Chương 51:

Chương 51 Ngân Lang Kỳ

Đội ngũ rời đi Hạc Xuyên khi, sắc trời vẫn còn hôn ám.

Tần Phong trạm ở cửa thành, nhìn theo huyền sắc cờ xí biến mất trong sương sớm.

Lần này hắn không nói lời đưa tiễn nào, chỉ ôm quyền hành lễ, đứng yên thật lâu.

Sáu ngàn tướng sĩ Hạc Xuyên vệ xếp hàng ngoài thành, yên lặng nhập vào bắc thượng đội ngũ.

Bọn họ sẽ đi đến Bắc Cảnh đệ nhất quân thành, đó mới là chiến trường thật sự.

Phong tuyết từ phương bắc thổi tới, cuốn phăng những chiếc kỳ giác đông cứng trên tường thành, giống lời thúc giục nào đó không hề có tiếng động.

Tiêu Uyên ngồi trên lưng ngựa, không quay đầu lại.

Phía trước đội ngũ, Túc Vương kỳ tung bay trong gió lạnh.

Trên mặt cờ huyền sắc, một vầng đầu sói ngân bạch ngang nhiên hướng về phía bắc, đồng tử kim sắc lạnh lùng nhìn thẳng phương xa. Bốn phía đầu sói được phủ quanh tuyết văn, trung ương dùng cổ triện thêu một chữ "Túc".

Đó là quân kỳ do Hạ Lan Diệc tự tay định ra.

Không hoa lệ, không trương dương.

Nhưng tất cả người Bắc Cảnh đều biết, chỉ cần Ngân Lang Kỳ còn đứng, Túc Vương quân liền còn đó.

Tiếng vó ngựa như thủy triều tuôn tràn qua quan đạo, kéo dài vài dặm.

Hơi thở chiến mã ngưng tụ thành sương trắng trong không khí lạnh, tiếng giáp phiến va chạm cùng tiếng vó ngựa đan xen vào nhau, giống một bài hành khúc trầm thấp, dọc theo cánh đồng hoang vu xám trắng của Bắc Cảnh trải ra một đường dài.

Thám báo qua lại phía trước, lần lượt truyền tung tích cùng tình hình phía trước quay lại trung quân.

Sau khi rời khỏi Hạc Xuyên, Tiêu Uyên trên đường lần lượt tiếp thu các vệ sở được điều động, Lâm Châu vệ cùng Hà Quan vệ lần lượt hối nhập trung quân.

Đội ngũ dọc theo quan đạo hướng bắc, đạp tuyết mà đi.

Binh sĩ không ai nói chuyện, chỉ có tiếng gió cùng tiếng bước chân.

Ngày đầu tiên, ven đường còn thấy thôn trang, bóng người thưa thớt không có mấy, trên mặt mọi người đều là sự chết lặng, như bị những ngày đông dài dằng dặc giá lạnh đông cứng hết mọi cảm xúc.

Ngày hôm sau, thôn trang bắt đầu thưa dần, phong tuyết không còn chỉ là mịt mùng nhỏ li ti.

Ngày thứ ba, Tiêu Uyên ghìm ngựa dừng lại bên đường.

Đó là một thi thể.

Cuộn tròn trên nền tuyết, trên người phủ một tầng sương lạnh.

Hắn mặc áo bông cũ nát, trong tay một cái túi như đã bị lật soát qua rất nhiều lần.

Từ tư thế mà xem, hắn như đang hướng về một phương hướng nào đó mà bước tới, bỗng nhiên ngã xuống, sau đó liền không bao giờ đứng dậy nữa.

Thân vệ thấp giọng hỏi: "Điện hạ?"

Tiêu Uyên không đáp.

Hắn nhìn cái thi thể kia, lại nhìn con đường phía trước bị tuyết bao trùm.

Hai bên đường là đồng ruộng hoang vu, bờ ruộng phủ tuyết dày, không còn nhìn thấy vết tích mùa màng nào.

Phía xa có vài gian nhà đất thấp bé, mái sụp một nửa, ván cửa nghiêng lệch treo trên khung, như bị gió thổi lâu ngày mà không ai tu sửa.

Hắn sai người thu thi.

Đánh ngựa tiếp tục lên đường, nhưng tốc độ lại chậm hơn đôi phần.

Ngày thứ tư, họ gặp một toán người chạy nạn.

Đó là một đám người dìu già dắt trẻ, dọc theo quan đạo đi về phía nam, phương hướng ngược lại với đội ngũ của Tiêu Uyên.

