Chính văn cuốn · Chương 247: dẫn đường cục

Dốc Giấy Dầu, làng Chống Xương.

Nhị tiểu thư mang theo một vò rượu, đi đến trước mộ Triệu Long Quân.

Nàng đặt vò rượu bên cạnh chiếc ô đặt trước mộ, mở nắp vò, hương rượu nồng đượm xộc thẳng vào mũi.

Chiếc ô này do Lưu Thuận Khang, người của bang Tu Ô, làm ra. Nhị tiểu thư vẫn luôn dùng nó để chiêu hồn Triệu Long Quân.

"Lạ thật, tại sao thử bao nhiêu ngày rồi mà vẫn không có phản ứng? Chẳng phải Lai Phúc nói Triệu Long Quân thích uống rượu sao?"

Trịnh Tu Kiệt hiện thân sau lưng Nhị tiểu thư: "Bà già à, đừng tốn công vô ích nữa, trong ô này không có hồn đâu. Nếu có hồn, ta đã cảm nhận được rồi." Nhị tiểu thư mở ô ra, chỉ vào xương ô nói với Trịnh Tu Kiệt: "Ông nhìn xem, trên xương ô này có thay đổi, những đốm này chính là dấu vết hồn phách để lại khi bám vào xương. Triệu Long Quân ở ngay trong chiếc ô này, chỉ là giờ không biết hắn trốn nơi nào."

Trịnh Tu Kiệt không tin: "Một người quang minh lỗi lạc như vậy, tại sao phải trốn?"

Nhị tiểu thư không muốn giải thích với Trịnh Tu Kiệt, nàng tin chắc mình đã chiêu được hồn của Triệu Long Quân về.

"Nàng ấy quả thực đã chiêu được hồn của ta. Tà thuật Âm Ô Buộc Hồn này quả nhiên lợi hại, nhưng ai mà ngờ được, ta vừa được chiêu về hai ngày, còn chưa kịp ổn định trong ô, thì Viên Khôi Long mở bát bên cạnh làng Chống Xương, một cơn cuồng phong ập đến, cuốn ta ra khỏi ô."

Trương Lai Phúc sững sờ: "Hắn mở bát ở làng Chống Xương?"

"Không phải làng Chống Xương, nhưng rất gần đó. Sức mạnh của cái bát đó thật lớn, chắc hẳn là một chiếc bát huyết ngọc."

"Bát huyết ngọc? Chẳng lẽ là chiếc nhẫn ngọc của Viên Khôi Long?"

"Đúng là nhẫn ngọc đó. Lai Phúc, cậu biết chiếc bát này sao?"

"Tôi biết quá rõ là đằng khác!" Trương Lai Phúc cười khổ, "Chiếc bát này có mối nhân duyên quá sâu đậm với tôi! Chẳng phải người ta nói phải dùng kẻ ngốc mới mở được bát sao? Viên Khôi Long có phải đã giết không ít kẻ ngốc mới mở được bát này không?"

"Có ngốc hay không thì khó nói lắm..." Triệu Long Quân cẩn thận hồi tưởng lại, "Đêm đó hắn quả thực đã giết không ít người, hồn phách của những kẻ đó đều tan thành mây khói trong bát. Có mấy người ta quen, đều là kẻ bán đất Phù Dung.

Ta cứ ngỡ mình cũng có kết cục giống họ, hồn phách vào bát chắc chắn sẽ tan biến. Nhưng không ngờ, ta không những không tan biến mà còn có thêm một bộ xương cốt. Bộ xương này tốt thật, chắc chắn hơn bộ cũ nhiều.

Giờ nghĩ kỹ lại, thời điểm ta vào bát khác với họ. Họ vào trước ta, làm đất ở trong đó, còn ta vào sau, làm hạt giống."

"Rồi thầy biến thành thuyền? Rồi thầy cứu tôi?" Trương Lai Phúc thật không ngờ, trên con chiến thuyền mà Ngô Đại Tài tặng cho mình lại có hồn phách của Triệu Long Quân.

Cũng chính vì trên thuyền có hồn phách của Triệu Long Quân nên vào thời khắc nguy cấp, Triệu Long Quân đã lái thuyền đi, khiến sáu chiếc thuyền khách của Trương Lai Phúc nằm ngoài tầm bắn của pháo, cũng khiến Ngô Đại Tài và những kẻ khác mất đi con bài đàm phán có lợi nhất.

"Thầy, thầy bảo con phải cảm ơn thầy thế nào đây."

"Cảm ơn cái gì? Ta giúp con là chuyện nên làm. Con cười một cái đi, ta chỉ thích nhìn con cười, đừng có suốt ngày rơi nước mắt."

Nhìn Triệu Long Quân đã biến thành thuyền, Trương Lai Phúc lòng như lửa đốt: "Thầy, thầy đừng lo, để con nghĩ cách làm cho thầy một thân xác con người." "Tại sao phải làm thân xác con người?"

"Con không thể để thầy cứ bị nhốt trong thuyền chịu khổ mãi được."

"Thằng nhóc ngốc, ai bảo ta chịu khổ? Con không phải là thuyền, con không hiểu cái thú ở đây đâu. Hơn nữa ta cũng không phải bị nhốt trong thuyền, ta đã biến thành thuyền rồi. Ta có thể đi lại trên thuyền, cũng có thể biến thành thuyền mà đi lại, đây gọi là vạn sinh vạn biến. Sau khi biến thành thuyền, ta còn sảng khoái hơn lúc làm người nhiều." Giọng Trương Lai Phúc nghẹn ngào: "Thầy, đừng nói những lời gượng ép như vậy."

Triệu Long Quân không vui: "Con khóc cái gì? Tính tình ta là vậy, vui là vui, con đừng có bận tâm. Ta đi lâu như vậy, con có luyện nghề không?"

