Quyển 1 · Chương 6: Nền kinh tế như bùn lầy

Nhìn bốn gã gia thần đang vây quanh mình, những người đàn ông trung niên đang chịu áp lực của tuổi tác, Lâm Khắc khẽ gật đầu. Anh không có ý định khách sáo với họ, dù sao anh cũng không phải người mới, chỉ là rời nhà đi học hai năm mà thôi, những gia thần này anh vẫn còn nhớ rất rõ.

Jack Orion là thợ rèn của nhà Roman, kỹ thuật rèn khá tốt, có thể chế tạo trường kiếm, đầu mâu chất lượng cao, thậm chí là cả giáp nửa người. Đây là điều mà những thợ rèn ở nông thôn chỉ biết sửa chữa nông cụ hằng mơ ước. Nhờ vậy, gia đình Jack đảm nhiệm vai trò võ bị quan của nhà Roman.

Kiều Nạp Cách Lâm là mã quan phụ trách chăm sóc ngựa cho nhà Roman, cùng một cương vị với Tôn Đại Thánh.

Chỉ là đảo Roman là một hòn đảo, trên đảo không có đồng cỏ để tuấn mã rong ruổi, chiến mã trang bị cho các kỵ sĩ dưới trướng đều là mua giá cao từ đất liền. Vì thế, mã quan Kiều Nạp chỉ phụ trách những con ngựa kéo xe, cày ruộng và bò cày.

Khoa Ni Baker là nông quan, xuất thân từ một gia tộc địa chủ trên đảo Roman. Đệ tử gia tộc này cắm rễ khắp một trấn ba thôn trên đảo, nhờ ưu thế đó mà ông nắm bắt tình hình cày cấy trong lãnh địa nhanh hơn bất kỳ ai.

Còn Ách Văn Ngải Khắc là y sư của nhà Roman. Ông là một bác sĩ được đào tạo bài bản, đồng thời cũng là bác sĩ chính quy duy nhất trên toàn đảo Roman. Ông biết kiểm tra bệnh tình để đưa ra chẩn đoán, cũng biết điều phối các loại thảo dược để chế tạo dược tề cứu người, không đến mức như mấy thầy phù thủy ở nông thôn nhảy múa cúng bái, mặc kệ bệnh nhân sống chết ra sao.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, Lâm Khắc vẫn luôn nghi ngờ đối phương là một bác sĩ thú y.

Dù sao thì phương pháp điều trị của ông ta, đối với súc vật thì còn tạm, chứ đối với con người thì có chút xa lạ.

Khi còn nhỏ, Lâm Khắc từng bị sốt một lần, bị bác sĩ Ách Văn ép uống một loại cháo thảo dược không tên, sau đó nôn mửa tiêu chảy suốt bảy tám ngày, suýt mất nửa cái mạng. Mặc dù cuối cùng Lâm Khắc cũng khỏi bệnh, nhưng chuyện này đã để lại bóng ma tâm lý rất lớn cho anh.

Giờ đây nhìn thấy gương mặt của Ách Văn, khóe miệng Lâm Khắc không nhịn được mà giật giật.

Mọi người đón Lâm Khắc vào căn phòng lớn nhất có thể gọi là phòng khách của lãnh chúa.

Sau khi ngồi vào vị trí chủ tọa, các gia thần cũng lần lượt ngồi xuống, Mai Sâm đương nhiên ngồi ở vị trí tay phải của Lâm Khắc.

Sau khi ổn định chỗ ngồi, Lâm Khắc không vòng vo, trực tiếp hỏi: “Thác Tư Khắc và Lias đâu?”

Thác Tư Khắc và Lias chính là hai kỵ sĩ cuối cùng của gia tộc Roman.

Vốn dĩ việc Thác Tư Khắc và Lias không đến bến tàu đón đã khiến Lâm Khắc bất mãn, giờ đây chính mình đã đến lâu đài mà hai người vẫn bặt vô âm tín, điều này quả thực không nể mặt vị nam tước mới như anh.