Họ quần áo đơn bạc, gò má hõm sâu, trong ánh mắt có một sự chết lặng đã bị phong tuyết mài mòn.

Đi đầu là một lão nhân, tay chống cành khô, phía sau theo một phụ nhân ôm đứa nhỏ.

Tiêu Uyên ghìm ngựa, đội ngũ dừng lại.

Đoàn người chạy nạn cũng dừng.

Họ ngẩng lên, nhìn lá cờ huyền đế bạc văn, rồi nhìn thiếu niên tướng lãnh ngồi trên lưng ngựa dưới cờ kia.

Không ai quỳ xuống, cũng không ai cầu xin, chỉ lặng lẽ nhìn, như đang chờ đợi một bản tuyên án nào đó.

Đứa nhỏ trong lòng phụ nhân bỗng khóc lên một tiếng, xuyên thủng phiến trầm mặc này.

Phụ nhân vội cúi đầu dỗ dành, động tác hoảng loạn mà vụng về, như sợ tiếng khóc của đứa nhỏ kinh động điều gì.

Đứa nhỏ trong lòng nàng được quấn trong một mảnh vải cũ nát, mặt nóng bừng, môi khô nứt, nửa hé mắt, như đang nóng sốt.

Tiêu Uyên xoay người xuống ngựa.

Thân vệ muốn ngăn lại, bị hắn giơ tay cản.

Hắn bước đến trước mặt phụ nhân, từ trong lòng lấy ra một cái túi, bên trong là lương khô cùng mấy bao thuốc bột.

Phụ nhân nhìn cái túi đó, không lập tức nhận.

Nàng ngẩng đầu, trong ánh mắt cuối cùng hiện lên một tia cảm xúc.

Không phải biết ơn, mà là thứ gì đó phức tạp hơn, như thể không thể tin nổi.

"Cầm đi." Tiêu Uyên nói.

Ngón tay phụ nhân run rẩy, cuối cùng đưa tay nhận lấy.

Nàng khẽ nói một câu gì đó.

Tiếng kia quá nhỏ, bị phong tuyết chôn lấp hơn phân nửa.

Tiêu Uyên không nghe rõ, cũng không truy vấn.

Đứa nhỏ trong lòng phụ nhân bỗng mở mắt.

Hắn không nhìn Tiêu Uyên, chỉ gắt gao chằm chằm cái túi lộ ra lương thực.

Ánh mắt ấy không giống đứa nhỏ, mà giống dã thú đã đói khát lâu ngày.

Tiêu Uyên bỗng nhớ đến cung yến ở kinh thành.

Trên cung yến, tiếng đàn sáo cùng âm thanh dây thùng vọng lượn lờ, ngự án vĩnh viễn không thiếu những món trân trân quý.

Cũng là đại thắng.

Nhưng giữa Bắc Cảnh và kinh thành, như bị ngăn cách bởi một trời một vực.

Bắc Cảnh tuyết phủ chôn người chết, trong kinh tấu gấp lại chỉ viết: "Biên cảnh thượng an."

Tiêu Uyên nhìn thoáng qua bọn người chạy nạn, rồi nhìn về phương bắc phía trước đang bị phong tuyết bao trùm.

Thân vệ thấp giọng hỏi: "Điện hạ, có cần phái người hộ tống họ nam hạ không?"

Tiêu Uyên trầm mặc một lúc, nói: "Để lại hai con ngựa, một xe lương."

Thân vệ không nhiều lời, lập tức thi hành.

Đội ngũ lại lần nữa lên đường.

Tiêu Uyên không quay đầu lại, chỉ là một đường bắc thượng, hình cảnh ấy vẫn còn lưu lại trong lòng.

Ngày thứ năm, họ đi qua một tòa thôn trang.

Cửa thôn đứng một khối tấm bia đá, khắc tên thôn, chữ viết đã bị phong tuyết mài mòn đến mờ nhạt không rõ.

Trong thôn không có tiếng người, không có chó sủa, không có khói bếp.

Chỉ có mấy gian nhà sụp nửa mái, ván cửa bị gió thổi khép, lộ ra tối om bên trong.

Tiêu Uyên bước vào một trong những gian nhà, trong phòng không có người, chỉ có xác chết.

Lần này không phải một thi thể, là cả một gia đình.

Nam nhân, nữ nhân cùng hài tử.

Cuộn tròn ở góc phòng, ôm thành một đoàn, gầy trơ xương như sào.

Không biết là đông chết, đói chết hay bệnh chết, hoặc là cả ba.

Bếp than sớm đã tắt, bên ngoài phong tuyết không ngừng thổi vào phòng, mái hiên kết thành băng trụ.

