Quyển 1 · Chương 8: Đến lúc đóng thuế rồi, bọn nhà quê!

“Baker tiên sinh!”

Nghe được lời của Conny Baker, Mason không nhịn được mà thốt lên. Vừa tiễn đi một người lại tới một người, các ngươi thế này cũng quá đáng rồi!

Thế nhưng đối mặt với ánh mắt của Mason, Conny Baker chỉ nhún vai, bất đắc dĩ nói: “Ta đương nhiên biết đại nhân khó xử, nhưng đồng ruộng của gia tộc chúng ta tổn thất cũng rất lớn. Cứ đà này, thu thuế cũng sẽ bị ảnh hưởng, nếu ta không hỗ trợ, tộc nhân của ta cuối năm chỉ có thể chịu đói!”

Được rồi, lại thêm một kẻ than nghèo kể khổ.

Tuy nhiên, Lincoln cũng hiểu được ẩn ý của Conny. Tìm mình ứng trước tiền lương là giả, mượn cơ hội than nghèo để mình giảm thuế cho họ mới là thật.

Gia tộc Baker là đại địa chủ chỉ đứng sau gia tộc Roman trên đảo Roman, gần hai phần mười đồng ruộng đều thuộc về nhà Baker.

Cho dù nhà Baker có gặp tổn thất, cũng không đến mức như Conny nói là cuối năm tộc nhân phải chịu đói. Cùng lắm thì lại bắt tá điền chịu khổ một chút là xong.

Nhưng Lincoln cũng không trực tiếp cự tuyệt yêu cầu của Conny. Nếu từ chối thẳng thừng, gia tộc Baker quay đầu kích động dân làng, sẽ gây ảnh hưởng đến danh dự của hắn. Trong điều kiện chưa nắm giữ vũ lực tuyệt đối, tốt nhất không nên trở mặt với những tên địa đầu xà này.

Tuy nhiên, Lincoln cũng không phải kẻ chịu thiệt. Sau khi suy nghĩ, Lincoln liền nói với Conny: “Đã như vậy, năm nay thuế nông nghiệp của nhà Baker có thể xem xét tình hình mà giảm miễn.”

“Lão gia!”

Nghe Lincoln nói, Mason có chút vội vàng. Trong tình cảnh diêm trường bị hủy, thu nhập năm nay của gia tộc Roman đều trông chờ vào thuế của lãnh dân. Trực tiếp miễn giảm thuế cho nhà Baker vốn chiếm hai phần mười đồng ruộng, chẳng khác nào đâm một nhát vào túi tiền của mình? Lâu đài còn sửa chữa thế nào được nữa?

So với việc miễn thuế trực tiếp, Mason thà rằng ứng trước cho Conny hai năm tiền lương còn hơn.

Mà Conny nghe vậy thì sắc mặt vui mừng. Thực ra ngay từ đầu hắn không trông chờ Lincoln miễn thuế, chỉ là muốn lấy lùi làm tiến, tranh thủ chỗ tốt cho mình, tiện thể thử xem giới hạn của Lincoln ở đâu. Được thì tốt, không được cũng chẳng mất gì. Kết quả không ngờ Lincoln lại dễ nói chuyện như vậy.

Nhưng chưa kịp để hắn cảm ơn, Lincoln đã xoay chuyển câu chuyện: “Nhưng trực tiếp miễn trừ cũng không ổn. Nhà Baker khó khăn, các lãnh dân khác cũng chẳng dễ chịu gì. Nếu miễn thuế cho nhà Baker, những người khác e là sẽ có ý kiến.”

Mason nghe vậy thì nhẹ nhõm, còn khóe miệng Conny giật giật, trong lòng thầm mắng tên nhóc này sao lại nói chuyện ngắt quãng như vậy.

Thế nhưng ngay khi Conny tưởng rằng mọi chuyện sắp hỏng, lại nghe Lincoln nói tiếp: “Như vậy đi, ta cũng không cần nhà Baker nộp thuế nữa, các ngươi giao chuột để thay thuế đi.”

“Chuột?”

Nghe Lincoln nói, Conny và những người khác sững sờ, thầm nghĩ giao chuột thay thuế, đây là kiểu gì vậy?

Thấy đối phương nghi hoặc, Lincoln giải thích: “Ta từng đọc trong sách, chuột là một trong những nguồn lây lan dịch bệnh. Vừa lúc bác sĩ Irwin muốn phòng dịch, nhà Baker hãy hưởng ứng một chút, dùng chuột để thay thuế. Tất nhiên, ta muốn chuột sống.”

“Bắt chuột cũng có kỹ thuật, dân thường trực tiếp bắt không khéo sẽ làm dịch bệnh lan rộng hơn, cho nên sau khi bắt được chuột thì đưa đến chỗ ta, ta sẽ dùng ma pháp để giải quyết.”

Trước khi đến đây, Lincoln đã nảy ra ý định thu thập mười hai con giáp từ lãnh dân, giờ vừa hay mượn cơ hội này để thực hiện.

Tiếp đó, Lincoln đưa ra chỉ tiêu: “Chỉ cần nhà Baker tìm được một ngàn... thôi được, 500 con chuột, thuế năm nay của nhà Baker coi như không cần nộp.”

“500 con chuột?! Lại còn phải sống?”

