anh.

Cuối cùng, dựa trên cơ sở viện trưởng biết toàn cục và đầy rẫy ác ý, không thể loại trừ khả năng manh mối người chơi tìm thấy là bom khói được cố tình tung ra.

Hoài nghi, không thể biết, tính không chắc chắn...

Thứ anh nhìn thấy chỉ là thứ họ muốn anh nhìn thấy, thứ anh nghe thấy chỉ là thứ họ muốn anh nghe thấy, thứ anh suy nghĩ chỉ là thứ họ muốn anh suy nghĩ...

Con người mãi mãi không thể nhận thức được sự thật tuyệt đối, ý thức lý trí đến đâu cũng chỉ là sự phóng chiếu chủ quan lên thế giới khách quan, huống chi thế giới này vốn dĩ đã tràn ngập cảm giác hư ảo mãnh liệt.

Luân hồi ngày qua ngày, tranh chấp giữa ếch và quỷ quái, những giấc mơ đan xen, những dòng chữ mờ nhạt... ai có thể phân biệt được ranh giới giữa thật và giả?

Tề Tư đi thẳng ra cửa, đẩy cửa bước ra.

Dù tình thế thay đổi thế nào, cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo, luôn có những thứ vạn biến không rời tông, ví dụ như lợi ích, ví dụ như nhân tính...

“Thắt cổ cho sợi dây, uống thuốc cho một lọ…”

“Thực thi chính sách phải kiên quyết, tuyệt đối không cho phép sinh thêm con…”

Trong hành lang, những khẩu hiệu cũ rích được chiếc radio phát ra với giọng điệu khàn đặc, tiếng nhiễu điện “xè xè” cắt vụn từng câu chữ, càng nghe càng trở nên méo mó.

Những bệnh nhân gầy trơ xương bước ra khỏi phòng bệnh như những cái xác không hồn, ngồi thành hàng trên chiếc ghế dài gắn vào tường, khuôn mặt vàng vọt dán chặt vào nhau như tranh vẽ, đôi mắt đục ngầu lăn lộn trong hốc mắt trũng sâu, dõi theo bóng lưng xa dần của Tề Tư.

Khu vực phẫu thuật ở cuối hành lang không còn tiếng khóc than, so với mấy ngày trước thì tĩnh mịch như ngôi mộ cổ dưới lòng đất, mùi máu tanh nồng nặc không thể xua tan trước kia đã bị thay thế bởi mùi nước sát trùng, nhưng hơi thở của cái chết vẫn lởn vởn trên đỉnh đầu.

Cánh cửa phòng phẫu thuật vốn dĩ bận rộn nay đóng chặt, chiếc đèn điện báo trạng thái làm việc phía trên đã tắt từ lâu, báo hiệu nơi này đã bị bỏ hoang.

Tề Tư nhớ đến câu tương ứng trong manh mối mà Lâm Thần truyền tới:

【Xử lý Trình An là một vấn đề rắc rối, tính toán quá chặt chẽ chính xác quả nhiên không có lợi cho việc tùy cơ ứng biến, ba người chết oan trước đó đã tiêu tốn phần lớn dung sai, nếu chết thêm một người nữa… thì thật là quá tệ hại!】

Không nằm ngoài dự đoán của cậu, viện trưởng không biết là vì muốn giảm bớt tội lỗi hay vì mục đích gì khác mà đang cố ý kiểm soát số lượng người chết.

Sau khi thu thập đủ một nghìn cái xác, ông ta tự nhiên dừng việc phẫu thuật lại để tránh việc có thêm người chết vì mình.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ đúng với điều kiện là manh mối kia là thật.

Tề Tư rảo bước trong hành lang như mê cung, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của chính mình, ngay cả tiếng thở cũng gần như không thể nghe thấy.

Càng đi về phía trước, nhiệt độ càng thấp, đối với quỷ quái mà nói thì đây có thể coi là một môi trường lý tưởng.

Tầng bằng phẳng ở cuối đường hiện ra trước mắt, cánh cửa sắt vẫn mở toang như mọi khi, hai bên là nhà xác và nhà bếp.

Tề Tư đứng lại giữa tầng bằng phẳng, ngẩng đầu mỉm cười nói với hư không: “Trình Tiểu Vũ, em có muốn ăn kẹo không?”