Lần này, hắn không hạ lệnh thu thi, bởi vì hắn biết. Nếu muốn thu, liền phải dọc đường nhận lấy.

Này Bắc Thượng lộ, vốn chính là một con chôn người chết.

Các gian phòng còn lại cũng không có một bóng người, chỉ có lật úp bình gốm, rơi rụng quần áo.

Trên bàn ghế dính một tầng hơi mỏng hôi và tuyết.

Tất cả đồ vật đều duy trì bộ dáng khi chủ nhân rời đi, như là đi quá vội vã, liền nồi chén cũng không kịp thu dọn.

Thân vệ đi theo phía sau, thấp giọng nói: “Điện hạ, này thôn như bị người dọn sạch.”

Tiêu Uyên ngồi xổm xuống, nhặt lên trên mặt đất một chỉ giày vải. Đế giày mài xuyên, bên cạnh dính khô cặn bùn. Lớn nhỏ nhìn xem, hẳn là của hài tử lưu lại.

“Không phải Bắc Địch.” Hắn bỗng nhiên nói.

Thân vệ ngẩn ra.

Tiêu Uyên buông chỉ giày kia, đứng dậy.

“Bắc Địch giết người, sẽ không sạch sẽ như vậy.” Hắn nhìn về phía ngoài cửa thôn trống vắng, “Bọn họ là đào tẩu. Cũng có thể là đói chết.”

Hạ Lan khi vạch trần màn xe trầm mặc thật lâu.

Hắn ho nhẹ hai tiếng, thấp giọng nói: “Năm trước thu hoạch vụ thu, nơi này còn có dân cư.”

Tiêu Uyên không nói gì.

Hắn bước ra khỏi phòng, ánh mắt đảo qua cả tòa thôn trang.

Mười hộ chín không.

Có chút ván cửa nửa khép, có chút dứt khoát cửa cũng chưa đóng.

Gió từ khe hở phòng thổi vào, phát ra trầm thấp nức nở thanh, giống như tòa thôn này cuối cùng một chút chưa tan hết hơi thở.

Bắc Cảnh đối mặt không chỉ là ngoại loạn, càng là tuyết tai cùng dịch bệnh.

Tiêu Uyên đứng ở cửa thôn, nhìn khối bị phong tuyết mài mòn bia thạch.

Trong kinh tấu thượng viết “Bắc Cảnh tình hình tai nạn” hắn đọc quá.

Những câu chữ viết đến chính thức, tinh tế, khắc chế, giống một phần có thể bị đệ đơn văn kiện.

“Tuyết tai, dịch bệnh, thiếu lương thực, lưu dân.” Hắn thấp giọng lặp lại một lần những chữ đó.

Sau đó hắn nhìn thoáng qua tòa trống rỗng thôn trang.

Tấu thượng viết chính là tình hình tai nạn.

Hắn thấy, là người.

Ngày thứ sáu, thám báo mang về tiền tuyến quân báo.

Tin là Bùi 燱 tự tay viết, chữ viết so ngày thường qua loa, như là liền thời gian viết chữ đều bị bớt ra.

Tin chỉ nói vài việc: Bắc Địch chủ lực tập kết vây thành cách bắc bốn mươi dặm, binh lực ước hai vạn, đã thử công thành ba lần. Quân thành lương thảo không đủ, thương binh quá nửa, tường thành một chỗ bị đầu thạch tạp khuyết, đã dùng vật liệu gỗ bổ khuyết.

Cuối tin viết một câu: “Thành thượng ở, Bùi 燱 thượng ở. Thỉnh điện hạ tốc tới.”

Tiêu Uyên xem xong tin, gấp kỹ thu vào ngực.

Biểu tình hắn không có quá lớn biến hóa.

Nhưng thân vệ chú ý tới hắn nắm dây cương ngón tay hơi hơi siết chặt.

Ngày đó, bọn họ nhanh hơn hành quân tốc độ.

Ngày thứ bảy, thám báo lại lần nữa mang về quân báo.

Trên giấy có vết máu, chữ viết càng qua loa, chỉ còn nói mấy câu: “Lần thứ tư công thành. Bắc Địch dùng dầu hỏa. Chỗ hổng mở rộng. Mạt tướng đã đem binh lực trong thành thanh tráng xếp vào phòng giữ. Dược liệu đã hết.”

Tiêu Uyên xem xong tin, không nói gì.

Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua phương bắc sắc trời.

Tầng mây rất thấp, chì màu xám, đè ở dãy núi cùng bình nguyên chi gian, giống một mặt tùy thời sẽ sập xuống tường.

