Chương 198: Diễn kế khổ nhục

Dưới cái nắng gay gắt của buổi chiều, Triệu Hổ dẫn theo Tiểu Hầu Tử đến nhà máy ép dầu ở ngoại ô thành phố.

Đẩy cánh cổng sắt rỉ sét, một tiếng "két" trầm đục vang lên.

Lần này không có tiếng chửi bới, ngược lại từ trong góc chạy ra hai chú chó sói con lông lá, nhe hàm răng trắng nhỏ xíu "gâu gâu" sủa vang. Nhìn cái bụng tròn ủng của chúng, rõ ràng là vừa được cho ăn xong.

Triệu Hổ cảm thấy an tâm. Chó không bị vứt ra ngoài, lại còn được cho ăn no, chứng tỏ dù ông già có cứng miệng đến đâu thì trong lòng cũng đã chấp nhận hai con vật này.

Tấm rèm bông rách nát vén lên, Vu Đại Niên khom lưng đi ra. Ông nắm chặt chiếc tẩu thuốc lá sợi cũ kỹ, lạnh lùng liếc nhìn túi rượu thịt trên tay Triệu Hổ, rồi lại nhìn sang Tiểu Hầu Tử.

Lạ thay, lần này ông già không chửi bới đuổi người, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi quay người đi vào trong nhà.

Triệu Hổ nháy mắt với Tiểu Hầu Tử, cả hai cùng bước vào căn nhà gạch.

Trong phòng tối tăm, mùi thuốc lá sợi nồng nặc trộn lẫn với mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.

Dọc theo bức tường là chiếc giường sưởi, trên chiếc bàn vuông cũ kỹ bong tróc sơn vương vãi kéo và giấy đỏ, vài bức cắt giấy "Hỷ thước đăng mai" được đặt phẳng phiu, hoàn toàn lạc lõng với căn nhà tồi tàn này.

Triệu Hổ đặt thịt thủ lợn và rượu trắng lên góc bàn, khách sáo nói: "Bác Vu, cháu đưa anh em đến thăm bác đây."

Vu Đại Niên ngồi trước lò sưởi dưới đất, quẹt diêm châm thuốc, rít hai hơi rồi ngước mắt nhìn Tiểu Hầu Tử thật sâu.

"Ngồi đi." Ông già khô khốc thốt ra hai chữ.

Triệu Hổ kéo Tiểu Hầu Tử ngồi xuống, lấy bao Đại Tiền Môn ra mời.

Vu Đại Niên xua tay từ chối, đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện con bé Tiểu Mai ở cửa hàng, tôi đã nghe nó kể rồi. Cậu giúp nó, hôm qua lại vứt lại hai con chó, hôm nay lại xách rượu thịt đến tận cửa. Tôi già rồi không ăn không của người ta, nói đi, cậu tốn công tốn sức như vậy, rốt cuộc có phải đang nhắm vào mảnh đất này của tôi không?"

Lời đã nói toạc ra, Triệu Hổ nghiêng người về phía trước, giọng điệu chân thành: "Đúng vậy, bác Vu, cháu thực sự muốn thuê mảnh đất này. Nhưng cháu không giống mấy tên khốn kiếp lừa bác trước đây, cháu thuê đất là muốn làm ăn đàng hoàng, dẫn dắt bà con xung quanh cùng kiếm tiền."

"Mang lại lợi ích cho dân?" Vu Đại Niên như nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian, cười lạnh một tiếng: "Mấy năm trước mấy tên ăn mặc bảnh bao cũng nói y hệt như vậy! Kết quả tiền cọc vừa trao, chúng đóng cửa lại bày trò cờ bạc bên trong! Tất cả đều là lũ lừa đảo!"

Triệu Hổ cười khổ, giọng trầm xuống: "Bác à, cháu không cần thiết phải lừa bác. Cháu cũng xuất thân nghèo khó, mười mấy tuổi đã mất cha mẹ, lớn lên nhờ cơm trăm nhà. Nếm trải quá nhiều khổ cực, cháu hiểu rõ người dưới đáy xã hội muốn kiếm miếng cơm sạch khó khăn đến mức nào. Cháu thâu tóm mảnh đất này, chính là muốn anh em theo cháu có việc làm, có tiền tiêu."

Nói xong, Triệu Hổ ngầm đá vào chân Tiểu Hầu Tử dưới gầm bàn.

