Quyển 1 · Chương 21: long tư tu luyện, sát khí tan rã

Chương 21: Luyện Long Tư, sát khí tan rã

Nơi dừng chân của Long Tư nằm tại một thị trấn hẻo lánh bên bờ nam sông Trường Giang, gọi là "Long Loan". Đó là một tòa cổ trấn bao quanh bởi rừng trúc già, trung tâm thị trấn có một đạo quán chiếm diện tích chừng một trăm mẫu. Đạo quán tên là "Phục Long Quan", nghe nói được xây dựng từ thời Tùy, đã có hơn 1.400 năm lịch sử.

Lâm Thần được sắp xếp ở tại Đông Thiên Điện của đạo quán. Phòng rất rộng, ánh sáng chan hòa, có thể nhìn thấy rừng trúc và dòng sông từ xa. Nhưng đối với anh, nơi này chẳng khác nào một nhà giam tinh xảo.

Long Kình cho anh ba tháng thời gian, nhưng đồng thời cũng áp đặt lệnh cấm túc ba tháng —— trước khi cuộc cạnh tranh tại cổ mộ bắt đầu, Lâm Thần không được rời khỏi phạm vi Phục Long Quan. Người của Long Tư tuy không ngăn cản anh rời đi, nhưng một khi anh bước chân ra ngoài, Long Kình sẽ hướng ánh mắt về phía Vũ Nhỏ và Tô Uyển. Đây là sự uy hiếp bằng con tin trần trụi, nhưng Lâm Thần đã chấp nhận.

Huấn luyện "Tẩy Sát Thuật" bắt đầu vào rạng sáng ngày hôm sau.

Sư phụ là một đệ tử của Long Kình, tên là Lâm Hoán. Anh ta trông chưa đầy 40 tuổi, khí chất trầm tĩnh, trong ánh mắt không chút gợn sóng, tựa như một cái xác không hồn đang đi lại. Lâm Thần từng hỏi Tô Uyển (cô được phép ở lại nơi dừng chân để bầu bạn với anh), Tô Uyển nói Lâm Hoán đã tu luyện "Tẩy Sát Thuật" khoảng mười lăm năm, mỗi lần tu luyện đều phải dùng nỗi thống khổ để tiêu ma sát khí trong cơ thể.

Quy trình của "Tẩy Sát Thuật" rất đơn giản, cũng vô cùng tàn nhẫn.

Lâm Hoán đưa Lâm Thần vào một mật thất dưới lòng đạo quán. Trong mật thất bày đầy các loại dụng cụ tu luyện —— những chậu đất sét khắc đầy phù văn, những vại lớn chứa đầy chất lỏng màu đen, và cả một giá tra tấn làm bằng thép ròng.

"Cởi quần áo, bước vào đi." Lâm Hoán chỉ về phía vại lớn chứa chất lỏng màu đen.

Thứ chất lỏng đó tỏa ra mùi hôi nồng nặc, pha trộn giữa mùi thảo dược hư thối và mùi máu sắt. Lâm Thần cau mày, nhưng không chút chần chừ, cởi bỏ quần áo rồi nhảy thẳng vào trong.

Nhiệt độ chất lỏng rất cao, khiến làn da anh đỏ ửng ngay tức khắc. Nhưng đó chưa phải là nỗi đau đớn nhất. Khi anh hoàn toàn chìm vào chất lỏng, toàn thân như bị hàng vạn cây kim đâm xuyên cùng lúc. Đó là một loại đau đớn khó lòng diễn tả, khiến anh cắn chặt khớp hàm, từ trong cổ họng thốt ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Duy trì tư thế này trong một giờ." Lâm Hoán ngồi trên ghế đá bên cạnh, bình thản nói: "Sát khí sẽ theo nỗi đau mà dần tan rã. Nếu ngươi kiên trì được, hiệu quả sẽ gấp bội."

Lâm Thần không đáp, vì miệng anh đã cứng đờ không thể cử động. Chất lỏng bắt đầu thẩm thấu qua da, cảm giác như có vô số mạch máu nhỏ li ti đang đảo ngược sinh trưởng, đâm xuyên từ ngoài vào trong cơ thể.

Đến phút thứ mười, anh bắt đầu nhìn thấy ảo giác. Trước mắt hiện lên gương mặt Triệu Vòm Trời, hiện lên Triệu phụ gào thét trong đại trạch, hiện lên những thành viên Hắc Long Hội đã bị anh giết chết. Mỗi gương mặt đều đang lên án anh, mỗi sinh mạng đều đang gào thét trong cơ thể anh.