“Toàn quân gia tốc!” Hắn nói.

Quân lệnh truyền xuống, chỉnh thể đội ngũ tốc độ rõ ràng nhanh lên.

Vó ngựa đạp nát tuyết đọng, băng hàn gió bắc nghênh diện thổi quét mà đến.

Mà tòa bị vây khốn bảy ngày quân thành, đã không xa.

Tất cả mọi người biết, bọn họ mỗi chậm một bước, quân trong thành liền có thể nhiều chết một người.

Ngày thứ tám chạng vạng, bọn họ cuối cùng xa xa nhìn thấy Bắc Cảnh đệ nhất quân thành.

Tường thành ở phong tuyết trung có vẻ cực kỳ cũ kỹ, mặt tường có vài đạo sâu cạn không đồng đều vết rách, như là bị phản phúc tu bổ quá nhiều.

Đầu tường treo mấy cái đèn, ánh lửa mỏng manh, ở trong gió lay động không chừng.

Cửa thành nhắm chặt, trước cửa hào bảo vệ thành đã kết băng, mặt băng thượng rơi rụng đá vụn cùng cháy đen vật liệu gỗ.

Trên tường thành có bóng người đi lại.

Nện bước thong thả, y giáp tàn phá.

Trong đó một đạo thân ảnh đứng ở chỗ hổng, không mặc tướng lãnh giáp trụ, chỉ bọc một kiện dính đầy vết máu màu xám chiến bào.

Đó là Bùi 燱.

Hắn đứng ở nơi đó, giống một cây cắm ở phế tích kỳ, không đảo.

Cánh tay trái miệng vết thương không có băng bó, chỉ tùy ý dùng mảnh vải triền một vòng.

Mảnh vải đã bị huyết sũng nước, ở gió lạnh kết thành một tầng ám hắc sắc băng.

Trên mặt hắn cũng có huyết, mi cốt thượng một lỗ hổng phế da thịt, lại như là liền xử lý thời gian đều không có.

Gió thổi qua, hắn thân hình hơi hơi lung lay một chút.

Dưới thành, Bắc Địch doanh địa ánh lửa nối thành một mảnh.

Lều trại hình dáng trong bóng đêm phập phồng, giống một đám ngủ đông dã thú.

Doanh địa tuyến đầu có người cưỡi ngựa qua lại tuần tra, ngẫu nhiên có ánh lửa bị thắp sáng lại tắt, giống nào đó tín hiệu.

Tiêu Uyên ghìm ngựa, xa xa nhìn tòa bị vây quanh thành.

Thân vệ thấp giọng nói: "Điện hạ, Bắc Địch doanh địa ít nhất có vạn người. Nếu muốn cưỡng ép phá vây, cần phải đêm nay tập kết."

Tiêu Uyên không có lập tức trả lời.

Hắn nhìn trên tường thành kia đạo huyết nhiễm thân ảnh, lại nhìn về phía Bắc Địch trong doanh địa những cái đó an tĩnh ánh lửa.

"Không phá vây." Hắn nói.

Thân vệ ngẩn ra.

Tiêu Uyên nói: "Bọn họ cho rằng chúng ta sẽ từ chính diện công kích."

Hắn chỉ hướng quân thành tây sườn.

Nơi đó có một mảnh bị tuyết bao trùm đồi núi, địa thế phập phồng, tầm nhìn chịu hạn.

"Từ kia vòng qua."

Thân vệ theo hắn ngón tay phương hướng nhìn lại, ngay sau đó hiểu được.

"Bùi Phiến căng như vậy nhiều ngày, không phải vì chờ chúng ta chính diện vọt vào đi chịu chết."

Tiêu Uyên thanh âm trầm thấp, làm chung quanh tướng lãnh đều an tĩnh lại.

"Hắn đang đợi chúng ta từ sau lưng xé mở bọn họ."

Thân vệ trầm mặc một cái chớp mắt, ngay sau đó ôm quyền: "Mạt tướng lĩnh mệnh."

Tiêu Uyên xoay người lên ngựa, nhìn thoáng qua quân thành phương hướng.

Phong tuyết trung, kia đạo màu xám thân ảnh vẫn như cũ đứng ở trên tường thành.

Hắn thu hồi tầm mắt, thấp giọng nói: "Bùi Phiến, chống đỡ."

◇◆◇◆◇

Màn đêm buông xuống, Tiêu Uyên suất quân vòng qua đồi núi, từ Bắc Địch doanh địa tây sườn phát động đánh bất ngờ.

