Chương 209: Dương Thành bàn đạo hỏi lai lịch, trọng kim gõ mở bang Đông Bắc

Vợ lão Bì ngồi bệt xuống đất, nhìn đống hàng hóa tan hoang ngổn ngang, cô ôm mặt nức nở nghẹn ngào.

Triệu Hổ sải bước đi tới, chẳng hề chê bai bụi bặm dưới đất, anh dùng hai tay đỡ lấy cánh tay vợ lão Bì, vững vàng dìu cô đứng dậy.

"Chị dâu, đất lạnh lắm, chị đứng lên đi." Giọng Triệu Hổ ôn hòa, tay hơi dùng chút lực.

Anh xoay người, kéo mấy chiếc thùng các-tông dưới sạp hàng ra, giúp cô cẩn thận xếp những chiếc đài chưa vỡ vỏ vào trong, ở giữa còn tỉ mỉ nhét thêm mấy nắm báo cũ để chống sốc.

Dọn dẹp xong xuôi, Triệu Hổ nhìn vợ lão Bì vẫn còn đang lau nước mắt, an ủi: "Chị dâu, chuyện hôm nay làm chị sợ rồi. Coi như chúng ta nghỉ một ngày, đống hàng này hỏng thì thôi, chỉ cần người không sao là tốt rồi. Tiền mất thì mình lại kiếm, thân thể mới là quan trọng nhất."

Vợ lão Bì nghe những lời ấm lòng này, lau nước mắt, vừa khóc vừa gật đầu liên tục, trong mắt tràn đầy sự cảm kích và bất lực: "Anh Hổ, hôm nay thật may là có anh và chú Đại Tráng. Nhưng... nhưng đắc tội với đám người này rồi, việc buôn bán coi như tiêu tùng hẳn, gia đình già trẻ chúng tôi sau này ở cái đất Quảng Châu này biết sống sao đây..."

Lão Bì cũng đỏ hoe mắt tiến lại gần, vẻ mặt đầy tự trách và sợ hãi: "Anh Hổ, chuyện hôm nay làm lớn quá rồi. Đám Đại Phi đó thù dai lắm, chúng ta coi như đã lộ mặt trên cái phố này rồi. Đều tại tôi, liên lụy đến các anh."

Triệu Hổ đứng thẳng người, phủi bụi trên tay.

Đối mặt với sự tuyệt vọng của vợ chồng lão Bì, trên mặt anh không hề lộ chút hoảng loạn. Kiếp trước lăn lộn trên thương trường, sóng to gió lớn nào anh chưa từng thấy, mấy tên lưu manh chuyên thu tiền bảo kê trong mắt anh còn chẳng bằng một gợn sóng nhỏ.

Anh hiểu rõ như lòng bàn tay, hai cái ghế của Đại Tráng hôm nay đập xuống đúng là hả giận, nhưng cũng coi như đã chọc thủng tổ ong bầu rồi.

Chỉ dựa vào đôi nắm đấm thì không thể sống nổi ở cái nơi đất khách quê người này. Muốn cắm rễ an ổn, làm ăn lớn ở phương Nam, thì phải phá cục từ gốc.

Đã đám bang hội Triều Châu cứ mãi gây khó dễ cho lão Bì, vậy lần này nợ cũ nợ mới tính một thể, tìm một thế lực đủ sức trấn áp để dẹp yên chuyện này.

Triệu Hổ nghiêng đầu nhìn Đại Tráng như một tòa tháp sắt, sau đó kéo lão Bì sang một bên, hạ thấp giọng hỏi: "Lão Bì, anh cũng lăn lộn ở Quảng Châu được một thời gian rồi. Trên mặt phố quanh đây, ngoài đám rắn độc bang Triều Châu ra, còn những đường dây nào có số má không?"

Lão Bì do dự một chút, suy nghĩ theo lời Triệu Hổ rồi thành thật khai báo: "Quảng Châu này người tứ xứ đổ về, nước sâu lắm. Mấy khu phố quanh đây thế lực đan xen phức tạp. Ngoài bang Triều Châu bản địa, còn có bang Hà Nam, bang Quảng Tây, rồi bang Hồ Nam và bang Đông Bắc của chúng ta. Nhưng mấy bang phái này xưa nay nước sông không phạm nước giếng, ai chiếm địa bàn nấy làm ăn, rất ít khi lấn sân."

Nói đến đây, lão Bì thở dài, vẻ mặt uất ức: "Trước đây khi hàng của tôi bị bang Triều Châu giữ lại, đường cùng quá, tôi cũng chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh đến cầu cạnh bang Đông Bắc. Tôi nghĩ dù sao cũng là đồng hương Đông Bắc, ra ngoài chắc cũng nể tình giúp đỡ. Kết quả là người ta chẳng màng tình đồng hương, nhận tiền của tôi rồi đuổi thẳng cổ ra ngoài."

Triệu Hổ nghe xong, chẳng những không giận mà đáy mắt còn lóe lên tia sáng.