Tiểu Hầu Tử vốn nhanh nhạy, véo mạnh vào đùi mình một cái, vành mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào ra.

Nó sụt sịt mũi, giọng nghẹn ngào: "Đúng vậy bác Vu, anh em cháu sống được đến ngày hôm nay đều là nhờ ông trời có mắt. Từ nhỏ cha mẹ mất sớm, mùa đông giá rét chúng cháu từng ngủ dưới gầm cầu, đói quá thì đi bới bãi rác. Chúng cháu đều bò lên từ vũng bùn, biết rõ cái vị nghèo khổ tận cùng là thế nào. Anh cháu thuê đất, chính là muốn dẫn mọi người sống ra dáng con người. Bác từng nếm trải khổ cực, chắc chắn sẽ hiểu nỗi khó khăn của chúng cháu."

Nghe tiếng khóc than kể lể của Tiểu Hầu Tử, tay cầm tẩu thuốc của Vu Đại Niên khẽ run lên.

Trong đôi mắt đục ngầu của ông thoáng qua một tia phức tạp, lời của hai anh em này như kim châm khơi dậy mười năm khổ ải của ông.

Bị đấu tố, bị bỏ đói, mùa đông nằm gục trên tuyết, chính một cậu bé mũi dãi đầy mặt đã lén nhét cho ông nửa cái bánh ngô lạnh ngắt, ông mới giữ được cái mạng này.

Nhìn hai đứa trẻ xuất thân nghèo khó trước mắt, bức tường băng dày cộm trong lòng Vu Đại Niên cuối cùng cũng mềm đi.

Ông thở dài một tiếng, cúi đầu gõ gõ tàn thuốc.

Triệu Hổ nắm bắt thời cơ, thừa thắng xông lên: "Bác à, chúng cháu là dân chân lấm tay bùn, ghét nhất là quên gốc gác. Bây giờ chính sách nhà nước đã mở rộng, chúng cháu chỉ muốn ở lại quê hương làm chút việc thực tế."

Tiểu Hầu Tử sụt sịt mũi, tung ra đòn quyết định: "Đúng thế bác Vu, bác không tin chúng cháu thì cũng phải thương chị Tiểu Mai chứ. Chị ấy mỗi tháng kiếm được hai mươi mấy đồng mà còn phải nhìn sắc mặt người ta. Chỉ cần bác cho thuê đất, anh cháu đảm bảo sẽ sắp xếp cho chị Tiểu Mai một công việc quản lý ổn định. Đợi kiếm được tiền, việc đầu tiên là phá bỏ cái nhà máy rách nát này, xây cho bác và chị Tiểu Mai một căn nhà gạch rộng rãi sáng sủa để dưỡng già."

"Tiểu Mai..."

Hai chữ này bóp nghẹt điểm yếu của Vu Đại Niên.

Ông già nắm chặt tay, con bé này đối với ông còn hiếu thảo hơn cả con gái ruột, theo ông chịu bao nhiêu khổ cực trong căn nhà dột nát lùa gió này.

Nếu thực sự có thể tranh thủ cho Tiểu Mai một tương lai tốt đẹp, xây được căn nhà gạch, thì cái thân già này của ông có bỏ đi cũng đáng.

Ông chậm rãi ngẩng đầu, môi mấp máy, chữ "Được" sắp sửa thốt ra.

Thế nhưng, ánh mắt chạm phải gương mặt quá đỗi điềm tĩnh của Triệu Hổ, rồi ngẫm lại lời hứa vỗ ngực cam đoan của Tiểu Hầu Tử, sự ấm áp trong đáy mắt Vu Đại Niên đột nhiên như bị hắt gáo nước lạnh, đóng băng ngay lập tức.

Có gì đó không đúng.

Sắp xếp việc làm cho Tiểu Mai? Lại còn bỏ tiền xây nhà gạch?

Trên đời này làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống, cái kiểu vỗ ngực cam đoan này, chẳng khác nào mấy tên khốn kiếp lừa tiền cọc, suýt chút nữa kéo ông xuống nước ngồi tù năm đó, đúng là cùng một khuôn đúc ra.

Cơ mặt nơi khóe mắt ông già giật giật, chiếc tẩu thuốc trong tay gõ mạnh xuống mặt bàn một cái "bộp", ánh mắt vừa mới mềm lòng lại bị một lớp phòng bị lạnh lẽo thấu xương phong tỏa hoàn toàn.