Không có trống trận, không có kèn.

Chỉ có tiếng vó ngựa cùng lưỡi đao phá không thanh âm.

Túc Vương cờ xí ở trong bóng đêm triển khai, giống một đạo lặng yên tới gần ám ảnh.

Bắc Địch doanh địa tây sườn trinh sát tuần hành trước hết phát hiện không đúng, tiếng còi vang lên khi, đã quá trễ.

Tiêu Uyên kỵ binh giống một cây đao nhọn, từ mặt bên xiết nhập doanh địa.

Cây đuốc bị bật lửa, tiếng kêu xé rách tuyết đêm yên lặng.

Bắc Địch doanh địa bắt đầu hỗn loạn, có người ý đồ tổ chức phản kích, lại bị vó ngựa cùng trường thương tách ra.

Lều trại sập, ánh lửa lan tràn, đem tuyết địa ánh thành một mảnh nhảy nhót hồng.

Quân thành phương hướng đồng thời vang lên đáp lại kèn.

Cửa thành từ trong sườn bị đẩy ra, Bùi Phiến mang theo cuối cùng còn có thể hành động binh lính vọt ra.

Hắn không có cưỡi ngựa, nện bước không xong, trong tay lại vẫn nắm chuôi này trường thương.

Súng của hắn tiêm đã nghiêm trọng mài mòn, nhưng nắm thương tay lại không run rẩy, vẫn như cũ trầm ổn.

Hai chi bộ đội ở Bắc Địch doanh địa trung ương hội hợp.

Tiêu Uyên ghìm ngựa, cúi đầu nhìn về phía Bùi Phiến.

Người sau đầy mặt là huyết, tai trái còn chảy huyết, mi cốt miệng vết thương ở ánh lửa trung phá lệ dữ tợn, hiển nhiên từng bị đầu thạch đánh trúng.

Hắn ngửa đầu nhìn lập tức Tiêu Uyên, môi giật giật, như là tưởng nói cái gì, lại trước cười.

Kia tươi cười ngắn ngủi đến giống ánh lửa chợt lóe.

"Điện hạ."

Tiêu Uyên nhìn hắn một cái, không nhiều lời, chỉ hướng phía trước phương nghiêng nghiêng đầu.

"Còn có thể đánh sao?"

Bùi Phiến nắm chặt chuôi này trường thương.

"Có thể."

Sau đó lại nói câu:

"Điện hạ nếu lại muộn nửa ngày, mạt tướng liền không nhất định."

"Cho nên ta không vãn." Tiêu Uyên nói.

Hai người nhìn nhau cười, phảng phất về tới nhiều năm trước cùng nhau kề vai chiến đấu thời khắc.

◇◆◇◆◇

Thương Nguyên Hán Quốc lều lớn nội, không khí áp lực đến giống bão táp trước đọng lại không khí.

Chiến báo một phong tiếp một phong đưa tới, mỗi hủy đi một phong, trong trướng chư tướng sắc mặt liền trầm một phân.

Cuối cùng một người lính liên lạc lảo đảo vọt vào tới, thanh âm ách đến mấy không thành câu: "Tây doanh thất thủ. Dầu hỏa kho bị thiêu, hỏa thế đã lan tràn đến trung quân lương trướng. Đại Thịnh đã sát nhập trung quân, cờ xí là ── Huyền Đế Ngân Lang Kỳ!"

Vài tên tướng lãnh theo bản năng nắm chặt bên hông chuôi đao, đốt ngón tay trở nên trắng, nhưng không ai mở miệng.

Bọn họ đều rõ ràng kia mặt cờ xí thuộc về ai, người nọ đã không phải lần đầu tiên đi vào bắc cảnh.

Giờ phút này, ánh mắt mọi người đều dừng ở trong trướng ương nam nhân kia trên người ── Hách Liên Thương, Lang Vương chi tử.

Hắn ngồi ở một trương phô da thú ghế gỗ thượng, tóc đen tùy ý rối tung, có chút hỗn độn, như là vừa mới dỡ xuống mũ giáp còn chưa kịp chải vuốt.

Trên vai khoác một kiện ám màu xám da sói áo khoác, mao biên dính phong tuyết hơi ẩm, cổ áo chỗ lộ ra một đoạn nhiễm huyết áo vải thô liêu ── không phải hắn huyết, nhưng đã khô cạn biến thành màu đen.

Gương mặt kia như đao rìu điêu khắc mà thành, xương gò má cao ngất, cằm đường cong sắc bén, giống bị phong tuyết mài nhiều năm nham thạch.

