Chương 29: cổ mộ đối thoại, nguyền rủa chi mê

Chương 29: Đối thoại trong cổ mộ, mê cung lời nguyền

Nửa đêm, Lâm Thần đi tới Phục Long Quan.

Long Kình đã chờ sẵn ở trước đại điện. Thân thể lão nhân trông suy yếu hơn trước rất nhiều, toàn thân bao phủ trong một luồng ánh sáng nhợt nhạt. Lão dùng giọng điệu vô cùng khó nhọc nói với Lâm Thần: “Ngươi đến rồi.”

“Long lão, thân thể của ngài…” Lâm Thần có chút lo lắng.

Long Kình xua xua tay: “Không cần bận tâm ta. Ta đã sống đủ lâu rồi. Bây giờ, hãy để chúng ta mở ra cổ mộ.”

Long Kình dẫn Lâm Thần đi xuống dưới lòng đất Phục Long Quan. Ở đó có một địa đạo vô cùng cổ xưa, đã bị phong ấn từ rất lâu. Long Kình niệm một đoạn chú ngữ bằng ngôn ngữ cổ, cửa vào địa đạo lập tức mở ra.

“Địa đạo này thông thẳng tới cổ mộ.” Long Kình nói, “Năm đó Lý Đức Hải đích thân để lại lối đi này cho ta. Hắn biết, một ngày nào đó, có lẽ sẽ có người cần đến nó.”

Họ dọc theo địa đạo đi xuống. Địa đạo rất dài, tối tăm, tựa như cửa vào địa ngục. Lâm Thần có thể cảm nhận được hơi thở của cổ mộ đang dần mạnh lên —— thứ hơi thở quen thuộc, tràn ngập sức mạnh cổ xưa.

Đi được chừng nửa giờ, trước mắt đột nhiên sáng rực.

Họ tới một không gian dưới lòng đất vô cùng rộng lớn, bao phủ trong ánh huỳnh quang màu lục lam. Không gian này không giống bất cứ nơi nào Lâm Thần từng thấy. Nó không phải cung điện, cũng chẳng phải cạm bẫy, mà giống như bên trong một sinh vật khổng lồ đang tồn tại.

Toàn bộ không gian khẽ rung động, tựa như một trái tim đang đập. Những bức tường xung quanh bán trong suốt, xuyên qua đó có thể thấy chất lỏng như máu đang không ngừng lưu chuyển.

“Đây là trái tim của cổ mộ.” Long Kình nói, “Một cơ quan thực thụ đang tồn tại. Bản chất của mỗi cổ mộ đều là biến thể của một loại xác ướp cổ. Mà cổ mộ này, từng là thân thể của chính Lý Đức Hải.”

Lâm Thần mở to mắt. Hắn không ngờ cổ mộ lại là thứ như vậy.

Long Kình tiếp tục: “Hơn một ngàn năm trước, Lý Đức Hải đã dùng một loại pháp thuật cổ xưa để cải tạo thân thể mình thành cổ mộ. Linh hồn hắn lưu lại đây để bảo vệ nơi này. Còn lời nguyền kia —— sử dụng sức mạnh cổ mộ sẽ tiêu hao sinh mệnh —— thực chất chính là bản chất của cổ mộ. Bởi vì cổ mộ là một cỗ máy tiêu hao sinh mệnh. Nó cần sinh mệnh lực để duy trì sự tồn tại của chính mình.”

“Vậy… tại sao Lý Đức Hải lại làm thế?” Lâm Thần hỏi.

“Vì hắn muốn vĩnh hằng.” Long Kình nói bằng giọng trầm trọng, “Tu sĩ xác ướp cổ theo đuổi bản chất chính là sự vĩnh hằng. Thông qua cải tạo thân thể, hấp thụ sức mạnh để sống lâu hơn. Nhưng đến cuối cùng, mọi tu sĩ xác ướp cổ đều gặp phải vấn đề chung —— sự hữu hạn của sinh mệnh. Dù ngươi sống bao lâu, cuối cùng vẫn sẽ chết.”

Long Kình dừng bước, xoay người nhìn Lâm Thần.

“Lý Đức Hải đã tìm ra một cách —— nếu ngươi biến thân thể mình thành một cơ quan có thể hấp thụ sinh mệnh lực của kẻ khác, ngươi sẽ sống mãi. Ngươi không còn là một cá thể đơn độc, mà trở thành một hệ thống —— một hệ thống có thể kéo dài sự tồn tại bằng cách hấp thụ sinh mệnh người khác.”

“Đây chính là cổ mộ.” Lâm Thần chậm rãi nói.