Cậu bé xấu xí với cơ thể sưng phù trắng bệch hiện thân trong làn sương mù sau cánh cửa, cái đầu đầy những mạch máu xanh tím nghiêng về phía Tề Tư: “Muốn ạ, em thích ăn kẹo nhất, anh sẽ cho em kẹo chứ?”

“Tất nhiên rồi.” Tề Tư mỉm cười, lấy hũ kẹo từ trong ba lô ra, đưa cả hũ cho Trình Tiểu Vũ.

Những viên kẹo dẻo đủ màu sắc nằm rải rác dưới đáy hũ nhựa, che khuất màu đen đang thấp thoáng ẩn hiện.

Trình Tiểu Vũ giật lấy hũ kẹo, tham lam thò tay vào miệng hũ, bốc một nắm kẹo lớn nhét vào miệng.

Tề Tư không chút biến sắc lùi lại vài bước, lấy con ếch được bọc trong khăn ra.

Ngay khoảnh khắc Trình Tiểu Vũ bốc nắm kẹo cuối cùng ra, Tề Tư mở chiếc khăn che mắt con ếch.

Trong ánh nhìn đỏ ngầu của con ếch xanh, những con nòng nọc bọc trong nắm kẹo dẻo trên tay Trình Tiểu Vũ ẩn hiện, cái đuôi lộ ra vẫn còn đang co giật từng hồi.

Trình Tiểu Vũ như không hay biết gì, ném nắm kẹo vào miệng rồi nuốt chửng.

“Quạ! Quạ! Quạ!”

Con ếch xanh giận dữ kêu lên.

Giây tiếp theo, từ xa vang lên vài tiếng ếch kêu tương tự, như thể đang hưởng ứng, tiếng kêu nối tiếp nhau, dần dần hợp thành một làn sóng.

Trình Tiểu Vũ dường như hoàn toàn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, sau khi nhét đầy miệng, cậu bé còn dốc ngược cái hũ rỗng, muốn đổ nốt lớp đường bột bên trong ra.

Làn sóng tiếng ếch kêu càng lúc càng gần, ùa về phía tầng bằng phẳng từ khắp mọi hướng.

Mặt đất rung chuyển, trong những tiếng ếch kêu vang dội, từng đàn ếch xanh nhảy ra từ khắp các ngóc ngách, nhảy cẫng lên lao về phía Trình Tiểu Vũ.

Trình Tiểu Vũ cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường, vung dây rốn lên quét những con ếch lại gần mình, đâm thủng bụng chúng.

Thế nhưng đã quá muộn, những con ếch dẫn đầu đã nhảy lên người cậu bé, điên cuồng cắn xé da thịt.

Thịt thối sưng phù của quỷ quái bị cắn từng miếng rơi xuống đất, chảy ra thứ mủ vàng trắng.

Tề Tư cười rạng rỡ, làm bộ làm tịch hỏi: “Trình Tiểu Vũ, vị của nòng nọc thế nào? Có ngon không?”

Nếu Trình Tiểu Vũ còn không biết kẻ chủ mưu là ai thì đúng là đồ ngốc.

“Anh là người xấu! Em ghét anh!” Cậu bé gầm lên giận dữ, lao về phía Tề Tư, nhưng những con ếch đầy người tạo thành sức nặng như tảng đá, kéo lê bước chân cậu bé chậm như sên.

Tề Tư thở dài, kiên nhẫn giảng đạo lý: “Là cha em nhốt anh vào ảo cảnh trước, ông ấy khiến anh vì muốn thoát thân mà phải ăn cả một hũ nòng nọc, anh tạm thời không tìm thấy ông ấy nên chỉ đành tìm em thôi.”

Cậu vừa nói, ánh mắt vừa quét khắp mọi ngóc ngách của không gian một cách vô định, như thể đang tìm kiếm một thực thể không nhìn thấy hình dạng.

Trong một khoảnh khắc, một bóng đen gầy gò có vóc dáng tương tự cậu xuất hiện từ hư không, nhanh chóng kéo dài ra bằng kích thước bầu trời, bao trùm toàn bộ tầng bằng phẳng vào bóng tối không ánh sáng.

Con ếch xanh mất đi tầm nhìn trong chốc lát, tiếng ếch kêu khắp nơi đều im bặt.

Tề Tư một tay ôm ếch, một tay nắm chặt chiếc đồng hồ định mệnh, khóe môi cong lên một đường: “Ngài viện trưởng, tôi đã mong chờ được gặp ngài từ rất lâu rồi… À đúng rồi, nói trước nhé, tôi có đèn pin.”