Nhất dẫn nhân chú mục chính là mắt trái hạ kia đạo cũ đao sẹo, từ khóe mắt nghiêng nghiêng hoa đến xương gò má, nhan sắc so chung quanh màu da thâm một tầng.

Hắn nghe thấy lính liên lạc bẩm báo sau, không có tức giận, chỉ là trầm mặc mà ngồi ở chỗ kia, đầu ngón tay vô ý thức mà xoa kia đạo sẹo, như là đụng vào một đoạn xa xăm ký ức.

Trong trướng chúng tướng ngừng thở, chờ đợi quyết định của hắn.

Hắn buông tay, chậm rãi ngẩng đầu.

Cặp kia thâm màu nâu đôi mắt ở ánh lửa trung chiếu ra hai điểm nhảy lên quang, ánh mắt lại so với trướng ngoại phong tuyết lạnh hơn.

Không có hoảng loạn, chỉ có một loại trầm đến sâu đậm chỗ sắc bén.

"Tiêu Uyên tới rồi, so dự đoán còn nhanh."

Nhất muộn không đến nửa ngày, hắn liền có thể đánh hạ tòa thành này.

Tiêu Uyên tới thời gian quá không trùng hợp.

Hắn thanh âm không cao, lại làm trong trướng tất cả mọi người nghe được rành mạch.

Hắn đứng dậy, da sói áo khoác từ đầu vai chảy xuống một nửa, lộ ra phía dưới màu đỏ sậm chiến bào.

Hắn đi đến trướng cạnh cửa, xốc lên nỉ dày, nhìn về phía nơi xa quân thành phương hướng.

Phong tuyết, ánh lửa tận trời, đem bầu trời đêm thiêu ra một mảnh ám màu cam vết rách. Trong gió hỗn loạn tiếng vó ngựa cùng tiếng kêu, dần dần tới gần, kia mặt Ngân Lang Kỳ chính ở trong bóng đêm phấp phới tung bay.

Hắn tay ở chuôi đao thượng ngừng một cái chớp mắt.

Hắn biết, chiến cuộc đã là nghịch chuyển.

Nếu tiếp tục chiến đấu, lực lượng chủ lực của Thương Nguyên Hãn Quốc sẽ bị Tiêu Uyên tiêu diệt hoàn toàn.

Những thứ như dầu mỏ, lương thảo, thương binh và tinh thần chiến đấu đều không thể được khôi phục chỉ bằng một hai chiến thắng.

Hắn không có thời gian để tức giận, thứ quý giá nhất trên thảo nguyên không phải là vinh dự, mà là sự sống của con người.

“Truyền lệnh.”

Hắn buông rèm, quay người lại đối mặt với các tướng, giọng nói bình tĩnh như dòng nước băng chảy, “Toàn quân lui lại. Để lại trinh sát, theo dõi hướng đi của Túc Vương. Người bị thương nặng theo chủ lực lui trước, người bị thương nhẹ lui sau. Dầu mỏ và lương thảo có thể mang đi thì mang đi, không thể mang đi thì đốt.”

Một vị tướng không cam lòng lên tiếng: “Chúng ta vẫn có thể chiến đấu tiếp!”

“Có thể chiến đấu.” Hắn ngắt lời người đó, giọng nói kiên định: “Nhưng không thể thắng. Tiêu Uyên không phải đến để chiến đấu tiêu hao với chúng ta, hắn đến để tiêu diệt toàn bộ chúng ta ở đây.”

Hách Liên Thương trong lòng rất rõ ràng, Tiêu Uyên không đến để cứu quân thành, mà đến để giết hắn.

Nếu đêm nay hai người đổi chỗ mà làm, hắn cũng sẽ trước tiên giết chủ soái của quân địch.

Quân thành có thể được xây dựng lại, huống hồ đó vốn là một tòa thành rách nát.

Nhưng một vị thống soái chết đi, toàn bộ quân đội sẽ tan rã.

Trong lều vang lên một hồi im lặng. Không ai mở miệng nữa.

Đó là điều mà người ta học được sau nhiều năm sinh tồn trên thảo nguyên, biết khi nào nên lui, khi nào nên nhẫn, khi nào nên để thanh đao trong vỏ, điều đó còn tệ hơn việc rút nó ra.

Hắn lại khoác áo choàng da sói, quay người bước ra ngoài lều vào giữa gió tuyết.

Ánh lửa kéo dài bóng dáng hắn, in trên tuyết, giống như một vết nứt.

“Triệt.”

Lệnh truyền xuống, toàn bộ doanh trại bắt đầu di chuyển.