Không nể tình thì tốt, thời buổi này, kẻ chỉ biết tiền không biết người thường lại dễ giao dịch nhất. Đã cùng ra ngoài kiếm tiền, chỉ cần lợi ích đủ lớn, đừng nói là giúp dẹp chuyện, ngay cả bảo họ cắn lại bang Triều Châu cũng chỉ là một câu nói.

Triệu Hổ đã có tính toán, quyết đoán ra lệnh: "Lão Bì, bảo chị dâu dọn sạp, giờ về nhà tránh gió trước đi. Đại Tráng, vứt đồ nghề đi. Cậu dẫn tôi đi một chuyến đến địa bàn của bang Đông Bắc."

Lão Bì sững sờ, sắc mặt lập tức thay đổi, nắm chặt lấy cánh tay Triệu Hổ: "Anh Hổ, anh đi đâu thế! Bang Đông Bắc tuy là đồng hương, nhưng chúng nó ăn thịt không nhả xương đâu. Anh đừng vì cái sạp hàng rách nát của tôi mà mạo hiểm, không được thì tôi bỏ đống hàng này, đưa vợ con về quê làm ruộng!"

Nhìn vẻ mặt lo lắng đến mức sắp nhảy dựng lên của lão Bì, Triệu Hổ vỗ mạnh vào vai anh, ánh mắt nhìn thẳng, giọng điệu trầm ổn kiên định, lộ rõ sự chân thành: "Anh Bì, xét tuổi tác anh hơn tôi, nhưng đã tin tưởng gọi tôi một tiếng anh Hổ, thì chúng ta là anh em một nhà. Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Anh không đứng vững ở phương Nam, sau này hàng của tôi ai phát cho? Hơn nữa, chuyện này đã đụng đến tôi thì không có lý do gì phải lùi bước. Anh cứ yên tâm, tôi biết mình đang làm gì."

Lão Bì nghe tiếng "anh Bì" này, nhìn vào đôi mắt sâu không đáy của Triệu Hổ, cảm động đến mức môi run rẩy. Anh gật đầu mạnh, nghiến răng nói: "Anh Hổ, không nói nhiều nữa! Mạng lão Bì này sau này là của anh, nếu tôi có chút lòng dạ nào khác, tôi chết không toàn thây!"

Nói đoạn, lão Bì vội quay đầu giúp vợ xếp nốt mấy thùng giấy, chặn một chiếc xe ba gác cho vợ về kho trốn trước.

Sau đó, anh chở Triệu Hổ và Đại Tráng lên chiếc xe tải nhỏ cũ nát.

Xe khởi động, xuyên qua những con phố đông đúc, hướng về phía bang Đông Bắc.

"Anh Hổ, bang Triều Châu chủ yếu chiếm giữ khu vực ga tàu và mấy chợ ngoại thương lớn phía Tây ga, sống bằng nghề thu tiền bảo kê và giữ hàng của người ngoại tỉnh." Lão Bì vừa lái xe vừa tiết lộ với Triệu Hổ, "Địa bàn bang Đông Bắc cách đây khoảng ba con phố, ở chỗ giao giữa khu dân cư cũ và nhà máy bỏ hoang, lái xe tầm mười phút là tới. Họ thường không đụng vào các cửa hàng ngoài mặt tiền, chủ yếu làm nghề cửa sau."

Trên đường đi, lão Bì kể hết sạch sành sanh về lai lịch bang Đông Bắc.

Đại ca bang Đông Bắc tên là Từ Vinh, hơn bốn mươi tuổi, người A Thành, Hắc Long Giang. Người này có một cô em kết nghĩa tên Từ Miểu, là một nhân vật sắc sảo, khéo léo.

Từ Vinh mở mấy sòng bạc chui ở khu này, còn nắm giữ mấy quán trà béo bở, dưới tay nuôi bảy tám chục gã đàn ông Đông Bắc dám đánh dám liều, cũng coi là một thế lực có chút tiếng tăm ở vùng này.

Triệu Hổ ngồi ghế phụ, lặng lẽ nghe, trong lòng bắt đầu tính toán.

Anh biết, đám người Đông Bắc xuống phương Nam lăn lộn này sớm đã chẳng còn là những người dân quê chất phác ở quê nhà nữa, họ là một bầy sói được nuôi lớn bằng lợi ích.

Đã không dùng được tình đồng hương, vậy thì dùng thủ đoạn nguyên thủy và trực tiếp nhất để giải quyết – dùng tiền đập.

Nửa tiếng sau, chiếc xe tải dừng lại đối diện một con phố cũ kỹ hơi tàn tạ.

Lão Bì chỉ vào tòa nhà kiểu cũ ba tầng phía chéo bên kia đường, hạ thấp giọng nói: "Anh Hổ, đó là địa bàn của Từ Vinh bang Đông Bắc. Bề ngoài là quán trà đã đóng cửa, ngay cả biển hiệu cũng không treo, nhưng bên trong lại là một thế giới khác."