Đến phút thứ hai mươi, anh nhận ra đây chính là nguyên lý thực sự của "Tẩy Sát Thuật" —— nó không chỉ tiêu trừ sát khí, mà còn bắt người tu luyện phải đối diện với từng người mình đã giết, để oán khí và lời lên án của họ thông qua nỗi đau mà rót vào cơ thể, sau đó bị tiêu hóa trong chính sự thống khổ đó. Đây không phải là sự tẩy rửa theo nghĩa vật lý, mà là sự sám hối theo nghĩa linh hồn.

Đến phút thứ ba mươi, Lâm Thần bắt đầu khóc. Nước mắt hòa cùng mồ hôi, tan ra trong thứ chất lỏng màu đen kia. Anh nhớ về kiếp trước của mình, nhớ cảm giác nằm dưới đáy sông nhìn lên bầu trời, nhớ câu nói "Nếu có thể làm lại từ đầu".

Đến đúng một giờ, Lâm Hoán dùng kìm sắt kẹp lấy cánh tay anh, kéo ra khỏi vại chất lỏng.

Lâm Thần run rẩy toàn thân, làn da đỏ rực, trên người tỏa ra hơi thở không thuộc về người sống. Anh ngã xuống đất, thở dốc từng hồi, như thể vừa bò từ cõi chết trở về.

"Cảm giác lần đầu thế nào?" Lâm Hoán đưa cho anh một ly nước lọc.

Lâm Thần uống vài ngụm, cảm giác khi nuốt xuống như đang nuốt mảnh thủy tinh. Anh không trả lời câu hỏi của Lâm Hoán, chỉ chậm rãi bò dậy, khoác lên mình bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn.

"Ngày mai tiếp tục." Lâm Hoán nói: "Nhưng ngày mai sẽ còn đau hơn."

Trong 90 ngày tiếp theo, Lâm Thần cứ lặp lại chu kỳ đó. Mỗi ngày 3 giờ sáng bắt đầu ngâm mình, mỗi lần một giờ, mỗi lần đều là sự tra tấn cực hạn và khảo nghiệm linh hồn.

Đến tuần thứ ba, anh bắt đầu thấy những thay đổi. Sát khí trên người anh thực sự biến mất. Khi dùng Quỷ Nhãn nhìn lại mình, thứ hắc khí kia không còn nồng đậm như trước, thay vào đó bắt đầu ánh lên sắc vàng nhạt.

Hơn nữa, số lần anh gặp ác mộng cũng ít đi. Gương mặt những người bị anh giết dần trở nên mơ hồ, tiếng gào thét của họ cũng yếu ớt dần.

Tô Uyển ngày nào cũng đợi anh bên ngoài mật thất. Khi anh bước ra, cô sẽ giúp anh lau khô cơ thể, xử lý những vết thương trên da. Hai tháng trôi qua, đầu ngón tay cô đều bị các loại dược liệu làm cho bong tróc.

"Còn muốn tiếp tục không?" Có một ngày, Tô Uyển hỏi. "Long Kình nói, nếu anh không chịu nổi, có thể dừng lại."

Lâm Thần lắc đầu: "Không dừng. Ta muốn tẩy sạch hoàn toàn."

Ngoài huấn luyện Tẩy Sát Thuật, Long Kình còn sắp xếp các chương trình học khác. Một đạo sĩ tên Thanh Vũ mỗi ngày đều giảng giải cho anh về nguyên lý các loại cổ pháp. Một võ đạo đại sư tên Lục Minh mỗi ngày đều đối luyện, dạy anh cách chiến đấu mà không cần dựa vào sức mạnh của xác ướp cổ.

Trong những khoảng nghỉ, Lâm Thần tìm hiểu thêm về cuộc cạnh tranh cổ mộ sắp tới qua nhiều nguồn tin.

Bốn thế lực lớn trên cả nước đều cử đại diện tham gia. Long Tư là một trong số đó, phái đi gồm Lâm Thần, Long Mười - đệ tử được Long Kình tin tưởng nhất, và một nữ tu sĩ xác ướp cổ tên Tư Vũ.

Hà Chủ phái ra một trung niên nam tử tên Hà Khiếu. Nghe nói người này từng đấu ngang tay với Long Kình, thực lực không hề kém cạnh. Trên người ông ta ký sinh hai cụ xác ướp cổ, có thể tùy ý sử dụng sức mạnh của chúng.