Không có sự hỗn loạn, không có hoảng loạn, tất cả đều diễn ra với một sự bình tĩnh, gần như tàn khốc hiệu quả.

Khi hắn bước ra khỏi lều, quay đầu lại nhìn về phía quân thành, Tiêu Uyên vẫn ở đó.

Ánh lửa chiếu sáng nửa bầu trời đêm, xa hơn một chút so với trước.

Ở xa, những lều lương bị đốt cháy, đó là lượng lương thực vốn được chuẩn bị để đưa về thảo nguyên, đủ để nuôi sống ba vạn người trong nửa tháng.

Bây giờ, tất cả đều biến mất.

“…… Tiêu Uyên.”

Cái tên này, hắn đã nhớ nó trong nhiều năm, cuối cùng hắn đã trở lại.

Hắn xoay người lên ngựa, thúc ngựa về phía bắc. Phía sau, những ngọn lửa trại của Thương Nguyên Hãn Quốc lần lượt tắt dần.

Hách Liên Thương cũng không cho rằng lui lại là thất bại.

Khi sói trên thảo nguyên săn mồi thất bại, chúng không lao vào lưỡi dao của thợ săn, mà chỉ lui vào gió tuyết, im lặng chờ đợi cơ hội tiếp theo.

Sói cũng sẽ không bao giờ rời khỏi khu vực săn mồi vĩnh viễn.

◇◆◇◆◇

Quân Bắc Địch lui lại trước bình minh.

Họ không tán loạn, mà lui về phía bắc một cách có trật tự.

Trong doanh trại còn lại những lều trại bị đốt cháy, những cột cờ gãy và vài thi thể chưa kịp mang đi.

Lửa chưa tắt hoàn toàn, cháy trong gió lạnh, đốt cháy tuyết thành những ao hố đen.

Tiêu Uyên không truy kích.

Họ đã đi vài ngày, cộng với trận chiến vừa rồi, bây giờ cần thời gian để phục hồi và điều chỉnh lại.

Hắn đứng bên doanh trại, nhìn đoàn quân Bắc Địch dần biến mất ở cuối cánh đồng tuyết, một người đàn ông mặc áo da sói cưỡi trên con ngựa đen cao lớn, không quay đầu lại mà đi.

Tiêu Uyên không dừng lại, quay người đi về phía quân thành.

Trên cánh cửa gỗ của thành có nhiều vết thương chồng chất, trong đó có vài vết sẹo sâu do kiếm gây ra.

Bên trong thành yên tĩnh hơn bên ngoài, người dân co ro trong phòng, nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Trên hai bên tường phố còn lưu lại dấu vết của lửa đốt, vài ngôi nhà đã sụp đổ, ngói rơi đầy mặt đất, tuyết phủ trên đó, chưa kịp dọn sạch.

Mặc dù đã được báo cáo trước, nhưng tình hình bên trong thành lại tồi tệ hơn so với lần hắn đến trước.

Bùi Thi đi phía sau Tiêu Uyên, bước đi có phần chậm chạp, giống như mỗi bước đi đều tiêu hao sức lực cuối cùng.

Tiêu Uyên nhìn hắn một cái, không ra lệnh dừng lại.

Sau khi đi được một đoạn, Bùi Thi đột nhiên mở miệng.

“Điện hạ.”

Tiêu Uyên dừng bước chân.

Bùi Thi đứng đó, mặt đầy máu, áo giáp tan nát, thân hình gầy gò hơn so với lần gặp trước.

Hắn im lặng một lúc lâu, như đang cân nhắc nên mở miệng như thế nào.

“Kho lúa của quân thành…… Không.”

Tiêu Uyên không nói gì.

Bùi Thi cúi đầu, giọng khàn khàn.

“Thuốc men trong thành đã hết từ nửa tháng trước. Thương binh dùng tro phân để cầm máu, dùng tuyết đắp lên vết thương. Không ít người……” Hắn dừng lại một chút, khó khăn mở miệng: “Không qua được.”

Gió bắc thổi từ hướng cửa thành, mang theo mùi khói chưa tan vào thành.

Tiêu Uyên đứng đó, nhìn tòa quân thành bị bao vây nhiều ngày, lại nghĩ đến những người chết trên con đường phía đông, những người phụ nữ ôm con ăn cỏ, những ngôi làng trống rỗng, những đoàn người ôm xác chết.

Trong báo cáo viết “Tình hình thảm họa ở phía bắc”.

Thực tế phía bắc còn thảm hơn nhiều so với những gì được viết trong báo cáo, thảm đến mức những từ ngữ đó không thể diễn tả được.