Mã quan Kiều Nạp Cách Lâm nhận ra sự bất mãn của Lâm Khắc, vội lên tiếng giải thích: “Thác Tư Khắc và Lias nghe tin đại nhân trở về, nói là muốn chuẩn bị lễ vật cho ngài nên đến muộn một chút.”

Chuẩn bị lễ vật?

Lâm Khắc nhướng mày, tuy không biết Kiều Nạp nói thật hay giả, nhưng lời giải thích này cũng khiến cơn giận của anh giảm đi không ít.

Xem ra những người dưới quyền mình không phải dạng vừa.

“Nếu họ không có ở đây thì chúng ta không đợi nữa, bắt đầu họp thôi.” Lâm Khắc chuyển chủ đề: “Ta vừa trở về, đối với mọi sự vụ trong lãnh địa còn chưa quen thuộc. Nghe quản gia Mai Sâm nói bốn vị thời gian qua rất bận rộn, hãy nói cho ta biết tình hình hiện tại trong lĩnh vực các vị phụ trách đi. Có khó khăn gì cứ nêu ra, chúng ta cùng nhau giải quyết.”

Võ bị quan Jack đã chuẩn bị sẵn, lập tức bất bình nói: “Sau cuộc bạo loạn của người cá, vũ khí trang bị cần được tu sửa, nếu không thì an toàn của lãnh địa không được đảm bảo. Nhưng hiện tại trong tay tôi không còn nhiều sắt thỏi, ngay cả quặng sắt cũng không có, đám người cá đáng chết đó đã cướp sạch kho hàng rồi!”

Mã quan Kiều Nạp cũng nói theo: “Mười lăm con ngựa kéo và năm con bò cày trong lâu đài cũng bị tai họa, chỉ còn lại hai con ngựa nô bị gãy chân. Các thôn trang khác tuy có vài con ngựa con và nghé con, nhưng cần rất nhiều thời gian mới nuôi lớn được.”

Nông quan Khoa Ni buông tay nói: “Vấn đề của Kiều Nạp cũng là vấn đề của tôi. Không có ngựa kéo và bò cày, ruộng đồng của đại nhân chỉ có thể dựa vào nông nô và tá điền, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến vụ mùa năm sau.”

Y sư Ách Văn thì bình thản nói: “Người cá lên bờ giết chết không ít người, người chết nhiều sẽ sinh ra ôn dịch, để phòng ngừa bất trắc, tôi cần thêm nhiều thảo dược.”

Bốn vị gia thần đưa ra yêu cầu của mình, không khác mấy so với những gì Lâm Khắc đã nghe từ quản gia Mai Sâm.

Tuy họ không đưa ra con số cụ thể, nhưng chắc chắn là một khoản không nhỏ.

Vũ khí trang bị không phải cứ chế tạo ra là dùng mãi được.

Cung cần hạ dây, kiếm cần mài giũa… những vũ khí này cứ cách một thời gian phải bảo dưỡng, sau một trận đại chiến còn có thể hỏng hóc hàng loạt.

Mà trên đảo Roman không có quặng sắt, từ trước đến nay nam tước Roman đều dùng muối trong tay để trao đổi với tử tước Hilde ở bờ biển phía bắc.

Giá mua quặng sắt tuy rẻ hơn mua thành phẩm, nhưng để khôi phục trang bị cho quân thường trực của đảo Roman cũng cần ít nhất 30 đồng vàng, đó là khi quân thường trực chỉ còn lại 30 người.

Nếu là trước kia, nam tước Roman để duy trì trang bị cho đội quân trăm người, mỗi năm phải chi gần trăm đồng vàng.

Tính cả tiền lương và chi phí ăn uống cho binh lính, con số phải lên tới 300.

Vì vậy, chỉ riêng việc duy trì đội quân còn lại, năm nay Lâm Khắc đã phải chi ít nhất một trăm đồng vàng.