“Đúng vậy.” Long Kình gật đầu, “Đó cũng là lý do tại sao một khi đã trở thành người thừa kế cổ mộ, ngươi sẽ bị hệ thống này trói buộc. Ngươi sẽ dần mất đi bản ngã, dần bị cổ mộ đồng hóa. Đến cuối cùng, ngươi sẽ trở thành một Lý Đức Hải khác —— một sinh vật vĩnh viễn không chết, nhưng cũng vĩnh viễn không thể sống.”

Lâm Thần cảm nhận được nỗi sợ hãi chưa từng có. Giờ đây hắn mới thực sự hiểu ra, thứ hắn kế thừa không phải sức mạnh, mà là một lời nguyền.

“Vậy có cách nào… thoát khỏi nó không?” Hắn hỏi.

Long Kình im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói: “Có. Nhưng cái giá phải trả rất lớn.”

“Cái giá gì?”

“Ngươi cần tìm một người —— một người có thể tiếp nhận ngươi trở thành người thừa kế cổ mộ. Sau đó, ngươi cần chuyển giao hoàn toàn sức mạnh cổ mộ cho người đó. Như vậy, ngươi có thể thoát khỏi lời nguyền. Nhưng đồng thời, ngươi cũng sẽ mất đi tất cả sức mạnh. Ngươi sẽ trở lại làm một người bình thường.”

Lâm Thần cúi đầu. Lựa chọn này thật giống với những gì hắn từng trải qua —— khi hắn trọng sinh, cũng là lúc phải đưa ra một lựa chọn lưỡng nan.

Đúng lúc này, ánh sáng trong cổ mộ đột nhiên trở nên chói lòa. Một giọng nói vang vọng khắp không gian:

“Lâm Thần. Cuối cùng ngươi cũng tới.”

Giọng nói này rất quen thuộc —— đó là giọng của Lý Đức Hải. Nhưng khác với trước kia, lần này âm thanh không phát ra từ một người cụ thể, mà từ mọi ngóc ngách của cổ mộ.

Trước mắt Lâm Thần, một bóng hình dần hiện ra. Đó là Lý Đức Hải, nhưng khác với vị quốc sư hắn từng thấy ở trung tâm cổ mộ. Lý Đức Hải này trong suốt, hư ảo, giống như một hình chiếu linh hồn.

“Ta vẫn luôn đợi ngươi.” Linh hồn Lý Đức Hải nói, “Đợi ngươi đủ trưởng thành, đủ lý trí để hiểu được chân tướng cổ mộ.”

“Tại sao ngươi lại chọn ta?” Lâm Thần hỏi.

Linh hồn Lý Đức Hải xoay người nhìn hắn. Trên gương mặt nhợt nhạt đó, Lâm Thần thấy được nỗi đau thương sâu sắc.

“Vì ngươi không ham muốn quyền lực.” Lý Đức Hải nói, “Trong số những người thừa kế ta từng chọn, ngươi là người duy nhất thực sự từ chối quyền lực. Người thừa kế trước đó khi bước vào, ánh mắt tràn đầy khao khát sức mạnh. Người trước nữa thì muốn dùng sức mạnh cổ mộ để chinh phục thế giới. Còn ngươi… ngươi chỉ muốn tồn tại, muốn bảo vệ người mình yêu. Tâm thái đó mới xứng đáng với cổ mộ.”

“Nhưng ngươi nói lời nguyền…” Lâm Thần bắt đầu nói.

“Lời nguyền là thật.” Lý Đức Hải ngắt lời, “Nhưng đó không phải sự trừng phạt của cổ mộ dành cho ngươi, mà là bài kiểm tra.”

Linh hồn Lý Đức Hải tiến lại gần Lâm Thần. Trong quá trình đó, cảnh vật xung quanh bắt đầu thay đổi. Lâm Thần nhìn thấy những hình ảnh —— đó là ký ức của Lý Đức Hải.

Hắn thấy một Lý Đức Hải trẻ tuổi thời Đại Tùy, vốn là một đạo sĩ bình thường, dần dần bước chân vào thế giới tu sĩ xác ướp cổ. Hắn thấy Lý Đức Hải vì sức mạnh mà làm tổn thương bao người, vì sự vĩnh hằng mà không ngừng cải tạo thân thể mình.

Hắn thấy cuối cùng, khi Lý Đức Hải nhận ra những gì mình theo đuổi chỉ là hư không, thì đã không thể quay đầu. Hắn đã biến mình thành một con quái vật đói khát, vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn.