Hắn biết từ đầu rằng tình hình phía bắc rất khốn khổ, nhưng biết và chứng kiến là hai việc khác nhau.

Tiêu Uyên nghĩ đến cánh cửa đó.

Tình hình hiện tại còn khẩn cấp hơn nhiều so với Lâm Châu, Hàn Xuyên và Làng Đá Xanh.

Quân Bắc Địch có thể quay lại bất cứ lúc nào.

Bây giờ trong thành không có lương thực, lương thực hắn mang đến cũng có hạn, tuyết tai cộng với thiếu lương thực.

Trong thành dịch bệnh hoành hành, binh lính bị bệnh và bị thương nặng, tường thành bị hư hỏng.

Nhưng nếu có Tô Mộc Trần giúp đỡ, hắn có thể có được vật tư và thuốc men, kiểm soát tình hình dịch bệnh, tình hình có thể được cải thiện nhanh hơn.

Lúc này, hắn đột nhiên nhận ra rằng, mình đã vô thức nghĩ đến việc đó, nhớ đến cửa hàng cũ phía sau cửa luôn có đèn sáng.

Trước đây, hắn thường quen đối mặt với những việc này một mình.

Nhưng trong khoảng thời gian trước, khi hắn bị thương, có người đã thay hắn băng bó, khi thiếu lương thực, có người đã thay hắn tính toán vật tư.

Khi gặp khó khăn, cũng luôn có người chau mày và giúp hắn tìm giải pháp.

Dùng những từ ngữ khó hiểu đó, viết xuống từng chi tiết cần lưu ý.

Người đó luôn không chịu buông tha cho người khác.

Và cũng chưa bao giờ thực sự từ chối hắn.

Nguyên ra hắn sớm đã quen, khi bị thương, mệt mỏi, có người nguyện ý thắp một ngọn đèn, mở một cánh cửa chờ hắn.

Nghĩ tới những điều đó, hắn lại không khỏi lo lắng.

Mấy ngày nay hắn cảm thấy cảm ứng giữa hắn và cánh cửa càng ngày càng mong manh, thử mở cửa cũng không mở ra được, nhưng vội vã lên đường, chỉ có thể đành tạm gác chuyện này sang một bên.

Hắn theo bản năng sờ lên ngực, nơi đó còn để túi thuốc của Tô Mộc Trần cho hắn, hai viên thuốc hạ sốt cuối cùng vẫn còn.

Mãi đến khi cửa không mở ra được, hắn mới thực sự ý thức được, mình để ý nhiều hơn nhiều so với những gì mình nghĩ trong lòng.

“Điện hạ?”

Tiêu Uyên thu hồi tầm mắt.

“Đem lương thực còn có thể dùng được tập trung lại, phân phối theo đầu người. Thương binh ưu tiên, dân chúng thứ đến, binh lính cuối cùng.”

Bùi 燱 ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiêu Uyên nói: “Thuốc men ta sẽ tìm cách. Ngươi trước hãy chỉnh biên những người còn có thể hoạt động, kiểm kê thương vong.”

Bùi 燱 chắp tay cúi đầu.

“Mạt tướng lĩnh mệnh.”

Hắn xoay người định đi, lại bị Tiêu Uyên gọi lại.

“Bùi 燱.”

Bùi 燱 dừng bước quay lại.

Tiêu Uyên nhìn cánh tay quấn băng dính máu của hắn, ngữ khí bình tĩnh.

“Đi băng bó.”

Bùi 燱 câu “Không đáng ngại” đã đến bên miệng, lại nhớ tới đôi đồng tử đỏ cười như không cười của Hạ Lan khi ấy.

Hắn trầm mặc một chớp mắt, cứng rắn nuốt ba chữ đó trở vào, sửa lời nói: “Là.”

Hắn xoay người đi, bước chân vẫn không vững, nhưng nhẹ hơn vừa rồi một chút.

Tiêu Uyên đứng giữa phố chính của quân thành, nhìn sắc trời từng điểm từng điểm sáng dần.

Phía bắc còn có quân đội Bắc Địch, phía nam còn có triều đình kinh thành, mà ở phía bên kia cánh cửa, còn có một quán nhỏ cũ nát, cùng một ngọn đèn luôn vì hắn thắp sáng.

Hắn rất tin rằng ngọn đèn đó vẫn vì hắn thắp sáng, hắn sẽ trở về.

Đường còn rất dài.

Bắc cảnh còn chưa có đường sống.

Nhưng ít nhất, hắn đã tới rồi.