Khoản mua ngựa và bò cày mà mã quan nói cũng là một khoản chi lớn. Tuy vương quốc Halls không thiếu đồng cỏ, kỵ binh hoành hành ở phương bắc, nhưng giá ngựa vẫn luôn ở mức cao. Ngay cả một con ngựa nô cũng mất ba đồng vàng, tương đương với số tiền một nông dân bình thường không ăn không uống trong ba năm mới tích cóp đủ.

Giá bò cày còn cao hơn, ít nhất bốn đồng vàng.

Chỉ riêng việc mua ngựa và bò, Lâm Khắc đã phải tốn gần một trăm đồng vàng.

Thảo dược mà Ách Văn yêu cầu cũng là một khoản chi, ít nhất cũng phải bốn, năm chục đồng vàng.

Mà hiện tại trong tay anh chỉ có đúng một trăm đồng vàng…

Có thể nói, Lâm Khắc vừa mới nhậm chức, nhà còn dột nát mà đã có bao nhiêu lỗ hổng cần lấp!

Bán hết rương quần áo của anh đi cũng không đủ!

Đúng lúc này, Lâm Khắc thấy võ bị quan Jack bên tay trái có biểu cảm khác lạ, bộ dạng muốn nói lại thôi.

Biết đối phương còn có “bất ngờ” khác, Lâm Khắc cũng thấy đau đầu, nhưng nghĩ là phúc không phải họa, là họa tránh không khỏi, nên bảo đối phương cứ nói ra.

“Ông Jack, ông còn vấn đề gì nữa?” Lâm Khắc hỏi.

Thấy Lâm Khắc dò hỏi, Jack không giấu giếm nữa, lấy hết can đảm nói: “Đại nhân, tôi biết tình hình lãnh địa hiện tại không tốt, đưa ra yêu cầu này rất mạo muội, nhưng tôi vẫn xin ngài cho phép tôi được ứng trước tiền lương của năm nay và năm sau.”

Lâm Khắc: “…”

Gia thần không phải gia nô, họ là người tự do. Quý tộc cần trả lương cho gia thần, gánh vác chi phí sinh lão bệnh tử của họ, nếu không có đãi ngộ hậu hĩnh thì ai chịu làm việc cho bạn?

Là thợ rèn có thể chế tạo áo giáp, lương và đãi ngộ của Jack là cao nhất trong số các gia thần, mỗi năm được mười đồng vàng, chưa tính các khoản thưởng lễ tết.

Trực tiếp ứng trước hai năm tiền lương, đặt vào trước kia thì không sao, nhưng ở thời điểm hiện tại, Lâm Khắc cảm thấy đối phương đang “đục nước béo cò”.

Thấy sắc mặt Lâm Khắc không vui, thợ rèn Jack giải thích:

“Đứa con đáng thương của tôi, trong cuộc bạo loạn người cá đã vì chống trả ngoại địch mà bị thương nặng, hiện giờ đã bệnh nguy kịch. Y sư Ách Văn bó tay không biện pháp, tôi chỉ hy vọng có thể đến Moronita mua một lọ dược tề phục hồi để cứu con tôi.”

Lâm Khắc ngẩn ra, việc con trai Jack bị thương anh đã nghe Mai Sâm kể, nhưng không ngờ lại nặng đến thế.

Lâm Khắc nhìn sang Ách Văn, ông gật đầu xác nhận lời Jack là thật.

Lâm Khắc thở dài trong lòng, nói: “Yêu cầu rất hợp lý, quý công tử bị thương vì bảo vệ nhà Roman, cứu chữa cho cậu ấy là nghĩa vụ của ta…”

Thấy Lâm Khắc nhận trách nhiệm, Jack lộ vẻ vui mừng.

Nhưng ngay sau đó, Lâm Khắc đổi giọng:

“Tuy nhiên, dược tề phục hồi thì không cần mua. Ta cũng là một pháp sư, đối với việc cứu người cũng có chút tâm đắc. Này Kiều Nạp, trong nhà không phải có hai con ngựa nô gãy chân sao? Dù sao ngựa gãy chân cũng không sống được bao lâu, hãy kéo tới đây, ta sẽ chữa bệnh cho con của Jack!”