Trương Lai Phúc không dám giấu thầy: "Để báo thù cho thầy, con đã học nghề âm, xương gãy gân đứt, tay nghề không thể tiến bộ được nữa." "Chuyện này ta biết. Con tuy luyện nghề âm, nhưng tay nghề sửa ô cũng không được bỏ. Sau này phải chăm chỉ luyện tập, chắc chắn sẽ có lúc dùng đến.

Thằng nhóc con cũng thật gan dạ, một mình rửa sạch bang Giấy Dầu, đến thành Lăng La lại giết tên ác ôn Vinh Lão Tứ. Chuyện của con đã truyền đến tai đám người Viên Khôi Long rồi. Đám thổ phỉ đó nhắc đến con đều giơ ngón cái, ngay cả bản thân Viên Khôi Long cũng không ngớt lời khen ngợi."

Trương Lai Phúc không tin: "Viên Khôi Long khen ngợi mà còn phái người đến cướp tôi?"

"Viên Khôi Long không muốn cướp con, hắn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn đó. Đây là lệnh của Tống Vĩnh Xương, Ngô Đại Tài trung thành với Tống Vĩnh Xương." Lại là Tống Vĩnh Xương?

Trương Lai Phúc cười nhạt: "Mối thù giữa tôi và lão Tống này đúng là không dứt được rồi. Đợi tôi đứng vững chân ở trấn Oa Oa, nhất định sẽ tìm cơ hội giết chết hắn!"

"Tống Vĩnh Xương không dễ đối phó, kẻ này có liên quan đến Thẩm Đại soái, cũng có liên quan đến Ngô Đốc quân. Dưới trướng hắn còn mấy kẻ tàn nhẫn như Ngô Đại Tài, con nhất định phải hết sức cẩn thận."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Con luôn ghi nhớ lời thầy dạy, chắc chắn sẽ đợi hắn lẻ loi một mình rồi mới ra tay."

Triệu Long Quân rất hài lòng với những việc làm trước đó của Trương Lai Phúc: "Lai Phúc, thói quen này phải giữ lấy. Dù đối phương là kiến hay voi, đều phải đợi lúc chúng lẻ loi mới ra tay.

Chúng ta làm việc quang minh lỗi lạc, không chơi mấy trò âm hiểm tà ác. Chỉ cần đánh chết chúng, chúng sẽ không nói được gì nữa, chúng ta nói sao thì là vậy!"

Trương Lai Phúc cảm động sâu sắc, liên tục gật đầu: "Thầy nói không sai!"

Nhưng về tình hình trước mắt, Triệu Long Quân có chút lo lắng: "Trấn Oa Oa là nơi khá đặc biệt. Đám tay chân của Viên Khôi Long nghe tin con đến trấn Oa Oa đều đang âm thầm hả hê.

Theo ta được biết, trấn Oa Oa không có mấy thợ thủ công, nhưng lại có rất nhiều kẻ lưu manh vô lại, xung quanh trấn có không ít bọn cướp đường sơn tặc.

Những kẻ này không dễ đối phó, đừng coi thường chúng, đặc biệt là đừng ra tay khi chúng đang tụ tập."

Trương Lai Phúc nghe vậy, mắt sáng lên: "Người ở đây biết tụ tập sao? Tụ tập là chuyện tốt mà!"

Triệu Long Quân thở dài: "Chuyện đứng đắn thì không tụ tập, chuyện không đứng đắn thì tụ lại chặt chẽ lắm. Ngay cả tay chân của Viên Khôi Long cũng không dám dễ dàng đến trấn Oa Oa.

Trấn Oa Oa có ruộng, có nước, có đường thủy, rơi vào nông nỗi ngày hôm nay đều là do đám ác nhân này gây ra. Đối với chúng đừng mềm lòng, nhưng cũng tuyệt đối đừng khinh địch.

Đặc biệt là khi con mới đến, đừng dễ dàng ra tay. Một khi đã ra tay, chúng có thể sẽ tụ tập lại, nhất định phải đề phòng."

Thời gian trò chuyện có hạn, Triệu Long Quân kể hết những gì mình biết cho Trương Lai Phúc.

Khi chiến thuyền quay lại gần sáu chiếc thuyền khách, Lý Kim Quý tưởng Trương Lai Phúc đã bị hại, sợ đến hồn xiêu phách lạc, không biết nên đầu hàng hay liều mạng với đám thủy phỉ này.

Thuyền trưởng quỳ thẳng xuống mũi thuyền, đưa tay ra sau đầu, biểu thị mình không có ý định phản kháng.

Liễu Ỷ Huyên đỏ hoe mắt, chị gái nàng và Trương Lai Phúc đều ở trên chiếc thuyền đó, nàng muốn xông qua liều mạng.

Mạnh Diệp Sương cũng muốn liều mạng, thầy của nàng cũng ở trên thuyền.

Trên thuyền có người khóc, người kêu, người đòi nhảy sông, người vội vàng giấu đồ quý giá.

Một cô nương ở Hồng Thược Quán định tháo bông tai ra nuốt vào bụng, bị Lan Thu Nương tát cho một cái.

"Nhìn cái bộ dạng của cô kìa! Bông tai vàng mà dám nuốt vào bụng, không sợ chết à!" Lan Thu Nương từng bôn ba giang hồ, trên người vẫn còn chút tay nghề, bà đứng trong khoang thuyền lặng lẽ quan sát, luôn cảm thấy mọi chuyện không giống như mọi người nghĩ.

Nghiêm Đỉnh Cửu ngồi không yên: "Tôi liều mạng với bọn chúng, tôi đi báo thù cho Lai Phúc!"

Lan Thu Nương ấn Nghiêm Đỉnh Cửu xuống: "Đừng vội, chiếc thuyền đối diện đến đây đã lâu, không bắn súng, không nã pháo, cũng không lên tiếng, khó mà nói là chuyện gì. Tôi đoán là Phúc gia đã đàm phán xong rồi!"

Trên thuyền loạn thành một đoàn, Lý Vận Sinh không hoảng loạn, ông phát hiện trên chiếc thuyền này không có pháo thủ, không có thủy thủ, boong thuyền trống trơn, ngay cả người cầm lái cũng không thấy.