Sau đó, Lý Đức Hải đưa ra lựa chọn cuối cùng —— biến mình thành cổ mộ, giam cầm linh hồn mình tại đây để kiểm tra những người đến sau. Như vậy, ít nhất sự tồn tại của hắn vẫn còn chút ý nghĩa.

“Ta mất hơn một ngàn năm mới hiểu ra một đạo lý.” Linh hồn Lý Đức Hải nói, “Đó là —— vĩnh hằng bản thân chính là một lời nguyền. Có thể chết đi, có thể già đi, có thể có một điểm kết thúc, đó mới là hạnh phúc lớn nhất.”

“Vậy nên, ngươi muốn ta chọn cái chết?” Lâm Thần hỏi.

“Không.” Lý Đức Hải lắc đầu, “Ta muốn ngươi chọn cuộc sống. Một cuộc sống chân chính, trọn vẹn và đầy ý nghĩa. Chứ không phải giống như ta, vì theo đuổi sự bất tử mà đánh mất ý nghĩa của cuộc đời.”

Linh hồn Lý Đức Hải giơ một bàn tay, chỉ về phía sâu trong cổ mộ.

“Ở đó có một căn phòng. Trong phòng có một lựa chọn. Ngươi có thể chọn tiếp nhận lời nguyền cổ mộ, tiếp tục làm người thừa kế, sở hữu sức mạnh vô biên. Hoặc, ngươi có thể chọn từ bỏ cổ mộ, từ bỏ mọi sức mạnh, trở về nhân gian làm một người bình thường.”

“Còn Long lão thì sao?” Lâm Thần hỏi.

Long Kình lúc này chậm rãi nói: “Ta sẽ trở thành người thừa kế thứ hai của cổ mộ. Ta đã gần trăm tuổi, thân thể đã bắt đầu suy sụp. Nếu không có sức mạnh cổ mộ, ta đã sớm chết từ lâu. Vì vậy, ta rất sẵn lòng gánh vác lời nguyền này. Với ta, đây không phải lời nguyền, mà là cơ hội kéo dài sinh mệnh.”

Long Kình nhìn Lâm Thần bằng ánh mắt dịu dàng.

“Ngươi hãy đi đưa ra lựa chọn của mình đi. Dù ngươi chọn gì, ta đều tôn trọng.”

Lâm Thần hít sâu một hơi, bước về phía sâu trong cổ mộ.

Căn phòng rất nhỏ, rất cổ xưa. Ở giữa phòng có hai cánh cửa. Cánh cửa bên trái viết “Kế thừa”, cánh cửa bên phải viết “Từ bỏ”.

Lâm Thần đứng giữa hai cánh cửa, chìm vào suy tư.

Nếu chọn kế thừa, hắn sẽ có sức mạnh vô biên. Hắn có thể bảo vệ Mưa Nhỏ, đối phó với mọi kẻ thù, kiểm soát toàn bộ thế giới tu sĩ xác ướp cổ.

Nhưng đồng thời, hắn sẽ mất đi nhân tính. Hắn sẽ dần trở thành một thứ không thuộc về nhân gian. Hắn sẽ nhìn người mình yêu lần lượt già đi, tử vong, trong khi bản thân vẫn mãi trẻ trung. Cuộc sống như vậy, liệu có phải là điều hắn muốn?

Nếu chọn từ bỏ, hắn sẽ mất đi mọi sức mạnh. Hắn sẽ trở lại làm một người bình thường. Có lẽ một ngày nào đó, một tu sĩ xác ướp cổ hùng mạnh sẽ đến giết hắn. Có lẽ một ngày nào đó, hắn không thể bảo vệ Mưa Nhỏ. Nhưng ít nhất, hắn có thể cùng Mưa Nhỏ có một cuộc đời nhân loại chân chính.

Lâm Thần nhắm mắt lại, nhớ lại tất cả những gì đã trải qua kể từ khi trọng sinh.

Hắn nhớ khoảnh khắc tuyệt vọng dưới đáy sông. Hắn nhớ từng khoảnh khắc chiến đấu để bảo vệ Mưa Nhỏ. Hắn nhớ sự ấm áp của Tô Uyển bên cạnh. Hắn nhớ những lời kỳ quái mà các xác ướp cổ nói với hắn, nhớ đôi mắt đầy tang thương của Hà Chủ.

Hắn còn nhớ, trong tất cả các trận chiến, khoảnh khắc khiến hắn cảm thấy phong phú nhất —— không phải lúc chiến thắng, mà là lúc cùng Mưa Nhỏ ăn cơm, cùng Tô Uyển ngắm cảnh sông.

