Quyển 1 · Chương 4: Đảo Roman (kèm bản đồ)

Sông Phì Nhiêu tuy là dòng sông lớn nhất trong lãnh thổ vương quốc Halls, tưới tiêu cho hàng ngàn dặm đất đai trù phú hai bên bờ, nơi tập trung lãnh địa của một nửa đại quý tộc trong vương quốc, thậm chí Học viện Ma pháp Halls nơi Lâm Khắc từng theo học cũng tọa lạc bên bờ sông này.

Nhưng sự phồn hoa ấy chỉ nằm ở thượng nguồn.

Sau khi chảy qua lãnh địa của Bá tước Trust ở trung bộ vương quốc, sông Phì Nhiêu bị dãy núi Ma Thú chặn đường nam hạ, buộc phải bẻ cong dòng chảy, xuyên qua hàng ngàn cây số dãy núi Ma Thú. Trên đường đi, nó tiếp nhận thêm vài nhánh sông đổ vào, đến khi ra tới biển, lưu lượng nước đã trở nên khổng lồ, nơi rộng nhất của lòng sông lên tới khoảng 300 km!

Có thể nói đây chính là sông Amazon của thời không này.

Thậm chí nó còn nguy hiểm hơn cả sông Amazon, bởi lẽ những loài ma thú kỳ dị trong dãy núi Ma Thú không phải loài nào cũng ăn chay. Ngay cả khi có đại pháp sư đi cùng hạm đội vương quốc, cũng chẳng ai dám khẳng định có thể bình yên vô sự đi hết hành trình.

Vì vậy, con sông lớn này hoàn toàn không có tàu buôn qua lại.

Hơn nữa, hạ lưu sông Phì Nhiêu, đặc biệt là khu vực cửa biển, thường xuyên xảy ra lũ lụt. Cứ vài năm một lần, hàng trăm dặm bờ biển hai bên cửa sông lại biến thành biển nước mênh mông.

Dù đất đai ở cửa biển bằng phẳng, nhưng vì là vùng đất ngập nước nên chẳng có mấy điểm tụ cư của con người.

Đảo Roman nằm ngay vị trí cửa biển của con sông Amazon này, trông như một cái nút chai. Tuy dùng hết sức cũng không thể lấp kín cửa sông, nhưng nó vẫn ngoan cường tồn tại, là lãnh địa quý tộc duy nhất trong phạm vi trăm dặm.

Theo lý thuyết, với ưu thế địa lý là lãnh địa quý tộc duy nhất trong vùng, nơi đây có thể thu hút một phần giao thương đường biển. Nhưng trớ trêu thay, lục địa phía nam đảo Roman lại là một cánh rừng ma thú trải dài hơn ngàn cây số, trên biển còn có hải thú tác loạn. Trừ phi là hạm đội thương thuyền cỡ lớn, còn các thương hội quy mô vừa và nhỏ hoàn toàn không có khả năng đi qua tuyến đường biển này.

Mà các thương đoàn lớn thì đảo Roman lại không tiếp đãi nổi, người ta thà đi thêm vài trăm dặm tới cảng nước sâu của Bá tước Moronita để giao dịch trực tiếp còn hơn.

Thương thuyền vừa và nhỏ không tới được, thương thuyền lớn lại chẳng thèm ngó ngàng, vị thế của đảo Roman mới khó xử làm sao.

Tuy nhiên, đảo Roman không phải là không có ngành nghề ưu thế.

Nhờ vị trí địa lý đặc thù, một số đoàn mạo hiểm giả coi đảo Roman là trạm tiếp viện quan trọng để thâm nhập vào rừng ma thú. Việc "cắt rau hẹ" từ những đoàn mạo hiểm giả này cũng mang lại chút thu nhập, dù vấn đề trị an mà họ gây ra cũng khiến gia tộc Roman vô cùng đau đầu.

Nhưng ngành nghề ưu thế nhất của đảo Roman phải kể đến muối.

Đúng vậy, gia tộc Roman là những kẻ buôn muối.