Hoàng Chiêu Tài rất sốt ruột: "Tôi lên thuyền đó xem sao."

Lý Vận Sinh ngăn hắn lại: "Đừng manh động, đợi đến gần rồi hãy nói."

Khi chiến thuyền đến rất gần, Liễu Ỷ Vân mới xuất hiện trên boong. Nàng mỉm cười với em gái, ôm con cá nóc gọi một tiếng: "Con bé này, làm em sợ rồi phải không!"

Liễu Ỷ Huyên mừng đến phát khóc, vừa vui vừa thấy bực: "Bữa tối nay không để phần chị đâu, em ăn hết rồi!"

Liễu Ỷ Vân khẽ thở dài: "Trên thuyền này có một bàn tiệc, còn chưa động đến mấy, vốn định gọi em ăn cùng, nhưng trên đường chị không nhịn được, ăn hết sạch rồi."

Liễu Ỷ Huyên nghe vậy, bĩu môi, quay mặt đi, vào khoang thuyền khóc, không muốn để ý đến chị gái nữa.

Mạnh Diệp Sương cũng nhìn thấy thầy trên boong thuyền. Trang Huyền Thụy đã lâu không vận động gân cốt, hôm nay tâm trạng rất tốt.

Hai người ngồi thuyền nhỏ quay lại thuyền khách, Lý Vận Sinh hỏi: "Lai Phúc đâu?"

Liễu Ỷ Huyên chỉ vào chiến thuyền: "Lai Phúc vẫn ở trên chiếc thuyền đó, anh ấy nói mình có tình cảm với chiếc thuyền đó, không muốn xuống nữa."

Lý Vận Sinh chưa hiểu lắm, Hoàng Chiêu Tài thì hiểu: "Lai Phúc trên đường đến thành Lăng La gặp được một chiếc thuyền, nghe nói chiếc thuyền đó là nữ, rất có tình cảm với Lai Phúc, hai người trên thuyền thân mật lắm..."

Mọi người xung quanh không hiểu ý của Hoàng Chiêu Tài, đặc biệt không hiểu thế nào là thân mật lắm.

Người và thuyền thì thân mật thế nào được chứ?

Đây không phải là trọng điểm, trọng điểm là đám thủy phỉ trên thuyền đâu hết rồi?

Liễu Ỷ Vân kể lại quá trình sự việc, Lý Kim Quý ngồi trên boong, cùng thuyền trưởng suy nghĩ, nghĩ rất lâu mà vẫn không hiểu nổi. Lý Vận Sinh hỏi ông: "Có gì mà không hiểu, chẳng phải cô Liễu đã nói rõ rồi sao? Chiến thuyền này là của chúng ta rồi, mau tìm mấy thợ thuyền sang đó phục vụ đi."

Lý Kim Quý vẫn đang sắp xếp suy nghĩ: "Vận Sinh, chúng ta là người nhà, tôi có lời cứ nói thẳng, nghề thủy phỉ này lẽ ra phải lấy cướp bóc làm chính chứ?" Lý Vận Sinh gật đầu: "Không phải làm chính, người ta chính là đi cướp bóc mà."

Đây chính là điểm khiến Lý Kim Quý khó hiểu: "Bọn chúng mang súng, mang pháo, còn mang cả chiến thuyền đến, chẳng cướp được gì, lại còn để lại hết đồ đạc! Anh nói xem đây là đạo lý gì!"

"Đạo lý này mà anh còn không hiểu sao?" Lý Vận Sinh thực sự thấy sốt ruột thay cho Lý Kim Quý, "Chẳng phải chuyện đã quá rõ ràng rồi sao? Trong đám thủy phỉ cũng có người tốt!"

Lý Kim Quý trợn mắt há hốc mồm: "Vận Sinh, ý cậu là mấy người vừa rồi, là người tốt?"

"Đúng vậy!" Lý Vận Sinh cảm thấy họ cũng không tệ, "Anh không nghe lão tiền bối Trang nói sao, người ta cái gì có thể để lại đều để lại hết, lúc đi chỉ mang theo mỗi cái quần đùi, người như vậy còn chưa phải người tốt sao?"

Lý Vận Sinh không nói thêm gì nữa, cậu cũng muốn lên chiến thuyền xem thử.

Lý Kim Quý ngồi trên boong tàu, nhìn về phía thuyền trưởng: "Thấy rõ chưa, thổ phỉ gặp Phúc gia còn biến thành người tốt, cậu nói xem sau này cậu có phải cũng nên làm người tốt không?"

Thuyền trưởng gật đầu: "Tôi vẫn luôn là người tốt mà!"

Lý Kim Quý nghiêm túc nói với thuyền trưởng: "Cậu là người tốt thì sau này phải nghe lời Phúc gia, Phúc gia bảo cậu làm gì thì đừng có đùn đẩy, nếu không đến cái quần đùi cũng chẳng để lại cho cậu đâu."

Đi trên sông suốt bảy ngày, sáu chiếc tàu khách cộng thêm một chiếc chiến thuyền, cuối cùng cũng đến trấn Oa Oa.

Còn một tiếng nữa là cập bến, thuyền trưởng vẫn đang thương lượng với Trương Lai Phúc: "Phúc gia, tôi biết ngài là người tốt, những gì tôi nói với ngài đều là sự thật, ở nơi này tôi không dám dừng quá lâu, nhiều nhất chỉ có thể dừng hai ba tiếng."

Trương Lai Phúc không vui: "Đã bảo với cậu bao nhiêu lần rồi, hai ba tiếng không đủ, cậu tự mình xem đi, tôi mang theo bao nhiêu đồ? Hai ba tiếng đủ để dỡ hàng không?"

Thuyền trưởng vỗ ngực: "Tôi để người của tôi giúp ngài dỡ, đảm bảo dỡ hết hàng cho ngài."