Lâm Thần mở mắt. Hắn bước về phía cánh cửa bên phải.

“Thực xin lỗi, Lý Đức Hải.” Hắn khẽ nói, “Ta từ bỏ cổ mộ.”

Hắn đẩy cánh cửa bên phải ra.

Một luồng sáng lóe lên, toàn thân hắn bị bao phủ trong ánh lục quang mạnh mẽ từ cổ mộ. Luồng sáng đó bắt đầu rút ra khỏi cơ thể hắn, tựa như có ai đó đang từ từ kéo thứ gì đó ra khỏi người hắn.

Quá trình đó rất đau đớn. Cảm giác đau đớn như có ai đó dùng dao nhỏ từng chút một rạch vào linh hồn hắn. Lâm Thần thét lên trong đau đớn, nhưng hắn không hối hận.

Khi lục quang hoàn toàn rời khỏi cơ thể, hắn cảm nhận được sự nhẹ nhõm chưa từng có. Sự nhẹ nhõm đó giống như vừa trút bỏ được một gánh nặng ngàn cân.

Hắn ngã ngồi xuống đất, thở hổn hển. Đôi tay, cơ thể hắn, giờ đây đều cảm nhận được sự yếu ớt chân thực của con người. Hắn yếu ớt như một người bình thường.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự thỏa mãn sâu sắc từ tận đáy lòng.

Long Kình bước tới, đỡ Lâm Thần dậy.

“Ngươi đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.” Long Kình nói, “Giờ đây, sức mạnh cổ mộ đã hoàn toàn chuyển giao cho ta. Ta sẽ gánh vác lời nguyền này. Còn ngươi, ngươi đã tự do.”

Thân thể Long Kình bắt đầu biến đổi. Làn da lão trở nên trong suốt hơn, toàn thân bắt đầu hòa vào ánh sáng của cổ mộ. Cuối cùng, Long Kình hoàn toàn biến mất, chỉ để lại câu nói cuối cùng vang vọng:

“Hãy sống thật tốt, Lâm Thần. Hãy sống thay cả phần đời mà ta chưa từng được sống.”

Lâm Thần được Long Kình nâng dậy, chậm rãi bước ra ngoài.

Khi hắn rời khỏi đường hầm cổ mộ, trời đã sáng tỏ. Ánh nắng ban mai chiếu lên gương mặt hắn, ấm áp và chân thật.

Hiện tại, hắn không còn bất kỳ siêu năng lực nào nữa. Thể chất của hắn đã trở về mức người bình thường. Hắn không thể kích hoạt Thủy Quỷ bám thân, không thể nhìn thấu u linh, cũng không thể khống chế nước sông.

Nhưng hắn vẫn tồn tại. Hắn được tự do.

Lâm Thần rời khỏi Phục Long Quan, vẫy một chiếc taxi. Tài xế nhìn hắn một cái, nhẹ giọng hỏi: “Anh bạn, cậu không sao chứ? Trông sắc mặt cậu tệ quá.”

Lâm Thần mỉm cười. Đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, hắn nghe thấy có người quan tâm mình như vậy. Khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận được thế nào là sự ấm áp chân chính của một người bình thường.

“Tôi không sao.” Hắn nói, “Hiện tại tôi rất ổn.”

Hắn trở về kho hàng. Vũ Tiểu và Tô Uyển đều đang đợi hắn. Nhìn thấy dáng vẻ suy yếu của Lâm Thần khi trở về, họ lập tức hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Vũ Tiểu lao đến trước mặt hắn, nước mắt chực trào.

“Anh! Anh bị sao vậy? Trên người anh không còn hơi thở kỳ quái đó nữa!”

Lâm Thần ôm lấy Vũ Tiểu. Hắn ngửi thấy hương thơm quen thuộc trên tóc em gái, cảm nhận được hơi ấm chân thật của cô.

“Anh đã từ bỏ cổ mộ rồi.” Hắn nhẹ giọng nói, “Từ giờ trở đi, anh chỉ là một người bình thường.”

Tô Uyển bước tới, nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng phức tạp.

“Anh có hối hận không?” Nàng hỏi.

“Không hối hận.” Lâm Thần khẳng định, “Chưa bao giờ ta xác định như lúc này.”

Nước mắt Tô Uyển cũng rơi xuống. Nàng tiến đến trước mặt Lâm Thần, ôm chặt lấy hắn.

Khoảnh khắc ấy, cả ba đều hiểu rõ —— câu chuyện của họ, đang bước sang một chương hoàn toàn mới.

Hết chương 29 )