Sông Phì Nhiêu tuy hạn chế sự phát triển của đảo Roman, nhưng lưu lượng nước khổng lồ của nó khiến chất lượng nước ở phía nam và bắc đảo trong phạm vi vài trăm dặm đều trở thành nước ngọt.

Còn đảo Roman, do đặc thù địa lý, dù hai bờ nam bắc là nước ngọt, nhưng vùng nước phía đông lại không bị ảnh hưởng. Nhờ lợi thế ven biển, gia tộc Roman độc quyền kinh doanh muối ăn cho lãnh địa của vài vị Nam tước và Tử tước ở phía bắc.

Những hạt muối trắng vàng này chống đỡ gần một nửa chi tiêu của đảo Roman.

Nhưng đáng tiếc, Lâm Khắc còn chưa kịp rời thuyền đã phát hiện thôn Ốc Thác gặp tai họa nghiêm trọng. Không chỉ tổn thất một nửa dân làng, mà ruộng muối – nguồn sống của gia tộc Roman – cũng bị người cá và hải quái phá hủy gần hết, sản lượng sụt giảm nghiêm trọng!

“Tình hình không ổn rồi……”

Nhìn thôn Ốc Thác đổ nát, Lâm Khắc không khỏi đỡ trán.

Việc tái thiết đảo Roman cần tiền, việc khai phá mười hai phù chú cũng cần tiền. Hiện giờ ruộng muối bị hủy, thu nhập của hắn cũng bị cắt giảm một nửa.

Dùng một nửa số tiền để hoàn thành cùng một mục tiêu, độ khó không chỉ tăng gấp đôi!

“Hay là mặc kệ lãnh dân, tiếp tục sưu cao thuế nặng, thỏa mãn nhu cầu của bản thân trước đã?” Lâm Khắc thầm nghĩ với chút ác ý.

Ngay khi Lâm Khắc đang suy tư, từ bến tàu truyền đến một giọng nói già nua.

“Thiếu gia, là Lâm Khắc thiếu gia phải không?”

Nghe tiếng gọi, Lâm Khắc ngẩng đầu nhìn lại, thấy một lão giả sắc mặt tiều tụy, quần áo tuy chỉn chu nhưng cũng lộ vẻ chật vật, đang đầy vẻ mong chờ nhìn mình.

“Ông là……”

Lâm Khắc hồi tưởng lại một chút. Hai năm đi học xa nhà khiến ký ức về những người cũ của hắn mơ hồ đi không ít, nhưng rất nhanh hắn đã nhận ra đối phương.

“Maisen? Là quản gia Maisen sao?” Lâm Khắc kinh hỉ hỏi.

Maisen Cather là một trong những gia thần của gia tộc Roman, phục vụ từ thời ông nội của hắn, luôn đảm nhiệm vai trò quản gia kiêm chấp chính quan của lãnh địa Roman. Nói Lâm Khắc được ông nuôi lớn cũng không quá lời.

Nghe Lâm Khắc đáp lại, Maisen mừng rỡ khôn xiết.

Như tìm được chỗ dựa, ông bước nhanh tới, cung kính hành lễ rồi nói:

“Vâng, là người hầu trung thành nhất của ngài, Maisen Cather đây. Cảm ơn trời đất, thiếu gia… không, lão gia, ngài cuối cùng cũng đã trở về, lãnh địa này chỉ trông chờ vào ngài thôi!”

Lâm Khắc vội tiến lên đỡ lấy ông. Dù hắn có thể không có gánh nặng tâm lý khi hưởng thụ sự phục vụ của người khác, nhưng nền giáo dục của kiếp trước vẫn không cho phép hắn nhìn một lão nhân gần 70 tuổi khom lưng hành lễ với mình.

Đây không phải là kẻ xa lạ nào, mà là bậc trưởng bối đã chăm bẵm hắn từ tấm bé.

Ông hành lễ với hắn, lại còn gọi là lão gia, điều này thật quá tổn thọ.