Trương Lai Phúc càng tức giận hơn: "Dỡ xong thì để đâu? Chất hết trên bến tàu à? Cậu phải đợi tôi tìm được chỗ đặt chân đã chứ!" Thuyền trưởng suýt chút nữa thì quỳ xuống dập đầu với Trương Lai Phúc: "Phúc gia, ngài không biết tình hình trấn Oa Oa thế nào đâu, nơi này cực kỳ nguy hiểm." Trương Lai Phúc đã có chuẩn bị: "Cậu không cần sợ, nơi nguy hiểm hơn tôi cũng từng đi qua, tôi đưa tiền cho cậu, cậu ở đây đợi thêm hai ngày nữa."

Thuyền trưởng vẫn không muốn đồng ý, Lý Kim Quý kéo thuyền trưởng sang một bên, thương lượng tử tế với hắn.

Thương lượng nửa ngày, thuyền trưởng vẫn không chịu nhả lời, Lý Kim Quý hơi tức giận: "Khi tôi làm ăn ở thành Lăng La, vẫn luôn dùng tàu của cậu, tôi thấy cậu là người biết việc, sao hôm nay nói chuyện lại khó khăn thế?"

Thuyền trưởng lắc đầu quầy quậy: "Quý gia, không phải tôi không nể mặt ngài, trấn Oa Oa là nơi nào, ngài nên rõ chứ?" "Trấn Oa Oa là nơi nào tôi rõ, nhưng Phúc gia là người thế nào, cậu cũng nên rõ."

Thuyền trưởng giơ ngón cái lên: "Quý gia, Phúc gia tuyệt đối là số một, nhưng rồng mạnh không ép được rắn bản địa, trấn Oa Oa khắp nơi đều là rắn, đây là một hang rắn lớn."

Lý Kim Quý biết phong khí ở trấn Oa Oa, nhưng hiện tại ông chẳng hề lo lắng: "Là hang rắn thì đã sao? Đám thủy phỉ gặp trên đường chẳng lẽ không phải rắn bản địa? Chúng chẳng cướp được một xu của Phúc gia, còn mất cả tàu, cậu thấy Phúc gia sợ rắn bản địa sao?" Nhắc đến chuyện này, thuyền trưởng cứng họng.

Mọi chuyện quá khứ của Trương Lai Phúc đều là hắn nghe kể, nhưng chuyện này, là tận mắt thuyền trưởng chứng kiến.

"Chẳng phải đã bảo với cậu rồi sao? Phúc gia bảo cậu làm gì thì đừng đùn đẩy, tàu này cậu không muốn nữa à?" Lý Kim Quý lại đưa thêm một khoản phí tàu cho thuyền trưởng, thuyền trưởng không dám nói nhiều, đành đồng ý dừng lại ở bến tàu thêm vài ngày.

Bến tàu trấn Oa Oa không giống với những bến tàu Trương Lai Phúc từng thấy, ở đây không có hàng rào thép gai, không có tháp canh, không có trạm gác, cũng không có các loại vũ khí phòng thủ.

Nhưng quy mô bến tàu khá lớn, tương đương với bến tàu cảng Đoạn Thị, chắc là do lão soái Kiều xây dựng thống nhất từ trước, chỉ là lâu ngày không tu sửa nên trông có vẻ rách nát, hơn nữa trên bến này không có tàu lớn cập bến, chỉ đậu không ít thuyền đánh cá.

Trương Lai Phúc hỏi thuyền trưởng: "Nơi này của họ hoàn toàn không phòng bị, không sợ tàu phát điên, lên bờ ăn thịt người sao?"

Thuyền trưởng lắc đầu: "Đa số tàu thuyền không cập bến ở đây, tàu có điên thật, lên bờ ăn thịt người thì cũng chẳng ai quản."

Khi tàu sắp cập bến, có hơn mười người xuất hiện trên bến tàu, người mặc áo ngắn, người mặc áo gi lê, người cởi trần, vẫy tay gọi tàu vào cảng.

Trương Lai Phúc khá vui mừng: "Anh xem, trấn Oa Oa này chẳng phải cũng có người quản lý sao? Đây là đến đón tri huyện à?"

Tôn Quang Hào tuy chưa từng đến trấn Oa Oa, nhưng thấy người địa phương nhiệt tình như vậy, những khúc mắc trong lòng cũng vơi đi không ít.

Thuyền trưởng nhìn thấy người trên bến tàu, lập tức căng thẳng: "Phúc gia, đây không phải người quản lý, đây là phu kéo cáp, ngài nghe tôi, đưa họ ít tiền đuổi đi là được, tuyệt đối đừng xung đột với họ."

Thủy thủ ném dây cáp lên bờ, mấy người đàn ông đón lấy dây, tìm cọc buộc lại.

Thuyền trưởng nói với Trương Lai Phúc: "Chiếc tàu này của chúng ta cập bến trước, mấy chiếc còn lại nếu không vội cập bến thì cứ thả trôi trên sông."

Trương Lai Phúc không hiểu: "Tại sao lại thả trôi? Cùng cập bến không tốt sao?"

"Cập bến này không miễn phí, phải thu phí buộc cáp."

Chuyện phí buộc cáp thì Trương Lai Phúc biết, phu kéo cáp trên bến giúp buộc dây, chắc chắn phải thu chút tiền công.

Thu chút tiền cũng không nhiều, đưa là được, việc gì phải làm cho căng thẳng thế?

Trương Lai Phúc đi đầu xuống tàu, chắp tay với đám phu kéo cáp: "Các vị vất vả rồi, làm phiền, làm phiền."

Trong đám phu kéo cáp có một kẻ cầm đầu, thường gọi là đầu cáp, đầu cáp ở đây chừng hơn ba mươi tuổi, thân trên mặc áo ngắn trắng, thân dưới mặc quần vải đen, so với những người xung quanh thì ăn mặc khá tươm tất.