Đông Bắc Quỷ Hoàng phái ra một người có cái tên rất kỳ lạ —— Quỷ Vũ. Thông tin về người này rất ít, nhưng qua vài lời đồn đoán, có thể thấy hắn tu luyện bằng một phương thức rất quỷ dị, bản thân cơ thể hắn cũng đã bị sức mạnh xác ướp cổ cải tạo.

Tây Nam Thi Vương Điện phái ra hai đại diện. Một người là Bạch Cốt Đạo Nhân, người kia không ai biết tên, chỉ biết gọi là "Ảnh". Thi Vương Điện là tổ chức bí ẩn nhất trong bốn thế lực, cũng là nơi duy nhất không có người lãnh đạo rõ ràng.

"Cho nên đối thủ của ngươi không chỉ là cổ mộ, mà còn là những kẻ này." Long Kình nói trong một lần nghỉ giải lao: "Chúng đều không phải hạng thiện nam tín nữ. Mỗi kẻ đều đã đi rất xa trên con đường tu luyện xác ướp cổ."

"Vậy tại sao ông lại muốn ta đi?" Lâm Thần hỏi.

Long Kình nhìn anh bằng ánh mắt phức tạp: "Bởi vì ngươi là khả năng mới. Những kẻ đó đều đang lặp lại chính mình, lặp lại phương thức tu luyện của người xưa. Nhưng ngươi thì khác, ngươi có hệ thống hỗ trợ, có tư duy khác biệt. Người như vậy rất khó đoán, cũng rất khó đối phó."

Lâm Thần hỏi thêm một câu: "Nếu ta vào đó, nhưng cuối cùng không lấy được cụ xác ướp cổ kia thì sao?"

"Vậy thì chết ở trong đó." Long Kình dứt khoát đáp: "Chúng ta sẽ đi thu hồi thi thể của ngươi, tổ chức một tang lễ tử tế. Nhưng sẽ không có chuyện báo thù. Đó là quy tắc."

Tuần cuối cùng của tháng thứ ba, Long Kình tổ chức một trận đấu đối kháng cho tất cả người dự thi. Đội ba người của Long Tư đối đầu với Hà Khiếu và hai tùy tùng của Hà Chủ.

Trận chiến vô cùng kịch liệt. Long Mười là cao thủ dùng kiếm, Tư Vũ am hiểu sử dụng các loại cổ pháp trận thức. Nhưng thực lực của Hà Khiếu mạnh hơn hẳn —— hai cụ xác ướp cổ của ông ta liên tục thay đổi sức mạnh, khiến đối phương không thể tìm ra sơ hở.

Thời khắc mấu chốt, Lâm Thần lao ra. Anh không kích hoạt sức mạnh xác ướp cổ, mà dùng thuần túy thể chất và kỹ xảo đối mặt với Hà Khiếu. Ngay khoảnh khắc giao thủ, ánh mắt Hà Khiếu thay đổi.

Lúc đó, Hà Khiếu nhận ra sát khí trên người thanh niên này đã biến mất, thay vào đó là một loại sức mạnh thuần khiết. Loại sức mạnh này không thuộc về bất kỳ truyền thống cổ xưa nào, mà là một thứ hoàn toàn mới mẻ, chưa từng biết tới.

Trận chiến kết thúc với thắng lợi thuộc về Long Tư. Hà Khiếu bị đánh lui, hai tùy tùng của ông ta cũng bị Long Mười và Tư Vũ hạ gục. Nhưng bản thân Hà Khiếu không hề bị thương, ông chỉ bình thản đứng dậy, phủi bụi trên người.

"Long lão huynh, khá lắm." Hà Khiếu nhìn Lâm Thần, cười nói: "Tiểu tử này ở đâu ra vậy? Sao ta chưa từng nghe danh?"

Long Kình cũng cười: "Có phải rất thú vị không?"

Hà Khiếu gật đầu rồi xoay người rời đi. Trước khi đi, ông để lại một câu: "Hy vọng có thể gặp lại ngươi ở cổ mộ."

Đêm đó, Lâm Thần và Tô Uyển ngồi trên đỉnh Phục Long Quan, ngắm cảnh đêm sông Trường Giang.

"Anh có căng thẳng không?" Tô Uyển hỏi.