Nghe Lincoln nói, Conny không nhịn được mà tặc lưỡi. Thực ra loại sinh vật nhỏ bé này không hiếm thấy trên đảo, một ngôi làng cũng có thể có số lượng chuột nhiều hơn thế này, thậm chí có những con chuột không sống trong nhà mà ở ngoài đồng, chuyên ăn vụng nông sản.

Đến mức nông hộ thường xuyên tự phát tổ chức bắt chuột đồng, vừa để bảo vệ cây trồng, vừa có thể cải thiện bữa ăn. Thậm chí ở các thành phố lớn còn có những người bắt chuột chuyên nghiệp, một số quý tộc hoặc người giàu có sở thích độc đáo còn bỏ giá cao để mua những con chuột có ngoại hình đẹp về làm thú cưng.

Nhưng chỉ tiêu 500 con chuột vẫn là quá cao, chuột rất khó bắt, chưa kể Lincoln còn yêu cầu phải là chuột sống.

Conny há miệng muốn xin Lincoln hạ thấp tiêu chuẩn, nhưng Lincoln nói thêm: “Tất nhiên, nếu chuột không đủ cũng có thể dùng động vật khác thay thế. Ngươi cũng biết lãnh địa hiện đang cần gia súc, nếu nhà Baker có thể dâng lên vài con bò hoặc vài con ngựa, ta cũng có thể miễn thuế cho các ngươi.”

Conny im bặt. 500 con chuột thì 500 con chuột vậy, cùng lắm thì tốn chút công sức, hoặc bỏ chút tiền lẻ thuê tá điền đi bắt. Nhưng trâu ngựa là tư liệu sản xuất quan trọng, đối với gia đình địa chủ như họ, một con trâu ngựa trị giá ba đồng vàng còn quý giá hơn ba đồng vàng đơn thuần!

Vì thế Conny không nói gì thêm, khom lưng tạ ơn: “Được, 500 con thì 500 con, gia tộc Baker cảm tạ ân tình của đại nhân!”

Giải quyết xong chuyện ứng trước tiền lương của Conny, Lincoln nhìn sang hai vị gia thần còn lại. Thấy Lincoln đã giải quyết xong rắc rối cho hai người, mã quan Kiona và y sư Irwin đều bày tỏ mình không có ý định ứng trước tiền lương.

Dù sao hai nhà họ không giống Conny Baker, họ không có đất đai, từ trước đến nay đều dựa vào tiền lương của lãnh chúa mà sống. Đặc biệt là y sư Irwin, sau khi chứng kiến ma pháp trị liệu của Lincoln và chính sách bắt chuột, ông càng cảm thấy một nỗi bất an. Lãnh chúa tự mình biết chữa bệnh phòng dịch, vậy tầm quan trọng của mình chắc chắn sẽ giảm xuống. Để tránh bị sa thải, tốt nhất mình nên thành thật một chút.

Không bao lâu sau, thợ rèn Jack sắp xếp ổn thỏa cho con cái rồi xách một cái bọc nhỏ trở lại, giao cho quản gia Mason. Mở ra kiểm kê một lượt, gương mặt già nua của Mason lập tức cười tươi như hoa. 45 đồng vàng, gia sản của Jack còn phong phú hơn ông tưởng tượng.

Nếu lúc trước Jack ứng trước hai năm tiền lương, đó là gần 70 đồng vàng, mua một lọ dược tề phục hồi là dư dả. Nhưng dược tề phục hồi là loại hàng khan hiếm, giá cả biến động là chuyện bình thường, Mason dự định ứng trước hai năm tiền lương cũng là để phòng ngừa bất trắc.

Tiếp theo, Lincoln bắt đầu đi tuần tra trấn Roman dưới sự vây quanh của mọi người, đồng thời đưa ra chỉ thị cho một số nơi. Chẳng hạn như hào thành nhất định phải có nước, binh lính bị thương phải được cứu chữa, vân vân.

Không còn cách nào khác, Lincoln đêm qua vẫn là một nhân viên văn phòng bình thường, nhiều nhất chỉ học được chút chính trị công sở, kết quả ngủ một giấc dậy đã trở thành thị trưởng phải lo ăn uống tiêu tiểu cho hơn 3000 người. Hắn làm được đến mức này đã là vượt mức bình thường rồi.

Cứ thế đi dạo một vòng, Lincoln đi tới cửa biển của hồ trung tâm đảo phía sau lâu đài. Ban đầu chỗ hổng này không tồn tại, chỉ vì nơi đây trước kia là một trong những mỏ đá của đảo Roman nên vách núi khá mỏng.

Trận động đất cách đây không lâu đã làm vách núi khu vực này sụp đổ không ít. Đám người cá không biết làm thế nào phát hiện ra điểm này, đã sử dụng một con bạch tuộc hải thú khổng lồ tấn công, đào thông nơi này, tạo ra một con sông rộng khoảng 10 mét, dài trăm mét, sâu 3 mét, thông qua hồ nội địa tiến vào trấn Roman, tập kích bất ngờ vào lâu đài vốn không có lực lượng phòng thủ.

Nhìn eo biển trước mắt, Lincoln tặc lưỡi. Đám người cá làm thế này, trấn Roman cũng coi như là trong cái rủi có cái may. Sau này xây dựng một bến cảng, GDP của trấn Roman có thể tăng vọt!

Tất nhiên, với điều kiện là bộ lạc người cá đang chiếm đóng ngoài khơi đảo Roman sẽ không quay lại.