Thấy Trương Lai Phúc khách sáo như vậy, người này cũng đáp lễ: "Tôi họ Hoạt, Hoạt trong trượt băng, tên là Hoạt Chí Xuyên, là đầu cáp lớn ở đây."

Trương Lai Phúc sững sờ: "Họ Hoạt? Họ này không phổ biến lắm."

Lý Vận Sinh ở bên cạnh nhắc một câu: "Hoạt là một trong Bách gia tính."

Trương Lai Phúc vội vàng xin lỗi: "Đó là do tôi kiến thức hạn hẹp, tôi họ Trương, tên Trương Lai Phúc, Phúc trong hưởng phúc."

Đầu cáp Hoạt khá rộng lượng: "Không sao, người họ Hoạt đúng là không nhiều, sao các người chỉ dừng mỗi chiếc tàu này? Sáu chiếc kia sao không cập bến?" Trương Lai Phúc trả lời thật: "Chúng tôi chỉ có chiếc này cập bến, sáu chiếc kia cứ thả trôi trước."

Đầu cáp Hoạt nhìn mặt sông, dùng tay ướm chừng trước mắt, đại khái đo đạc, cũng không biết hắn đang đo cái gì.

Sau khi đo xong, đầu cáp Hoạt khẽ lắc đầu: "Vị gia này, tàu của ngài tuy không buộc dây cáp, nhưng cách bến tàu chúng tôi gần thế này, cũng coi như là cập bến rồi, theo quy tắc, phí buộc cáp ngài vẫn phải đưa."

Thuyền trưởng mím môi, không dám nói gì.

Tôn Quang Hào không vui, anh nhìn chằm chằm đầu cáp đánh giá vài lượt: "Nói chuyện này với tôi, anh biết tôi là ai không?"

Đầu cáp Hoạt nụ cười không đổi: "Dù ngài là ai, bến tàu này chỉ có quy tắc này."

Thuyền trưởng ở phía sau huých Trương Lai Phúc: "Phúc gia, tốt nhất đừng chọc vào họ."

Trương Lai Phúc cười cười: "Được, vậy tôi nghe theo thuyền trưởng, đầu cáp Hoạt, dừng tàu ở chỗ các người bao nhiêu tiền?"

Đầu cáp Hoạt báo giá ngay: "Phí buộc cáp, mười đồng đại dương."

"Mười đồng đại dương?" Tôn Quang Hào trừng mắt, "Anh sao không đi cướp đi?"

Đầu cáp Hoạt nhíu mày: "Anh nói chuyện sao khó nghe thế? Cái gì gọi là cướp? Anh em chúng tôi ở đây dãi nắng dầm mưa, chỉ ăn bát cơm này, anh đi nghe ngóng ở trấn Oa Oa xem, ai không biết lão Hoạt tôi thu tiền làm việc công đạo nhất?"

Tôn Quang Hào còn muốn lý luận, Trương Lai Phúc khuyên anh lại: "Chẳng phải mười đồng đại dương thôi sao, chúng ta đưa!"

Ông lấy ra mười đồng đại dương, đưa cho đầu cáp Hoạt.

Đầu cáp Hoạt đếm một lượt: "Được, phí buộc cáp xong rồi, phí bến bãi các người cũng nộp luôn đi."

Tôn Quang Hào hỏi: "Phí bến bãi lại là gì?"

Đầu cáp Hoạt cười nói: "Dừng tàu ở bến thì phải đưa tiền chứ, quy tắc này mà anh cũng không hiểu à?"

Thu phí buộc cáp rồi lại thu phí bến bãi, nếu lại đổi danh mục khác, có phải lại phải thu một lần nữa không?

Tôn Quang Hào làm tuần bộ nửa đời người, chưa từng chịu cái nhục này, ngón tay anh run lên, cây roi Võ Vương trong tay áo sắp sửa rút ra. Trương Lai Phúc xua tay, ra hiệu Tôn Quang Hào đừng manh động: "Phí bến bãi bao nhiêu?"

"Hai mươi đồng đại dương."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Nghĩa là tổng cộng phải đưa cho anh ba mươi đồng đại dương."

"Đâu có," đầu cáp Hoạt lắc đầu, "Một chiếc tàu ba mươi đồng đại dương, các người tổng cộng có bảy chiếc tàu."

Trương Lai Phúc cười nói: "Vậy là hai trăm mười đồng đại dương?"

Đầu cáp Hoạt lại nhìn ra mặt sông: "Các người dừng mấy ngày?"

Lần này đến Tôn Quang Hào cũng tức đến bật cười: "Ý anh là một ngày hai trăm mười đồng đại dương?"

Đầu cáp Hoạt lần này gật đầu: "Nói thế mới là hiểu quy tắc."

Lời đã đến nước này, không còn gì để nói nữa, đến lúc phải đánh nhau rồi.

Đầu cáp Hoạt cũng biết trên tàu có không ít người, nếu đánh thật, hắn cũng không sợ, những người đàn ông đi theo hắn đều là người làm việc, còn hơn một trăm tên có thể đánh đấm, đều đang trốn sau bến tàu.

Ở trấn Oa Oa, người chiếm được bến tàu đều không phải hạng tầm thường, đầu cáp Hoạt không chỉ có nhiều người, mà trong tay hắn còn có súng.

Trong tay hắn tổng cộng có hơn ba mươi khẩu súng, đều là mấy loại súng cũ kỹ.

Những khẩu súng này đều chưa từng được bảo dưỡng, lúc đánh nhau thật, mười phát thì tám phát không nổ.

Nhưng không nổ cũng có thể hù dọa người, hơn ba mươi khẩu súng cùng nổ, chỉ cần một khẩu nổ được, thì cũng có thể lấy mạng người.

Hai bên sắp sửa khai chiến, Lý Vận Sinh ôm một hộp đại dương, đi lên phía trước.

"Chúng ta tạm dừng một ngày, trước mắt đưa hai trăm mười đồng đại dương, vừa nãy đã đưa cho các người mười đồng, còn lại hai trăm, chư vị đếm kỹ xem."