Nhưng đáng tiếc, Lâm Khắc vẫn xem nhẹ sự ràng buộc của thời đại và xã hội đối với người thường. Mặc cho Lâm Khắc khuyên nhủ thế nào, Maisen vẫn cứng cổ gọi hắn là lão gia.

Ông nói lễ không thể phế, dù không làm gì được thì cũng phải gọi là đại nhân.

Lâm Khắc đành bất lực tùy ý ông.

Tuy nhiên, chuyện này cũng dễ hiểu. Là gia thần của gia tộc Roman, cả nhà Maisen đều gắn chặt với vận mệnh của gia tộc.

Có thể nói là vinh nhục cùng hưởng, tồn vong cùng chia.

Nếu gia tộc Roman lụi bại, tuyệt tự, lãnh địa bị quý tộc khác kế thừa, thì những thợ rèn hay kỵ sĩ còn đỡ, vì họ nắm giữ kỹ năng đặc thù nên lãnh chúa mới sẽ trọng dụng. Duy chỉ có Maisen – quản gia kiêm chấp chính quan – là người ít được cần đến nhất, bởi lãnh chúa mới chắc chắn sẽ có người của riêng họ. Nếu may mắn, cả nhà Maisen có thể rời khỏi trung tâm để quản lý nông trang ở nông thôn, còn không may thì có thể bị đuổi thẳng cổ khỏi gia tộc Roman.

Giai tầng xã hội tụt dốc không phanh, sau này muốn quay lại thì khó như lên trời.

Vì vậy, trong khoảng thời gian sau khi lão Nam tước Roman qua đời, Maisen luôn hoảng sợ, lo lắng Lâm Khắc gặp bất trắc trên đường.

Giờ thấy Lâm Khắc bình an trở về, trái tim lo âu của ông mới được đặt xuống.

Lâm Khắc hàn huyên với quản gia Maisen vài câu, sau đó nhìn quanh bốn phía, phát hiện theo sau ông chỉ có một chiếc xe ngựa và một lão binh.

Hắn không khỏi nhíu mày hỏi: “Chỉ có một mình Maisen gia gia thôi sao? Những người khác tạm thời đều không rời ra được à?”

Đây không phải là hắn không coi trọng lão binh, mà là đang hỏi về những cao tầng và gia thần khác của gia tộc Roman.

Trước khi trở về, Lâm Khắc đã biết từ thư từ rằng ngoài cha và anh trai hắn, gia tộc Roman còn có năm kỵ sĩ. Trong đó, hai người xuất thân từ chi thứ của gia tộc Roman, mang theo bộ đội tọa trấn ở thôn Ốc Thác, là dòng chính của gia tộc.

Nhưng đáng tiếc, sau thảm họa sóng thần và người cá, hai vị kỵ sĩ này cùng cha và anh trai của Lâm Khắc, cùng với một vị kỵ sĩ khác đến chi viện, đều tử trận nơi bờ biển, táng thân trong bụng cá.

Ngược lại, hai kỵ sĩ còn lại vì đóng quân ở nơi xa xôi trong đảo nên may mắn thoát nạn.

Ngoài ra, gia tộc Roman còn có thợ rèn phụ trách nông cụ và võ bị, mã quan phụ trách chăn nuôi chiến mã, nông quan phụ trách nông nghiệp, và y quan phụ trách chữa bệnh cho người và súc vật.

Kết quả là ngoài quản gia Maisen, bốn vị gia thần này và hai kỵ sĩ kia đều không tới! Mà ngay cả Maisen cũng chỉ mang theo một lão binh tới đón. Lâm Khắc nhạy bén ngửi thấy một mùi vị không an phận từ chuyện này.

Lãnh đạo mới nhậm chức, thuộc hạ đã dám ra oai phủ đầu!

Đã có ý muốn chết… Khụ khụ… Hiện tại nhân tài kỹ thuật quá quý giá, vẫn là nên xem xét tình hình trước đã.

PS: Bản đồ đảo Roman

Bản đồ vương quốc Halls