Triệu Hổ nhìn theo ngón tay lão Bì, trước cửa tòa nhà có năm sáu tên lưu manh mặc áo ba lỗ, tay xăm trổ, đang tụ tập hút thuốc tán gẫu, ánh mắt cảnh giác liếc nhìn người qua đường.

"Đại Tráng, đi theo tôi. Lão Bì, cậu theo sát tôi, nhìn sắc mặt tôi mà hành sự." Triệu Hổ chỉnh lại cổ áo, đẩy cửa xe, dẫn theo Đại Tráng đang đeo chiếc túi vải bạt quân đội màu xanh và lão Bì, thẳng tiến về phía đối diện con phố.

Đám lưu manh ở cửa thấy có người lạ tiến thẳng về phía mình, lập tức vứt tàn thuốc, từng tên trợn mắt hung hăng bao vây lại, chặn kín cửa lớn.

"Đứng lại. Làm gì đấy, lượn lờ cái gì hả." Tên cầm đầu có vết sẹo trên mặt liếc mắt, giọng điệu cực kỳ khó nghe.

Lão Bì là người thông minh, biết mình giờ là người dẫn đường, vội vàng nở nụ cười lấy lòng tiến lên một bước, lấy từ trong túi ra bao thuốc lá ngon mời từng tên, gật đầu khom lưng nói: "Các anh em vất vả rồi. Chúng tôi từ quê lên, chuyên đến tìm anh Vinh, có vụ làm ăn lớn muốn bàn với anh Vinh."

Mấy tên lưu manh chẳng thèm nhận thuốc của lão Bì, nhìn từ trên xuống dưới bộ dạng bình thường của Triệu Hổ, rồi lại nhìn gã Đại Tráng như con gấu đen đang đeo chiếc túi vải bạt rách, ánh mắt đầy khinh bỉ và giễu cợt.

"Làm ăn lớn? Với cái bộ dạng nghèo kiết xác của mấy người mà cũng đòi gặp anh Vinh chúng tao." Tên sẹo cười khẩy, mất kiên nhẫn xua tay, "Cút ngay, đừng đứng đây chướng mắt, anh Vinh là người các người muốn gặp là gặp sao?"

Triệu Hổ không hề nhíu mày, anh bước lên nửa bước, hất cằm về phía Đại Tráng sau lưng.

Đại Tráng hiểu ý, kéo chiếc túi vải bạt quân đội màu xanh đã bạc màu đang đeo chéo trên người ra phía trước, "xoẹt" một tiếng kéo khóa.

Ngay lúc đám lưu manh tưởng họ định rút vũ khí, chuẩn bị sờ vào con dao giấu ở thắt lưng, Triệu Hổ lại thong dong thò tay vào túi vải.

Ngay sau đó, anh rút ra hai xấp tiền "Đại Đoàn Kết" mới cứng, được buộc chặt bằng dây chun.

Năm 1982, mệnh giá lớn nhất là mười đồng, hai "viên gạch" này tổng cộng hai vạn đồng, đó tuyệt đối là một khoản tiền khổng lồ khiến người ta đỏ mắt thèm thuồng.

Triệu Hổ cầm hai xấp tiền trên tay cân nhắc, phát ra tiếng "bạch bạch" nặng nề. Anh nhìn đám lưu manh đang trợn tròn mắt, giọng điệu bình thản: "Mọi người đều là người Đông Bắc quê nhà cả. Chúng tôi mang thành ý đến tìm anh Vinh phát tài, hai vạn đồng vốn liếng ở đây. Các anh em tạo điều kiện, vào thông báo một tiếng."

Nói đoạn, ngón tay Triệu Hổ rất tự nhiên vê vê trên một xấp tiền, tiện tay rút ra mười tờ, tức là đúng một trăm đồng, đưa thẳng đến trước mặt tên sẹo.

Một trăm đồng, bằng tiền lương hơn ba tháng của công nhân bình thường, ở đây chỉ là phí chạy việc thông báo.

Mấy tên lưu manh vừa rồi còn hống hách, nhìn mười tờ tiền trước mặt, yết hầu không nhịn được mà chuyển động. Thái độ tên sẹo lập tức quay ngoắt 180 độ, hắn cầm lấy tiền nhét vào túi, trên mặt lập tức nở nụ cười nịnh nọt, ngay cả cái lưng cũng khom xuống vài phần.

"Ôi chao, hóa ra là ông chủ lớn từ quê lên. Thất kính, thất kính, các anh đợi chút, tôi vào mời anh Vinh ra ngay." Tên sẹo gật đầu khom lưng nhường đường, quay đầu quát người bên cạnh, "Còn ngẩn ra đó làm gì, mau mở cửa cho ông chủ lớn đi."

Triệu Hổ quay đầu nhìn lão Bì phía sau, hai người trao đổi ánh mắt ngầm hiểu.

Có tiền sai khiến được quỷ, đây là chân lý ở bất kỳ thời đại nào.

Triệu Hổ ném số tiền còn lại vào túi vải của Đại Tráng, phủi phủi vạt áo, dẫn theo Đại Tráng và lão Bì, bước chân vững vàng bước vào tòa nhà nhỏ khó lường này.