Lão Cáp Cáp nhận lấy chiếc hòm, nhìn sơ qua rồi hỏi: "Trong này có đủ hai trăm không?"

Lý Vận Sinh gật đầu: "Hai trăm đồng đại dương, không thiếu một xu, chúng ta cứ đếm rõ ràng ngay tại chỗ, đếm từng đồng một."

"Được, đếm rõ ràng tại chỗ!" Lão Cáp Cáp bắt đầu đếm tiền ngay lập tức.

Hắn đếm một đồng, Lý Vận Sinh cũng đếm theo một đồng. Sau khi đếm xong hai trăm đồng đại dương, Lão Cáp Cáp lại dặn dò mọi người: "Sáng mai mười giờ, nếu tàu vẫn chưa rời bến, tiền sẽ tính thêm một ngày nữa."

Lý Vận Sinh liên tục gật đầu: "Được, chúng ta đều làm việc theo quy tắc, tiền đã đưa đủ, chư vị nhớ trông coi tàu giúp chúng tôi."

Lão Cáp Cáp cười nói: "Các người cứ yên tâm, khắp cái trấn Oa Oa này, các người cứ đi hỏi thăm mà xem, lão Cáp tôi làm việc xưa nay luôn công đạo."

Trương Lai Phúc cùng Tôn Quang Hào, Lý Vận Sinh, Liễu Ỷ Vân, Hoàng Chiêu Tài rời khỏi bến tàu. Thuyền trưởng không dám đi theo, ông ta phải quay lại tàu trông coi. Đừng thấy đã đưa nhiều tiền như vậy, khó mà nói trước được những kẻ này sẽ làm ra chuyện gì.

Lão Cáp Cáp thấy Trương Lai Phúc và những người khác đã đi xa, liền ra lệnh cho thuộc hạ thu gom số đại dương lại.

Một tên thuộc hạ ôm lấy chiếc hòm: "Lão đại, hai trăm đồng đại dương nói đưa là đưa, tôi thấy chúng ta vẫn còn lấy ít quá."

Lão Cáp Cáp bốc một nắm đại dương trong tay xoa nắn một hồi lâu: "Tôi tự có tính toán, đợi đến lúc họ rời đi, sẽ bắt họ phải nôn ra một khoản lớn hơn." Một tên thuộc hạ khác có chút lo lắng: "Đã lâu rồi chúng ta không thấy nhiều tàu như vậy, giờ vẫn chưa biết đám người này lai lịch ra sao." Lão Cáp Cáp bỏ số đại dương vào lại trong hòm: "Lai lịch thế nào không quan trọng, quan trọng là phải xem họ có bao nhiêu bản lĩnh."

"Ở trấn Oa Oa này một ngày, là có thể thử ra bản lĩnh của họ. Nếu thực sự có chút tài cán, chúng ta sẽ thu ít đi một chút, còn nếu chẳng có bản lĩnh gì, thì họ phải chịu mất máu kha khá rồi."

Tôn Quang Hào tức giận, tức đến mức toàn thân khó chịu, nhưng điều khiến hắn tức giận hơn vẫn còn ở phía sau.

Ra khỏi bến tàu là một con đường, trên mặt đất không có đá lát, cũng chẳng có nhựa đường, thuần túy là đường đất vàng.

Trương Lai Phúc đi trên đường còn khá đắc ý: "Anh Tôn, câu 'nước sạch vẩy đường, đất vàng lót lối' có phải ý nói cảnh này không? Đây rõ ràng là đang chào đón chúng ta đến nhậm chức."

Tôn Quang Hào chỉ vào con đường đất: "Cậu nghĩ đây là đất vàng lót lối sao?"

Lời còn chưa dứt, có mấy người cưỡi ngựa đi ngang qua, bắn lên một đám bụi đất vàng mù mịt.

Lý Vận Sinh ho hai tiếng, dùng tay áo che miệng mũi: "Đất vàng lót lối thì đúng là không sai, nhưng nước sạch vẩy đường thì còn thiếu chút nữa."

Hai bên đường lác đác vài căn nhà, có căn dựng bằng gỗ, có căn xây bằng đất đá. Có những căn nhà cửa sổ đã rụng rời, phải dùng tấm rèm vải rách che tạm. Lại có những căn nhà mái đổ sụp một nửa, chủ nhà vẫn đang nhóm lửa nấu cơm ở nửa không sụp.

Phía trước có một căn nhà trông khá khẩm hơn, căn này xây bằng gạch, nhưng trên mái không có ngói mà dùng tấm dầu phủ lên.

Trước cửa nhà ngồi một người phụ nữ, trông chừng ngoài ba mươi, mặc chiếc áo ngắn vải xanh, tay đang khâu vá.

Trương Lai Phúc tiến lên định hỏi đường, chưa kịp mở lời, người phụ nữ đã đặt đồ khâu vá xuống, phủi bụi trên người, vuốt lại tóc mai rồi nói với Trương Lai Phúc: "Mỗi người năm mươi lăm đồng tiền lẻ, đưa tiền trước."

"Tại sao lại là năm mươi lăm?" Trương Lai Phúc có chút không hiểu, còn chưa nói chuyện gì mà bà ta đã đòi tiền?

Người phụ nữ nhìn Trương Lai Phúc, rồi nhìn những người khác: "Năm mươi lăm mà còn chê đắt à? Giá thấp nhất ở trấn Oa Oa này chính là năm mươi lăm." Liễu Ỷ Vân đã hiểu ra, cô tiến lên chào hỏi: "Chị ơi, chúng tôi đến hỏi đường, không biết trụ sở trấn nằm ở đâu?"

Người phụ nữ nhìn Liễu Ỷ Vân, hừ lạnh một tiếng: "Các người đã mang theo một cô nàng xinh đẹp thế này rồi, còn đến tìm tôi làm gì?"

Nói xong, bà ta ngồi lại xuống ghế, không muốn để ý đến họ nữa.