Lâm Thần châm một điếu thuốc, không đáp ngay. Anh nhìn dòng sông xa xa, nhớ lại cảnh tượng lúc mình vừa trọng sinh —— khi đó anh cũng ngồi bên bờ sông, trong đầu chỉ có ý niệm bảo vệ Vũ Nhỏ. Hiện tại, hơn ba tháng trôi qua, anh đã từ một tên côn đồ ở Giang Thành trở thành một tu sĩ xác ướp cổ sắp cạnh tranh với những thế lực đỉnh cao cả nước.

"Có một chút." Cuối cùng anh nói: "Nhưng nhiều hơn cả là sự mong chờ."

"Mong chờ điều gì?"

"Mong chờ xem rốt cuộc mình có thể đi được bao xa." Lâm Thần quay đầu nhìn Tô Uyển: "Còn em? Có sợ anh chết trong đó không?"

Tô Uyển lắc đầu mạnh: "Trong nhật ký của ông nội em có một câu, em luôn ghi nhớ: Cao thủ thực sự chưa bao giờ chết trong cổ mộ, bởi vì họ đã đi qua những thời khắc đen tối nhất của cuộc đời. Anh đã trải qua những điều đó, nên anh sẽ không chết."

Lâm Thần không nói gì, chỉ kéo cô vào lòng. Giây phút này, anh chợt hiểu tại sao Long Kình lại muốn anh tham gia cuộc cạnh tranh này. Không chỉ vì thiên phú, mà còn vì những gì anh đã trải qua. Một người từng bò từ cõi chết trở về, đã chẳng còn gì để sợ hãi.

Hai ngày sau, Lâm Thần nhận được điện thoại từ kho hàng. Là Vũ Nhỏ gọi, giọng cô rất dồn dập.

"Anh! Khi nào anh về? Em... em có một chuyện muốn nói với anh, nhưng em không dám nói qua điện thoại."

Tim Lâm Thần thắt lại: "Vũ Nhỏ, xảy ra chuyện gì sao?"

"Không... không có. Chỉ là... chỉ là em rất nhớ anh." Giọng Vũ Nhỏ mang theo tiếng nức nở: "Khi nào anh mới về?"

Lâm Thần nhìn ra ngoài cửa sổ. Cuộc cạnh tranh bắt đầu sau ba ngày nữa, địa điểm là một nơi gọi là "Quỷ Trủng" ở vùng trung tâm. Người dự thi cần đến trước hai ngày để chuẩn bị. Nghĩa là, anh không còn thời gian để về gặp Vũ Nhỏ.

"Vũ Nhỏ, anh hiện tại không đi được. Nhưng đợi anh từ cổ mộ trở về, anh sẽ về với em ngay." Giọng anh cố gắng ôn nhu, nhưng sự tiếc nuối không thể che giấu: "Em phải ngoan ngoãn ở lại kho hàng, không được chạy lung tung, biết không?"

"Em biết rồi... Anh, anh nhất định phải sống sót trở về."

"Được. Anh hứa với em."

Cúp điện thoại, Lâm Thần ngồi lặng lẽ trong phòng rất lâu. Tô Uyển ngồi bên cạnh, không nói gì, nhưng tay cô vẫn luôn nắm chặt lấy tay anh.

Rạng sáng ngày thứ ba, đội ngũ dự thi của Long Tư xuất phát. Long Kình đích thân tiễn họ đến sơn môn Phục Long Quan. Lão nhân trông nhợt nhạt hơn ba tháng trước, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như xưa.

"Nhớ kỹ," Long Kình nói với Lâm Thần: "Trong tòa cổ mộ đó, bất cứ ai cũng có thể phản bội ngươi, bất cứ sức mạnh nào cũng có thể mất hiệu lực. Nhưng có một thứ sẽ không bao giờ phản bội ngươi, đó chính là ý chí của ngươi. Hãy dùng ý chí mà vào, dùng ý chí mà ra."

Lâm Thần gật đầu. Tô Uyển đi theo anh lên xe, Long Kình không ngăn cản. Ông dường như mặc định Tô Uyển là "nhân viên hỗ trợ" của Lâm Thần.

Ô tô hướng về phía Trung Nguyên, hướng về nơi cổ xưa gọi là "Quỷ Trủng".

Lâm Thần ngồi bên cửa sổ, nhìn rừng trúc và dòng sông lùi dần về phía sau. Anh đặt tay lên mặt kính, nhiệt độ đang dần hạ thấp.

Ba tháng tu luyện sắp đổi lấy một lần khảo nghiệm chung cuộc.

Anh đã sẵn sàng.

Đã hoàn thành 21 chương.

----------------------------------------