Lý Vận Sinh lấy ra một đồng đại dương đưa cho người phụ nữ: "Coi như chúng tôi ủng hộ việc làm ăn của chị."

Người phụ nữ cầm lấy đồng đại dương, trên mặt lộ vẻ tươi cười: "Các người đến trụ sở trấn làm gì? Muốn tìm chỗ ở à?"

Lý Vận Sinh suy nghĩ một chút: "Cũng gần như vậy."

Người phụ nữ lắc đầu: "Các người đến muộn rồi, giờ chắc chắn không còn chỗ ở đâu. Tôi biết vài quán trọ, để tôi dẫn các người đi xem." Tôn Quang Hào không muốn nói nhiều với người phụ nữ này: "Chúng tôi đến trụ sở trấn có việc khác, cô chỉ đường cho chúng tôi là được."

Người phụ nữ chỉ vào con đường đất vàng trước mặt: "Cứ dọc theo con đường này mà đi, đừng rẽ ngang rẽ dọc, đi đến cuối đường là thấy biển hiệu trụ sở trấn thôi."

"Nếu không tìm được chỗ ở, các người cứ quay lại tìm tôi, tôi tìm quán trọ cho, không lấy tiền của các người đâu."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Cô cũng là người tốt đấy."

Mười mấy người dọc theo con đường đất vàng đi mãi về phía trước, càng đi Tôn Quang Hào càng cảm thấy khó chịu: "Cái quái gì thế này, sao nhất định phải đến đây chứ?" Đi được hơn một tiếng đồng hồ, bên đường có một sạp trà, Tôn Quang Hào muốn tiến lên uống bát trà, Lý Vận Sinh nhanh chân hơn hỏi: "Trà bao nhiêu tiền một bát?"

Ông chủ sạp trà là một cụ già, diện mạo rất hiền lành, mỉm cười với Lý Vận Sinh: "Một bát trà, năm đồng tiền đồng."

Mười đồng tiền đồng đổi được một đồng tiền lẻ, năm đồng tiền đồng một bát trà, thực sự không đắt.

Tôn Quang Hào lấy tiền ra mua cho mỗi người một bát trà. Vừa đưa bát trà lên miệng định uống, đã bị Hoàng Chiêu Tài ngăn lại.

Hoàng Chiêu Tài vết thương chưa lành hẳn, trên người vẫn còn quấn băng, hắn nhấp một ngụm trà rồi thì thầm với Trương Lai Phúc: "Trong trà có thuốc." Thiên sư có thể phân biệt được độc dược, Hoàng Chiêu Tài đã nếm ra, lượng thuốc trong bát trà này không hề nhỏ.

Trương Lai Phúc nghe vậy liền tỏ vẻ kính nể, giơ ngón tay cái về phía ông lão: "Trà năm đồng một bát mà ông cũng hạ độc? Thế này thì làm sao hoàn vốn?" Ông lão có chút hoảng loạn, nhưng trên mặt vẫn cố giữ nụ cười: "Khách quan thật biết nói đùa, trong trà làm gì có thuốc? Đây chắc chắn không phải trà ngon gì, nhưng dù sao cũng giải khát được, chư vị cứ yên tâm uống đi."

Tôn Quang Hào nuốt nước bọt, tiền trà cũng chẳng buồn đòi lại, mọi người rảo bước nhanh hơn, đi một mạch đến trụ sở trấn.

Lý Vận Sinh nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu hồi lâu, gật đầu với Trương Lai Phúc: "Là chỗ này, không sai."

Thực sự là ở đây sao?

Trương Lai Phúc có chút nghi ngờ, tấm biển này sơn bong tróc nghiêm trọng, đầy rẫy vết nứt, nét chữ vô cùng mờ nhạt, liệu có khả năng nhìn nhầm không?

Lý Vận Sinh cảm thấy mình không nhìn nhầm. Trụ sở trấn là một tòa nhà hai tầng, kết cấu gạch đá có mái che, đi dọc đường trấn Oa Oa, đây là công trình trông giống dáng vẻ nhất mà họ nhìn thấy.

Mọi người bước vào tầng một, tầng một là một đại sảnh, không bàn không ghế, cửa sổ không kính cũng chẳng có khung.

Trương Lai Phúc đang định bước vào trong, Hoàng Chiêu Tài hét lớn một tiếng: "Cẩn thận!"

Mọi người cúi đầu nhìn xuống, trên mặt đất chỗ này một đống, chỗ kia một đống, gần như không còn chỗ đặt chân.

Tầng một không một bóng người, cả nhóm cẩn thận từng li từng tí men theo cầu thang lên tầng hai.

Tầng hai đông người, hơn mười căn phòng, mỗi phòng đều chật ních, có người trải chăn đệm trên đất, có người lót tấm ván trên đất. Có một gã thanh niên, ván lẫn chăn đều không có, chỉ vẽ một vòng tròn trên đất, biểu thị đó là địa phận của mình.

Đây chính là trụ sở trấn, tầng hai là chỗ ở của ăn mày, tầng một là nhà vệ sinh của ăn mày.

Thảo nào người phụ nữ kia nói họ đến muộn, nhìn vào tình cảnh hiện tại, tầng hai chắc chắn không còn chỗ ở, còn cái nhà vệ sinh ở tầng một thì không thể ở được. Lý Vận Sinh cảm thấy không ổn: "Trụ sở trấn đã biến thành bộ dạng này, vậy trấn trưởng làm việc ở đâu?"

Liễu Ỷ Vân bịt mũi, kéo Trương Lai Phúc một cái: "Ra ngoài rồi nói đi, ở đây ghê chết đi được!"

Cả nhóm rời khỏi trụ sở trấn, Tôn Quang Hào xoa xoa trán: "Lai Phúc, trong tay tôi vẫn còn chút tiền tiết kiệm, chúng ta đổi chỗ khác mà sống đi, tôi không muốn ở đây thêm một ngày nào nữa."

Trương Lai Phúc cảm thấy nơi này cũng không tệ: "Anh Tôn, không ở đây thì chúng ta đi đâu? Đây là mệnh lệnh của Thẩm đại soái."

Tôn Quang Hào xua tay: "Mặc kệ cái mệnh lệnh chết tiệt đó đi! Tôi không quen biết Thẩm đại soái, ông ta cũng chẳng biết tôi là ai. Chúng ta đi về phía đông, đến địa bàn của Đoàn đại soái mà sống, tôi không tin Thẩm đại soái còn có thể quản được đến tận vùng đất phía đông."

Trương Lai Phúc nghiêm túc phê bình Tôn Quang Hào: "Lời đại soái có thể không nghe, nhưng lời của tiên gia chẳng lẽ cũng không nghe sao?"

"Cậu đừng có lúc nào cũng lấy tiên gia ra dọa tôi, tôi nói cho cậu biết, tôi nhất quyết không ở lại cái nơi này." Tôn Quang Hào tủi thân đến mức nước mắt sắp trào ra. Trương Lai Phúc đang định khuyên nhủ vài câu, chợt thấy một người đàn ông gầy gò, cúi đầu định bước vào trụ sở trấn.

Dáng người này trông có vẻ quen mắt, Trương Lai Phúc lên tiếng chào: "Bạn ơi, có phải chúng ta quen nhau không?"

Người đàn ông không đáp, cúi đầu đi tiếp.

Hoàng Chiêu Tài đột nhiên quát lên: "Anh đứng lại đó cho tôi!"

Lời vừa dứt, người đàn ông kia liền cắm đầu bỏ chạy.

Trương Lai Phúc đuổi theo phía sau, Hoàng Chiêu Tài cũng đuổi theo.

Lý Vận Sinh không đuổi, anh gấp một lá bùa thành hình phi tiêu giấy, ném về phía sau lưng người đàn ông.

Phi tiêu trúng vào lưng người đàn ông, rách áo, găm vào da thịt.

Tuy không gây thương tích gì, nhưng người đàn ông cảm thấy sau lưng ngứa ngáy dữ dội, đưa tay ra gãi vài cái, càng gãi càng ngứa.

Ban đầu còn vừa chạy vừa gãi được, sau đó ngứa đến mức không chịu nổi, người đàn ông không chạy nổi nữa.

Hắn cầm một chiếc đinh cào mạnh lên lưng, đến khi cào ra máu mới tạm thời ngăn được cơn ngứa.

Nhưng khi vừa dứt cơn ngứa, Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài đã chặn đầu chặn đuôi hắn lại.

Người đàn ông nắm chặt một nắm đinh, nghiến răng nói: "Được thôi, chúng ta giải quyết dứt điểm đi!"

Liễu Ỷ Vân và Lý Vận Sinh không biết đã xảy ra chuyện gì, cả hai đều không quen biết người đàn ông này.

Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài đều nhận ra người đàn ông này, nhưng cả hai lại không gọi nổi tên hắn.

Tôn Quang Hào bước đến gần, chằm chằm nhìn người đàn ông một lúc.

Mặt mũi kẻ kia lấm lem bùn đất, quần áo rách rưới không ra hình thù gì, hắn phải nhìn thật kỹ hồi lâu mới nhận ra đây là ai.

"Hộ vệ bên cạnh Đinh Hỷ Vượng Vinh Tu Đăng, là ngươi đúng không?"

Người này quả thực là Đinh Hỷ Vượng, rơi vào bước đường cùng này, hắn không dám nói mình không sợ chết, nhưng nếu thực sự phải bỏ mạng tại đây, hắn cũng đành cam chịu.

"Ra tay đi, không cần nói nhiều nữa."

Hoàng Chiêu Tài không hề lơ là cảnh giác, đừng nhìn Đinh Hỷ Vượng bây giờ nhếch nhác như vậy, lúc giao thủ trước kia, tên thợ đóng đinh này đã gây cho họ không ít phiền toái.

Trương Lai Phúc không thể hiểu nổi suy nghĩ của Đinh Hỷ Vượng: "Ta động thủ với ngươi làm gì? Nếu muốn động thủ, thì lúc trước đã giết chết ngươi rồi! Chỉ là chào hỏi một tiếng, ngươi cứ nói năng tử tế là xong, cầm đinh dọa ai thế?"

Đinh Hỷ Vượng ngẫm nghĩ, cũng đúng thật là như vậy, lúc trước chính Trương Lai Phúc và Hoàng Chiêu Tài đã tha cho hắn một mạng.

"Dù sao cái mạng này cũng là do các người ban cho, muốn giết hay muốn xẻo, tùy các người." Đinh Hỷ Vượng buông chiếc đinh trong tay xuống.

Trương Lai Phúc thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của kẻ này: "Lúc trước ta đã tha cho ngươi, rồi lại lặn lội đường xa đến đây để giết ngươi, ngươi nghĩ ta là hạng người gì?" Đinh Hỷ Vượng suy nghĩ kỹ một chút: "Các người đến đây không phải để giết ta sao?"

Tôn Quang Hào bật cười: "Ngươi thực sự đề cao bản thân quá rồi, nếu không phải bị ép vào đường cùng, chúng ta cũng chẳng muốn đến cái nơi khỉ ho cò gáy này."

"Vậy các người đến trấn Oa Oa rốt cuộc là để làm gì?"

Trương Lai Phúc chỉ tay vào Tôn Quang Hào: "Chúng ta đến để nhậm chức, vị này hiện là Tôn Tri sự của trấn Oa Oa, còn ta là Trương Tiêu thống của đoàn tuần phòng." "Tiêu thống là cái gì?" Đinh Hỷ Vượng không nghe rõ lắm.

"Hôm nay ngươi gặp được chúng ta coi như là vận may, trấn Oa Oa trăm thứ ngổn ngang, huyện công thự cũng đang lúc cần người, vậy phong cho ngươi làm cục trưởng cục dẫn đường đi."